九州奇案錄

雨勢在清晨時分稍歇，天邊裂開一道魚肚白，卻沒能驅散汴京城上空的郁氣。

沈硯之換了身干凈的藏青官袍，左手食指的刀疤仍隱隱作痛，他將那枚從佛堂撿到的開元通寶攥在掌心，銅錢的涼意透過指尖傳來，稍稍壓下了那股灼燒般的不適感。

“備轎，去張府。”

張府位于汴京的富賈云集的東興坊，朱漆大門前蹲著兩尊石獅，門楣上懸著“積善之家”的匾額，只是此刻門前冷落，連門房都無精打采地倚著門框，見沈硯之的官轎停下，才慌忙迎上來。

“沈大人駕臨，有失遠迎，有失遠迎。”

門房**手，臉上堆著尷尬的笑，“我家老爺……還在里頭歇著，昨晚折騰了半宿。”

“帶路。”

沈硯之語氣平淡，跨步進門。

張府的庭院倒是打理得精致，太湖石堆砌的假山旁繞著活水，只是連日陰雨，池水漲了不少，岸邊的青苔爬得老高。

穿過前院，繞過回廊，便到了正廳。

廳內早己擺好了茶案，一個穿著錦緞長袍的肥胖中年男人正背著手來回踱步，見沈硯之進來，連忙轉過身，臉上擠出幾分悲戚。

正是張萬貫。

“沈大人，您可算來了。”

張萬貫的聲音帶著哭腔，眼角卻不見多少淚痕，“柳氏這可憐人，到底是招了誰的恨啊，死得這么……這么不明不白。”

沈硯之在主位坐下，隨從奉上剛沏好的雨前龍井，茶湯清亮，香氣卻壓不住廳內若有若無的脂粉氣——想來柳氏生前常來這正廳。

“張員外，本官今日來，是想再問問柳氏的事。”

沈硯之端起茶盞，卻沒喝，目光落在張萬貫微微發顫的手指上，“她死前幾日，可有什么異常？”

張萬貫嘆了口氣，在對面的椅子上坐下，肥厚的身軀幾乎將椅子占滿：“異常……要說異常，就是她總說胡話。”

“哦？

什么胡話？”

“就說……就說總有人在叫她。”

張萬貫端起茶盞抿了一口，像是在掩飾什么，“夜里睡著覺，突然就坐起來，說‘聽到了，這就來’，我問她誰在叫，她又說不上來，只說聲音在耳邊繞，像……像廟里的梵音。”

沈硯之眉峰微挑：“梵音？

她常去寺廟？”

“不常去，”張萬貫搖頭，“就前陣子去過幾次城郊的靜心寺，說是去求平安符。

回來后就不對勁了，神神叨叨的。”

靜心寺。

沈硯之指尖在茶盞邊緣輕輕敲擊，這寺廟的名字昨晚在佛堂時便記下了，看來柳氏的死，與這寺廟脫不了干系。

“她去靜心寺，是獨自一人？”

“有時自己去，有時……”張萬貫頓了頓，眼神閃爍，“有時帶著丫鬟小翠一起。”

“叫小翠來見我。”

張萬貫愣了一下，連忙吩咐管家去叫人。

不多時，一個穿著青布裙的小丫鬟怯生生地走進來，約莫十五六歲，梳著雙丫髻，眼眶紅紅的，見了沈硯之，慌忙跪下磕頭。

“小翠，你隨柳氏去過靜心寺？”

沈硯之的聲音放柔了些。

小翠點點頭，聲音細若蚊蚋：“回大人，去過三次。

前兩次是陪柳氏姐姐去的，第三次……第三次她不讓我跟著，說自己去就行。”

“第三次是什么時候？”

“是……是七日前，那天柳氏姐姐回來時，手里攥著個布包，神神秘秘的，還跟我說‘以后要是見不到她，就把這包東西交給一個戴銅鈴的人’。”

“銅鈴？”

沈硯之心中一動，想起了茶肆里那個說書女子腰間的銅鈴，“什么樣的銅鈴？”

“就是……就是很普通的銅鈴，一串，叮鈴叮鈴響的那種。”

小翠想了想，又補充道，“柳氏姐姐說，那人常去迎客樓說書。”

迎客樓。

果然是她。

沈硯之不動聲色，繼續問道：“那布包呢？”

小翠低下頭，聲音帶著哭腔：“我不知道……柳氏姐姐把它藏起來了，我沒見過。”

沈硯之看向張萬貫：“張員外可知這布包？”

張萬貫連忙擺手：“不知不知，柳氏的東西，我從不過問。

她性子靜，不愛說話，平日里就喜歡自己待在房里繡東西。”

“她的房間在哪？

本官想去看看。”

張萬貫臉上閃過一絲猶豫，隨即笑道：“大人請隨我來。”

柳氏的房間在西跨院，遠離主屋，倒是清凈。

房門是鎖著的，管家拿來鑰匙打開，一股淡淡的香氣撲面而來，不是脂粉香，而是草藥的味道。

房間不大，陳設簡單，一張梳妝臺，一張拔步床，靠窗擺著一張繡架，上面繃著一塊未完成的繡品——正是一株忘憂草，針腳細密，顏色鮮亮，顯然是剛繡了沒多久。

沈硯之走到繡架前，仔細看著那忘憂草，花瓣的形態與佛堂香爐里找到的布片上的圖案幾乎一致。

他伸手碰了碰繡線，是上好的蘇繡線，色澤飽滿，不像是張府尋常丫鬟能用得起的。

“柳氏的繡活很好？”

張萬貫在門口站著，沒敢進來：“是啊，她這手藝，據說在以前的主家那里學的，那主家是個**，家里的繡娘都是宮里出來的。”

“以前的主家？”

沈硯之轉過身，目光銳利地看向張萬貫，“哪個**？”

張萬貫眼神閃爍，支支吾吾道：“就是……就是一個京官，具體是誰，我也記不清了，她進府時沒細說。”

“是嗎？”

沈硯之走到梳妝臺前，上面放著一面菱花鏡，鏡旁的妝*里放著幾支銀簪，都不算華貴。

他打開妝*的抽屜，里面除了一些胭脂水粉，還有一疊信紙，卻都是空白的。

“她與人通信嗎？”

“通信？”

張萬貫像是被踩了尾巴的貓，提高了聲音，“一個妾室，哪有什么人好通信的，大人莫不是聽了什么閑話？”

沈硯之沒理會他的激動，目光落在拔步床的床幔上。

床幔是月白色的，上面繡著纏枝蓮紋，邊角處有一個小小的破洞，像是被什么東西勾住過。

他伸手撩起床幔，床板上鋪著錦褥，看起來沒什么異常。

“把床板掀開。”

沈硯之對隨從說。

兩個隨從上前，合力將沉重的床板掀開，下面露出的不是地板，而是一個暗格，暗格里放著一個紫檀木**，上了鎖。

張萬貫的臉色瞬間變得煞白。

沈硯之拿起木**，入手頗沉，他晃了晃，里面似乎有紙張摩擦的聲音。

“這**的鑰匙呢？”

張萬貫嘴唇哆嗦著：“我……我不知道有這**，定是柳氏自己弄的。”

沈硯之沒再問，讓隨從取來工具，撬開了鎖。

打開**，里面果然放著一疊信，信封上沒有署名，也沒有地址，只有一個小小的忘憂草印記。

抽出信紙，上面沒有字，只有一幅幅畫——都是忘憂草，有的含苞待放，有的盛開正艷，有的卻己枯萎。

畫的筆觸很潦草，像是用炭筆匆匆畫就，但每一株忘憂草的形態都略有不同，有的葉子上畫著圈，有的花瓣上點著點。

“這是什么意思？”

隨從忍不住問。

沈硯之將信紙一張張鋪開，仔細看著。

忽然，他發現其中一張畫的忘憂草根部，畫著一個小小的“心”字，像是“靜心寺”的“心”。

另一張畫的忘憂草旁，畫著一個小小的沙漏，沙漏的沙子只漏了一半。

“是暗號。”

沈硯之沉聲道，“這些畫不是隨便畫的，是在傳遞信息。”

他看向張萬貫：“張員外，你當真不知柳氏與誰通信？

這些畫，你一點印象都沒有？”

張萬貫癱坐在地上，汗如雨下：“大人，我真的不知道……我只知道她有時候會偷偷去后園的涼亭，說是透氣，現在想來，怕是去……去接頭的。”

“后園涼亭？”

“是，就在那邊。”

張萬貫指著窗外，“那里有棵老槐樹，她總愛在樹下坐著。”

沈硯之帶著人來到后園涼亭，老槐樹的枝椏在雨后顯得格外青翠，樹下的石桌上還放著一個茶盞，里面的茶水早己涼透。

他蹲下身，仔細查看石桌周圍的地面，在泥土里發現了一個小小的腳印，看尺寸像是女子的，鞋印邊緣有一圈花紋，與柳氏房間里那雙繡鞋的鞋底花紋一致。

“這幾日，可有外人來過張府？”

管家在一旁回道：“前幾日有個賣花的婆子來過，說是柳氏姑娘訂了忘憂草，送花來的。”

“賣花婆子？”

沈硯之追問，“什么樣的婆子？”

“就是個普通的婆子，穿著藍布衫，挎著個竹籃，說話帶點外地口音。”

管家回憶道，“柳氏姑娘親自去門口取的花，還給了她不少賞錢。”

沈硯之站起身，望向張府的后門方向。

后門處有個小角門，平時很少有人走，那里的守衛也最松懈。

“去查那個賣花婆子，”沈硯之對王奎說，“尤其是外地來汴京的花販，重點查與靜心寺有往來的。”

“是！”

回到正廳，沈硯之將那疊畫著忘憂草的信紙收好，又看向張萬貫：“本官再問你最后一次，柳氏以前的主家到底是誰？

別等本官查出來，再讓你難堪。”

張萬貫臉色一陣青一陣白，掙扎了許久，才囁嚅道：“是……是吏部侍郎，李修大人。”

果然是李修。

沈硯之心中早有預料，面上卻不動聲色：“她在李府做什么？

為何離開？”

“好像是……是做貼身丫鬟，”張萬貫不敢隱瞞，“至于為何離開，說是李大人外放時，她不愿意跟著去，就托人贖了身，后來經人介紹，才進了我府里。”

“李修外放是何時？”

“大約……大約三年前。”

三年前，李修從吏部員外郎升任侍郎，其間確實有過一次外放江南的機會，但他最終沒去，而是留在了京城。

張萬貫這話，顯然有假。

沈硯之沒戳破，只是淡淡道：“張員外若想起其他線索，隨時報給大理寺。

另外，柳氏的丫鬟小翠，本官要帶回寺里問話，你派人跟著就行。”

張萬貫哪敢不從，連忙點頭應下。

離開張府時，雨又開始下了起來，這次是淅淅瀝瀝的小雨，打在轎簾上，發出沙沙的聲響。

沈硯之坐在轎里，拿出那枚開元通寶，又看了看那疊畫著忘憂草的信紙。

柳氏在李府做過丫鬟，李修捐錢修繕過靜心寺，柳氏死前去過靜心寺，還與神秘人用忘憂草暗號通信，而李修三年前本可外放卻留在京城……這其中的聯系，越來越清晰。

只是，李修為何要隱瞞與柳氏的關系？

那個用暗號通信的神秘人，又會是誰？

轎夫忽然放慢了腳步，外面傳來一陣說書聲，還是那家迎客樓，還是那個女子的聲音，這次說的不是枯井奇案，而是十年前的一樁舊事——“話說那汴河決堤，淹死百姓數千，官府說是天災，可知情的老人都道，那不是天災，是人禍啊……有位清官想查明真相，卻被人誣陷，最后落得個滿門抄斬的下場，只留下一個女兒，不知去向……”沈硯之掀開轎簾，看向迎客樓的方向。

二樓靠窗的位置，坐著一個穿素色布裙的女子，腰間掛著一串銅鈴，正說得眉飛色舞，陽光透過雨絲落在她臉上，眼尾的梨渦若隱若現。

她像是察覺到了他的目光，忽然抬頭望過來，與沈硯之的視線在空中相撞。

女子愣了一下，隨即露出一個意味深長的笑，拿起桌上的醒木，“啪”地一拍：“欲知那清官之女身在何方，且聽下回分解！”

沈硯之放下轎簾，指尖的刀疤又開始隱隱作痛。

十年前的汴河決堤案，恩師林縣令的**，柳氏的死，李修的隱瞞，靜心寺的佛堂，還有這個說書女子……這一切，都像是被一張無形的網纏在一起，而網的中心，似乎就是那株看似無害的忘憂草。

“去吏部侍郎府。”

沈硯之對轎夫說。

他倒要看看，這位李修大人，到底藏著什么秘密。