第1章 子時的露水

子時的露水最重，空氣中彌漫著一股潮濕的泥土氣息，混合著竹子的清香和漿糊的微甜。

青溪鎮被群山環抱，夜霧如紗，纏繞在屋檐與老樹之間，仿佛整個世界都被封存在一個古老的夢里。

阿阮蹲在灶房的門檻上，雙手抱著膝蓋，看著奶奶用竹篾扎最后一個紙人。

竹條在奶奶布滿老年斑的手中，像有了生命，三彎兩繞，一個纖細的人形骨架便穩穩立在案板上。

***手很穩，穩得不像一個七十歲的老人。

阿阮知道，那是因為奶奶心里有東西撐著——有怨，也有恨。

“奶奶，”阿阮的聲音在寂靜的灶房里顯得突兀，她看著奶奶將最后一根竹篾固定好，輕聲問，“又要做十個？”

奶**也不抬，枯瘦的手指翻動著宣紙：“十個，一個都不能少。

你爹的債，得還。”

阿阮沉默了。

她知道“債”是什么。

父親嗜賭，輸光家產，欠下***。

上個月，追債的人堵上門，失手打死了奶奶唯一的兒子——阿阮的父親。

奶奶報了官，可對方有錢有勢，只判賠錢了事。

那筆錢，她一分沒留，全買了竹篾與宣紙。

“奶奶，”阿阮看著奶奶用米漿糊紙，聲音微顫，“它們……真的能行嗎？

我聽鎮上老人說，湘西有趕尸，也有放紙人。

把生辰八字寫在紙人上，子時放出，能索人性命……但這法子陰毒，施術者要折損陽壽。”

***手頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲寒冰：“陰毒？

這世道，對惡人仁慈，就是對自己**。

這法子，是我們祖上傳下的，不是旁門左道，是給沒處伸冤的人一條活路。”

“祖上傳下的？”

阿阮聲音發緊，“太奶奶她……也用過？”

奶奶沒答，只長長嘆了口氣，眼神望向灶房外的黑暗：“當年，你曾祖父被惡霸打死，官司打不贏，你太奶奶含恨施術。

那晚，也是子時，十個紙人兒，從這灶房里，滑了出去……”阿阮心口一縮：“它們……怎么動的？

我聽說，它們沒有腿……有腿，”奶奶聲音低啞，“是細竹篾扎的，像兩條腿骨。

它們不是走，也不是跳……是踮著腳尖，在月光下‘滑行’。”

她頓了頓，“你沒聽過那聲音？”

“聲音？”

“‘沙沙’的，像蠶吃桑葉，又像細爪摩地。”

奶奶眼神空洞，“動作僵硬，卻流暢得像月光在流。

十個紙人排成一列，滑過天井，滑出院門，滑進夜色里……”阿阮渾身發冷，仿佛己看見那詭異畫面：“它們……回來后會累嗎？”

奶奶終于抬頭，目**雜：“會。

回來后，宣紙發黃，竹篾脆弱，得回樟木箱里，吸月光才能恢復。

可每一次放紙人，都是在燒命。

你太奶奶放了一次，三年后暴斃。

我這次放了，也不知還能活幾日……”阿阮眼眶紅了：“奶奶，不要……”奶奶搖頭，苦笑：“傻孩子，奶奶不怕。

這門手藝，傳女不傳男。

我本想帶進棺材，可天意如此……阿阮，若有一天你也走投無路，記住，樟木箱里的紙人，是最后的希望。

但——也是一條不歸路。”

她話音落下，最后一個紙人糊好。

十個紙人整整齊齊擺在堂屋地上，像十個小衛士。

無五官，通體雪白，在煤油燈下投下長長的、扭曲的影子。

奶奶掏出黃紙，用朱砂寫著生辰八字，折成三角，塞進其中一個紙人胸膛。

夜深，奶奶讓阿阮回房睡覺，不準出來。

阿阮躺在床上，心跳如鼓。

她豎著耳朵，聽著堂屋動靜。

子時的更鼓敲響了，梆子聲在寂靜夜里格外清晰——一聲，兩聲，三聲……然后，她聽見了。

一陣極其輕微的“沙沙”聲，像是蠶在吃桑葉，又像是細小的爪子在粗糙的地面上摩擦。

阿阮再也忍不住，躡手躡腳走到門邊，將門推開一條縫。

堂屋門虛掩，清冷的月光擠入，在地上投下一道慘白光帶。

她看見，那十個紙人，正一個接一個，從陰影中走出，走進月光里。

它們動了。

沒有腿，只有細竹篾扎成的支架，像兩條細長的腿骨。

它們踮著腳尖，在月光下“滑行”，身體輕如羽毛，竹腿快速交替，發出“沙沙”輕響。

動作僵硬，卻帶著一種難以言喻的流暢，仿佛月光是它們的軌道。

十個紙人排成一列，悄無聲息地滑過天井，滑過院門，滑進無邊夜色。

阿阮渾身冰冷，血液凝固。

她想喊，卻發不出聲；想逃，雙腳卻像生了根。

她看見奶奶拄著拐杖，站在堂屋門口，望著紙人消失的方向，臉上無悲無喜。

月光照在奶奶身上，影子拉得又細又長，像一個巨大的、沉默的紙人。

“奶奶……”阿阮終于找回聲音，微弱如蚊蠅。

奶奶緩緩轉身，月光下，臉一半在光，一半在影，猙獰如鬼：“睡吧，明天，我們就去收債。”

阿阮不知如何回到床上。

她一夜未眠，耳邊全是那“沙沙”聲。

第二天一早，鎮上炸開消息——昨夜打死阿阮父親的那人，被發現死在自家祠堂。

渾身骨頭寸斷，體表無傷。

死時面容扭曲，嘴巴大張，似見了世間最恐怖之物。

官府查無頭緒，那家人自知理虧，草草下葬。

奶奶拿到第二筆“賠錢”，比先前更多。

她用這筆錢，給阿阮置辦了一副厚厚的嫁妝。

“奶奶，那些紙人……它們回來了嗎？”

阿阮終于問。

奶奶正縫嫁衣，頭也不抬：“回來了。

它們累了，去休息了。”

阿阮知道，“休息”是指那口上了鎖的樟木箱。