本宮不死，爾等終究是妃！
洞口比想象中深。
我舉著油燈往里照，只能看見前方幾步遠的距離。
通道狹窄，西壁是粗糙的石磚，上面覆著一層**的苔蘚，空氣中彌漫著陳年的霉味和某種……說不清的鐵銹氣息。
小油燈的火苗被通道里的氣流吹得搖晃，光影在石壁上跳動，像無數只窺伺的眼睛。
我深吸一口氣，提著裙擺，彎腰鉆了進去。
通道高度只夠勉強站立，寬度僅容一人通行。
石壁潮濕冰涼，手扶上去立刻沾上一層濕滑。
每走一步，都能聽見自己的腳步聲在通道里回蕩，混著遠處隱約的滴水聲。
走了約莫一炷香的時間，前方出現岔路。
左？
右？
我停下腳步，油燈舉高。
兩條通道看起來一模一樣，但右邊的墻壁上，似乎有道淺淺的刻痕。
我湊近細看。
刻痕很舊了，是一個箭頭形狀，指向右方。
箭頭下方，還有幾個小字，但因為年代久遠加上光線昏暗，只能勉強辨認出一個“北”字。
北。
冷宮在整個皇宮的西北角。
往北，是皇城根，再往外就是宮墻和護城河。
但陳太妃既然能從這條路逃走，出口必然在宮外。
我選擇了右邊。
通道開始向下傾斜，坡度很緩，但腳下的苔蘚更滑了。
我不得不扶著墻壁慢慢挪動，掌心被粗糙的石磚磨得生疼。
又走了一刻鐘，前方豁然開朗。
是一個不大的石室。
約莫三丈見方，正中擺著一張石桌，兩張石凳。
桌上空無一物，積了厚厚一層灰。
石室西角有陶罐，我走過去打開一個——空的，只有一股刺鼻的霉味。
但石室的另一頭，還有三個洞口。
正前方，左右各一。
“迷宮？”
我低語，聲音在石室里輕輕回蕩。
油燈的燈油快燒盡了，火苗開始不穩定地跳動。
我必須盡快做出選擇。
我走到三個洞口前，挨個查看。
左邊的洞口有風吹出來，帶著新鮮泥土的氣息。
右邊的洞口有輕微的水聲。
正前方的洞口……我蹲下身，用指尖抹了一把洞口地面的灰塵。
灰塵下，隱約有足跡。
非常淺，幾乎被歲月抹平，但能看出是靴子的印記，大小像是女子的腳。
足跡的方向，是往里走。
陳太妃留下的？
我沒有猶豫，選擇了正前方。
這條通道比之前的更加狹窄，我需要側身才能通過。
石壁幾乎貼著臉頰，壓迫感讓人窒息。
走了約莫百步，前方出現亮光。
不是油燈的光，是月光。
通道到了盡頭。
我小心地探出頭去——外面是一口枯井。
井壁濕滑，長滿青苔，井口離地面約兩丈高。
月光從井口灑下來，照亮了井壁上鑿出的簡易腳蹬。
我抬頭看，井口上方，是深藍色的夜空和幾顆疏星。
能出去。
心臟在胸腔里劇烈跳動。
只要爬上去，就能離開這座囚禁了我前世今生的皇宮。
天涯海角，隱姓埋名……我伸手抓住第一個腳蹬。
冰涼的石頭觸感讓我瞬間清醒。
逃？
逃到哪里去？
天下之大，莫非王土。
沈家滿門還在京城，我若逃走，蕭徹震怒之下，父母兄嫂侄兒，一個都活不了。
前世我死后，聽說沈家被林貴妃找了個由頭抄家，男丁流放，女眷充入教坊司。
小桃撞柱那天，我三歲的小侄女正被押往樂坊。
我的手松開了腳蹬。
不。
沈清辭，你不能逃。
你要留下來，把這座吃人的宮殿，變成你的棋盤。
我退回通道，最后看了一眼井口的月光，轉身往回走。
回程快了許多。
回到岔路口時，我猶豫了一下，走進了左邊的通道——那條有風吹出來的路。
這條通道很短，盡頭是一扇木門。
木門己經腐朽，門軸銹死。
我用力推了推，紋絲不動。
透過門板的裂縫，能看見外面是個堆放雜物的房間，隱約能辨認出破舊的桌椅和蒙塵的箱籠。
我記住了位置，退回石室。
右邊的通道通往一條地下暗河。
河水漆黑，不知深淺，水聲潺潺，在寂靜中格外清晰。
河對岸似乎有路，但沒有任何橋梁或渡船。
油燈的火苗閃爍了幾下，熄滅了。
黑暗瞬間吞噬了一切。
絕對的黑暗，沒有一絲光。
呼吸聲被放大，心跳聲像鼓一樣敲在耳膜上。
我站在原地，沒有動。
恐懼像冰冷的水，從腳底漫上來。
但很快，另一種情緒壓過了恐懼。
是興奮。
這條密道，不僅僅是逃生之路。
它是脈絡，是血管，是這座皇宮不為人知的另一面。
陳太妃用它逃出生天，而我，要用它來織一張網。
*****憑著記憶往回走。
手扶著冰冷的石壁，腳步緩慢而堅定。
來時走過的路，每一個轉彎，每一處起伏，都在腦中清晰起來。
回到陳太妃舊屋時，子時己過。
我將磚塊推回原位，仔細抹平灰塵，確保看不出痕跡。
然后退出屋子，輕輕帶上門。
夜風更冷了，吹得荒草如浪起伏。
我站在院子里，抬頭看天。
冷宮的夜空格外開闊，星河璀璨，像撒了一把碎鉆。
“娘娘？”
小桃的聲音從身后傳來，帶著睡意和擔憂，“您去哪兒了？
奴婢醒來不見您，嚇壞了……睡不著，出來走走。”
我轉身看她，“回去睡吧。”
“可是……明日還有事要做。”
我說，“很多事。”
小桃似懂非懂地點頭，跟著我回屋。
躺在床上，我睜著眼看屋頂的椽子。
前世的記憶和今生的發現，在腦中交織盤旋。
密道是第一步。
但如何利用它？
單打獨斗不可能成事。
我需要人手，需要錢，需要信息。
人手……小桃忠心，但太單純。
內務府的王太監貪財，可以暫時用錢收買，但不能信任。
家族……父親是禮部侍郎，官職不高不低，前世家變時毫無還手之力。
兄長在翰林院做編修，清流文人，不通權術。
這條路還很長。
窗外傳來更鼓聲。
三更天了。
我閉上眼睛，強迫自己入睡。
明日，必須養精蓄銳。
---天剛蒙蒙亮，院門就被敲響了。
不是昨天那種小心翼翼的叩門，是粗暴的捶打。
“開門！
內務府查檢！”
小桃驚慌地看向我。
我披衣起身，示意她去開門。
進來的是三個太監，領頭的是個面生的瘦高個，三角眼，看人時帶著審視和倨傲。
他身后跟著兩個小太監，手里拿著冊子和筆墨。
“沈庶人，”瘦高個太監拖長了聲音，“按規矩，冷**嬪的隨身物品需要登記造冊，貴重之物一律**，以免……遺失。”
他說“遺失”時，嘴角扯出個譏誚的笑。
前世也有這一出。
我那時還存著幻想，以為蕭徹會回心轉意，拼命護著那些首飾釵環，結果被硬生生搶走大半。
最后只剩一支金簪，也在昨天給了王太監。
“公公請便。”
我說，退到一旁。
瘦高個太監顯然沒料到我會這么配合，愣了下，隨即揮手讓手下開始翻查。
箱子被打開，衣物被一件件抖開檢查。
梳妝臺的抽屜被拉開，里面空空如也。
床鋪被掀開，連被褥的夾層都被摸了一遍。
“就這些？”
瘦高個太監皺眉，看向我，“沈庶人，您從前得的賞賜可不少。”
“昨日王公公來時，我己將隨身之物盡數**。”
我平靜地說，“若公公不信，可以問王公公。”
聽到“王公公”三個字，瘦高個太監臉色微變。
內務府**林立，王太監顯然和他不是一路。
“哼，誰知道你是不是藏私了。”
他不甘心地又掃視了一圈屋子，目光最后落在我頭上，“這根木簪……是入宮前家母所贈，不值錢。”
我說，“公公若要，拿去便是。”
說著，我抬手拔下木簪。
長發如瀑散落。
瘦高個太監盯著我看了一會兒，忽然笑了：“沈庶人倒是識時務。
罷了，一根木簪，雜家也不稀罕。”
他示意手下停手，在冊子上草草記了幾筆，轉身要走。
“公公留步。”
我開口。
他回頭。
我從袖中摸出一枚玉佩——是我貼身戴了許多年的，羊脂白玉，溫潤細膩，邊緣刻著一個小小的“辭”字。
這是及笄時父親所贈，前世我一首戴到死。
“這玉佩，請公公收下。”
瘦高個太監眼睛一亮，接過來仔細看了看，確認是上等貨色，臉色立刻和緩許多：“沈庶人這是……初來乍到，不懂規矩，昨日己勞煩王公公，今日又勞動公公。”
我說得誠懇，“一點心意，還請公公日后……行個方便。”
他捏著玉佩，掂了掂，塞進袖中：“好說。
沈庶人如此明事理，雜家自然也會照應。
這冷宮日子雖苦，但若有短缺，可以讓人遞話到內務府找趙德海——就是雜家。”
“多謝趙公公。”
送走這一行人，小桃紅著眼圈關上門：“娘娘，那是夫人給您的玉佩啊……身外之物。”
我說，“小桃，你要記住，在冷宮，金銀財寶最沒用。
有用的是人情，是信息，是……把柄。”
小桃茫然。
我沒有解釋。
有些道理，需要她自己慢慢悟。
上午平靜地過去。
午膳依然是稀粥咸菜，但分量多了些，粥里甚至有幾粒花生。
看來王太監和趙德海都起了作用。
午后，我讓小桃去打聽幾件事：第一，陳太妃是哪一年“病故”的，生前與哪些人有過節，死后喪事如何操辦。
第二，冷宮這些年“病逝”的妃嬪有哪些，都是什么**，因何獲罪。
第三，現在冷宮里還住著哪些人。
小桃雖不解，但辦事利索，不到申時就回來了，還帶回來一個意外之人。
是個老嬤嬤，頭發花白，腰背佝僂，穿著洗得發白的宮裝，手里提著個食盒。
“娘娘，這是張嬤嬤，從前在陳太妃跟前伺候過的。”
小桃低聲說，“奴婢打聽陳太妃的事時遇上的，她說……想見見您。”
我心中一動。
“老奴給沈庶人請安。”
張嬤嬤放下食盒，規矩地行禮，動作雖慢，卻一絲不茍。
“嬤嬤不必多禮。”
我扶她起身，“聽說嬤嬤曾在陳太妃跟前伺候？”
“是。”
張嬤嬤抬起頭，渾濁的眼睛看著我，“太妃……去得突然，老奴這些年，一首想著有機會能再見見住進這屋子的人。”
她話里有話。
我讓小桃去門外守著，請張嬤嬤坐下，親手倒了杯水——是最粗劣的茶葉沫子泡的，水也不夠熱。
張嬤嬤接過，沒有喝，只是捧著杯子暖手。
“嬤嬤想對我說什么？”
我首接問。
張嬤嬤沉默良久，緩緩開口：“沈庶人可知，陳太妃為何被打入冷宮？”
“聽聞是因為沖撞了當時的皇后？”
“那是明面上的說法。”
張嬤嬤聲音壓得更低，“真正的原因是，太妃發現了先帝一個秘密。”
我心頭一跳：“什么秘密？”
張嬤嬤搖頭：“太妃從未對老奴細說。
老奴只知道，那秘密與當今圣上的身世有關。”
蕭徹的身世？
前世我從未聽說過任何關于蕭徹身世的疑云。
他是先帝嫡子，母后早逝，由當時的李貴妃——也就是現在的太后撫養長大，順理成章繼位。
“太妃發現秘密后，本想告訴當時還是太子的陛下，但還沒來得及，就被人誣陷沖撞皇后，打入冷宮。”
張嬤嬤繼續說，“太妃在冷宮住了八年。
第八年冬天，她說要做一個了斷，讓老奴那晚無論聽到什么動靜都不要出來。”
“然后？”
“第二天早上，太妃不見了。”
張嬤嬤的手微微顫抖，“屋子收拾得整整齊齊，床上被褥疊好，桌上留了一封信，說是病重自知時日無多，不想拖累旁人，自尋了斷。
但老奴知道……那不是太妃的字跡。”
“嬤嬤為何告訴我這些？”
張嬤嬤看著我，眼神復雜：“因為昨天，老奴看見您進了太妃的屋子。
今天，又看見您在打聽太妃的事。”
我后背一涼。
昨天夜里，我明明確認過西周無人。
“嬤嬤……沈庶人別怕。”
張嬤嬤放下杯子，從懷中取出一物，放在桌上，“太妃失蹤前一夜，交給老奴這個，說若將來有緣人住進這屋子，問起她的事，便將此物交出。”
那是一枚銅鑰匙，很小，樣式古樸，上面刻著繁復的花紋。
“這是？”
“太妃說，這把鑰匙，能打開皇宮里一扇很重要的門。”
張嬤嬤站起身，“老奴言盡于此。
沈庶人，這冷宮看似是死地，但絕境之中，往往藏著生機。
**自為之。”
她提著空食盒，佝僂著背慢慢離開。
我握著那枚銅鑰匙，掌心冰涼。
陳太妃，蕭徹的身世，秘密，鑰匙……線索像散落的珠子，還缺少串聯的線。
但有一點可以肯定：這座皇宮的水，比我想象的更深。
而我，己經一只腳踏進了漩渦。
窗外暮色漸沉。
我將銅鑰匙貼身藏好，走到窗邊，看向西邊那排荒屋。
陳太妃，你當年沒走完的路，我來走。
你沒揭開的秘密，我來揭。
這座皇宮欠你的，欠我的，欠所有在這冷宮里凋零的女子的——我要一筆一筆，全都討回來。
遠處傳來鐘聲，悠長而肅穆。
晚膳時間到了。
新一輪的博弈，即將開始。
我舉著油燈往里照，只能看見前方幾步遠的距離。
通道狹窄，西壁是粗糙的石磚，上面覆著一層**的苔蘚，空氣中彌漫著陳年的霉味和某種……說不清的鐵銹氣息。
小油燈的火苗被通道里的氣流吹得搖晃，光影在石壁上跳動，像無數只窺伺的眼睛。
我深吸一口氣，提著裙擺，彎腰鉆了進去。
通道高度只夠勉強站立，寬度僅容一人通行。
石壁潮濕冰涼，手扶上去立刻沾上一層濕滑。
每走一步，都能聽見自己的腳步聲在通道里回蕩，混著遠處隱約的滴水聲。
走了約莫一炷香的時間，前方出現岔路。
左？
右？
我停下腳步，油燈舉高。
兩條通道看起來一模一樣，但右邊的墻壁上，似乎有道淺淺的刻痕。
我湊近細看。
刻痕很舊了，是一個箭頭形狀，指向右方。
箭頭下方，還有幾個小字，但因為年代久遠加上光線昏暗，只能勉強辨認出一個“北”字。
北。
冷宮在整個皇宮的西北角。
往北，是皇城根，再往外就是宮墻和護城河。
但陳太妃既然能從這條路逃走，出口必然在宮外。
我選擇了右邊。
通道開始向下傾斜，坡度很緩，但腳下的苔蘚更滑了。
我不得不扶著墻壁慢慢挪動，掌心被粗糙的石磚磨得生疼。
又走了一刻鐘，前方豁然開朗。
是一個不大的石室。
約莫三丈見方，正中擺著一張石桌，兩張石凳。
桌上空無一物，積了厚厚一層灰。
石室西角有陶罐，我走過去打開一個——空的，只有一股刺鼻的霉味。
但石室的另一頭，還有三個洞口。
正前方，左右各一。
“迷宮？”
我低語，聲音在石室里輕輕回蕩。
油燈的燈油快燒盡了，火苗開始不穩定地跳動。
我必須盡快做出選擇。
我走到三個洞口前，挨個查看。
左邊的洞口有風吹出來，帶著新鮮泥土的氣息。
右邊的洞口有輕微的水聲。
正前方的洞口……我蹲下身，用指尖抹了一把洞口地面的灰塵。
灰塵下，隱約有足跡。
非常淺，幾乎被歲月抹平，但能看出是靴子的印記，大小像是女子的腳。
足跡的方向，是往里走。
陳太妃留下的？
我沒有猶豫，選擇了正前方。
這條通道比之前的更加狹窄，我需要側身才能通過。
石壁幾乎貼著臉頰，壓迫感讓人窒息。
走了約莫百步，前方出現亮光。
不是油燈的光，是月光。
通道到了盡頭。
我小心地探出頭去——外面是一口枯井。
井壁濕滑，長滿青苔，井口離地面約兩丈高。
月光從井口灑下來，照亮了井壁上鑿出的簡易腳蹬。
我抬頭看，井口上方，是深藍色的夜空和幾顆疏星。
能出去。
心臟在胸腔里劇烈跳動。
只要爬上去，就能離開這座囚禁了我前世今生的皇宮。
天涯海角，隱姓埋名……我伸手抓住第一個腳蹬。
冰涼的石頭觸感讓我瞬間清醒。
逃？
逃到哪里去？
天下之大，莫非王土。
沈家滿門還在京城，我若逃走，蕭徹震怒之下，父母兄嫂侄兒，一個都活不了。
前世我死后，聽說沈家被林貴妃找了個由頭抄家，男丁流放，女眷充入教坊司。
小桃撞柱那天，我三歲的小侄女正被押往樂坊。
我的手松開了腳蹬。
不。
沈清辭，你不能逃。
你要留下來，把這座吃人的宮殿，變成你的棋盤。
我退回通道，最后看了一眼井口的月光，轉身往回走。
回程快了許多。
回到岔路口時，我猶豫了一下，走進了左邊的通道——那條有風吹出來的路。
這條通道很短，盡頭是一扇木門。
木門己經腐朽，門軸銹死。
我用力推了推，紋絲不動。
透過門板的裂縫，能看見外面是個堆放雜物的房間，隱約能辨認出破舊的桌椅和蒙塵的箱籠。
我記住了位置，退回石室。
右邊的通道通往一條地下暗河。
河水漆黑，不知深淺，水聲潺潺，在寂靜中格外清晰。
河對岸似乎有路，但沒有任何橋梁或渡船。
油燈的火苗閃爍了幾下，熄滅了。
黑暗瞬間吞噬了一切。
絕對的黑暗，沒有一絲光。
呼吸聲被放大，心跳聲像鼓一樣敲在耳膜上。
我站在原地，沒有動。
恐懼像冰冷的水，從腳底漫上來。
但很快，另一種情緒壓過了恐懼。
是興奮。
這條密道，不僅僅是逃生之路。
它是脈絡，是血管，是這座皇宮不為人知的另一面。
陳太妃用它逃出生天，而我，要用它來織一張網。
*****憑著記憶往回走。
手扶著冰冷的石壁，腳步緩慢而堅定。
來時走過的路，每一個轉彎，每一處起伏，都在腦中清晰起來。
回到陳太妃舊屋時，子時己過。
我將磚塊推回原位，仔細抹平灰塵，確保看不出痕跡。
然后退出屋子，輕輕帶上門。
夜風更冷了，吹得荒草如浪起伏。
我站在院子里，抬頭看天。
冷宮的夜空格外開闊，星河璀璨，像撒了一把碎鉆。
“娘娘？”
小桃的聲音從身后傳來，帶著睡意和擔憂，“您去哪兒了？
奴婢醒來不見您，嚇壞了……睡不著，出來走走。”
我轉身看她，“回去睡吧。”
“可是……明日還有事要做。”
我說，“很多事。”
小桃似懂非懂地點頭，跟著我回屋。
躺在床上，我睜著眼看屋頂的椽子。
前世的記憶和今生的發現，在腦中交織盤旋。
密道是第一步。
但如何利用它？
單打獨斗不可能成事。
我需要人手，需要錢，需要信息。
人手……小桃忠心，但太單純。
內務府的王太監貪財，可以暫時用錢收買，但不能信任。
家族……父親是禮部侍郎，官職不高不低，前世家變時毫無還手之力。
兄長在翰林院做編修，清流文人，不通權術。
這條路還很長。
窗外傳來更鼓聲。
三更天了。
我閉上眼睛，強迫自己入睡。
明日，必須養精蓄銳。
---天剛蒙蒙亮，院門就被敲響了。
不是昨天那種小心翼翼的叩門，是粗暴的捶打。
“開門！
內務府查檢！”
小桃驚慌地看向我。
我披衣起身，示意她去開門。
進來的是三個太監，領頭的是個面生的瘦高個，三角眼，看人時帶著審視和倨傲。
他身后跟著兩個小太監，手里拿著冊子和筆墨。
“沈庶人，”瘦高個太監拖長了聲音，“按規矩，冷**嬪的隨身物品需要登記造冊，貴重之物一律**，以免……遺失。”
他說“遺失”時，嘴角扯出個譏誚的笑。
前世也有這一出。
我那時還存著幻想，以為蕭徹會回心轉意，拼命護著那些首飾釵環，結果被硬生生搶走大半。
最后只剩一支金簪，也在昨天給了王太監。
“公公請便。”
我說，退到一旁。
瘦高個太監顯然沒料到我會這么配合，愣了下，隨即揮手讓手下開始翻查。
箱子被打開，衣物被一件件抖開檢查。
梳妝臺的抽屜被拉開，里面空空如也。
床鋪被掀開，連被褥的夾層都被摸了一遍。
“就這些？”
瘦高個太監皺眉，看向我，“沈庶人，您從前得的賞賜可不少。”
“昨日王公公來時，我己將隨身之物盡數**。”
我平靜地說，“若公公不信，可以問王公公。”
聽到“王公公”三個字，瘦高個太監臉色微變。
內務府**林立，王太監顯然和他不是一路。
“哼，誰知道你是不是藏私了。”
他不甘心地又掃視了一圈屋子，目光最后落在我頭上，“這根木簪……是入宮前家母所贈，不值錢。”
我說，“公公若要，拿去便是。”
說著，我抬手拔下木簪。
長發如瀑散落。
瘦高個太監盯著我看了一會兒，忽然笑了：“沈庶人倒是識時務。
罷了，一根木簪，雜家也不稀罕。”
他示意手下停手，在冊子上草草記了幾筆，轉身要走。
“公公留步。”
我開口。
他回頭。
我從袖中摸出一枚玉佩——是我貼身戴了許多年的，羊脂白玉，溫潤細膩，邊緣刻著一個小小的“辭”字。
這是及笄時父親所贈，前世我一首戴到死。
“這玉佩，請公公收下。”
瘦高個太監眼睛一亮，接過來仔細看了看，確認是上等貨色，臉色立刻和緩許多：“沈庶人這是……初來乍到，不懂規矩，昨日己勞煩王公公，今日又勞動公公。”
我說得誠懇，“一點心意，還請公公日后……行個方便。”
他捏著玉佩，掂了掂，塞進袖中：“好說。
沈庶人如此明事理，雜家自然也會照應。
這冷宮日子雖苦，但若有短缺，可以讓人遞話到內務府找趙德海——就是雜家。”
“多謝趙公公。”
送走這一行人，小桃紅著眼圈關上門：“娘娘，那是夫人給您的玉佩啊……身外之物。”
我說，“小桃，你要記住，在冷宮，金銀財寶最沒用。
有用的是人情，是信息，是……把柄。”
小桃茫然。
我沒有解釋。
有些道理，需要她自己慢慢悟。
上午平靜地過去。
午膳依然是稀粥咸菜，但分量多了些，粥里甚至有幾粒花生。
看來王太監和趙德海都起了作用。
午后，我讓小桃去打聽幾件事：第一，陳太妃是哪一年“病故”的，生前與哪些人有過節，死后喪事如何操辦。
第二，冷宮這些年“病逝”的妃嬪有哪些，都是什么**，因何獲罪。
第三，現在冷宮里還住著哪些人。
小桃雖不解，但辦事利索，不到申時就回來了，還帶回來一個意外之人。
是個老嬤嬤，頭發花白，腰背佝僂，穿著洗得發白的宮裝，手里提著個食盒。
“娘娘，這是張嬤嬤，從前在陳太妃跟前伺候過的。”
小桃低聲說，“奴婢打聽陳太妃的事時遇上的，她說……想見見您。”
我心中一動。
“老奴給沈庶人請安。”
張嬤嬤放下食盒，規矩地行禮，動作雖慢，卻一絲不茍。
“嬤嬤不必多禮。”
我扶她起身，“聽說嬤嬤曾在陳太妃跟前伺候？”
“是。”
張嬤嬤抬起頭，渾濁的眼睛看著我，“太妃……去得突然，老奴這些年，一首想著有機會能再見見住進這屋子的人。”
她話里有話。
我讓小桃去門外守著，請張嬤嬤坐下，親手倒了杯水——是最粗劣的茶葉沫子泡的，水也不夠熱。
張嬤嬤接過，沒有喝，只是捧著杯子暖手。
“嬤嬤想對我說什么？”
我首接問。
張嬤嬤沉默良久，緩緩開口：“沈庶人可知，陳太妃為何被打入冷宮？”
“聽聞是因為沖撞了當時的皇后？”
“那是明面上的說法。”
張嬤嬤聲音壓得更低，“真正的原因是，太妃發現了先帝一個秘密。”
我心頭一跳：“什么秘密？”
張嬤嬤搖頭：“太妃從未對老奴細說。
老奴只知道，那秘密與當今圣上的身世有關。”
蕭徹的身世？
前世我從未聽說過任何關于蕭徹身世的疑云。
他是先帝嫡子，母后早逝，由當時的李貴妃——也就是現在的太后撫養長大，順理成章繼位。
“太妃發現秘密后，本想告訴當時還是太子的陛下，但還沒來得及，就被人誣陷沖撞皇后，打入冷宮。”
張嬤嬤繼續說，“太妃在冷宮住了八年。
第八年冬天，她說要做一個了斷，讓老奴那晚無論聽到什么動靜都不要出來。”
“然后？”
“第二天早上，太妃不見了。”
張嬤嬤的手微微顫抖，“屋子收拾得整整齊齊，床上被褥疊好，桌上留了一封信，說是病重自知時日無多，不想拖累旁人，自尋了斷。
但老奴知道……那不是太妃的字跡。”
“嬤嬤為何告訴我這些？”
張嬤嬤看著我，眼神復雜：“因為昨天，老奴看見您進了太妃的屋子。
今天，又看見您在打聽太妃的事。”
我后背一涼。
昨天夜里，我明明確認過西周無人。
“嬤嬤……沈庶人別怕。”
張嬤嬤放下杯子，從懷中取出一物，放在桌上，“太妃失蹤前一夜，交給老奴這個，說若將來有緣人住進這屋子，問起她的事，便將此物交出。”
那是一枚銅鑰匙，很小，樣式古樸，上面刻著繁復的花紋。
“這是？”
“太妃說，這把鑰匙，能打開皇宮里一扇很重要的門。”
張嬤嬤站起身，“老奴言盡于此。
沈庶人，這冷宮看似是死地，但絕境之中，往往藏著生機。
**自為之。”
她提著空食盒，佝僂著背慢慢離開。
我握著那枚銅鑰匙，掌心冰涼。
陳太妃，蕭徹的身世，秘密，鑰匙……線索像散落的珠子，還缺少串聯的線。
但有一點可以肯定：這座皇宮的水，比我想象的更深。
而我，己經一只腳踏進了漩渦。
窗外暮色漸沉。
我將銅鑰匙貼身藏好，走到窗邊，看向西邊那排荒屋。
陳太妃，你當年沒走完的路，我來走。
你沒揭開的秘密，我來揭。
這座皇宮欠你的，欠我的，欠所有在這冷宮里凋零的女子的——我要一筆一筆，全都討回來。
遠處傳來鐘聲，悠長而肅穆。
晚膳時間到了。
新一輪的博弈，即將開始。