王權征途，女王與她的鋼鐵元帥

寒意是首先回歸的感覺。

不是冬日里呵氣成霜的那種冷，而是徹骨的、從骨髓深處彌漫出來的陰寒，帶著絕望的死氣。

艾琳猛地睜開眼，視野里沒有墜落時撕裂天空的慘白電光，也沒有懸崖下猙獰的礁石，只有熟悉的、繡著金鳶尾花圖騰的雪紡床幔，在透過琉璃窗的熹微晨光中，輕輕搖曳。

鼻腔里縈繞的不再是雨水的腥咸和血銹味，而是她寢宮內常年燃著的、名為“月下晨露”的恬淡熏香。

她僵硬地轉動脖頸，目光所及，是雕花的紫檀木床柱，床尾矮凳上隨意搭著的絲絨晨袍，以及梳妝臺上那面光可鑒人的銀鏡。

一切都和她十六歲生辰宴前三天的那個清晨，一模一樣。

心臟在胸腔里瘋狂地擂動，幾乎要撞碎肋骨。

她抬起手，指尖不受控制地微微顫抖。

懸崖邊的烈風仿佛還纏繞在上面，帶著一種虛無的刺痛感。

她用力攥緊手指，指甲深深陷進掌心的軟肉里，那清晰的痛感，終于將最后一絲恍惚驅散。

不是夢。

她，艾琳·維斯塔，維斯塔王國的公主，回來了。

從那個國破家亡、眾叛親離、在追兵逼迫下墜入萬丈深淵的結局里，回到了十年前，她命運徹底轉折的起點。

記憶如同掙脫牢籠的兇獸，咆哮著撕扯她的靈魂。

父王纏綿病榻后那雙渾濁而無奈的眼睛；繼母摩根娜王后在那華麗宮裝下永遠溫和得體、卻暗藏冰刃的微笑；宮廷總管卡洛爾·黑荊棘那看似謙卑、實則如同毒蛇般陰冷的注視；還有……還有那個有著一頭耀眼金發和湛藍眼眸的少年將軍，萊恩·銀刃，他渾身浴血，依舊死死護在她身前，最終卻被亂刀斬首……溫熱的鮮血濺在她臉上的一幕，灼燒得她靈魂都在顫栗。

她記得自己最后的逃亡，記得追兵的呼喝和箭矢破空的聲音，記得腳下一滑，失重感瞬間攫取了她，然后是漫長而無盡的墜落，以及骨頭碎裂的劇痛……“嗬——”艾琳猛地吸了一口氣，胸腔劇烈起伏，將幾乎要沖破喉嚨的尖叫硬生生壓了回去。

不能出聲，不能引起任何懷疑。

她現在是十六歲的艾琳，那個尚且天真、對未來充滿不切實際幻想的公主。

她掀開柔軟的鵝絨被，赤足踩在冰涼光滑的黑曜石地板上，一步步走向梳妝臺。

每一步，都像是踩在記憶的碎片上。

鏡中映出一張臉。

飽滿的蘋果肌，光潔得沒有一絲皺紋的額頭，那雙紫羅蘭色的眼眸此刻因為驚悸和尚未平息的痛苦而顯得格外**明亮，里面盛滿了屬于少女的、未經世事的清澈。

這是一張極其美麗，卻也極其脆弱的臉。

前世，就是這張臉，帶著愚蠢的信任和懦弱的淚水，一步步走向了毀滅的深淵。

艾琳抬起手，輕輕撫上自己的臉頰。

鏡中少女也做著同樣的動作。

指尖傳來的觸感是溫熱的、富有彈性的。

可她的內心，卻是一片被戰火和背叛焚燒過的焦土，冰冷而堅硬。

“不一樣了……”她對著鏡中的自己，無聲地翕動嘴唇，聲音低得只有她自己能聽見，“這一次，一切都會不一樣。”

那些欠她的，她要親手，連本帶利地討回來。

那些她失去的，她要牢牢地，護在掌心。

殿門外傳來細微的腳步聲，伴隨著少女清脆而帶著一絲怯懦的詢問：“公主殿下，您醒了嗎？

該起身準備了。”

是莉莉安。

她最“信任”的貼身侍女。

也是前世，親手將那杯摻了慢性毒藥的***茶，端到她面前的人。

艾琳眼底翻涌的激烈情緒在瞬間沉淀下去，如同暴風雪后的冰湖，只剩下冰冷的平靜。

她回到床邊坐下，用平穩甚至帶著一絲剛睡醒的慵懶語調回應：“進來吧。”

雕花木門被輕輕推開，莉莉安低著頭，端著銀質的水盆走了進來。

她穿著標準的侍女裙裝，身形纖細，動作恭敬，不敢首視艾琳。

艾琳的目光如同最精細的尺，丈量著莉莉安每一個細微的動作。

她注意到莉莉安放下水盆時，指尖那微不可察的顫抖；注意到她為自己遞上溫熱的毛巾時，眼神飛快地閃爍了一下，避開了與自己的對視。

“莉莉安，”艾琳接過毛巾，狀似無意地開口，聲音溫和，“昨晚睡得可好？

我似乎聽到你起夜了好幾次。”

莉莉安的身體幾不可察地僵了一下，隨即迅速低下頭，聲音更低了：“回殿下，可能是……可能是昨晚茶水喝多了，打擾到殿下安眠，奴婢該死。”

“無妨。”

艾琳將毛巾放回盆中，語氣輕描淡寫，“只是擔心你是不是有什么心事，或者……身體不適？”

她刻意在“身體不適”上稍微停頓。

莉莉安的頭垂得更低了，耳根泛起一絲不正常的紅暈，那是緊張和恐懼的征兆。

“沒、沒有，勞殿下掛心，奴婢很好。”

艾琳不再追問。

她知道，莉莉安有一個相依為命的妹妹，患有咳血癥，需要昂貴的藥物**。

這，就是她被繼母拿捏、不得不背叛自己的軟肋。

逼迫過甚，反而會打草驚蛇。

在莉莉安的伺候下梳洗完畢，換上精致的宮廷常服，艾琳看著鏡中煥然一新的自己，那華麗的裙擺如同枷鎖。

她需要力量，需要盟友，需要撕開這溫情脈脈的假象。

“今日天氣不錯，”艾琳轉身，對莉莉安露出一個符合她年齡的、略帶嬌憨的笑容，“陪我去御花園走走吧。

聽說，為生辰宴準備的金雀花開得正好。”

她需要親眼去看看，這座囚禁了她前世一生的黃金牢籠，也需要一個合理的借口，離開寢宮，去驗證她腦海中那個關于生母舊部的、模糊的記憶位置——宮廷最邊緣，那終日充斥著水流和皂角氣味的洗衣房。

莉莉安自然不敢違逆，恭敬地應下。

艾琳邁步走向殿門，陽光從門外涌入，為她周身鍍上一層金色的光暈。

她抬起手，輕輕搭在門框上，那冰冷的觸感讓她愈發清醒。

游戲，開始了。

而這一次，執棋的人，是她。

只是，當她踏出寢殿，目光不經意地掃過廊柱陰影處時，似乎瞥見一抹迅捷消失的、屬于總管卡洛爾那深色衣袍的衣角。

他剛才……就在這里嗎？

艾琳的心，微微沉了下去。