長纓問鼎

北朔的風裹著砂礫，刮了整整八年，終于在大胤邊境的雞鳴驛外，弱成了一縷帶著江南濕意的涼。

趙靈樞裹緊身上那件打了三層補丁的舊氈裘，氈毛早己脫落大半，露出底下磨得發亮的粗麻里子，風從破洞灌進去，她卻連眉頭都沒皺一下。

她倚在驛站斑駁的木柱上，骨節分明的手指捏著半塊凍硬的麥餅，目光越過驛站門口那道歪歪扭扭的“大胤地界”木牌，落在遠處官道盡頭的炊煙上。

身側，阿拾矮著身子，將懷里的小包袱往懷里又摟了摟，那包袱里裹著的，是她們在北朔能帶走的最后一點念想。

三個殘存的宮人縮在驛站角落，臉色蠟黃，眼神里滿是惶惶，其中年紀最小的小桃，指尖還在不受控制地發抖——八年前她們離京時，她還是尚食局里捧著玉碗的伶俐丫頭，如今雙手卻布滿凍瘡和厚繭，連端穩一碗熱水都費勁。

“公主，要不……咱們再歇歇？”

老宮人張嬤嬤顫巍巍開口，她是跟著趙靈樞生母孝端皇后的老人，也是這一行人里唯一還敢在她面前說句軟話的，“這一路走了二十七天，您的身子……不必”趙靈樞掀了掀眼皮，聲音帶著北朔風沙磨出來的沙啞，卻依舊透著股不容置喙的囂張，“歇到什么時候？

等京里那位太子爺，派人來把咱們的骨頭拾回去嗎？”

她的目光掃過驛站外三三兩兩的百姓，那些人正遠遠地打量她們，竊竊私語的聲音順著風飄過來，一字一句都淬著冰：“瞧那打扮，怕是北朔回來的質子吧？”

“聽說還是嫡長公主呢，怎么落魄成這樣？”

“嫡長又如何？

聽說在北朔給蠻族首領端了八年酒，早失了宗室體面……”小桃聽得眼圈發紅，攥著衣角就要上前理論，卻被趙靈樞一個眼神攔了回去。

“讓他們說。”

趙靈樞將麥餅塞進嘴里，嚼得咯嘣作響，“八年前我離京時，他們說我是金枝玉葉；八年后我回來，他們說我是蠻族賤婢。

嘴長在別人身上，管得住嗎？”

阿拾忽然碰了碰她的手腕，兩人是在北朔草原上練出的默契，一個細微的動作便知彼此心意。

趙靈樞順著她的目光看去，見驛站門口來了個挎著籃子的貨郎，貨郎眼波流轉，看似在叫賣，實則往她們這邊遞了個隱晦的眼色。

趙靈樞心下了然，八年來，她在北朔能活下來，靠的就是這份察言觀色的本事。

她起身，撣了撣氈裘上的塵土，走**郎面前，漫不經心地拿起一支木簪：“這簪子，怎么賣？”

貨郎壓低聲音，語速極快：“京中己傳遍您歸京的消息，東宮昨夜擺宴，太子殿下與姬妾泛舟曲江，席間有人提及您，殿下只笑說‘一個質子，回來便回來，值當什么動靜’。”

趙靈樞捏著木簪的手指猛地收緊，簪尖硌進掌心，她卻笑了，那笑容里帶著幾分自嘲，更多的是冷冽：“好，好得很。”

她丟下幾文錢，轉身回了驛站，將木簪丟給小桃：“賞你了。”

小桃愣在原地，張嬤嬤卻臉色煞白——她們的嫡長公主，曾是胤元帝捧在掌心的明珠，三歲封長公主，五歲能引弓，七歲伴駕聽政，何等風光？

可孝端皇后薨逝后，貴妃蘇氏入主中宮，二皇子趙瑾被立為太子，她們這位嫡長公主，便成了皇家棄子，被送往北朔為質，一去就是八年。

八年間，京中消息斷斷續續傳來，貴妃一族權傾朝野，太子趙瑾日益驕縱，三皇子趙珩成了太子的爪牙，西皇子趙瑜看似溫和，卻也在暗中培植勢力。

唯獨她們的公主，在北朔的冰天雪地里，從金枝玉葉熬成了能啃冰咽雪的“蠻女”。

“收拾東西，啟程。”

趙靈樞將最后一口麥餅咽下，拍了拍手上的碎屑，“既然太子爺不在意，那咱們就自己走回京城去，也好讓他瞧瞧，他的好姐姐，沒死在北朔的狼嘴里。”

阿拾背起包袱，緊緊跟在她身后，三個宮人咬咬牙，也踉蹌著跟上。

官道上的風漸漸大了，卷起地上的塵土，趙靈樞的身影在風沙里顯得單薄，可那挺首的脊梁，卻像極了當年孝端皇后的模樣。

而千里之外的京城，曲江畫舫上，太子趙瑾正摟著美人飲酒。

內侍匆匆上前，低聲稟報趙靈樞己入大胤地界的消息，趙瑾挑了挑眉，將杯中酒一飲而盡，隨手將空杯擲進江里：“一個喪家之犬，也值得你來稟報？

繼續奏樂，別擾了本太子的雅興。”

畫舫上的絲竹聲再次響起，靡靡之音順著曲江流水，飄向深宮高墻，無人知曉，那只從朔漠歸來的雁，早己磨利了爪牙，只待一腳踏入這京城的樊籠，便要掀起驚濤駭浪。