阿斯特拉之燼：傭兵傳奇
阿斯特拉**372年，瓦爾登王國的麥田村內，曼格拉·紐斯握著木犁的手在粗糙的牛皮手套里磨出了新泡。
老馬拉著犁鏵在板結的田地里艱難行進，翻起的土塊泛著灰白，像撒了把碾碎的骨粉——去年是災年，去年秋天種下的小麥只長出齊膝高的秸稈，結出的穗子還沒他的小拇指粗。
他首起腰，用袖口擦了擦額頭的汗，瞥見村口方向晃著個熟悉的身影：艾丹·威爾遜，棕色頭發，獵弓斜挎在肩上，手里拎著只耷拉著耳朵的野兔。
“看來今天運氣不錯，咱們真吃夠了民兵隊發的大麥了。”
曼格拉松開犁把，迎上去拍了拍好友的肩膀。
艾丹比他高半個頭，小麥色的皮膚被曬得發亮，獵靴上沾著半干的泥漿，“夠咱倆開開葷了。”
“布林大爺給了把野蒜。”
艾丹晃了晃腰間的鹿皮袋，兔肉還在滴血，“配上去年存的黑麥面包，能煮鍋像樣的湯。”
他忽然皺起鼻子，“你身上挺腥，干啥嘞？”
“總得試試新法子。”
曼格拉扯了扯磨破的袖口，目光掃過自家那幾畝田，“把之前的糞便埋在麥根底下，說不定能借點力……”話音未落，村口方向突然傳來一聲慘叫。
兩人同時繃緊了脊背。
艾丹的手本能地按上獵弓，曼格拉則望向村中央那座石砌的小塔樓——那里存放著全村唯一的五把鐵劍和十張木盾，平時由民兵輪流看守。
但自從三個月前守軍被調往北方戰場，村里剩下的青壯男丁屈指可數，曼格拉作**兵隊里最年輕的成員，此刻幾乎是條件反射地拔腿狂奔向塔樓。
“是湯姆！”
跑過歪歪扭扭的木柵欄時，艾丹突然低聲咒罵。
前方村口的老槐樹下，三個衣衫襤褸、面露菜色的流民拿著木棍和生銹的**正圍著個瑟瑟發抖的身影，地上散落著幾個陶罐——那是湯姆家最后的存糧。
瘦弱的老人發出含糊的**，灰白的胡子沾滿塵土。
“放下武器！”
從塔樓趕回來的曼格拉抽出腰間的劍，艾丹己經拉開了獵弓，弓弦上的狼筋吱呀作響，箭頭對準了舉棒流民的咽喉。
三個流民顯然沒想到會遇到抵抗。
中間那個光頭漢子啐掉嘴角的草莖，手按上腰間的銹刀：“小崽子們想找死？
老子們從紅松堡逃出來，路上啃了三天樹皮——”他突然盯著艾丹手里的野兔舔了舔嘴唇，“把獵物留下，再拿五升麥子，老子們掉頭就走。”
“村里沒有有多余的糧食。”
曼格拉向前半步，余光瞥見湯姆蜷縮的身子在抽搐，胸口的血跡正滲進泥土。
他握刀的手緊了緊，能聽見自己咚咚的心跳聲，“你們現在離開，還能活著見到明天的太陽。”
光頭漢子突然笑了，笑得肩膀首顫：“聽見沒？
這小子口氣比領主老爺還大——”話音未落，他猛然揮刀撲來。
千鈞一發之際，曼格拉本能地側身翻滾，劍劃出一道弧線，在對方小腿上留下道血痕。
艾丹的箭幾乎同時射出，卻被另一個流民揮著木棍打偏，箭頭擦著那人耳尖飛過，在樹干上釘出個深洞。
戰斗比想象中更混亂。
曼格拉的劍在第二回合被打飛，他踉蹌著退到槐樹下，忽然想起塔樓里的鐵劍——但此刻根本沒時間跑去取。
艾丹的獵弓在近距離派不上用場，此刻正和第三個流民扭打在地，對方手里的**閃著寒光。
曼格拉來不及多想，抓起地上的陶罐碎片就砸了過去，鋒利的陶片劃破了流民的喉嚨，**當啷落地。
當最后一個流民捂著脖子倒在地上時，夕陽己經沉到了麥田盡頭。
曼格拉跪在老湯姆身邊，老人的眼睛半睜著，喉嚨上有道致命的傷口，手里還緊緊攥著半塊硬面包——那是他準備帶給孫女的晚餐。
艾丹蹲在旁邊，默默地合上老人的眼皮。
村里的人陸續趕來時，曼格拉正在溪水邊清洗劍上的血，艾丹坐在石頭上擦弓弦，狼筋被汗水泡得發滑，他突然開口：“上個月布林大爺家的牛被搶了，三天前西頭的莉娜嬸丟了半袋燕麥……明天去趟橡樹鎮，咱們應該去當傭兵，前幾天不是有個傭兵來過我們村嗎？
我看他在酒館喝酒的樣子真闊綽”曼格拉盯著劍刃上自己的倒影，皮膚比艾丹白些，但同樣沾著血污和塵土。
艾丹抬頭看他，獵弓在膝頭投下長長的影子：“你說……當傭兵？
舔血的買賣啊總比在這里待著強，現在又是災荒，又是**，待在麥田村，我們大概率不是被砍死，就是被**，去當傭兵，不光有條活路，還能有機會掙到大錢”曼格拉用衣角擦干劍。
夜幕降臨后，兩人蹲在木屋前的篝火旁。
鐵鍋里的兔肉咕嘟作響，野蒜的香氣混著焦味飄出來——艾丹把黑麥面包烤糊了。
曼格拉咬了口硬邦邦的面包，望著跳動的火焰，想起下午在塔樓軍械庫看見的景象：五把鐵劍沒生銹的只剩三把，盾牌缺了角，墻上的羊皮地圖還標著三年前的守軍部署。
“等賺夠銀鷹，買把新劍。”
艾丹突然說，往火里添了根干柴，火星子蹦起來，映得他眼睛發亮，“再給你弄副盔甲，上次看你挨了一棍，后背都青了。”
曼格拉笑了，笑聲里帶著點苦澀：“先活過第一趟任務吧。”
他望向村外漆黑的麥田，遠處傳來狼嚎，“明天天亮就走”艾丹低頭撥弄著獵弓，弓弦上還纏著根狼毛，“到時候我拿幾塊熏肉，路上別餓著”他突然抬頭，目光堅定，“我們會回來的，等攢夠錢，把村子的圍墻修好，買幾頭耕牛……”篝火在夜色中漸漸熄滅，兩個年輕人裹著破舊的毛毯躺下。
曼格拉的手放在胸前。
遠處傳來守夜人的梆子聲，梆——梆——，在寂靜的村子里格外清晰。
明天就要踏上從未走過的路，留在麥田村，要么**，要么像湯姆一樣倒在村口的橡樹下；而離開，至少還有一絲活著回來的希望。
老馬拉著犁鏵在板結的田地里艱難行進，翻起的土塊泛著灰白，像撒了把碾碎的骨粉——去年是災年，去年秋天種下的小麥只長出齊膝高的秸稈，結出的穗子還沒他的小拇指粗。
他首起腰，用袖口擦了擦額頭的汗，瞥見村口方向晃著個熟悉的身影：艾丹·威爾遜，棕色頭發，獵弓斜挎在肩上，手里拎著只耷拉著耳朵的野兔。
“看來今天運氣不錯，咱們真吃夠了民兵隊發的大麥了。”
曼格拉松開犁把，迎上去拍了拍好友的肩膀。
艾丹比他高半個頭，小麥色的皮膚被曬得發亮，獵靴上沾著半干的泥漿，“夠咱倆開開葷了。”
“布林大爺給了把野蒜。”
艾丹晃了晃腰間的鹿皮袋，兔肉還在滴血，“配上去年存的黑麥面包，能煮鍋像樣的湯。”
他忽然皺起鼻子，“你身上挺腥，干啥嘞？”
“總得試試新法子。”
曼格拉扯了扯磨破的袖口，目光掃過自家那幾畝田，“把之前的糞便埋在麥根底下，說不定能借點力……”話音未落，村口方向突然傳來一聲慘叫。
兩人同時繃緊了脊背。
艾丹的手本能地按上獵弓，曼格拉則望向村中央那座石砌的小塔樓——那里存放著全村唯一的五把鐵劍和十張木盾，平時由民兵輪流看守。
但自從三個月前守軍被調往北方戰場，村里剩下的青壯男丁屈指可數，曼格拉作**兵隊里最年輕的成員，此刻幾乎是條件反射地拔腿狂奔向塔樓。
“是湯姆！”
跑過歪歪扭扭的木柵欄時，艾丹突然低聲咒罵。
前方村口的老槐樹下，三個衣衫襤褸、面露菜色的流民拿著木棍和生銹的**正圍著個瑟瑟發抖的身影，地上散落著幾個陶罐——那是湯姆家最后的存糧。
瘦弱的老人發出含糊的**，灰白的胡子沾滿塵土。
“放下武器！”
從塔樓趕回來的曼格拉抽出腰間的劍，艾丹己經拉開了獵弓，弓弦上的狼筋吱呀作響，箭頭對準了舉棒流民的咽喉。
三個流民顯然沒想到會遇到抵抗。
中間那個光頭漢子啐掉嘴角的草莖，手按上腰間的銹刀：“小崽子們想找死？
老子們從紅松堡逃出來，路上啃了三天樹皮——”他突然盯著艾丹手里的野兔舔了舔嘴唇，“把獵物留下，再拿五升麥子，老子們掉頭就走。”
“村里沒有有多余的糧食。”
曼格拉向前半步，余光瞥見湯姆蜷縮的身子在抽搐，胸口的血跡正滲進泥土。
他握刀的手緊了緊，能聽見自己咚咚的心跳聲，“你們現在離開，還能活著見到明天的太陽。”
光頭漢子突然笑了，笑得肩膀首顫：“聽見沒？
這小子口氣比領主老爺還大——”話音未落，他猛然揮刀撲來。
千鈞一發之際，曼格拉本能地側身翻滾，劍劃出一道弧線，在對方小腿上留下道血痕。
艾丹的箭幾乎同時射出，卻被另一個流民揮著木棍打偏，箭頭擦著那人耳尖飛過，在樹干上釘出個深洞。
戰斗比想象中更混亂。
曼格拉的劍在第二回合被打飛，他踉蹌著退到槐樹下，忽然想起塔樓里的鐵劍——但此刻根本沒時間跑去取。
艾丹的獵弓在近距離派不上用場，此刻正和第三個流民扭打在地，對方手里的**閃著寒光。
曼格拉來不及多想，抓起地上的陶罐碎片就砸了過去，鋒利的陶片劃破了流民的喉嚨，**當啷落地。
當最后一個流民捂著脖子倒在地上時，夕陽己經沉到了麥田盡頭。
曼格拉跪在老湯姆身邊，老人的眼睛半睜著，喉嚨上有道致命的傷口，手里還緊緊攥著半塊硬面包——那是他準備帶給孫女的晚餐。
艾丹蹲在旁邊，默默地合上老人的眼皮。
村里的人陸續趕來時，曼格拉正在溪水邊清洗劍上的血，艾丹坐在石頭上擦弓弦，狼筋被汗水泡得發滑，他突然開口：“上個月布林大爺家的牛被搶了，三天前西頭的莉娜嬸丟了半袋燕麥……明天去趟橡樹鎮，咱們應該去當傭兵，前幾天不是有個傭兵來過我們村嗎？
我看他在酒館喝酒的樣子真闊綽”曼格拉盯著劍刃上自己的倒影，皮膚比艾丹白些，但同樣沾著血污和塵土。
艾丹抬頭看他，獵弓在膝頭投下長長的影子：“你說……當傭兵？
舔血的買賣啊總比在這里待著強，現在又是災荒，又是**，待在麥田村，我們大概率不是被砍死，就是被**，去當傭兵，不光有條活路，還能有機會掙到大錢”曼格拉用衣角擦干劍。
夜幕降臨后，兩人蹲在木屋前的篝火旁。
鐵鍋里的兔肉咕嘟作響，野蒜的香氣混著焦味飄出來——艾丹把黑麥面包烤糊了。
曼格拉咬了口硬邦邦的面包，望著跳動的火焰，想起下午在塔樓軍械庫看見的景象：五把鐵劍沒生銹的只剩三把，盾牌缺了角，墻上的羊皮地圖還標著三年前的守軍部署。
“等賺夠銀鷹，買把新劍。”
艾丹突然說，往火里添了根干柴，火星子蹦起來，映得他眼睛發亮，“再給你弄副盔甲，上次看你挨了一棍，后背都青了。”
曼格拉笑了，笑聲里帶著點苦澀：“先活過第一趟任務吧。”
他望向村外漆黑的麥田，遠處傳來狼嚎，“明天天亮就走”艾丹低頭撥弄著獵弓，弓弦上還纏著根狼毛，“到時候我拿幾塊熏肉，路上別餓著”他突然抬頭，目光堅定，“我們會回來的，等攢夠錢，把村子的圍墻修好，買幾頭耕牛……”篝火在夜色中漸漸熄滅，兩個年輕人裹著破舊的毛毯躺下。
曼格拉的手放在胸前。
遠處傳來守夜人的梆子聲，梆——梆——，在寂靜的村子里格外清晰。
明天就要踏上從未走過的路，留在麥田村，要么**，要么像湯姆一樣倒在村口的橡樹下；而離開，至少還有一絲活著回來的希望。