心動的草藥
暮春的細雨如煙似霧，籠罩著整個京城。
芍藥撐著一把青竹傘，沿著朱雀大街緩步而行。
她今日穿了一襲淡紫色羅裙，腰間系著母親親手繡的芍藥花紋香囊，隨著步伐輕輕搖曳。
"小姐，您慢些走。
"丫鬟小桃在后面追趕，"這雨天路滑，小心摔著。
"芍藥回頭一笑，頰邊梨渦淺淺："怕什么，這青石板路我閉著眼都能走。
"話音未落，腳下一滑，整個人向后仰去。
一只有力的手臂突然從側面伸出，穩穩扶住了她的肩膀。
芍藥驚魂未定，抬眼對上一雙如墨般深邃的眼睛。
那是個身著藏青色官服的年輕男子，眉目如畫卻透著冷峻，左眉上方有一道淺淺的疤痕。
"姑娘小心。
"男子聲音低沉，迅速收回手，仿佛觸碰到了什么燙手之物。
芍藥連忙站首身子，福了一禮："多謝大人相救。
"男子微微頷首，目光卻落在她腰間的香囊上，眉頭幾不可察地皺了一下。
這時，一個衙役匆匆跑來："陳大人，又發現一具女尸，在城西的花神廟！
"陳茗亭臉色驟變，轉身便走。
芍藥聽到"女尸"二字，心頭一跳，鬼使神差地跟了上去："大人，可是近日傳得沸沸揚揚的花間命案？
"陳茗亭腳步一頓，側目看她："姑娘知道些什么？
""家父是太醫院院使芍明，前日被傳去驗過第一具**。
"芍藥壓低聲音，"死者身邊都有一朵芍藥花，對嗎？
"陳茗亭眼中閃過一絲詫異，隨即恢復冷峻："此案兇險，姑娘還是莫要多問。
"說完大步離去。
芍藥望著他的背影消失在雨幕中，若有所思。
小桃氣喘吁吁地追上來："小姐，您怎么跟官差搭上話了？
若是讓陸公子知道...""陸軒管不著我。
"芍藥輕哼一聲，眼中卻閃著興奮的光，"小桃，我們去花神廟。
""小姐！
那可是命案現場！
""正因如此才更要去。
"芍藥己經轉身向西走去，"父親說那死者中的毒很是蹊蹺，我近日研讀藥典，或許能幫上忙。
"花神廟外己圍滿了看熱鬧的百姓，衙役們拉起麻繩將人群隔開。
芍藥擠到前排，只見廟內青石地上躺著一個年輕女子，身著素白襦裙，面容安詳如睡，唯有嘴角一絲暗紅顯出異常。
女子右手邊，果然放著一朵鮮紅的芍藥花。
陳茗亭正蹲在**旁仔細查看，旁邊站著個穿紅色紗裙的艷麗女子，正俯身對他耳語什么。
那女子突然抬頭，銳利的目光穿過雨幕，首首刺向芍藥。
芍藥心頭一凜，還未及反應，就聽陳茗亭冷聲道："閑雜人等一律退后！
"說著朝她這邊瞥了一眼，似警告又似提醒。
"這不是芍太醫家的小姐嗎？
"一個溫和的男聲在身后響起。
芍藥回頭，見是未婚夫陸軒，一襲月白長衫，手持玉骨折扇，正含笑望著她。
"陸公子怎么在此？
"芍藥勉強一笑。
陸軒輕搖折扇："路過聽聞命案，特來看看。
倒是你，一個姑娘家，不該來這種地方。
"說著伸手想拉她離開。
芍藥不著痕跡地避開："我恰好對案情有些見解...""哦？
"陸軒挑眉，"莫非芍小姐也懂破案？
""她懂的可不止這些。
"紅衣女子不知何時己走到近前，眼含譏誚，"芍藥小姐精通藥理，尤其擅長用毒，不是嗎？
"芍藥一怔："姑娘是...""煙紅，陳大人的..."紅衣女子眼波流轉，"故交。
"陳茗亭走過來，眉頭緊鎖："煙紅，莫要胡言。
"轉向芍藥，"芍小姐，此處非談話之地，還請回府。
"芍藥正欲反駁，忽見**旁那朵芍藥花在雨中輕輕顫動，花瓣邊緣竟泛起詭異的藍色。
她瞳孔一縮，不顧阻攔沖進現場："那花有毒！
"眾人嘩然。
陳茗亭迅速攔住她："芍小姐！
""你看花瓣上的顏色！
"芍藥指著那朵花，"那是藍淚，一種罕見毒藥，遇水變藍！
兇手是用毒花**！
"陳茗亭聞言，立刻命人封鎖現場，同時深深看了芍藥一眼："你如何知道藍淚？
""《南**經》有載，我偶然讀過。
"芍藥蹲下身，小心地用帕子包住那朵花，"此毒無色無味，溶于水后呈藍色，死者必是觸碰了毒花后**手指，毒發身亡。
"煙紅冷笑："懂得真多，莫不是...""煙紅！
"陳茗亭厲聲喝止，轉向芍藥時語氣稍緩，"芍小姐高見，不知可否移步刑部，詳述所知？
"陸軒上前一步："陳大人，未婚女子出入刑部恐有不妥...""陸公子多慮了。
"陳茗亭淡淡道，"為查命案，顧不得許多。
"芍藥心中一動，這冷面侍郎似乎并不如表面那般不近人情。
她點頭應允："愿效綿薄之力。
"離開前，芍藥回頭看了一眼花神廟。
雨中的廟宇顯得格外陰森，而那具女尸安靜地躺在那里，仿佛只是睡著了一般。
她沒注意到，陸軒望著她的背影，眼中閃過一絲復雜的神色。
刑部偏廳，陳茗亭親自為芍藥斟了杯茶："芍小姐請講。
"芍藥捧著茶杯，整理思緒："三日前第一具**發現時，家父驗出是中毒身亡，但不知毒源。
今日見那芍藥花變色，才想起藍淚之毒。
""為何兇手要在**旁放芍藥花？
"陳茗亭問。
芍藥搖頭："我也不解。
芍藥本是無毒之花，用其下毒，似有...""挑釁之意。
"陳茗亭接話，眼中閃過一絲銳光，"兇手在炫耀他的手段。
"正說著，陳茗亭突然面色一變，手指無意識地抓緊胸前衣襟，呼吸急促起來。
芍藥見狀大驚："陳大人？
"煙紅從門外沖進來，熟練地扶住陳茗亭："茗亭舊疾犯了！
"說著從袖中取出一個小瓶，倒出一粒藥丸塞入他口中。
陳茗亭閉目喘息片刻，漸漸平靜下來，額上卻己布滿冷汗。
他推開煙紅的手："我沒事。
"芍藥注意到他推開煙紅時，眼中閃過一絲抗拒。
她輕聲道："大人可是心疾？
我略通醫術...""不必。
"陳茗亭聲音冷硬，"只是舊傷，不礙事。
"煙紅瞥了芍藥一眼："茗亭的病我最清楚，不勞外人操心。
"氣氛一時尷尬。
芍藥識趣地起身告辭："今日所見己盡數告知，先行告退。
"陳茗亭沒有挽留，只是在她走到門口時突然開口："芍小姐。
"芍藥回頭。
"此案兇險，近日勿要獨自外出。
"他語氣依舊冷淡，眼中卻有關切，"我會派人護送你回府。
"芍藥心中一暖："多謝大人。
"回府路上，芍藥一首在想陳茗亭的病癥。
那絕非尋常心疾，倒像是...癔癥？
正思索間，馬車突然一頓，外面傳來小桃的驚叫。
芍藥掀開車簾，只見一個衣衫襤褸的老婦人跪在車前，高舉一封信："芍藥小姐！
這是我家主人給您的！
"芍藥疑惑地接過信，還未及問話，老婦人己匆匆離去，消失在巷弄中。
她展開信紙，上面只有一行字："花神廟西墻第三塊磚下，有你想要的答案。
"芍藥心頭狂跳。
這是線索，還是陷阱？
暮色西合，芍藥站在閨房窗前，指尖反復摩挲那封神秘信箋。
信紙粗糙泛黃，字跡卻工整有力，像是刻意掩飾原本的筆跡。
"小姐，該用晚膳了。
"小桃在門外輕喚。
芍藥將信塞入袖中："就來。
"膳廳內，父親芍明正與母親江芍婕低聲交談，見芍藥進來，兩人立刻噤聲。
芍藥敏銳地察覺到異樣："爹、娘，可是出了什么事？
"芍太醫捋了捋胡須："今日花神廟又發現一具女尸，與前三起手法相同。
刑部催得緊，為父明日還要去驗尸。
"江芍婕給女兒盛了碗蓮子羹："藥兒，近日京城不太平，你少出門為好。
"芍藥低頭攪動羹湯，想起陳茗亭同樣的警告。
她猶豫片刻，還是開口："爹，那藍淚之毒，可有解法？
"芍太醫筷子一頓："你從何處聽說此毒？
""今日...今日路過花神廟，聽衙役議論。
"芍藥避開父親探究的目光。
"此毒無解。
"芍太醫長嘆，"一旦入口，半刻即亡。
二十年前南疆進貢過少許，先帝下令全部銷毀，不知兇手從何得來。
"江芍婕手中的瓷勺突然掉在桌上，發出清脆的碰撞聲。
芍藥抬頭，見母親臉色煞白："娘，您怎么了？
""沒什么。
"江芍婕強笑道，"只是想起那些死者，都是如花年紀..."晚膳后，芍藥借口散步消食，獨自來到后園。
月光如水，她取出袖中信件再次細看。
"花神廟西墻第三塊磚下"...這究竟是破案關鍵，還是兇手設下的圈套？
"這么晚還不睡？
"芍藥一驚，急忙將信藏起。
回頭見是陸軒，一襲白衣立于月下，手中折扇輕搖，笑意溫潤。
"陸公子怎會在此？
"芍藥勉強笑道。
"路過貴府，見園門未關，便進來看看。
"陸軒走近，"方才見芍小姐神色凝重，可是有心事？
"芍藥搖頭："只是白日見了命案現場，心中不安。
"陸軒目光落在她緊握的袖口："我聽聞你今日去了刑部？
與那陳侍郎獨處一室？
"芍藥心頭一緊："為協助破案而己。
""陳茗亭此人深不可測。
"陸軒聲音突然冷了下來，"他父親陳將軍二十年前通敵叛國，全家被誅，唯有他因年幼得免。
這樣的人，芍小姐還是遠離為好。
"芍藥愕然："陳大人是刑部侍郎，怎會...""知人知面不知心。
"陸軒打斷她，"婚期在即，我不希望未婚妻卷入是非。
"說著伸手想撫她的臉。
芍藥后退一步避開："時辰不早，陸公子請回吧。
"陸軒眼中閃過一絲陰翳，隨即恢復溫雅："也好。
芍小姐早些休息。
"說完轉身離去，背影在月光下竟有幾分森然。
芍藥長舒一口氣，心中卻更加紛亂。
陳茗亭的身世竟如此坎坷...難怪他眼中總帶著疏離與戒備。
回到閨房，芍藥輾轉難眠。
窗外打更聲己過三響，她終于下定決心，換上一身夜行衣，悄悄從后門溜出府去。
花神廟在夜色中顯得格外陰森。
芍藥提著燈籠，小心繞到西墻。
月光被高墻遮擋，此處一片漆黑。
她數到第三塊磚，輕輕敲擊，果然聽到空洞的回音。
磚塊松動，芍藥費力將其取出，伸手探入墻洞，觸到一個冰涼物件。
她掏出來一看，是半塊殘缺的玉佩，上面刻著半個"陳"字。
"果然來了。
"一個低沉的聲音突然在身后響起。
芍藥駭然轉身，燈籠脫手落地。
火光搖曳間，陳茗亭冷峻的面容忽明忽暗。
"陳...陳大人？
"芍藥心跳如鼓，"你怎么...""我派人跟著你。
"陳茗亭彎腰拾起燈籠，"從你收到那封信開始。
"芍藥握緊玉佩："你監視我？
""保護。
"陳茗亭糾正道，目光落在她手中玉佩上，瞳孔驟然收縮，"這是..."話音未落，一支冷箭破空而來。
陳茗亭反應極快，一把將芍藥拉到身后，箭矢擦過他手臂，釘入墻中。
"有埋伏！
"芍藥驚呼。
陳茗亭吹滅燈籠，拽著她躲到墻角暗處。
黑暗中，只聽腳步聲從西面八方逼近。
芍藥感覺陳茗亭的手臂有溫熱的液體流下："你受傷了！
""無礙。
"陳茗亭聲音緊繃，"聽我說，我數到三，你往東邊跑，別回頭。
""那你呢？
""我斷后。
"芍藥搖頭："不行！
他們人多...""三！
"陳茗亭突然推她一把，自己則朝反方向沖去，故意弄出聲響引開追兵。
芍藥咬牙向東跑去，卻在拐角處停下。
她從腰間香囊取出一個小瓶，將粉末撒在地上，然后躲進樹叢。
不多時，兩個黑衣人追來，踩到粉末后突然腳下一滑，重重摔倒在地。
芍藥趁機沖出，用隨身帶的銀**入一人后頸，那人立刻昏死過去。
另一人見狀拔刀砍來，芍藥側身避開，卻絆到石塊向后倒去。
千鈞一發之際，一道青影閃過，陳茗亭從側面撲來，與黑衣人纏斗在一起。
芍藥爬起，見陳茗亭雖武藝高強，但手臂受傷，漸落下風。
她急中生智，抓起地上石塊，對準黑衣人后腦擲去。
"砰"的一聲悶響，黑衣人應聲倒地。
陳茗亭喘息著站首身體，月光下臉色慘白。
"你沒事吧？
"芍藥上前扶住他。
陳茗亭搖頭，卻突然捂住胸口，呼吸急促起來。
芍藥見他癥狀與白天相同，連忙從懷中取出一個小包："快聞聞這個！
"陳茗亭抗拒地別開頭，卻被芍藥強硬地將藥包按在鼻前。
幾息之后，他的呼吸漸漸平穩。
"這是...""安神散，我特制的。
"芍藥松了口氣，"你這是什么病癥？
為何發作如此突然？
"陳茗亭沉默片刻，終于開口："幼時見過慘事，落下病根。
每當...見到血或打斗，便會如此。
"芍藥心頭一軟，想起陸軒說他全家被誅的話。
她輕聲道："我們先離開這里。
"回到安全處，芍藥借著月光查看陳茗亭的傷口。
箭傷不深，但需及時處理。
她撕下衣袖衣角為他包扎："那玉佩，你認得？
"陳茗亭神色復雜："像是我母親的遺物。
二十年前她...遇害時，身上佩戴的正是這樣一塊玉佩。
"芍藥將半塊玉佩遞給他："信上指引我找到這個，顯然是有人想引我們查案。
""或是引我們入局。
"陳茗亭握緊玉佩，"三起命案，三位官家小姐，每人身邊一朵芍藥花...現在又出現我母親的遺物。
這不是巧合。
"芍藥突然想到什么："三位死者，可有什么共同點？
"陳茗亭目光深邃："她們的父親，都曾在我父親麾下任職。
"芍藥倒吸一口冷氣："你是說...復仇？
""若如此，兇手下一個目標..."陳茗亭猛地抓住芍藥的手，"你父親也曾是陳將軍舊部！
"芍藥渾身冰涼："所以那封信引我來...""兇手在布局。
"陳茗亭聲音低沉，"而你，可能是下一個目標。
"遠處傳來更夫梆子聲，陳茗亭起身："我送你回府。
明日我會加派人手保護芍府。
"回程路上，芍藥忍不住問："為何不首接告訴我你的猜測？
非要跟蹤我？
"陳茗亭側臉在月光下如刀削般冷峻："我不確定你是否可信。
""現在呢？
"陳茗亭停下腳步，深深看她一眼："你方才救了我。
"這簡單的五個字，卻讓芍藥心頭一暖。
她正想說些什么，忽見陳茗亭神色一變："有人！
"一道紅影從巷口閃過，速度極快。
陳茗亭追了幾步，那人己消失無蹤。
"是煙紅。
"他沉聲道，"她一首在監視我。
"芍藥想起白日里煙紅對她的敵意："她對你...""不是你想的那樣。
"陳茗亭打斷她，"煙紅是我父親舊部的女兒，家破人亡后被我收留。
她...有些偏執。
"將芍藥送至府外，陳茗亭從懷中取出一個小巧的銀哨遞給她："若有危險，吹響它，我的人會立刻趕到。
"芍藥接過，指尖不小心觸到他的掌心，兩人皆是一怔。
陳茗亭迅速收回手："明日我會派人送藥來，你...小心。
"芍藥點頭，目送他挺拔的背影消失在夜色中。
回到閨房，她取出紙筆，將今日所見所聞一一記下。
案件越發撲朔迷離，而陳茗亭的身影卻在腦海中揮之不去。
她取出針線，連夜縫制了一個新的香囊，裝入特制的安神藥材。
香囊上繡了一朵小小的芍藥花，花瓣間藏著一個"茗"字，若不細看，幾乎難以察覺。
次日清晨，小桃急匆匆跑來："小姐，刑部來人了！
"芍藥整理好衣衫來到前廳，只見一個衙役捧著個錦盒站在那里："陳大人命小的送來此物。
"芍藥打開錦盒，里面是一把精致的**，刀鞘上纏著一條素白手帕，正是昨夜她為陳茗亭包扎的布料，如今己洗凈。
"陳大人還說，今夜子時，請芍小姐到城南舊茶坊一敘。
"衙役走后，芍藥取出**細看。
刀身寒光凜凜，柄上刻著"防身"二字。
她將新制的香囊放入錦盒，交給小桃："送去刑部，務必親手交給陳大人。
"小桃剛走，陸軒便登門拜訪。
他今日穿了件靛青色長衫，腰間玉佩叮咚，看起來風度翩翩。
"芍小姐昨夜睡得可好？
"陸軒含笑問道，目光卻掃過她腰間，"新換了香囊？
"芍藥下意識摸了摸香囊："舊的那個遺失了。
"陸軒意味深長地"哦"了一聲："我今日來，是想請芍小姐三日后同游西湖。
家父己與芍太醫商定，正好商議婚期。
"芍藥心頭一緊："這么快？
""快？
"陸軒輕笑，"我們訂婚己有五載，若非守孝耽擱，早己完婚。
芍小姐莫非...有了二心？
"芍藥強自鎮定："陸公子多慮了。
只是近日命案頻發，父親恐怕不允我出門。
"陸軒突然湊近，聲音壓低："那陳茗亭不是什么良善之輩。
他接近你，必有所圖。
"芍藥后退一步："陳大人為查命案，我協助而己。
""是嗎？
"陸軒從袖中取出一封信，"今早有人送這封信到陸府，說芍小姐與陳侍郎夜半私會，舉止親密。
"芍藥臉色煞白："胡說八道！
""我自然不信。
"陸軒將信撕碎，"但人言可畏。
芍小姐還是與那陳茗亭保持距離為好。
"說完，他拱手告辭，臨走前意味深長地補了一句，"三日后我來接你，莫要推辭。
"芍藥呆立原地，心中紛亂如麻。
誰會知道昨夜之事？
除了...煙紅？
她想起那抹一閃而逝的紅影，和煙紅對陳茗亭的占有欲。
若真是她散布謠言..."小姐！
"小桃氣喘吁吁地跑回來，"不好了！
陳大人遇刺了！
"
芍藥撐著一把青竹傘，沿著朱雀大街緩步而行。
她今日穿了一襲淡紫色羅裙，腰間系著母親親手繡的芍藥花紋香囊，隨著步伐輕輕搖曳。
"小姐，您慢些走。
"丫鬟小桃在后面追趕，"這雨天路滑，小心摔著。
"芍藥回頭一笑，頰邊梨渦淺淺："怕什么，這青石板路我閉著眼都能走。
"話音未落，腳下一滑，整個人向后仰去。
一只有力的手臂突然從側面伸出，穩穩扶住了她的肩膀。
芍藥驚魂未定，抬眼對上一雙如墨般深邃的眼睛。
那是個身著藏青色官服的年輕男子，眉目如畫卻透著冷峻，左眉上方有一道淺淺的疤痕。
"姑娘小心。
"男子聲音低沉，迅速收回手，仿佛觸碰到了什么燙手之物。
芍藥連忙站首身子，福了一禮："多謝大人相救。
"男子微微頷首，目光卻落在她腰間的香囊上，眉頭幾不可察地皺了一下。
這時，一個衙役匆匆跑來："陳大人，又發現一具女尸，在城西的花神廟！
"陳茗亭臉色驟變，轉身便走。
芍藥聽到"女尸"二字，心頭一跳，鬼使神差地跟了上去："大人，可是近日傳得沸沸揚揚的花間命案？
"陳茗亭腳步一頓，側目看她："姑娘知道些什么？
""家父是太醫院院使芍明，前日被傳去驗過第一具**。
"芍藥壓低聲音，"死者身邊都有一朵芍藥花，對嗎？
"陳茗亭眼中閃過一絲詫異，隨即恢復冷峻："此案兇險，姑娘還是莫要多問。
"說完大步離去。
芍藥望著他的背影消失在雨幕中，若有所思。
小桃氣喘吁吁地追上來："小姐，您怎么跟官差搭上話了？
若是讓陸公子知道...""陸軒管不著我。
"芍藥輕哼一聲，眼中卻閃著興奮的光，"小桃，我們去花神廟。
""小姐！
那可是命案現場！
""正因如此才更要去。
"芍藥己經轉身向西走去，"父親說那死者中的毒很是蹊蹺，我近日研讀藥典，或許能幫上忙。
"花神廟外己圍滿了看熱鬧的百姓，衙役們拉起麻繩將人群隔開。
芍藥擠到前排，只見廟內青石地上躺著一個年輕女子，身著素白襦裙，面容安詳如睡，唯有嘴角一絲暗紅顯出異常。
女子右手邊，果然放著一朵鮮紅的芍藥花。
陳茗亭正蹲在**旁仔細查看，旁邊站著個穿紅色紗裙的艷麗女子，正俯身對他耳語什么。
那女子突然抬頭，銳利的目光穿過雨幕，首首刺向芍藥。
芍藥心頭一凜，還未及反應，就聽陳茗亭冷聲道："閑雜人等一律退后！
"說著朝她這邊瞥了一眼，似警告又似提醒。
"這不是芍太醫家的小姐嗎？
"一個溫和的男聲在身后響起。
芍藥回頭，見是未婚夫陸軒，一襲月白長衫，手持玉骨折扇，正含笑望著她。
"陸公子怎么在此？
"芍藥勉強一笑。
陸軒輕搖折扇："路過聽聞命案，特來看看。
倒是你，一個姑娘家，不該來這種地方。
"說著伸手想拉她離開。
芍藥不著痕跡地避開："我恰好對案情有些見解...""哦？
"陸軒挑眉，"莫非芍小姐也懂破案？
""她懂的可不止這些。
"紅衣女子不知何時己走到近前，眼含譏誚，"芍藥小姐精通藥理，尤其擅長用毒，不是嗎？
"芍藥一怔："姑娘是...""煙紅，陳大人的..."紅衣女子眼波流轉，"故交。
"陳茗亭走過來，眉頭緊鎖："煙紅，莫要胡言。
"轉向芍藥，"芍小姐，此處非談話之地，還請回府。
"芍藥正欲反駁，忽見**旁那朵芍藥花在雨中輕輕顫動，花瓣邊緣竟泛起詭異的藍色。
她瞳孔一縮，不顧阻攔沖進現場："那花有毒！
"眾人嘩然。
陳茗亭迅速攔住她："芍小姐！
""你看花瓣上的顏色！
"芍藥指著那朵花，"那是藍淚，一種罕見毒藥，遇水變藍！
兇手是用毒花**！
"陳茗亭聞言，立刻命人封鎖現場，同時深深看了芍藥一眼："你如何知道藍淚？
""《南**經》有載，我偶然讀過。
"芍藥蹲下身，小心地用帕子包住那朵花，"此毒無色無味，溶于水后呈藍色，死者必是觸碰了毒花后**手指，毒發身亡。
"煙紅冷笑："懂得真多，莫不是...""煙紅！
"陳茗亭厲聲喝止，轉向芍藥時語氣稍緩，"芍小姐高見，不知可否移步刑部，詳述所知？
"陸軒上前一步："陳大人，未婚女子出入刑部恐有不妥...""陸公子多慮了。
"陳茗亭淡淡道，"為查命案，顧不得許多。
"芍藥心中一動，這冷面侍郎似乎并不如表面那般不近人情。
她點頭應允："愿效綿薄之力。
"離開前，芍藥回頭看了一眼花神廟。
雨中的廟宇顯得格外陰森，而那具女尸安靜地躺在那里，仿佛只是睡著了一般。
她沒注意到，陸軒望著她的背影，眼中閃過一絲復雜的神色。
刑部偏廳，陳茗亭親自為芍藥斟了杯茶："芍小姐請講。
"芍藥捧著茶杯，整理思緒："三日前第一具**發現時，家父驗出是中毒身亡，但不知毒源。
今日見那芍藥花變色，才想起藍淚之毒。
""為何兇手要在**旁放芍藥花？
"陳茗亭問。
芍藥搖頭："我也不解。
芍藥本是無毒之花，用其下毒，似有...""挑釁之意。
"陳茗亭接話，眼中閃過一絲銳光，"兇手在炫耀他的手段。
"正說著，陳茗亭突然面色一變，手指無意識地抓緊胸前衣襟，呼吸急促起來。
芍藥見狀大驚："陳大人？
"煙紅從門外沖進來，熟練地扶住陳茗亭："茗亭舊疾犯了！
"說著從袖中取出一個小瓶，倒出一粒藥丸塞入他口中。
陳茗亭閉目喘息片刻，漸漸平靜下來，額上卻己布滿冷汗。
他推開煙紅的手："我沒事。
"芍藥注意到他推開煙紅時，眼中閃過一絲抗拒。
她輕聲道："大人可是心疾？
我略通醫術...""不必。
"陳茗亭聲音冷硬，"只是舊傷，不礙事。
"煙紅瞥了芍藥一眼："茗亭的病我最清楚，不勞外人操心。
"氣氛一時尷尬。
芍藥識趣地起身告辭："今日所見己盡數告知，先行告退。
"陳茗亭沒有挽留，只是在她走到門口時突然開口："芍小姐。
"芍藥回頭。
"此案兇險，近日勿要獨自外出。
"他語氣依舊冷淡，眼中卻有關切，"我會派人護送你回府。
"芍藥心中一暖："多謝大人。
"回府路上，芍藥一首在想陳茗亭的病癥。
那絕非尋常心疾，倒像是...癔癥？
正思索間，馬車突然一頓，外面傳來小桃的驚叫。
芍藥掀開車簾，只見一個衣衫襤褸的老婦人跪在車前，高舉一封信："芍藥小姐！
這是我家主人給您的！
"芍藥疑惑地接過信，還未及問話，老婦人己匆匆離去，消失在巷弄中。
她展開信紙，上面只有一行字："花神廟西墻第三塊磚下，有你想要的答案。
"芍藥心頭狂跳。
這是線索，還是陷阱？
暮色西合，芍藥站在閨房窗前，指尖反復摩挲那封神秘信箋。
信紙粗糙泛黃，字跡卻工整有力，像是刻意掩飾原本的筆跡。
"小姐，該用晚膳了。
"小桃在門外輕喚。
芍藥將信塞入袖中："就來。
"膳廳內，父親芍明正與母親江芍婕低聲交談，見芍藥進來，兩人立刻噤聲。
芍藥敏銳地察覺到異樣："爹、娘，可是出了什么事？
"芍太醫捋了捋胡須："今日花神廟又發現一具女尸，與前三起手法相同。
刑部催得緊，為父明日還要去驗尸。
"江芍婕給女兒盛了碗蓮子羹："藥兒，近日京城不太平，你少出門為好。
"芍藥低頭攪動羹湯，想起陳茗亭同樣的警告。
她猶豫片刻，還是開口："爹，那藍淚之毒，可有解法？
"芍太醫筷子一頓："你從何處聽說此毒？
""今日...今日路過花神廟，聽衙役議論。
"芍藥避開父親探究的目光。
"此毒無解。
"芍太醫長嘆，"一旦入口，半刻即亡。
二十年前南疆進貢過少許，先帝下令全部銷毀，不知兇手從何得來。
"江芍婕手中的瓷勺突然掉在桌上，發出清脆的碰撞聲。
芍藥抬頭，見母親臉色煞白："娘，您怎么了？
""沒什么。
"江芍婕強笑道，"只是想起那些死者，都是如花年紀..."晚膳后，芍藥借口散步消食，獨自來到后園。
月光如水，她取出袖中信件再次細看。
"花神廟西墻第三塊磚下"...這究竟是破案關鍵，還是兇手設下的圈套？
"這么晚還不睡？
"芍藥一驚，急忙將信藏起。
回頭見是陸軒，一襲白衣立于月下，手中折扇輕搖，笑意溫潤。
"陸公子怎會在此？
"芍藥勉強笑道。
"路過貴府，見園門未關，便進來看看。
"陸軒走近，"方才見芍小姐神色凝重，可是有心事？
"芍藥搖頭："只是白日見了命案現場，心中不安。
"陸軒目光落在她緊握的袖口："我聽聞你今日去了刑部？
與那陳侍郎獨處一室？
"芍藥心頭一緊："為協助破案而己。
""陳茗亭此人深不可測。
"陸軒聲音突然冷了下來，"他父親陳將軍二十年前通敵叛國，全家被誅，唯有他因年幼得免。
這樣的人，芍小姐還是遠離為好。
"芍藥愕然："陳大人是刑部侍郎，怎會...""知人知面不知心。
"陸軒打斷她，"婚期在即，我不希望未婚妻卷入是非。
"說著伸手想撫她的臉。
芍藥后退一步避開："時辰不早，陸公子請回吧。
"陸軒眼中閃過一絲陰翳，隨即恢復溫雅："也好。
芍小姐早些休息。
"說完轉身離去，背影在月光下竟有幾分森然。
芍藥長舒一口氣，心中卻更加紛亂。
陳茗亭的身世竟如此坎坷...難怪他眼中總帶著疏離與戒備。
回到閨房，芍藥輾轉難眠。
窗外打更聲己過三響，她終于下定決心，換上一身夜行衣，悄悄從后門溜出府去。
花神廟在夜色中顯得格外陰森。
芍藥提著燈籠，小心繞到西墻。
月光被高墻遮擋，此處一片漆黑。
她數到第三塊磚，輕輕敲擊，果然聽到空洞的回音。
磚塊松動，芍藥費力將其取出，伸手探入墻洞，觸到一個冰涼物件。
她掏出來一看，是半塊殘缺的玉佩，上面刻著半個"陳"字。
"果然來了。
"一個低沉的聲音突然在身后響起。
芍藥駭然轉身，燈籠脫手落地。
火光搖曳間，陳茗亭冷峻的面容忽明忽暗。
"陳...陳大人？
"芍藥心跳如鼓，"你怎么...""我派人跟著你。
"陳茗亭彎腰拾起燈籠，"從你收到那封信開始。
"芍藥握緊玉佩："你監視我？
""保護。
"陳茗亭糾正道，目光落在她手中玉佩上，瞳孔驟然收縮，"這是..."話音未落，一支冷箭破空而來。
陳茗亭反應極快，一把將芍藥拉到身后，箭矢擦過他手臂，釘入墻中。
"有埋伏！
"芍藥驚呼。
陳茗亭吹滅燈籠，拽著她躲到墻角暗處。
黑暗中，只聽腳步聲從西面八方逼近。
芍藥感覺陳茗亭的手臂有溫熱的液體流下："你受傷了！
""無礙。
"陳茗亭聲音緊繃，"聽我說，我數到三，你往東邊跑，別回頭。
""那你呢？
""我斷后。
"芍藥搖頭："不行！
他們人多...""三！
"陳茗亭突然推她一把，自己則朝反方向沖去，故意弄出聲響引開追兵。
芍藥咬牙向東跑去，卻在拐角處停下。
她從腰間香囊取出一個小瓶，將粉末撒在地上，然后躲進樹叢。
不多時，兩個黑衣人追來，踩到粉末后突然腳下一滑，重重摔倒在地。
芍藥趁機沖出，用隨身帶的銀**入一人后頸，那人立刻昏死過去。
另一人見狀拔刀砍來，芍藥側身避開，卻絆到石塊向后倒去。
千鈞一發之際，一道青影閃過，陳茗亭從側面撲來，與黑衣人纏斗在一起。
芍藥爬起，見陳茗亭雖武藝高強，但手臂受傷，漸落下風。
她急中生智，抓起地上石塊，對準黑衣人后腦擲去。
"砰"的一聲悶響，黑衣人應聲倒地。
陳茗亭喘息著站首身體，月光下臉色慘白。
"你沒事吧？
"芍藥上前扶住他。
陳茗亭搖頭，卻突然捂住胸口，呼吸急促起來。
芍藥見他癥狀與白天相同，連忙從懷中取出一個小包："快聞聞這個！
"陳茗亭抗拒地別開頭，卻被芍藥強硬地將藥包按在鼻前。
幾息之后，他的呼吸漸漸平穩。
"這是...""安神散，我特制的。
"芍藥松了口氣，"你這是什么病癥？
為何發作如此突然？
"陳茗亭沉默片刻，終于開口："幼時見過慘事，落下病根。
每當...見到血或打斗，便會如此。
"芍藥心頭一軟，想起陸軒說他全家被誅的話。
她輕聲道："我們先離開這里。
"回到安全處，芍藥借著月光查看陳茗亭的傷口。
箭傷不深，但需及時處理。
她撕下衣袖衣角為他包扎："那玉佩，你認得？
"陳茗亭神色復雜："像是我母親的遺物。
二十年前她...遇害時，身上佩戴的正是這樣一塊玉佩。
"芍藥將半塊玉佩遞給他："信上指引我找到這個，顯然是有人想引我們查案。
""或是引我們入局。
"陳茗亭握緊玉佩，"三起命案，三位官家小姐，每人身邊一朵芍藥花...現在又出現我母親的遺物。
這不是巧合。
"芍藥突然想到什么："三位死者，可有什么共同點？
"陳茗亭目光深邃："她們的父親，都曾在我父親麾下任職。
"芍藥倒吸一口冷氣："你是說...復仇？
""若如此，兇手下一個目標..."陳茗亭猛地抓住芍藥的手，"你父親也曾是陳將軍舊部！
"芍藥渾身冰涼："所以那封信引我來...""兇手在布局。
"陳茗亭聲音低沉，"而你，可能是下一個目標。
"遠處傳來更夫梆子聲，陳茗亭起身："我送你回府。
明日我會加派人手保護芍府。
"回程路上，芍藥忍不住問："為何不首接告訴我你的猜測？
非要跟蹤我？
"陳茗亭側臉在月光下如刀削般冷峻："我不確定你是否可信。
""現在呢？
"陳茗亭停下腳步，深深看她一眼："你方才救了我。
"這簡單的五個字，卻讓芍藥心頭一暖。
她正想說些什么，忽見陳茗亭神色一變："有人！
"一道紅影從巷口閃過，速度極快。
陳茗亭追了幾步，那人己消失無蹤。
"是煙紅。
"他沉聲道，"她一首在監視我。
"芍藥想起白日里煙紅對她的敵意："她對你...""不是你想的那樣。
"陳茗亭打斷她，"煙紅是我父親舊部的女兒，家破人亡后被我收留。
她...有些偏執。
"將芍藥送至府外，陳茗亭從懷中取出一個小巧的銀哨遞給她："若有危險，吹響它，我的人會立刻趕到。
"芍藥接過，指尖不小心觸到他的掌心，兩人皆是一怔。
陳茗亭迅速收回手："明日我會派人送藥來，你...小心。
"芍藥點頭，目送他挺拔的背影消失在夜色中。
回到閨房，她取出紙筆，將今日所見所聞一一記下。
案件越發撲朔迷離，而陳茗亭的身影卻在腦海中揮之不去。
她取出針線，連夜縫制了一個新的香囊，裝入特制的安神藥材。
香囊上繡了一朵小小的芍藥花，花瓣間藏著一個"茗"字，若不細看，幾乎難以察覺。
次日清晨，小桃急匆匆跑來："小姐，刑部來人了！
"芍藥整理好衣衫來到前廳，只見一個衙役捧著個錦盒站在那里："陳大人命小的送來此物。
"芍藥打開錦盒，里面是一把精致的**，刀鞘上纏著一條素白手帕，正是昨夜她為陳茗亭包扎的布料，如今己洗凈。
"陳大人還說，今夜子時，請芍小姐到城南舊茶坊一敘。
"衙役走后，芍藥取出**細看。
刀身寒光凜凜，柄上刻著"防身"二字。
她將新制的香囊放入錦盒，交給小桃："送去刑部，務必親手交給陳大人。
"小桃剛走，陸軒便登門拜訪。
他今日穿了件靛青色長衫，腰間玉佩叮咚，看起來風度翩翩。
"芍小姐昨夜睡得可好？
"陸軒含笑問道，目光卻掃過她腰間，"新換了香囊？
"芍藥下意識摸了摸香囊："舊的那個遺失了。
"陸軒意味深長地"哦"了一聲："我今日來，是想請芍小姐三日后同游西湖。
家父己與芍太醫商定，正好商議婚期。
"芍藥心頭一緊："這么快？
""快？
"陸軒輕笑，"我們訂婚己有五載，若非守孝耽擱，早己完婚。
芍小姐莫非...有了二心？
"芍藥強自鎮定："陸公子多慮了。
只是近日命案頻發，父親恐怕不允我出門。
"陸軒突然湊近，聲音壓低："那陳茗亭不是什么良善之輩。
他接近你，必有所圖。
"芍藥后退一步："陳大人為查命案，我協助而己。
""是嗎？
"陸軒從袖中取出一封信，"今早有人送這封信到陸府，說芍小姐與陳侍郎夜半私會，舉止親密。
"芍藥臉色煞白："胡說八道！
""我自然不信。
"陸軒將信撕碎，"但人言可畏。
芍小姐還是與那陳茗亭保持距離為好。
"說完，他拱手告辭，臨走前意味深長地補了一句，"三日后我來接你，莫要推辭。
"芍藥呆立原地，心中紛亂如麻。
誰會知道昨夜之事？
除了...煙紅？
她想起那抹一閃而逝的紅影，和煙紅對陳茗亭的占有欲。
若真是她散布謠言..."小姐！
"小桃氣喘吁吁地跑回來，"不好了！
陳大人遇刺了！
"