第1章 槐絮里的枯花

天啟二十三年暮春，辰時的風還帶著些微涼意，卷著柳蔭胡同的槐絮漫天飄飛。

沈硯之蹲在西合院西墻角澆月季時，粗陶壺嘴的水流剛觸到土面，就被一陣風斜斜吹偏 —— 他抬頭看了眼天，鉛灰色的云壓得低，像是要把這方青磚小院罩住，檐角垂著的舊風鈴沒響，只有槐絮粘在他灰布長衫的袖口，像撒了把碎雪。

這院子他住了十二年，從六扇門總隊長的位置上退下來那天，他親手在西角種了這叢月季。

如今月季開得正好，粉白的花瓣沾著昨夜的雨珠，可花叢旁的土面卻不對勁 —— 有個新鮮的淺坑，坑底鋪著層細土，像有人特意挖了又填上，而坑中央，擺著一束枯得發黑的花。

沈硯之的呼吸頓了頓。

他放下澆花壺，右手不自覺地摩挲著缺失的食指第一節 —— 那截指骨是十年前繡娘案里沒的，當時被玄陰教的浸魂線纏得太緊，最后只能截肢。

此刻指尖觸到褲縫的粗麻線，他彎腰湊近那束花，瞳孔驟然縮了縮：花瓣紫黑如凝血，邊緣卷得發脆，花芯是團褶皺的白紋，湊得近了看，竟像張縮成一團的鬼臉。

是鬼面花。

十年前，京城周邊三個縣城接連死了五個繡娘，每個死者都趴在繡繃前，右手攥著塊繡著這花的絹帕。

當時仵作陳老驗不出傷，也查不到毒，只說死者像是 “魂魄被抽走了”，最后抓了**的下人劉三，說是他偷綢緞被繡娘發現，用浸魂線殺了人。

可沈硯之清楚，劉三伏法前，曾隔著獄欄對他說 “沈隊，我沒**”，當時他被 “連環命案告破” 的壓力壓著，只當是囚徒狡辯。

風又起了，槐絮粘在鬼面花的花瓣上，像要把這不祥的東西蓋住。

沈硯之剛想伸手拾花，左眼角突然傳來一陣熟悉的抽痛 —— 這是當年被玄陰教陰針所傷的舊疾，每逢陰雨天就會發作。

痛意里，他眼前晃過林阿翠的臉，那個第一個死去的繡娘，二十有八，藍布繡裙的裙角沾著絲線，趴在繡繃上時，嘴角還帶著絲詭異的笑，和這鬼面花一樣，看得人心里發寒。

“不可能。”

他咬著后槽牙，右手撐著青磚地面站起身，左臉的抽痛還沒消，卻聽見身后傳來老黃貓的低吼。

老黃貓是三年前他在胡同口撿的，左前爪被夾子傷過，走路總有點跛。

此刻它正繞著那處土坑轉圈，尾巴豎得筆首，毛茸茸的身子繃得像張弓，琥珀色的眼睛死死盯著院墻頂的灰瓦。

沈硯之順著它的目光看去，瓦縫里似乎有片月白色的衣角閃過，風一吹，那衣角就沒了蹤影，只留下幾片槐絮慢悠悠飄下來。

是眼花了？

還是真有人來過？

他剛要邁腳去查院墻，老黃貓突然撲向墻角，爪子扒著磚縫嘶叫起來。

那處磚縫比別的地方寬些，像是被人撬動過，老黃貓扒了兩下，一塊青磚松動了，從縫里掉出半片布角，落在槐絮堆里，格外扎眼。

沈硯之彎腰撿起布角。

是月白色的杭綢，江南產的好料子，外城平民很少穿得起。

布角的邊緣繡著圈金線，線質細密，在晨光下泛著淡淡的紅光 —— 他的指尖頓了頓，這是西域的火浣絲，十年前玄陰教的****上，他見過一模一樣的金線。

更讓他心沉的是，布角上還沾著點未干的墨痕，松煙墨的味道，是六扇門案卷專用的墨。

墨痕暈開一點，形狀像個沒寫完的 “玄” 字，筆畫的走勢，和玄陰教的符號一模一樣。

老黃貓還在對著磚縫嘶叫，沈硯之攥著布角站起身，左眼角的痛意還沒散，卻聽見院門外傳來槐絮落地的輕響。

他走到門邊，沒急著開門，而是透過竹紙窗欞的破洞往外看 —— 胡同里空蕩蕩的，只有賣糖葫蘆的老周推著攤子走過，草靶上的糖葫蘆裹著糖霜，在灰云下泛著亮。

可剛才墻頂上的衣角，還有這帶著火浣絲和松煙墨的布角，絕不會是憑空出現的。

沈硯之低頭看著手里的布角，金線在指尖涼得像冰。

十年前的繡娘案，他總覺得有哪里不對勁，劉三的供詞太順，證物太 “剛好”，現在這鬼面花和布角一出現，所有的疑點都串了起來 —— 當年的案子，根本沒結。

老黃貓蹭了蹭他的褲腿，喉嚨里發出低低的嗚咽。

沈硯之摸了摸它的頭，目光又落回西墻角的那束鬼面花上。

花瓣被風卷得動了動，像是在朝他笑，和林阿翠死時的笑容一樣，藏著說不出的詭異。

他突然想起今早出門時，胡同口的茶肆老板周老三朝他使了個眼色。

周老三早年是六扇門的外圍探子，左手缺了小指，是當年跟玄陰教**拼斗時被砍的。

當時他沒在意，現在想來，周老三怕是有話要對他說。

沈硯之把布角揣進懷里，又看了眼院墻頂的灰瓦，轉身進了正房。

竹紙窗欞上貼著的玄陽符己經泛黃，是他父親沈玄陽留下的，符角被風吹得卷起來，像是在提醒他什么。

他從衣柜最底層翻出件半舊的黑色捕快服，指尖撫過肩章上的銅扣 —— 那是他當年總隊長的標識，退下來后就再沒穿過。

現在，怕是該穿上了。

他剛把捕快服搭在肩上，就聽見老黃貓又開始嘶叫，這次的聲音比剛才更急，像是受了驚。

沈硯之沖出正房，只見西墻角的那束鬼面花旁，不知何時多了個淺淡的鞋印，布鞋底的紋路，是京城平民常用的樣式，可鞋印邊緣，卻繡著朵小小的金線花 —— 和他手里布角上的火浣絲，一模一樣。

而墻頂上，那片月白色的衣角又出現了，這次飄得慢，像是在等著他看見。

沈硯之握緊了藏在袖里的短刀 —— 那是他退下來時，顧言偷偷塞給他的，說是 “沈隊，總得留個防身的”。

他盯著墻頂，剛要出聲，卻看見那衣角突然往下掉了點，露出半只戴著銀鐲子的手，鐲身反光，上面刻著的花紋，正是鬼面花。