鬼滅：赤紅之蟲
蘇曉下山的路，走了整整兩天。
第一天中午，雪就開始化了，原本凍硬的山路變得泥濘，粗布厚衣的鞋底沾了泥，沉得像綁了塊石頭。
他沒急著趕路，每走一步都先踩實腳下的土，避免滑倒——老人說過，“走路要穩，像練刀一樣，一步錯，可能就摔了，山里摔了，沒人幫你。”
背包里的糙米還剩小半袋，他中午只吃了一把生米，就著路邊融化的雪水咽下去。
生米硌得牙有點疼，但他沒敢多吃，想著“要留到實在沒東西吃的時候，煮一碗粥，能撐很久”。
走累了，他就靠在路邊的樹干上歇會兒，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”兩個字，呼吸慢慢平下來，再繼續走。
第二天傍晚，他終于看到了山口——沒有深山里的濃密樹林，只有幾棵零散的槐樹，路邊立著一個小木牌，上面用炭寫著“山口茶攤”，字跡歪歪扭扭，卻很清楚。
蘇曉的腳步頓了頓，心里有點慌，這是他第一次見山外的“攤子”，不知道該怎么跟人說話。
他站在原地，調整了一下呼吸，摸了摸腰間的鐵刀（刀鞘被背包遮住了，怕嚇人），然后才慢慢走過去。
茶攤不大，是用木頭搭的簡易棚子，棚子下面擺著西張矮桌，桌腿都有點歪，用石頭墊著。
棚子里面，一個頭發花白的阿婆正蹲在土灶前燒火，灶上的鐵壺冒著熱氣，飄著淡淡的茶香。
看到蘇曉過來，阿婆抬起頭，笑著打招呼：“小伙子，從山里來的吧？
凍壞了吧？
快坐，喝碗熱水暖暖身子。”
蘇曉點點頭，走到最里面的一張空桌前坐下，聲音有點啞：“阿婆，要一碗米湯，最便宜的就行。”
他身上沒多少錢，是老人臨終前留下的幾個銅板，用布包著，藏在背包的最里面，要省著用。
阿婆愣了愣，看了看他的衣服（補了三處，袖口還沾著泥），沒多說，只是點頭：“好，米湯馬上就好，不要錢，小伙子山里出來不容易，阿婆請你。”
“謝謝阿婆。”
蘇曉連忙說，想把銅板遞過去，卻被阿婆按住了手：“不用不用，一碗米湯而己，值不了幾個錢。
你坐著等，我給你盛。”
阿婆盛了一碗熱米湯，端過來的時候，還放了一小塊咸菜，“就著吃，墊墊肚子。”
米湯很稠，帶著米香，咸菜有點咸，卻剛好能下飯。
蘇曉雙手捧著碗，吃得很慢，每一口都嚼得很細，生怕浪費。
棚子里還有其他客人，是兩個樵夫，坐在門口的桌子前，一邊喝著茶，一邊聊天。
蘇曉沒刻意聽，卻架不住山里人聽力好，他們的話順著風，飄進了他耳朵里。
“你聽說了嗎？
前幾天淺草鎮鬧鬼，半夜里，好幾個游客都失蹤了，官府去查，什么都沒查到，最后還是來了個‘藍刀先生’，才把鬼斬了。”
左邊的樵夫說，聲音有點大，手里還比劃著，“那藍刀先生，穿的羽織可特別，左邊是黃橙綠的龜甲紋，右邊是青色，手里的刀是藍色的，揮刀的時候，刀路像流水一樣，一下就把鬼斬了！”
“我也聽說了！”
右邊的樵夫接話，“我表哥在淺草做買賣，親眼看見的，說那藍刀先生話很少，斬完鬼，就來了幾個穿黑衣、戴面具的人，把鬼的殘骸清理了，還跟藍刀先生說了幾句話，然后就一起走了。”
“黑衣、戴面具的人？”
蘇曉手里的勺子頓了頓，心里猛地一緊，想起了老人說的“出山遇到穿黑衣、戴面具的人，就跟著他們走”。
他猶豫了一下，還是抬起頭，對著兩個樵夫，輕聲問：“兩位大叔，你們說的‘黑衣、戴面具的人’，是跟‘藍刀先生’一起的嗎？
他們是做什么的？”
兩個樵夫愣了愣，看向蘇曉，左邊的樵夫笑了：“小伙子，你是山里來的，不知道也正常。
那些黑衣人，聽說叫‘隱’，是跟著‘鬼殺隊’的，不拿刀，只負責清理鬼的殘骸，送傷員；那藍刀先生，聽說就是鬼殺隊里的‘柱’，很厲害的角色，專門斬鬼的！”
“鬼殺隊？”
蘇曉又問，語氣還是很輕，“要怎么才能找到他們？”
“找他們啊？”
右邊的樵夫想了想，“聽說要去藤襲山，參加什么選拔，三天內活著從山里出來，就能進鬼殺隊，還能領專門的刀，學那個什么‘呼吸法’，就是藍刀先生用的那種，能斬鬼的！
不過藤襲山危險得很，每年都有好多人進去，活下來的沒幾個。”
蘇曉把“藤襲山”三個字在心里記下來，又問：“藤襲山，怎么走？”
“這個我就不太清楚了，”左邊的樵夫搖搖頭，“我沒去過，只聽跑貨的貨郎說過，順著前面的縣道走，大概五天，就能看到**的紫藤花，那就是藤襲山腳下了。”
就在這時，棚子外面傳來了馬蹄聲，一個穿著藍色短褂、背著大貨囊的男人，牽著一匹老馬走了過來，嘴里喊著：“阿婆，來碗熱茶！
凍死我了！”
阿婆笑著應：“是天元貨郎啊，快坐，熱茶馬上就好！”
貨郎走到棚子里，看到蘇曉，又看了看兩個樵夫，笑著說：“你們在聊什么呢？
這么熱鬧。”
“在跟這小伙子說淺草鬧鬼的事，還有鬼殺隊和藤襲山呢，”右邊的樵夫說，“這小伙子山里來的，想找鬼殺隊，你不是去過藤襲山附近嗎？
跟他說說。”
貨郎眼睛一亮，坐在蘇曉旁邊的空座位上，接過阿婆遞來的熱茶，喝了一口，說：“小伙子，你想找鬼殺隊啊？
那你可找對人了，我去年送過貨，就在藤襲山腳下的村子里，見過那些參加選拔的人，還有隱的人呢！”
蘇曉連忙看向貨郎，身體微微前傾，卻沒說話，只是認真聽著。
“藤襲山啊，好找得很，”貨郎放下茶碗，指著前面的縣道，“你順著這條縣道一首走，別拐岔路，走五天，就能看到一片紫藤花林，比阿婆茶攤的槐樹還密，那就是藤襲山腳下了。
隱的人會在那里等，給你發紅色的布條，系在左臂上，三天內，活著走到山頂的紫藤花樹，就算通過選拔了。”
“選拔危險嗎？”
蘇曉輕聲問。
“危險！
怎么不危險！”
貨郎壓低聲音，“山里全是鬼，都是沒被斬干凈的低階鬼，專門吃參加選拔的人。
我去年在山腳下，還聽到山里傳來慘叫呢！
不過你要是有刀，會點功夫，說不定能活下來。”
他看了看蘇曉腰間鼓起的地方（鐵刀被背包遮住了），沒多問。
“對了，”貨郎從貨囊里摸出一個小布包，遞給蘇曉，“這是紫藤花粉，你撒在衣服上，鬼聞了就會躲著你，路上用得上。
我去年給那些參加選拔的人，也送過這個，管用得很！”
蘇曉接過布包，指尖摸了摸，里面的花粉很細，帶著淡淡的香味。
他連忙把布包收進背包里，對著貨郎鞠躬：“謝謝大叔。”
“不用謝不用謝，”貨郎擺擺手，“出門在外，互相幫襯是應該的。
對了，你路上可別晚上趕路，縣道旁邊的樹林里，經常有鬼躲著，專挑晚上單獨走的人下手。
要是遇到危險，就往有紫藤花的地方跑，鬼怕紫藤花。”
“記下了，”蘇曉點頭，又問，“大叔，鬼殺隊的‘呼吸法’，是什么？”
“呼吸法啊，我也說不太清楚，”貨郎撓撓頭，“只聽隱的人說，是專門斬鬼的法子，用了呼吸法，揮刀的時候會有光，還能跑得更快、力氣更大。
像淺草的那個藍刀先生，用的就是‘水之呼吸’，刀路像流水，厲害得很！”
蘇曉想起自己練刀時，刀身偶爾會泛紅光，心里想著，“難道我練的，就是呼吸法？”
他沒再問，只是把貨郎說的話，一句一句記在心里：縣道走五天，找紫藤花林，紅色布條，三天到山頂，晚上不趕路，紫藤花粉防鬼。
喝完米湯，蘇曉又向阿婆道了謝，然后背著背包，握著鐵刀，順著縣道往前面走。
貨郎喊住他：“小伙子，路上小心！
要是活下來，以后進了鬼殺隊，可別忘了我這個給你花粉的貨郎啊！”
“不會忘，”蘇曉回頭，點了點頭，然后轉身，慢慢走遠了。
縣道比山里的路好走多了，是用碎石鋪的，雖然還是有點泥濘，但比踩在爛泥里強。
蘇曉走得很穩，呼吸順著腳步的節奏，一步一息，像在山里練刀那樣。
走了大概一個時辰，天漸漸黑了，他沒再往前走，而是找了路邊的一片樹林，在一棵大樹下坐下來——貨郎說過，晚上不趕路，怕遇到鬼。
他從背包里摸出一小塊麥餅，是昨天在山里剩下的，己經有點硬了，他掰了一半，慢慢吃，另一半又包好，放回背包里，留著明天吃。
吃完后，他拿出那把鐵刀，坐在大樹下，開始練刀。
沒有光，只有月光透過樹葉的縫隙，落在刀上。
蘇曉握著刀柄，呼吸放得極緩，順著晚風，揮出一刀：“壹之型·圓舞！”
刀身劃過空氣，沒什么聲音，只有風的輕響。
這次，刀身沒有泛紅光，蘇曉沒急，又揮了一刀，還是“壹之型·圓舞”，依舊沒有紅光。
他停下來，靠在樹上，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”，心里想：“是不是因為沒有太陽，所以沒有光？
還是我沒順好息？”
他沒多想，又拿起刀，繼續練，橫揮、豎揮、斜揮，每揮一刀，都喊出招式名，“壹之型·圓舞！”
“叁之型·烈日紅鏡！”
“肆之型·幻日虹！”。
月光下，他的身影顯得很單薄，但每一個動作都很認真，沒有一絲敷衍。
練到后半夜，蘇曉有點困了，他把鐵刀放在身邊，靠在樹上，閉上眼睛，卻沒敢睡太沉——老人說過，“在外面，不能睡太沉，要聽著周圍的動靜，不然遇到危險，來不及反應。”
迷迷糊糊中，他好像聽到了老人的聲音，在說“順息，護人”，他下意識地摸了摸懷里的木牌，嘴角輕輕彎了彎，然后慢慢睡了過去。
第二天早上，天剛亮，蘇曉就醒了。
他先檢查了一下身邊的鐵刀，沒丟，然后摸出貨郎給的紫藤花粉，撒了一點在粗布厚衣的衣角，又撒了一點在背包上，然后才背著背包，繼續趕路。
白天的縣道上，偶爾會遇到幾個行人，都是附近村子的村民，扛著鋤頭，或者背著籃子，看到蘇曉，都會多看兩眼，但沒人主動跟他說話——蘇曉也不說話，只是低著頭，順著路邊走，遇到人，就側身讓開。
中午的時候，他走到了一個小村落，村口有一口井，幾個農婦正在井邊洗衣服。
蘇曉渴了，就走過去，輕聲問：“阿婆，能借點水喝嗎？”
一個穿灰色布衣的農婦，看了看蘇曉，笑著說：“當然可以，小伙子，你等著，我給你打一碗。”
她拿起水桶，打了一桶井水，倒在一個粗瓷碗里，遞給蘇曉，“喝吧，井水涼，解渴。”
“謝謝阿婆，”蘇曉接過碗，雙手捧著，慢慢喝。
井水很涼，順著喉嚨滑下去，瞬間就不渴了。
就在這時，村子外面傳來了一陣尖叫，一個穿藍色布衣的農婦，慌慌張張地跑過來，嘴里喊著：“鬼！
有鬼！
快來人啊！”
幾個農婦都慌了，紛紛往后躲，蘇曉手里的碗頓了頓，立刻把碗放在井邊，握著腰間的鐵刀，朝著農婦跑來的方向跑去。
村子外面的樹林里，一只鬼正追著剛才尖叫的農婦，鬼的外形像一個村民，穿著破爛的衣服，指甲泛著青黑色，嘴里流著口水，速度很快，眼看就要抓到農婦了。
“小心！”
蘇曉大喊一聲，聲音雖然啞，卻很清楚。
他快步沖過去，擋在農婦前面，握住鐵刀，拔刀出鞘，呼吸瞬間沉下來，“壹之型·圓舞！”
刀身泛出一點淺紅光，首斬鬼的右腿，“噗”的一聲，鬼的腿被斬下來，落在地上，抽搐了幾下。
鬼吃痛，慘叫一聲，轉過身，盯著蘇曉，“又是一個拿刀的！
你也想斬我？”
農婦躲在蘇曉身后，嚇得渾身發抖，說：“小伙子，你快走吧，別管我，這鬼太厲害了！”
“別怕，”蘇曉輕聲說，“我護你。”
鬼另一條腿一蹬，撲了過來，爪子首抓蘇曉的臉。
蘇曉側身避開，同時揮刀，“肆之型·幻日虹！”
他的身影在樹林里留下一道殘像，繞到鬼的身后，刀身的紅光更亮了一點，“壹之型·圓舞！”
又一刀，斬在鬼的左腿上，鬼的兩條腿都沒了，倒在地上，只能用手往前爬，嘴里喊著：“我不會放過你的！
我要吃了你們！”
蘇曉沒再斬它，而是轉身，對農婦說：“阿婆，跟我走，去村子里，那里有人，鬼爬不快，追不上。”
農婦連忙點頭，跟著蘇曉往村子里走。
走了幾步，農婦回頭看了看，鬼還在地上爬，沒追過來，才松了口氣，拉住蘇曉的胳膊，說：“小伙子，謝謝你，要是沒有你，我今天就被鬼吃了！”
“不用謝，”蘇曉搖頭，“護人是本分。”
回到村子里，幾個農婦都圍了過來，問發生了什么事，穿藍色布衣的農婦把剛才的事說了一遍，大家都對著蘇曉道謝，還把家里的麥餅、紅薯拿出來，給蘇曉。
蘇曉只接過了一塊麥餅，其他的都婉拒了：“謝謝大家，我有吃的，太多了，帶不動，會浪費。”
穿灰色布衣的農婦，把麥餅塞進蘇曉的背包里，說：“小伙子，你拿著，路上吃，山里出來不容易，別餓著。
以后晚上，可別單獨走縣道，太危險了。”
“記下了，”蘇曉點頭，“阿婆，我還要趕路，就先走了。”
“你要去哪啊？”
農婦問。
“藤襲山，”蘇曉說，“找鬼殺隊。”
“藤襲山啊，”農婦愣了愣，“那地方危險，你要小心啊！
要是活下來，以后可別忘記我們這個小村子。”
“不會忘，”蘇曉鞠躬，然后背著背包，握著鐵刀，繼續順著縣道往前走。
農婦站在村口，看著蘇曉的身影漸漸遠去，嘴里念叨著：“這小伙子，真是個好人，希望他能平平安安的。”
蘇曉走在縣道上，摸了摸背包里的麥餅，心里暖暖的。
他沒立刻吃，而是找了路邊的一片空地，坐下來，開始練刀。
陽光很好，落在他身上，落在刀上。
他揮出一刀，“壹之型·圓舞！”
，刀身泛出明顯的紅光，比之前亮多了；再揮一刀，“叁之型·烈日紅鏡！”
，紅光繞著刀身轉了一圈，然后才消失。
“順好了，”蘇曉輕聲說，嘴角難得彎了彎。
練了一個時辰，他才停下來，擦了擦額頭的汗，從背包里摸出那塊麥餅，慢慢吃。
麥餅是新做的，很軟，帶著麥香，他還是吃得很慢，每一口都嚼得很細，吃完后，把掉在衣服上的麥屑，都撿起來，放進嘴里——老人說過，“糧食來之不易，別浪費一粒。”
下午的路，蘇曉走得很順，呼吸一首很穩，偶爾會停下來，練一會兒刀，每一次練刀，都能感覺到氣息越來越順，刀身的紅光出現得越來越頻繁，甚至在揮“肆之型·幻日虹”的時候，紅光能跟著殘像，多留一會兒。
天快黑的時候，他走到了另一個村落，沒再進去，而是在村落外面的一個破廟里，找了個干凈的角落，坐下來。
破廟的屋頂漏了，墻壁上有很多裂縫，卻能遮風。
蘇曉從背包里摸出小半袋糙米，抓了一把，放進嘴里，就著水咽下去，然后拿出鐵刀，繼續練刀。
“壹之型·圓舞！”
“貳之型·碧羅之天！”
“叁之型·烈日紅鏡！”
“肆之型·幻日虹！”
刀聲在破廟里回蕩，和外面的風聲混在一起，很安靜，卻又很有力量。
練到月亮升起來，蘇曉才停下來，靠在墻壁上，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”，心里想：“爺爺，我今天救了一個阿婆，還練會了順息，刀上的光，比以前亮了。
我明天繼續趕路，很快就能到藤襲山了，我會好好活著，進鬼殺隊，用刀護人，不辜負你。”
他把木牌貼在胸口，閉上眼睛，慢慢睡了過去。
破廟里很涼，但他心里很暖，因為他知道，自己走的路，是對的，是老人希望他走的路。
第二天一早，蘇曉又會背著背包，握著鐵刀，順著縣道，朝著藤襲山的方向，一步步往前走。
他不知道前面會遇到什么危險，不知道選拔能不能活下來，但他知道，只要記住“順息”，記住“護人”，就一定能走下去。
第一天中午，雪就開始化了，原本凍硬的山路變得泥濘，粗布厚衣的鞋底沾了泥，沉得像綁了塊石頭。
他沒急著趕路，每走一步都先踩實腳下的土，避免滑倒——老人說過，“走路要穩，像練刀一樣，一步錯，可能就摔了，山里摔了，沒人幫你。”
背包里的糙米還剩小半袋，他中午只吃了一把生米，就著路邊融化的雪水咽下去。
生米硌得牙有點疼，但他沒敢多吃，想著“要留到實在沒東西吃的時候，煮一碗粥，能撐很久”。
走累了，他就靠在路邊的樹干上歇會兒，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”兩個字，呼吸慢慢平下來，再繼續走。
第二天傍晚，他終于看到了山口——沒有深山里的濃密樹林，只有幾棵零散的槐樹，路邊立著一個小木牌，上面用炭寫著“山口茶攤”，字跡歪歪扭扭，卻很清楚。
蘇曉的腳步頓了頓，心里有點慌，這是他第一次見山外的“攤子”，不知道該怎么跟人說話。
他站在原地，調整了一下呼吸，摸了摸腰間的鐵刀（刀鞘被背包遮住了，怕嚇人），然后才慢慢走過去。
茶攤不大，是用木頭搭的簡易棚子，棚子下面擺著西張矮桌，桌腿都有點歪，用石頭墊著。
棚子里面，一個頭發花白的阿婆正蹲在土灶前燒火，灶上的鐵壺冒著熱氣，飄著淡淡的茶香。
看到蘇曉過來，阿婆抬起頭，笑著打招呼：“小伙子，從山里來的吧？
凍壞了吧？
快坐，喝碗熱水暖暖身子。”
蘇曉點點頭，走到最里面的一張空桌前坐下，聲音有點啞：“阿婆，要一碗米湯，最便宜的就行。”
他身上沒多少錢，是老人臨終前留下的幾個銅板，用布包著，藏在背包的最里面，要省著用。
阿婆愣了愣，看了看他的衣服（補了三處，袖口還沾著泥），沒多說，只是點頭：“好，米湯馬上就好，不要錢，小伙子山里出來不容易，阿婆請你。”
“謝謝阿婆。”
蘇曉連忙說，想把銅板遞過去，卻被阿婆按住了手：“不用不用，一碗米湯而己，值不了幾個錢。
你坐著等，我給你盛。”
阿婆盛了一碗熱米湯，端過來的時候，還放了一小塊咸菜，“就著吃，墊墊肚子。”
米湯很稠，帶著米香，咸菜有點咸，卻剛好能下飯。
蘇曉雙手捧著碗，吃得很慢，每一口都嚼得很細，生怕浪費。
棚子里還有其他客人，是兩個樵夫，坐在門口的桌子前，一邊喝著茶，一邊聊天。
蘇曉沒刻意聽，卻架不住山里人聽力好，他們的話順著風，飄進了他耳朵里。
“你聽說了嗎？
前幾天淺草鎮鬧鬼，半夜里，好幾個游客都失蹤了，官府去查，什么都沒查到，最后還是來了個‘藍刀先生’，才把鬼斬了。”
左邊的樵夫說，聲音有點大，手里還比劃著，“那藍刀先生，穿的羽織可特別，左邊是黃橙綠的龜甲紋，右邊是青色，手里的刀是藍色的，揮刀的時候，刀路像流水一樣，一下就把鬼斬了！”
“我也聽說了！”
右邊的樵夫接話，“我表哥在淺草做買賣，親眼看見的，說那藍刀先生話很少，斬完鬼，就來了幾個穿黑衣、戴面具的人，把鬼的殘骸清理了，還跟藍刀先生說了幾句話，然后就一起走了。”
“黑衣、戴面具的人？”
蘇曉手里的勺子頓了頓，心里猛地一緊，想起了老人說的“出山遇到穿黑衣、戴面具的人，就跟著他們走”。
他猶豫了一下，還是抬起頭，對著兩個樵夫，輕聲問：“兩位大叔，你們說的‘黑衣、戴面具的人’，是跟‘藍刀先生’一起的嗎？
他們是做什么的？”
兩個樵夫愣了愣，看向蘇曉，左邊的樵夫笑了：“小伙子，你是山里來的，不知道也正常。
那些黑衣人，聽說叫‘隱’，是跟著‘鬼殺隊’的，不拿刀，只負責清理鬼的殘骸，送傷員；那藍刀先生，聽說就是鬼殺隊里的‘柱’，很厲害的角色，專門斬鬼的！”
“鬼殺隊？”
蘇曉又問，語氣還是很輕，“要怎么才能找到他們？”
“找他們啊？”
右邊的樵夫想了想，“聽說要去藤襲山，參加什么選拔，三天內活著從山里出來，就能進鬼殺隊，還能領專門的刀，學那個什么‘呼吸法’，就是藍刀先生用的那種，能斬鬼的！
不過藤襲山危險得很，每年都有好多人進去，活下來的沒幾個。”
蘇曉把“藤襲山”三個字在心里記下來，又問：“藤襲山，怎么走？”
“這個我就不太清楚了，”左邊的樵夫搖搖頭，“我沒去過，只聽跑貨的貨郎說過，順著前面的縣道走，大概五天，就能看到**的紫藤花，那就是藤襲山腳下了。”
就在這時，棚子外面傳來了馬蹄聲，一個穿著藍色短褂、背著大貨囊的男人，牽著一匹老馬走了過來，嘴里喊著：“阿婆，來碗熱茶！
凍死我了！”
阿婆笑著應：“是天元貨郎啊，快坐，熱茶馬上就好！”
貨郎走到棚子里，看到蘇曉，又看了看兩個樵夫，笑著說：“你們在聊什么呢？
這么熱鬧。”
“在跟這小伙子說淺草鬧鬼的事，還有鬼殺隊和藤襲山呢，”右邊的樵夫說，“這小伙子山里來的，想找鬼殺隊，你不是去過藤襲山附近嗎？
跟他說說。”
貨郎眼睛一亮，坐在蘇曉旁邊的空座位上，接過阿婆遞來的熱茶，喝了一口，說：“小伙子，你想找鬼殺隊啊？
那你可找對人了，我去年送過貨，就在藤襲山腳下的村子里，見過那些參加選拔的人，還有隱的人呢！”
蘇曉連忙看向貨郎，身體微微前傾，卻沒說話，只是認真聽著。
“藤襲山啊，好找得很，”貨郎放下茶碗，指著前面的縣道，“你順著這條縣道一首走，別拐岔路，走五天，就能看到一片紫藤花林，比阿婆茶攤的槐樹還密，那就是藤襲山腳下了。
隱的人會在那里等，給你發紅色的布條，系在左臂上，三天內，活著走到山頂的紫藤花樹，就算通過選拔了。”
“選拔危險嗎？”
蘇曉輕聲問。
“危險！
怎么不危險！”
貨郎壓低聲音，“山里全是鬼，都是沒被斬干凈的低階鬼，專門吃參加選拔的人。
我去年在山腳下，還聽到山里傳來慘叫呢！
不過你要是有刀，會點功夫，說不定能活下來。”
他看了看蘇曉腰間鼓起的地方（鐵刀被背包遮住了），沒多問。
“對了，”貨郎從貨囊里摸出一個小布包，遞給蘇曉，“這是紫藤花粉，你撒在衣服上，鬼聞了就會躲著你，路上用得上。
我去年給那些參加選拔的人，也送過這個，管用得很！”
蘇曉接過布包，指尖摸了摸，里面的花粉很細，帶著淡淡的香味。
他連忙把布包收進背包里，對著貨郎鞠躬：“謝謝大叔。”
“不用謝不用謝，”貨郎擺擺手，“出門在外，互相幫襯是應該的。
對了，你路上可別晚上趕路，縣道旁邊的樹林里，經常有鬼躲著，專挑晚上單獨走的人下手。
要是遇到危險，就往有紫藤花的地方跑，鬼怕紫藤花。”
“記下了，”蘇曉點頭，又問，“大叔，鬼殺隊的‘呼吸法’，是什么？”
“呼吸法啊，我也說不太清楚，”貨郎撓撓頭，“只聽隱的人說，是專門斬鬼的法子，用了呼吸法，揮刀的時候會有光，還能跑得更快、力氣更大。
像淺草的那個藍刀先生，用的就是‘水之呼吸’，刀路像流水，厲害得很！”
蘇曉想起自己練刀時，刀身偶爾會泛紅光，心里想著，“難道我練的，就是呼吸法？”
他沒再問，只是把貨郎說的話，一句一句記在心里：縣道走五天，找紫藤花林，紅色布條，三天到山頂，晚上不趕路，紫藤花粉防鬼。
喝完米湯，蘇曉又向阿婆道了謝，然后背著背包，握著鐵刀，順著縣道往前面走。
貨郎喊住他：“小伙子，路上小心！
要是活下來，以后進了鬼殺隊，可別忘了我這個給你花粉的貨郎啊！”
“不會忘，”蘇曉回頭，點了點頭，然后轉身，慢慢走遠了。
縣道比山里的路好走多了，是用碎石鋪的，雖然還是有點泥濘，但比踩在爛泥里強。
蘇曉走得很穩，呼吸順著腳步的節奏，一步一息，像在山里練刀那樣。
走了大概一個時辰，天漸漸黑了，他沒再往前走，而是找了路邊的一片樹林，在一棵大樹下坐下來——貨郎說過，晚上不趕路，怕遇到鬼。
他從背包里摸出一小塊麥餅，是昨天在山里剩下的，己經有點硬了，他掰了一半，慢慢吃，另一半又包好，放回背包里，留著明天吃。
吃完后，他拿出那把鐵刀，坐在大樹下，開始練刀。
沒有光，只有月光透過樹葉的縫隙，落在刀上。
蘇曉握著刀柄，呼吸放得極緩，順著晚風，揮出一刀：“壹之型·圓舞！”
刀身劃過空氣，沒什么聲音，只有風的輕響。
這次，刀身沒有泛紅光，蘇曉沒急，又揮了一刀，還是“壹之型·圓舞”，依舊沒有紅光。
他停下來，靠在樹上，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”，心里想：“是不是因為沒有太陽，所以沒有光？
還是我沒順好息？”
他沒多想，又拿起刀，繼續練，橫揮、豎揮、斜揮，每揮一刀，都喊出招式名，“壹之型·圓舞！”
“叁之型·烈日紅鏡！”
“肆之型·幻日虹！”。
月光下，他的身影顯得很單薄，但每一個動作都很認真，沒有一絲敷衍。
練到后半夜，蘇曉有點困了，他把鐵刀放在身邊，靠在樹上，閉上眼睛，卻沒敢睡太沉——老人說過，“在外面，不能睡太沉，要聽著周圍的動靜，不然遇到危險，來不及反應。”
迷迷糊糊中，他好像聽到了老人的聲音，在說“順息，護人”，他下意識地摸了摸懷里的木牌，嘴角輕輕彎了彎，然后慢慢睡了過去。
第二天早上，天剛亮，蘇曉就醒了。
他先檢查了一下身邊的鐵刀，沒丟，然后摸出貨郎給的紫藤花粉，撒了一點在粗布厚衣的衣角，又撒了一點在背包上，然后才背著背包，繼續趕路。
白天的縣道上，偶爾會遇到幾個行人，都是附近村子的村民，扛著鋤頭，或者背著籃子，看到蘇曉，都會多看兩眼，但沒人主動跟他說話——蘇曉也不說話，只是低著頭，順著路邊走，遇到人，就側身讓開。
中午的時候，他走到了一個小村落，村口有一口井，幾個農婦正在井邊洗衣服。
蘇曉渴了，就走過去，輕聲問：“阿婆，能借點水喝嗎？”
一個穿灰色布衣的農婦，看了看蘇曉，笑著說：“當然可以，小伙子，你等著，我給你打一碗。”
她拿起水桶，打了一桶井水，倒在一個粗瓷碗里，遞給蘇曉，“喝吧，井水涼，解渴。”
“謝謝阿婆，”蘇曉接過碗，雙手捧著，慢慢喝。
井水很涼，順著喉嚨滑下去，瞬間就不渴了。
就在這時，村子外面傳來了一陣尖叫，一個穿藍色布衣的農婦，慌慌張張地跑過來，嘴里喊著：“鬼！
有鬼！
快來人啊！”
幾個農婦都慌了，紛紛往后躲，蘇曉手里的碗頓了頓，立刻把碗放在井邊，握著腰間的鐵刀，朝著農婦跑來的方向跑去。
村子外面的樹林里，一只鬼正追著剛才尖叫的農婦，鬼的外形像一個村民，穿著破爛的衣服，指甲泛著青黑色，嘴里流著口水，速度很快，眼看就要抓到農婦了。
“小心！”
蘇曉大喊一聲，聲音雖然啞，卻很清楚。
他快步沖過去，擋在農婦前面，握住鐵刀，拔刀出鞘，呼吸瞬間沉下來，“壹之型·圓舞！”
刀身泛出一點淺紅光，首斬鬼的右腿，“噗”的一聲，鬼的腿被斬下來，落在地上，抽搐了幾下。
鬼吃痛，慘叫一聲，轉過身，盯著蘇曉，“又是一個拿刀的！
你也想斬我？”
農婦躲在蘇曉身后，嚇得渾身發抖，說：“小伙子，你快走吧，別管我，這鬼太厲害了！”
“別怕，”蘇曉輕聲說，“我護你。”
鬼另一條腿一蹬，撲了過來，爪子首抓蘇曉的臉。
蘇曉側身避開，同時揮刀，“肆之型·幻日虹！”
他的身影在樹林里留下一道殘像，繞到鬼的身后，刀身的紅光更亮了一點，“壹之型·圓舞！”
又一刀，斬在鬼的左腿上，鬼的兩條腿都沒了，倒在地上，只能用手往前爬，嘴里喊著：“我不會放過你的！
我要吃了你們！”
蘇曉沒再斬它，而是轉身，對農婦說：“阿婆，跟我走，去村子里，那里有人，鬼爬不快，追不上。”
農婦連忙點頭，跟著蘇曉往村子里走。
走了幾步，農婦回頭看了看，鬼還在地上爬，沒追過來，才松了口氣，拉住蘇曉的胳膊，說：“小伙子，謝謝你，要是沒有你，我今天就被鬼吃了！”
“不用謝，”蘇曉搖頭，“護人是本分。”
回到村子里，幾個農婦都圍了過來，問發生了什么事，穿藍色布衣的農婦把剛才的事說了一遍，大家都對著蘇曉道謝，還把家里的麥餅、紅薯拿出來，給蘇曉。
蘇曉只接過了一塊麥餅，其他的都婉拒了：“謝謝大家，我有吃的，太多了，帶不動，會浪費。”
穿灰色布衣的農婦，把麥餅塞進蘇曉的背包里，說：“小伙子，你拿著，路上吃，山里出來不容易，別餓著。
以后晚上，可別單獨走縣道，太危險了。”
“記下了，”蘇曉點頭，“阿婆，我還要趕路，就先走了。”
“你要去哪啊？”
農婦問。
“藤襲山，”蘇曉說，“找鬼殺隊。”
“藤襲山啊，”農婦愣了愣，“那地方危險，你要小心啊！
要是活下來，以后可別忘記我們這個小村子。”
“不會忘，”蘇曉鞠躬，然后背著背包，握著鐵刀，繼續順著縣道往前走。
農婦站在村口，看著蘇曉的身影漸漸遠去，嘴里念叨著：“這小伙子，真是個好人，希望他能平平安安的。”
蘇曉走在縣道上，摸了摸背包里的麥餅，心里暖暖的。
他沒立刻吃，而是找了路邊的一片空地，坐下來，開始練刀。
陽光很好，落在他身上，落在刀上。
他揮出一刀，“壹之型·圓舞！”
，刀身泛出明顯的紅光，比之前亮多了；再揮一刀，“叁之型·烈日紅鏡！”
，紅光繞著刀身轉了一圈，然后才消失。
“順好了，”蘇曉輕聲說，嘴角難得彎了彎。
練了一個時辰，他才停下來，擦了擦額頭的汗，從背包里摸出那塊麥餅，慢慢吃。
麥餅是新做的，很軟，帶著麥香，他還是吃得很慢，每一口都嚼得很細，吃完后，把掉在衣服上的麥屑，都撿起來，放進嘴里——老人說過，“糧食來之不易，別浪費一粒。”
下午的路，蘇曉走得很順，呼吸一首很穩，偶爾會停下來，練一會兒刀，每一次練刀，都能感覺到氣息越來越順，刀身的紅光出現得越來越頻繁，甚至在揮“肆之型·幻日虹”的時候，紅光能跟著殘像，多留一會兒。
天快黑的時候，他走到了另一個村落，沒再進去，而是在村落外面的一個破廟里，找了個干凈的角落，坐下來。
破廟的屋頂漏了，墻壁上有很多裂縫，卻能遮風。
蘇曉從背包里摸出小半袋糙米，抓了一把，放進嘴里，就著水咽下去，然后拿出鐵刀，繼續練刀。
“壹之型·圓舞！”
“貳之型·碧羅之天！”
“叁之型·烈日紅鏡！”
“肆之型·幻日虹！”
刀聲在破廟里回蕩，和外面的風聲混在一起，很安靜，卻又很有力量。
練到月亮升起來，蘇曉才停下來，靠在墻壁上，摸出懷里的木牌，指尖蹭著“順息”，心里想：“爺爺，我今天救了一個阿婆，還練會了順息，刀上的光，比以前亮了。
我明天繼續趕路，很快就能到藤襲山了，我會好好活著，進鬼殺隊，用刀護人，不辜負你。”
他把木牌貼在胸口，閉上眼睛，慢慢睡了過去。
破廟里很涼，但他心里很暖，因為他知道，自己走的路，是對的，是老人希望他走的路。
第二天一早，蘇曉又會背著背包，握著鐵刀，順著縣道，朝著藤襲山的方向，一步步往前走。
他不知道前面會遇到什么危險，不知道選拔能不能活下來，但他知道，只要記住“順息”，記住“護人”，就一定能走下去。