戰錘之永夜遠征
行商浪人之誓------------------------------------------，足跡號巡洋艦，時間比神圣泰拉的標準歷法晚了約兩個世紀。，文明的觸須在這里變得稀疏而脆弱。星區與星區之間隔著動輒數月的亞空間航程，通訊延遲以年為單位計算。在這里，帝皇的權威更多是一種傳說，而不是現實。。·瓦倫提烏斯家族的族長，尤利西斯·馮·瓦倫提烏斯，此刻正站在足跡號的艦橋上，凝視著窗外那顆緩緩旋轉的藍綠色星球。“達摩克里斯。”他喃喃道，聲音被艦橋內低沉的機械嗡鳴所掩蓋，“名字倒是不錯。可惜里面住的不是什么善茬。大人，偵查無人機的數據已經傳回。”身后的大副報告道，“星球表面有大規模**活動的痕跡。鈦帝國的駐軍正在撤離軌道空間站，似乎準備放棄地面防御。放棄？”尤利西斯轉過身來。他穿著一件裝飾繁復的行商浪人禮服，肩章上繡著家族的徽記——一把燃燒的鑰匙。盡管已經年過兩百，他的面容依然年輕——這是青春延劑和基因改造技術的功勞，“鈦君們什么時候學會認輸了？不是認輸，大人。”大副調出全息投影，“您看這里。”。達摩克里斯位于一個三星星系的邊緣，它的外軌道上漂浮著幾座鈦帝國的太空站，此刻正在啟動推進器，準備脫離軌道。，在星系邊緣的柯伊伯帶附近，密密麻麻的紅色光點正在接近。“帝國海軍？”尤利西斯皺起眉頭。“不。”大副的聲音有些異樣，“比帝國海軍更糟。是獸人。”。那些紅色光點顯出了真容——粗制濫造的金屬戰艦，表面焊接了無數亂七八糟的裝甲板和武器平臺，艦艏涂著巨大的紅色獠牙圖案。“搞毛二哥的憤怒”號。
“血斧部落的絞肉機”號。
“**才是真老大”號。
尤利西斯望著那些名字，忽然笑了。
“有意思。”他說，“獸人艦隊正在追擊鈦帝國的撤退部隊。而鈦帝國的駐軍放棄地面防御，是為了集中力量在軌道上與獸人決戰？”
“根據數據推演，是的。”
“愚蠢。”尤利西斯搖了搖頭，“鈦君們永遠學不會一件事——在軌道上跟獸人比誰的火力更猛，是最愚蠢的戰術。他們應該降落地面，利用城市防御工事和有限的空間限制獸人的數量優勢。但他們沒有。因為他們驕傲，因為他們從未真正面對過WAAAGH！”
他停頓了一下，眼中閃過一絲久違的光芒。
“調轉航向。”他命令道，“我們去達摩克里斯。”
“大人？”大副愣住了，“我們的任務只是收集情報——”
“情報已經收集夠了。”尤利西斯打斷他，“現在，讓我們給鈦君們上一課。”
他走向艦橋中央的指揮臺，按下了一個塵封已久的按鈕。
“這是什么？”大副問。
“全艦隊廣播。”尤利西斯深吸一口氣，“自從一百二十年前在阿瑪吉頓吃了那場敗仗后，這個按鈕就再也沒用過。”
他按了下去。
“全體馮·瓦倫提烏斯艦隊成員注意。我是你們的族長尤利西斯。”他的聲音通過通訊系統傳遍了整支艦隊——三艘巡洋艦、七艘護衛艦、十二艘運輸船，以及數萬名船員和戰斗人員。
“前方三百萬公里，達摩克里斯星系，鈦帝國與獸人正在**。我們的任務是：抵達戰場，評估雙方實力，然后在最恰當的時機——”
他故意停頓了一下。
“——介入戰斗。”
艦橋上一片寂靜。
然后，通訊頻道里爆發出一陣嘈雜的歡呼聲。那是來自水手們的歡呼，來自船員們的歡呼，來自已經在太空中漂泊了數十年、數百年、甚至上千年的靈魂的歡呼。
他們等的就是這個。
不是收集情報，不是小心翼翼地維持中立，不是像一群躲在陰影里的老鼠一樣**別人的戰爭。
而是一場真正的戰斗。
尤利西斯關閉通訊，轉向大副：“聯系鈦帝國方面。告訴他們，馮·瓦倫提烏斯家族的艦隊愿意提供人道**援助。”
“他們會相信嗎？”
“不會。”尤利西斯笑了，“但他們會接受。因為他們別無選擇。”
---
達摩克里斯軌道，鈦帝國旗艦“永恒勝利”號
指揮官影水夏本人如其名——優雅、冷靜、致命。作為鈦帝國派駐達摩克里斯星區的最高**長官，她已經在邊境服役了二十個標準年，抵御過三次獸人入侵、兩次靈族突襲，以及無數次帝國偵察隊的試探。
但這一次不一樣。
“獸人的艦隊規模是我們在星系內部署力量的三倍。”她的副官，一位年輕的火戰士，指著全息投影匯報道，“他們的旗艦‘搞毛二哥的憤怒’號是一艘改裝的戰斗衛星，火力相當于我們五艘巡洋艦的總和。”
“我知道。”影水夏的聲音平靜如水面，“地球人那邊有什么反應？”
“帝國邊境艦隊仍然駐扎在奧迪卡利斯，沒有移動的跡象。但……”副官猶豫了一下，“有一支私人艦隊正在接近。”
“私人艦隊？”
“自稱馮·瓦倫提烏斯家族。他們的族長發來消息，說愿意提供人道**援助。”
影水夏沉默了幾秒。
“翻譯一下。”
“根據情報，這意味著他們想趁火打劫。”副官老實回答。
“趁火打劫。”影水夏重復了一遍這個詞，嘴角忽然露出一絲微笑，“有趣。告訴那位馮·瓦倫提烏斯族長，鈦帝國歡迎任何形式的援助。但提醒他，趁火打劫的后果——是引火燒身。”
她轉身走向舷窗，望向遠方正在接近的獸人艦隊。
“啟動所有戰斗系統。”她命令道，“準備迎接客人。”
---
足跡號巡洋艦，半小時后
尤利西斯正在自己的書房里喝著一杯陳年阿瑪塞克酒。
這種酒產自他的母星，是用一種只有在瓦倫提烏斯星系才能生長的藍色果實釀造的。它有著奇特的口感——初嘗時甘甜如蜜，回味時卻苦澀如膽汁，就像尤利西斯的人生。
“大人，鈦帝國的回復。”門外傳來大副的聲音。
“念。”
“‘歡迎任何形式的援助。但提醒你，趁火打劫的后果——是引火燒身。’”
尤利西斯愣了一下，然后大笑起來。
“有意思的鈦君。”他將杯中酒一飲而盡，站起身來，“命令艦隊改變航向，繞開主戰場。我們不介入戰斗——至少現在不。”
“那我們干什么？”
“去達摩克里斯背面。”尤利西斯走到全息投影前，指向那顆藍綠色星球背對獸人艦隊的一面，“鈦君們把主力都集中在正面迎敵，背面肯定有空隙。我們降落下去，在地面上等他們。”
“等他們？”
“等他們戰敗。”尤利西斯平靜地說，“然后——提供人道**援助。”
---
達摩克里斯軌道，三小時后
戰斗結束得比任何人預想的都快。
獸人的艦隊像一群嗜血的鯊魚一樣沖進鈦帝國的陣線，它們的戰艦不講究任何戰術，只是瘋狂地傾瀉火力，然后撞向任何敢于反抗的目標。鈦帝國的戰艦雖然技術上更先進，但在這種野蠻的沖擊面前不堪一擊——他們的護盾無法承受如此密集的打擊，他們的武器系統來不及鎖定移動如此迅速的目標。
“永恒勝利”號被三艘獸人巡洋艦同時擊中。護盾崩潰的瞬間，艦體被撕開一道長達兩百米的裂口，無數鈦帝國士兵被吸進真空。
影水夏站在搖晃的艦橋上，望著窗外正在逼近的獸人旗艦。
“準備撤退。”她命令道，聲音依然平靜，“所有幸存者向地面撤離。啟動城市防御系統。”
“但指揮官——”
“這是命令。”
當最后一艘鈦帝國戰艦被擊毀時，影水夏已經乘坐穿梭機降落在了達摩克里斯地表。她站在城市最高處的指揮塔上，望著天空中那些獸人戰艦緩緩進入軌道——它們的影子遮住了三顆太陽的光芒，將整座城市籠罩在黑暗之中。
“指揮官。”身后傳來副官的聲音，“有一個通訊請求。來自……地面。”
“地面？”
“是那支私人艦隊。”副官的表情有些古怪，“他們已經降落在城市背面。那個行商浪人說……他正在等您。”
影水夏沉默了幾秒。
然后，她笑了。那笑容中帶著一絲苦澀，一絲無奈，還有一絲——連她自己都沒想到的——感激。
“帶路。”她說。
---
達摩克里斯地下城，馮·瓦倫提烏斯臨時營地
尤利西斯坐在一張折疊椅上，正在翻看一份古老的羊皮卷軸。那是他的先祖在一千年前留下的手稿，記錄著馮·瓦倫提烏斯家族第一次與異形文明接觸的經歷。
“父親總是說，永遠不要低估異形的智慧。”他喃喃自語，“也永遠不要高估他們的善意。”
“這兩者并不矛盾。”
一個聲音從他身后傳來。尤利西斯沒有回頭，只是合上卷軸，站起身來。
“影水夏指揮官。”他轉過身，對著這位剛走進營地的鈦帝**官微微躬身，“歡迎來到馮·瓦倫提烏斯家族的臨時營地。條件簡陋，還請見諒。”
影水夏打量著他——這個人類穿著一件華麗的禮服，肩章上繡著一把燃燒的鑰匙。他的面容年輕，但眼神深處藏著某種古老的東西，某種和她曾在那些活了幾百年的地球人將軍眼中看到的一樣的東西。
“你等的人來了。”她說，“現在，告訴我你想做什么。”
“合作。”尤利西斯簡單直接。
“合作？還是吞并？”
“兩者皆是。”尤利西斯笑了，“你的城市即將被獸人**。我的艦隊有三艘巡洋艦、七艘護衛艦和一萬兩千名訓練有素的士兵。你有人，我有火。你熟悉這座城市，我熟悉獸人的弱點。我們合作，活下去的機會是百分之三十。我們各自為戰，活下去的機會是——零。”
影水夏沉默了很久。
“你為什么幫我們？”她最終問。
“因為我需要盟友。”尤利西斯的聲音第一次變得認真起來，“卡迪亞已經陷落。第十三次黑色遠征成功了。阿巴頓的艦隊正在向泰拉推進。而在恐懼之眼深處，某種更可怕的東西正在蘇醒。我需要能并肩作戰的人，不管他們是人類、鈦君還是——甚至那些尖耳朵的靈族。”
“這是預言？”
“這是情報。”尤利西斯從懷中取出一枚水晶存儲芯片，“這是我的人在卡迪亞陷落前最后發回的信息。你要看看嗎？”
影水夏接過芯片，**手腕上的數據接口。
下一秒，她的臉色變了。
全息投影在她眼前展開——那是卡迪亞要塞最后時刻的記錄。黑石要塞降落在星球表面，混沌軍團從無數道裂隙中涌出，帝皇雕像轟然倒塌，數十億帝國士兵在瘋狂中死去。
但在畫面的最后，在要塞徹底崩潰之前，有一個人站在廢墟之上，仰望著天空中那道巨大的裂隙。
那是卡斯特上將。
他的動力甲已經破碎，左臂的機械義肢早已不知去向，渾身浴血。但他的眼神依然平靜。
“告訴泰拉，”他對著記錄設備說，“卡迪亞沒有撤退。卡迪亞從來不會撤退。”
下一秒，一道綠色的光束從天而降，將他化為虛無。
那是死亡守衛的終結者傳送光束。莫塔里安的軍團來了。
影水夏關閉投影，抬起頭望向尤利西斯。
“你想讓我做什么？”
“活著。”尤利西斯說，“活著，記住今天發生的事，然后——在未來的某一天，把這些告訴后人。”
他轉身望向營地外那座籠罩在陰影中的城市。
“現在，讓我們準備戰斗吧。”
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“血斧部落的絞肉機”號。
“**才是真老大”號。
尤利西斯望著那些名字，忽然笑了。
“有意思。”他說，“獸人艦隊正在追擊鈦帝國的撤退部隊。而鈦帝國的駐軍放棄地面防御，是為了集中力量在軌道上與獸人決戰？”
“根據數據推演，是的。”
“愚蠢。”尤利西斯搖了搖頭，“鈦君們永遠學不會一件事——在軌道上跟獸人比誰的火力更猛，是最愚蠢的戰術。他們應該降落地面，利用城市防御工事和有限的空間限制獸人的數量優勢。但他們沒有。因為他們驕傲，因為他們從未真正面對過WAAAGH！”
他停頓了一下，眼中閃過一絲久違的光芒。
“調轉航向。”他命令道，“我們去達摩克里斯。”
“大人？”大副愣住了，“我們的任務只是收集情報——”
“情報已經收集夠了。”尤利西斯打斷他，“現在，讓我們給鈦君們上一課。”
他走向艦橋中央的指揮臺，按下了一個塵封已久的按鈕。
“這是什么？”大副問。
“全艦隊廣播。”尤利西斯深吸一口氣，“自從一百二十年前在阿瑪吉頓吃了那場敗仗后，這個按鈕就再也沒用過。”
他按了下去。
“全體馮·瓦倫提烏斯艦隊成員注意。我是你們的族長尤利西斯。”他的聲音通過通訊系統傳遍了整支艦隊——三艘巡洋艦、七艘護衛艦、十二艘運輸船，以及數萬名船員和戰斗人員。
“前方三百萬公里，達摩克里斯星系，鈦帝國與獸人正在**。我們的任務是：抵達戰場，評估雙方實力，然后在最恰當的時機——”
他故意停頓了一下。
“——介入戰斗。”
艦橋上一片寂靜。
然后，通訊頻道里爆發出一陣嘈雜的歡呼聲。那是來自水手們的歡呼，來自船員們的歡呼，來自已經在太空中漂泊了數十年、數百年、甚至上千年的靈魂的歡呼。
他們等的就是這個。
不是收集情報，不是小心翼翼地維持中立，不是像一群躲在陰影里的老鼠一樣**別人的戰爭。
而是一場真正的戰斗。
尤利西斯關閉通訊，轉向大副：“聯系鈦帝國方面。告訴他們，馮·瓦倫提烏斯家族的艦隊愿意提供人道**援助。”
“他們會相信嗎？”
“不會。”尤利西斯笑了，“但他們會接受。因為他們別無選擇。”
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達摩克里斯軌道，鈦帝國旗艦“永恒勝利”號
指揮官影水夏本人如其名——優雅、冷靜、致命。作為鈦帝國派駐達摩克里斯星區的最高**長官，她已經在邊境服役了二十個標準年，抵御過三次獸人入侵、兩次靈族突襲，以及無數次帝國偵察隊的試探。
但這一次不一樣。
“獸人的艦隊規模是我們在星系內部署力量的三倍。”她的副官，一位年輕的火戰士，指著全息投影匯報道，“他們的旗艦‘搞毛二哥的憤怒’號是一艘改裝的戰斗衛星，火力相當于我們五艘巡洋艦的總和。”
“我知道。”影水夏的聲音平靜如水面，“地球人那邊有什么反應？”
“帝國邊境艦隊仍然駐扎在奧迪卡利斯，沒有移動的跡象。但……”副官猶豫了一下，“有一支私人艦隊正在接近。”
“私人艦隊？”
“自稱馮·瓦倫提烏斯家族。他們的族長發來消息，說愿意提供人道**援助。”
影水夏沉默了幾秒。
“翻譯一下。”
“根據情報，這意味著他們想趁火打劫。”副官老實回答。
“趁火打劫。”影水夏重復了一遍這個詞，嘴角忽然露出一絲微笑，“有趣。告訴那位馮·瓦倫提烏斯族長，鈦帝國歡迎任何形式的援助。但提醒他，趁火打劫的后果——是引火燒身。”
她轉身走向舷窗，望向遠方正在接近的獸人艦隊。
“啟動所有戰斗系統。”她命令道，“準備迎接客人。”
---
足跡號巡洋艦，半小時后
尤利西斯正在自己的書房里喝著一杯陳年阿瑪塞克酒。
這種酒產自他的母星，是用一種只有在瓦倫提烏斯星系才能生長的藍色果實釀造的。它有著奇特的口感——初嘗時甘甜如蜜，回味時卻苦澀如膽汁，就像尤利西斯的人生。
“大人，鈦帝國的回復。”門外傳來大副的聲音。
“念。”
“‘歡迎任何形式的援助。但提醒你，趁火打劫的后果——是引火燒身。’”
尤利西斯愣了一下，然后大笑起來。
“有意思的鈦君。”他將杯中酒一飲而盡，站起身來，“命令艦隊改變航向，繞開主戰場。我們不介入戰斗——至少現在不。”
“那我們干什么？”
“去達摩克里斯背面。”尤利西斯走到全息投影前，指向那顆藍綠色星球背對獸人艦隊的一面，“鈦君們把主力都集中在正面迎敵，背面肯定有空隙。我們降落下去，在地面上等他們。”
“等他們？”
“等他們戰敗。”尤利西斯平靜地說，“然后——提供人道**援助。”
---
達摩克里斯軌道，三小時后
戰斗結束得比任何人預想的都快。
獸人的艦隊像一群嗜血的鯊魚一樣沖進鈦帝國的陣線，它們的戰艦不講究任何戰術，只是瘋狂地傾瀉火力，然后撞向任何敢于反抗的目標。鈦帝國的戰艦雖然技術上更先進，但在這種野蠻的沖擊面前不堪一擊——他們的護盾無法承受如此密集的打擊，他們的武器系統來不及鎖定移動如此迅速的目標。
“永恒勝利”號被三艘獸人巡洋艦同時擊中。護盾崩潰的瞬間，艦體被撕開一道長達兩百米的裂口，無數鈦帝國士兵被吸進真空。
影水夏站在搖晃的艦橋上，望著窗外正在逼近的獸人旗艦。
“準備撤退。”她命令道，聲音依然平靜，“所有幸存者向地面撤離。啟動城市防御系統。”
“但指揮官——”
“這是命令。”
當最后一艘鈦帝國戰艦被擊毀時，影水夏已經乘坐穿梭機降落在了達摩克里斯地表。她站在城市最高處的指揮塔上，望著天空中那些獸人戰艦緩緩進入軌道——它們的影子遮住了三顆太陽的光芒，將整座城市籠罩在黑暗之中。
“指揮官。”身后傳來副官的聲音，“有一個通訊請求。來自……地面。”
“地面？”
“是那支私人艦隊。”副官的表情有些古怪，“他們已經降落在城市背面。那個行商浪人說……他正在等您。”
影水夏沉默了幾秒。
然后，她笑了。那笑容中帶著一絲苦澀，一絲無奈，還有一絲——連她自己都沒想到的——感激。
“帶路。”她說。
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達摩克里斯地下城，馮·瓦倫提烏斯臨時營地
尤利西斯坐在一張折疊椅上，正在翻看一份古老的羊皮卷軸。那是他的先祖在一千年前留下的手稿，記錄著馮·瓦倫提烏斯家族第一次與異形文明接觸的經歷。
“父親總是說，永遠不要低估異形的智慧。”他喃喃自語，“也永遠不要高估他們的善意。”
“這兩者并不矛盾。”
一個聲音從他身后傳來。尤利西斯沒有回頭，只是合上卷軸，站起身來。
“影水夏指揮官。”他轉過身，對著這位剛走進營地的鈦帝**官微微躬身，“歡迎來到馮·瓦倫提烏斯家族的臨時營地。條件簡陋，還請見諒。”
影水夏打量著他——這個人類穿著一件華麗的禮服，肩章上繡著一把燃燒的鑰匙。他的面容年輕，但眼神深處藏著某種古老的東西，某種和她曾在那些活了幾百年的地球人將軍眼中看到的一樣的東西。
“你等的人來了。”她說，“現在，告訴我你想做什么。”
“合作。”尤利西斯簡單直接。
“合作？還是吞并？”
“兩者皆是。”尤利西斯笑了，“你的城市即將被獸人**。我的艦隊有三艘巡洋艦、七艘護衛艦和一萬兩千名訓練有素的士兵。你有人，我有火。你熟悉這座城市，我熟悉獸人的弱點。我們合作，活下去的機會是百分之三十。我們各自為戰，活下去的機會是——零。”
影水夏沉默了很久。
“你為什么幫我們？”她最終問。
“因為我需要盟友。”尤利西斯的聲音第一次變得認真起來，“卡迪亞已經陷落。第十三次黑色遠征成功了。阿巴頓的艦隊正在向泰拉推進。而在恐懼之眼深處，某種更可怕的東西正在蘇醒。我需要能并肩作戰的人，不管他們是人類、鈦君還是——甚至那些尖耳朵的靈族。”
“這是預言？”
“這是情報。”尤利西斯從懷中取出一枚水晶存儲芯片，“這是我的人在卡迪亞陷落前最后發回的信息。你要看看嗎？”
影水夏接過芯片，**手腕上的數據接口。
下一秒，她的臉色變了。
全息投影在她眼前展開——那是卡迪亞要塞最后時刻的記錄。黑石要塞降落在星球表面，混沌軍團從無數道裂隙中涌出，帝皇雕像轟然倒塌，數十億帝國士兵在瘋狂中死去。
但在畫面的最后，在要塞徹底崩潰之前，有一個人站在廢墟之上，仰望著天空中那道巨大的裂隙。
那是卡斯特上將。
他的動力甲已經破碎，左臂的機械義肢早已不知去向，渾身浴血。但他的眼神依然平靜。
“告訴泰拉，”他對著記錄設備說，“卡迪亞沒有撤退。卡迪亞從來不會撤退。”
下一秒，一道綠色的光束從天而降，將他化為虛無。
那是死亡守衛的終結者傳送光束。莫塔里安的軍團來了。
影水夏關閉投影，抬起頭望向尤利西斯。
“你想讓我做什么？”
“活著。”尤利西斯說，“活著，記住今天發生的事，然后——在未來的某一天，把這些告訴后人。”
他轉身望向營地外那座籠罩在陰影中的城市。
“現在，讓我們準備戰斗吧。”
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