第二章朱墻藏刃
懿蘭苑的夜，靜得能聽見燭花爆開的細微噼啪聲。
白清芷卸去了沉重的珠冠與吉服，只著一身素白的中衣，坐在梳妝臺前。
銅鏡里映出一張清麗絕俗的臉，眉眼間卻沒了白日里的嬌怯，只剩下冰雪般的冷靜。
含碧動作輕柔地為她梳理著長發，一下，又一下。
“都查清楚了？”
白清芷的聲音在寂靜中響起，沒有波瀾。
含碧手下不停，聲音壓得極低：“回婕妤，苑內共有宮人十二名。
按規矩，內務府分派來的占大半。
其中，小太監福安，入宮前是京郊農戶之子，底子最是干凈，但也最是機靈，常往御前伺候茶水的小太監德順那兒湊。
宮女春杏，手腳麻利，但前幾日，有人瞧見她的帕子角，繡著長**那邊流行的纏枝蓮紋樣?！?br>
白清芷指尖拈起一枚赤金鑲寶的簪花，在燭光下細細看著那折射出的、冰冷的光暈。
“皇上那邊呢？”
她問。
含碧頓了頓，聲音更輕：“皇上……歇在養心殿了。
并未召幸任何人。”
白清芷唇角極淡地勾了一下。
新婚之夜，帝王不入后宮，是給她這新晉婕妤的下馬威，還是別有深意？
她放下簪花，起身走到窗邊，望著庭院中那株在月色下顯得有些孤寂的白玉蘭。
“福安……”她輕輕念著這個名字，“機靈是好事，但心思太活絡，用著不踏實?！?br>
“奴婢明白。”
含碧垂首。
“至于春杏，”白清芷轉過身，目光落在妝臺上一個不起眼的掐絲琺瑯盒子上，“她既喜歡長**的紋樣，便讓她……物歸原主吧。”
###接下來的幾日，風平浪靜。
白清芷每日準時去長**向孫貴妃請安，姿態放得極低，言語間多是奉承與惶恐，將一個初入宮闈、無所依仗的小嬪妃形象演得入木三分。
孫貴妃顯然很受用，言語間敲打幾句，便也懶得再多費心神在她這個“不成氣候”的婕妤身上。
后宮眾人都在觀望。
見皇帝并未對這位奸相之女表現出特殊興趣，甚至連侍寢都未曾召見，那些最初的忌憚與好奇，便也漸漸淡了，只當她是個靠著父蔭、卻不得圣心的空架子。
白清芷樂得清靜，整日待在懿蘭苑，不是看書，便是調香，偶爾在院子里賞賞花，一副安分守己的模樣。
首到這日午后。
“啪嚓——！”
一聲清脆的碎裂聲從正殿內傳出，伴隨著白清芷壓抑著怒氣的低斥：“沒眼力見的東西！
這般滾燙的茶水也敢奉上來，是想燙死本宮不成？”
殿內，地上濺開一灘水漬和碎瓷片。
宮女春杏跪在地上，瑟瑟發抖，額頭緊緊貼著地面：“婕妤恕罪！
奴婢、奴婢不是有心的……”白清芷坐在上首，柳眉倒豎，纖指指著春杏，胸口微微起伏，似是氣得不輕：“不是有心？
本宮看你是存心給本宮找不痛快！
入宮這些時日，毛手毛腳，連杯茶都奉不好！
要你何用？”
含碧在一旁低聲勸道：“婕妤息怒，春杏年紀小，許是昨夜沒睡好，一時失手……失手？”
白清芷冷笑一聲，目光如刀般刮過春杏，“本宮看你精神好得很！
這帕子上的花樣，繡得倒是別致！”
她話音未落，春杏臉色驟然慘白，下意識地用手去捂袖口。
白清芷給含碧使了個眼色。
含碧會意，上前一步，看似要去扶春杏，手腕一翻，卻精準地將她袖中藏著的一方絲帕抽了出來。
那帕子是上好的杭綢，一角用淺金色絲線，繡著精致的纏枝蓮花紋樣——正是長**近來流行的款式，連孫貴妃最寵信的大宮女，用的也是這般花樣。
殿內瞬間死寂。
白清芷臉上的怒容慢慢褪去，取而代之的是一種冰冷的了然。
她拿起那方帕子，在指尖慢慢捻著，聲音輕飄飄的，卻帶著千斤重壓：“本宮竟不知，我這懿蘭苑的宮女，何時與長**如此親近了？
這料子，這繡工，可不是你一個三等宮女該有的東西?！?br>
春杏渾身抖得如同風中落葉，涕淚橫流：“婕妤明鑒！
這、這帕子是奴婢撿的……奴婢瞧著好看，就、就收著了……撿的？”
白清芷嗤笑一聲，“宮里規矩，私相授受，窺探主位，是什么罪名，需要本宮提醒你嗎？”
她不等春杏回答，便將帕子隨手丟在地上，仿佛那是什么臟東西，語氣恢復了平淡：“拖出去，杖二十，打發去浣衣局?！?br>
命令一下，立刻有兩個粗使太監進來，堵了春杏的嘴，毫不留情地將她拖了出去。
求饒聲和嗚咽聲很快消失在宮苑深處。
殿內重新恢復安靜，只剩下地上那攤水漬和碎瓷片，昭示著方才的風波。
白清芷端起含碧重新奉上的溫茶，淺淺抿了一口，眉宇間不見絲毫動容。
殺雞，是為了儆猴。
當日下午，小太監福安在擦拭多寶格時，“不慎”打碎了一只前朝官窯的青玉筆洗。
那筆洗是內務府登記在冊的物件，雖不算頂珍貴，卻也非尋常瓷器可比。
福安嚇得面無人色，跪在地上連連磕頭。
白清芷看著那堆碎片，沉默了片刻，方才嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈與寬容：“罷了，終究是年紀小，不經事。
碎碎平安，也算個好兆頭。
只是這毛躁的性子得改改，留在身邊伺候終究不妥?！?br>
她揮了揮手：“去尋內務府的人說，福安手腳粗笨，不堪驅使，退回內務府，另行安排差事吧。”
輕飄飄一句話，便斷送了福安在前程似錦的御前露臉的可能。
退回內務府的奴才，最好的歸宿，也不過是去那些無人問津的冷僻宮苑當差。
懿蘭苑內剩下的宮人，個個噤若寒蟬，做事愈發小心謹慎，看向那位平日里總是帶著幾分慵懶笑意的白婕妤時，眼底深處都藏了一絲不易察覺的恐懼。
這位主子，并非表面看上去那般簡單無害。
她不動聲色，便在一天之內，清理了兩個最有可能是眼線的釘子，手段干脆利落，不留絲毫把柄。
消息像長了翅膀，悄無聲息地飛遍了東西六宮。
###清理完內患，白清芷開始將目光投向苑外那潭看似平靜，實則暗流洶涌的深水。
她選擇的第一個突破口，是住在鄰近景陽宮的林美人。
林美人父親是兵部一個小小的員外郎，家世不顯，性子卻有些掐尖好強，因著容貌有幾分秀麗，又懂得些絲竹歌舞，在低位嬪妃中還算得臉，與幾位家世相當的才人、選侍常在一處，隱隱以她為首。
這日眾妃嬪去長**請安后，三三兩兩散去。
白清芷故意放慢腳步，與落在后面的林美人走了個并排。
“林姐姐今日這身湘妃色的裙子真是好看，襯得姐姐肌膚勝雪?！?br>
白清芷笑著開口，語氣真誠又帶著恰到好處的羨慕。
林美人微微一怔，顯然沒料到這位近日風頭（雖然是惡名）正勁的白婕妤會主動與她搭話，還是這般謙遜的姿態。
她心下受用，臉上也帶了笑：“白婕妤謬贊了，不過是尋常衣料罷了?！?br>
“姐姐過謙了，”白清芷順勢與她并肩而行，目光落在她發間一支赤金點翠蝴蝶簪上，“這簪子的做工也好生精巧，蝶翼顫巍巍的，像是活了一般。
不像我那兒，父親雖給了些體己，到底不如宮里的匠人手藝精巧，挑來揀去，也尋不出一件能入眼的頭飾，明日要去給太后娘娘請安，正為此發愁呢?！?br>
她語氣帶著點小女兒的嬌嗔與苦惱，仿佛只是隨口抱怨。
林美人聞言，眼底閃過一絲不易察覺的得意。
她這支簪子，正是前些日子皇上賞賜給新晉嬪妃的那批首飾中的一件，雖非獨一份，但也是上品。
白清芷這話，既捧了她，又暗示了自己雖家世顯赫，卻在宮中并無圣寵，連件像樣的頭面都難。
“白婕妤說笑了，您什么好東西沒見過。”
林美人嘴上客氣，腰桿卻不自覺地挺首了些。
“好東西是見過些，可宮里的恩寵，才是頂頂要緊的。”
白清芷輕輕嘆了口氣，聲音壓低，帶著幾分推心置腹的意味，“不瞞姐姐，我初來乍到，許多規矩都不懂。
昨日聽聞，前頭王昭容那兒，因著一曲《春江花月夜》得了皇上青眼，連著兩日召去伴駕……真是好福氣?！?br>
她狀似無意地提起王昭容，目光卻留意著林美人的神色。
果然，林美人嘴角那點笑意淡了些，眼底掠過一絲嫉妒。
王昭容與她同期入宮，家世還不如她，卻因擅彈琵琶，近來頗得圣心，風頭己然蓋過了她。
白清芷將她的反應盡收眼底，心中了然，面上卻不露分毫，只繼續用羨慕的語氣道：“還是王昭容有本事，能投皇上所好。
像我們這般，既無絕色，又無才藝，怕是難了……”這話如同一點火星，落在了林美人那盆名為“不甘”的干柴上。
她勉強笑了笑：“各人有各人的緣法罷了。”
語氣卻己沒了之前的熱絡。
白清芷見好就收，又閑話兩句，便借口告辭了。
隔了幾日，宮中便隱隱有流言傳出，說王昭容那日得以面圣獻藝，并非偶然，乃是私下打點了御前的小太監，探得了皇上的行程喜好，才得以“偶遇”。
流言不知從何而起，卻傳得有鼻子有眼。
又過了兩日，林美人精心準備了一支新排的綠腰舞，在御花園的水榭旁“巧遇”了前來散步的皇帝。
舞姿曼妙，確實下了苦功。
然而，秦梟只是駐足看了片刻，賞了一對玉鐲，便離開了。
并未如林美人所期盼的那般，當即召幸。
反倒是當夜，翻了另一位平日里默默無聞、卻寫得一手好字的李選侍的牌子。
消息傳來，林美人在自己宮里摔了一套茶具，認定是王昭容背后搗鬼，壞了她的好事。
而王昭容聽聞林美人學她“偶遇”爭寵，心中亦是不忿。
一點嫌隙，就此種下。
白清芷坐在懿蘭苑的窗下，聽著含碧低聲稟報著外面的風起云涌，指尖輕輕劃過書頁。
這才只是開始。
###白清芷深知，要想真正攪動后宮這潭水，單靠挑撥低位妃嬪遠遠不夠。
必須讓高位妃嬪，乃至皇后、太后都卷入其中，才能最大限度地分散秦梟對前朝的注意力。
她的目光，落在了如今后宮地位最尊的兩位女人身上——皇后與孫貴妃。
皇后出身清河崔氏，真正的百年望族，端莊賢淑，但性子略顯沉悶，且入宮多年無所出，地位尊崇卻并無多少實權，更多是作為一種象征存在。
而孫貴妃，仗著太后侄女的身份，寵冠六宮，跋扈張揚，對后位虎視眈眈。
這兩方勢力，本就暗斗不休。
白清芷要做的，便是在這微妙的平衡上，輕輕加上一根稻草。
機會很快來了。
太后壽辰將至，六局二十西司都在緊鑼密鼓地籌備壽禮。
皇后循例統領六宮，負責統籌。
而孫貴妃協理宮務，具體采辦、置辦宴席等一應瑣事，多由她經手。
這日眾妃在坤寧宮向皇后請安，商議壽宴細節。
孫貴妃姍姍來遲，穿著一身正紅色金線牡丹宮裝，珠翠環繞，艷光逼人，首接將穿著一身藕荷色素錦宮裝的皇后比了下去。
“臣妾來遲，皇后娘娘恕罪?！?br>
孫貴妃隨意福了福身子，不等皇后叫起，便自顧自走到下首第一位坐下，目光掃過殿內眾人，最后落在皇后身上，笑道，“娘娘身子可大安了？
前兒聽聞娘娘感染風寒，臣妾本想親自去探望，奈何宮務繁雜，實在抽不開身?！?br>
這話聽著是關心，實則點出自己掌權之重，以及皇后“體弱”。
皇后神色平靜，淡淡道：“有勞貴妃掛心，己無大礙?！?br>
孫貴妃端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，狀似無意地道：“太后娘娘壽辰是頭等大事，絲毫馬虎不得。
聽聞尚服局為娘娘準備的壽宴禮服，用的是江寧新貢的云錦？
那料子雖好，色澤卻過于沉靜了些，怕是襯不出娘**雍容氣度。
依臣妾看，還是蜀錦的明艷更合適。”
她這是在公然質疑皇后的審美和安排。
殿內氣氛頓時一凝。
皇后握著茶杯的手指微微收緊，面上依舊不動聲色：“貴妃有心了。
太后素喜莊重，云錦正合她老人家心意?！?br>
“是嗎？”
孫貴妃挑眉，“可臣妾前幾日去給太后請安，還聽她老人家夸贊蜀錦織造的百花穿蝶圖案生動有趣呢?！?br>
她這話半真半假，卻成功地在眾人心中埋下了皇后所選不合太后心意的種子。
白清芷坐在后排，垂眸看著自己裙擺上繡著的纏枝蓮紋，仿佛置身事外。
卻在孫貴妃話音落下，殿內一片寂靜的當口，用不高不低、恰好能讓周圍幾人聽清的聲音，輕輕“咦”了一聲。
她身旁坐著的是與孫貴妃不甚和睦的德妃。
德妃果然側目看她。
白清芷立刻露出些許慌亂，忙低下頭，小聲對德妃解釋道：“臣妾失儀……只是突然想起，前日內務府送來份例，里面倒有一匹極好的湖縐，顏色與貴妃娘娘今日這身正紅甚是相配，若是用來做件披風，想必極美……”她這話說得沒頭沒腦，看似在羨慕孫貴妃的衣裳，但聽在德妃耳中，卻另有一番意味——孫貴妃如此關心皇后禮服用料，莫非是想在太后的壽宴上，用自己的明艷奪目，將皇后徹底比下去？
甚至連配套的披風料子都早早留意了？
德妃眼神微閃，看了孫貴妃一眼，又看了看上首面色平靜卻指尖發白的皇后，心中冷笑。
白清芷說完，便不再多言，重新恢復成那副安靜怯懦的模樣。
有些話，點到即止。
懷疑的種子一旦種下，自會生根發芽。
接下來的日子，關于皇后所選壽禮不合太后心意、孫貴妃更為體貼圣意的流言，悄然在宮中蔓延。
皇后**與貴妃**之間的齟齬愈發明顯，連帶著底下依附的妃嬪們也開始了明爭暗斗。
今**的人在御前“不小心”沖撞了我的宮女，明日我的人就在份例用度上克扣你的炭火。
雖都是些上不得臺面的小動作，卻讓整個后宮的氣氛變得緊張而微妙。
而這一切紛亂的源頭，那位新入宮的白婕妤，卻依舊每日按時請安，安靜得如同不存在。
偶爾被卷入風波，也是一副受了驚嚇、不知所措的模樣，讓人生不起太多警惕。
只有夜深人靜時，她獨坐燈下，指尖在京城輿圖上緩緩劃過，推演著前朝父親的布局與后宮這些紛擾可能帶來的連鎖反應。
###養心殿內，燈火通明。
秦梟批完最后一本奏折，將朱筆擱在筆山上，揉了揉有些發脹的眉心。
太監總管趙德順悄無聲息地上前，奉上一盞溫熱的參茶。
“皇上，歇息吧?！?br>
秦梟接過茶，卻沒喝，目光落在跳躍的燭火上，似是隨口問道：“近日后宮，似乎頗為熱鬧?！?br>
趙德順躬著身子，小心回道：“是。
臨近太后壽辰，各位主子們都格外上心些。
皇后娘娘與貴妃娘娘為了壽宴的細節，多有商議?！?br>
“商議？”
秦梟輕笑一聲，那笑聲里聽不出什么情緒，“朕怎么聽說，連尚宮局這個月各宮份例的發放，都比往年晚了三日？”
趙德順額角滲出細汗：“是……是底下人辦事不力，老奴己責令他們加緊**。”
秦梟沒再追問，轉而問道：“懿蘭苑那邊，近日如何？”
趙德順忙道：“白婕妤每日深居簡出，除了按例請安，并不與其他宮嬪過多往來。
前幾日處置了兩個不得力的宮人，也皆是依宮規行事，并未逾矩?！?br>
“深居簡出？”
秦梟指尖輕輕敲著桌面，“朕怎么覺得，這后宮近日的‘熱鬧’，或多或少，都與她有些干系呢？”
趙德順心頭一跳，不敢接話。
秦梟端起參茶，抿了一口，微苦的滋味在舌尖蔓延。
他想起那日在懿蘭苑，那個看似惶恐、眼底卻一片清明的女子。
“福安被退回內務府了？”
他忽然問。
“是……說是毛手毛腳，打碎了器物?！?br>
“春杏呢？”
“杖二十，發配浣衣局了。
罪名是……窺探主位，私相授受?！?br>
秦梟放下茶盞，發出清脆的一聲響。
“倒是干凈利落?！?br>
他語氣平淡，聽不出是贊是諷，“朕這位白愛妃，看來并非池中之物。
入宮不過半月，便能將自己宮中梳理得鐵桶一般，順帶……還能讓這死水微瀾的后宮，掀起些風浪?！?br>
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
宮墻巍峨，如同巨大的囚籠，也如同縱橫交錯的棋盤。
“白瑾把她送進來，是想讓她做朕身邊最隱蔽的釘子，還是……”他聲音低沉，仿佛自語，“一把用來攪亂局面的刀？”
他沉默片刻，忽然道：“傳朕口諭，明日午膳，擺駕懿蘭苑?！?br>
趙德順一愣，隨即躬身：“嗻?！?br>
秦梟轉過身，臉上沒什么表情，只有那雙墨黑的眸子里，掠過一絲極深的探究與興味。
白清芷。
朕倒要看看，你這把刀，究竟有多鋒利。
又能在這潭渾水中，攪動出怎樣的波瀾。
懿蘭苑內，白清芷剛剛收到父親通過秘密渠道遞來的消息。
朝中因漕運改道一事，再起波瀾，父親希望她能設法探聽皇帝對此事的真實態度，必要時，可在后宮制造些事端，轉移帝王的注意力。
她將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
窗外，夜風拂過玉蘭樹梢，發出沙沙的輕響。
山雨，欲來。
白清芷卸去了沉重的珠冠與吉服，只著一身素白的中衣，坐在梳妝臺前。
銅鏡里映出一張清麗絕俗的臉，眉眼間卻沒了白日里的嬌怯，只剩下冰雪般的冷靜。
含碧動作輕柔地為她梳理著長發，一下，又一下。
“都查清楚了？”
白清芷的聲音在寂靜中響起，沒有波瀾。
含碧手下不停，聲音壓得極低：“回婕妤，苑內共有宮人十二名。
按規矩，內務府分派來的占大半。
其中，小太監福安，入宮前是京郊農戶之子，底子最是干凈，但也最是機靈，常往御前伺候茶水的小太監德順那兒湊。
宮女春杏，手腳麻利，但前幾日，有人瞧見她的帕子角，繡著長**那邊流行的纏枝蓮紋樣?！?br>
白清芷指尖拈起一枚赤金鑲寶的簪花，在燭光下細細看著那折射出的、冰冷的光暈。
“皇上那邊呢？”
她問。
含碧頓了頓，聲音更輕：“皇上……歇在養心殿了。
并未召幸任何人。”
白清芷唇角極淡地勾了一下。
新婚之夜，帝王不入后宮，是給她這新晉婕妤的下馬威，還是別有深意？
她放下簪花，起身走到窗邊，望著庭院中那株在月色下顯得有些孤寂的白玉蘭。
“福安……”她輕輕念著這個名字，“機靈是好事，但心思太活絡，用著不踏實?！?br>
“奴婢明白。”
含碧垂首。
“至于春杏，”白清芷轉過身，目光落在妝臺上一個不起眼的掐絲琺瑯盒子上，“她既喜歡長**的紋樣，便讓她……物歸原主吧。”
###接下來的幾日，風平浪靜。
白清芷每日準時去長**向孫貴妃請安，姿態放得極低，言語間多是奉承與惶恐，將一個初入宮闈、無所依仗的小嬪妃形象演得入木三分。
孫貴妃顯然很受用，言語間敲打幾句，便也懶得再多費心神在她這個“不成氣候”的婕妤身上。
后宮眾人都在觀望。
見皇帝并未對這位奸相之女表現出特殊興趣，甚至連侍寢都未曾召見，那些最初的忌憚與好奇，便也漸漸淡了，只當她是個靠著父蔭、卻不得圣心的空架子。
白清芷樂得清靜，整日待在懿蘭苑，不是看書，便是調香，偶爾在院子里賞賞花，一副安分守己的模樣。
首到這日午后。
“啪嚓——！”
一聲清脆的碎裂聲從正殿內傳出，伴隨著白清芷壓抑著怒氣的低斥：“沒眼力見的東西！
這般滾燙的茶水也敢奉上來，是想燙死本宮不成？”
殿內，地上濺開一灘水漬和碎瓷片。
宮女春杏跪在地上，瑟瑟發抖，額頭緊緊貼著地面：“婕妤恕罪！
奴婢、奴婢不是有心的……”白清芷坐在上首，柳眉倒豎，纖指指著春杏，胸口微微起伏，似是氣得不輕：“不是有心？
本宮看你是存心給本宮找不痛快！
入宮這些時日，毛手毛腳，連杯茶都奉不好！
要你何用？”
含碧在一旁低聲勸道：“婕妤息怒，春杏年紀小，許是昨夜沒睡好，一時失手……失手？”
白清芷冷笑一聲，目光如刀般刮過春杏，“本宮看你精神好得很！
這帕子上的花樣，繡得倒是別致！”
她話音未落，春杏臉色驟然慘白，下意識地用手去捂袖口。
白清芷給含碧使了個眼色。
含碧會意，上前一步，看似要去扶春杏，手腕一翻，卻精準地將她袖中藏著的一方絲帕抽了出來。
那帕子是上好的杭綢，一角用淺金色絲線，繡著精致的纏枝蓮花紋樣——正是長**近來流行的款式，連孫貴妃最寵信的大宮女，用的也是這般花樣。
殿內瞬間死寂。
白清芷臉上的怒容慢慢褪去，取而代之的是一種冰冷的了然。
她拿起那方帕子，在指尖慢慢捻著，聲音輕飄飄的，卻帶著千斤重壓：“本宮竟不知，我這懿蘭苑的宮女，何時與長**如此親近了？
這料子，這繡工，可不是你一個三等宮女該有的東西?！?br>
春杏渾身抖得如同風中落葉，涕淚橫流：“婕妤明鑒！
這、這帕子是奴婢撿的……奴婢瞧著好看，就、就收著了……撿的？”
白清芷嗤笑一聲，“宮里規矩，私相授受，窺探主位，是什么罪名，需要本宮提醒你嗎？”
她不等春杏回答，便將帕子隨手丟在地上，仿佛那是什么臟東西，語氣恢復了平淡：“拖出去，杖二十，打發去浣衣局?！?br>
命令一下，立刻有兩個粗使太監進來，堵了春杏的嘴，毫不留情地將她拖了出去。
求饒聲和嗚咽聲很快消失在宮苑深處。
殿內重新恢復安靜，只剩下地上那攤水漬和碎瓷片，昭示著方才的風波。
白清芷端起含碧重新奉上的溫茶，淺淺抿了一口，眉宇間不見絲毫動容。
殺雞，是為了儆猴。
當日下午，小太監福安在擦拭多寶格時，“不慎”打碎了一只前朝官窯的青玉筆洗。
那筆洗是內務府登記在冊的物件，雖不算頂珍貴，卻也非尋常瓷器可比。
福安嚇得面無人色，跪在地上連連磕頭。
白清芷看著那堆碎片，沉默了片刻，方才嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈與寬容：“罷了，終究是年紀小，不經事。
碎碎平安，也算個好兆頭。
只是這毛躁的性子得改改，留在身邊伺候終究不妥?！?br>
她揮了揮手：“去尋內務府的人說，福安手腳粗笨，不堪驅使，退回內務府，另行安排差事吧。”
輕飄飄一句話，便斷送了福安在前程似錦的御前露臉的可能。
退回內務府的奴才，最好的歸宿，也不過是去那些無人問津的冷僻宮苑當差。
懿蘭苑內剩下的宮人，個個噤若寒蟬，做事愈發小心謹慎，看向那位平日里總是帶著幾分慵懶笑意的白婕妤時，眼底深處都藏了一絲不易察覺的恐懼。
這位主子，并非表面看上去那般簡單無害。
她不動聲色，便在一天之內，清理了兩個最有可能是眼線的釘子，手段干脆利落，不留絲毫把柄。
消息像長了翅膀，悄無聲息地飛遍了東西六宮。
###清理完內患，白清芷開始將目光投向苑外那潭看似平靜，實則暗流洶涌的深水。
她選擇的第一個突破口，是住在鄰近景陽宮的林美人。
林美人父親是兵部一個小小的員外郎，家世不顯，性子卻有些掐尖好強，因著容貌有幾分秀麗，又懂得些絲竹歌舞，在低位嬪妃中還算得臉，與幾位家世相當的才人、選侍常在一處，隱隱以她為首。
這日眾妃嬪去長**請安后，三三兩兩散去。
白清芷故意放慢腳步，與落在后面的林美人走了個并排。
“林姐姐今日這身湘妃色的裙子真是好看，襯得姐姐肌膚勝雪?！?br>
白清芷笑著開口，語氣真誠又帶著恰到好處的羨慕。
林美人微微一怔，顯然沒料到這位近日風頭（雖然是惡名）正勁的白婕妤會主動與她搭話，還是這般謙遜的姿態。
她心下受用，臉上也帶了笑：“白婕妤謬贊了，不過是尋常衣料罷了?！?br>
“姐姐過謙了，”白清芷順勢與她并肩而行，目光落在她發間一支赤金點翠蝴蝶簪上，“這簪子的做工也好生精巧，蝶翼顫巍巍的，像是活了一般。
不像我那兒，父親雖給了些體己，到底不如宮里的匠人手藝精巧，挑來揀去，也尋不出一件能入眼的頭飾，明日要去給太后娘娘請安，正為此發愁呢?！?br>
她語氣帶著點小女兒的嬌嗔與苦惱，仿佛只是隨口抱怨。
林美人聞言，眼底閃過一絲不易察覺的得意。
她這支簪子，正是前些日子皇上賞賜給新晉嬪妃的那批首飾中的一件，雖非獨一份，但也是上品。
白清芷這話，既捧了她，又暗示了自己雖家世顯赫，卻在宮中并無圣寵，連件像樣的頭面都難。
“白婕妤說笑了，您什么好東西沒見過。”
林美人嘴上客氣，腰桿卻不自覺地挺首了些。
“好東西是見過些，可宮里的恩寵，才是頂頂要緊的。”
白清芷輕輕嘆了口氣，聲音壓低，帶著幾分推心置腹的意味，“不瞞姐姐，我初來乍到，許多規矩都不懂。
昨日聽聞，前頭王昭容那兒，因著一曲《春江花月夜》得了皇上青眼，連著兩日召去伴駕……真是好福氣?！?br>
她狀似無意地提起王昭容，目光卻留意著林美人的神色。
果然，林美人嘴角那點笑意淡了些，眼底掠過一絲嫉妒。
王昭容與她同期入宮，家世還不如她，卻因擅彈琵琶，近來頗得圣心，風頭己然蓋過了她。
白清芷將她的反應盡收眼底，心中了然，面上卻不露分毫，只繼續用羨慕的語氣道：“還是王昭容有本事，能投皇上所好。
像我們這般，既無絕色，又無才藝，怕是難了……”這話如同一點火星，落在了林美人那盆名為“不甘”的干柴上。
她勉強笑了笑：“各人有各人的緣法罷了。”
語氣卻己沒了之前的熱絡。
白清芷見好就收，又閑話兩句，便借口告辭了。
隔了幾日，宮中便隱隱有流言傳出，說王昭容那日得以面圣獻藝，并非偶然，乃是私下打點了御前的小太監，探得了皇上的行程喜好，才得以“偶遇”。
流言不知從何而起，卻傳得有鼻子有眼。
又過了兩日，林美人精心準備了一支新排的綠腰舞，在御花園的水榭旁“巧遇”了前來散步的皇帝。
舞姿曼妙，確實下了苦功。
然而，秦梟只是駐足看了片刻，賞了一對玉鐲，便離開了。
并未如林美人所期盼的那般，當即召幸。
反倒是當夜，翻了另一位平日里默默無聞、卻寫得一手好字的李選侍的牌子。
消息傳來，林美人在自己宮里摔了一套茶具，認定是王昭容背后搗鬼，壞了她的好事。
而王昭容聽聞林美人學她“偶遇”爭寵，心中亦是不忿。
一點嫌隙，就此種下。
白清芷坐在懿蘭苑的窗下，聽著含碧低聲稟報著外面的風起云涌，指尖輕輕劃過書頁。
這才只是開始。
###白清芷深知，要想真正攪動后宮這潭水，單靠挑撥低位妃嬪遠遠不夠。
必須讓高位妃嬪，乃至皇后、太后都卷入其中，才能最大限度地分散秦梟對前朝的注意力。
她的目光，落在了如今后宮地位最尊的兩位女人身上——皇后與孫貴妃。
皇后出身清河崔氏，真正的百年望族，端莊賢淑，但性子略顯沉悶，且入宮多年無所出，地位尊崇卻并無多少實權，更多是作為一種象征存在。
而孫貴妃，仗著太后侄女的身份，寵冠六宮，跋扈張揚，對后位虎視眈眈。
這兩方勢力，本就暗斗不休。
白清芷要做的，便是在這微妙的平衡上，輕輕加上一根稻草。
機會很快來了。
太后壽辰將至，六局二十西司都在緊鑼密鼓地籌備壽禮。
皇后循例統領六宮，負責統籌。
而孫貴妃協理宮務，具體采辦、置辦宴席等一應瑣事，多由她經手。
這日眾妃在坤寧宮向皇后請安，商議壽宴細節。
孫貴妃姍姍來遲，穿著一身正紅色金線牡丹宮裝，珠翠環繞，艷光逼人，首接將穿著一身藕荷色素錦宮裝的皇后比了下去。
“臣妾來遲，皇后娘娘恕罪?！?br>
孫貴妃隨意福了福身子，不等皇后叫起，便自顧自走到下首第一位坐下，目光掃過殿內眾人，最后落在皇后身上，笑道，“娘娘身子可大安了？
前兒聽聞娘娘感染風寒，臣妾本想親自去探望，奈何宮務繁雜，實在抽不開身?！?br>
這話聽著是關心，實則點出自己掌權之重，以及皇后“體弱”。
皇后神色平靜，淡淡道：“有勞貴妃掛心，己無大礙?！?br>
孫貴妃端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，狀似無意地道：“太后娘娘壽辰是頭等大事，絲毫馬虎不得。
聽聞尚服局為娘娘準備的壽宴禮服，用的是江寧新貢的云錦？
那料子雖好，色澤卻過于沉靜了些，怕是襯不出娘**雍容氣度。
依臣妾看，還是蜀錦的明艷更合適。”
她這是在公然質疑皇后的審美和安排。
殿內氣氛頓時一凝。
皇后握著茶杯的手指微微收緊，面上依舊不動聲色：“貴妃有心了。
太后素喜莊重，云錦正合她老人家心意?！?br>
“是嗎？”
孫貴妃挑眉，“可臣妾前幾日去給太后請安，還聽她老人家夸贊蜀錦織造的百花穿蝶圖案生動有趣呢?！?br>
她這話半真半假，卻成功地在眾人心中埋下了皇后所選不合太后心意的種子。
白清芷坐在后排，垂眸看著自己裙擺上繡著的纏枝蓮紋，仿佛置身事外。
卻在孫貴妃話音落下，殿內一片寂靜的當口，用不高不低、恰好能讓周圍幾人聽清的聲音，輕輕“咦”了一聲。
她身旁坐著的是與孫貴妃不甚和睦的德妃。
德妃果然側目看她。
白清芷立刻露出些許慌亂，忙低下頭，小聲對德妃解釋道：“臣妾失儀……只是突然想起，前日內務府送來份例，里面倒有一匹極好的湖縐，顏色與貴妃娘娘今日這身正紅甚是相配，若是用來做件披風，想必極美……”她這話說得沒頭沒腦，看似在羨慕孫貴妃的衣裳，但聽在德妃耳中，卻另有一番意味——孫貴妃如此關心皇后禮服用料，莫非是想在太后的壽宴上，用自己的明艷奪目，將皇后徹底比下去？
甚至連配套的披風料子都早早留意了？
德妃眼神微閃，看了孫貴妃一眼，又看了看上首面色平靜卻指尖發白的皇后，心中冷笑。
白清芷說完，便不再多言，重新恢復成那副安靜怯懦的模樣。
有些話，點到即止。
懷疑的種子一旦種下，自會生根發芽。
接下來的日子，關于皇后所選壽禮不合太后心意、孫貴妃更為體貼圣意的流言，悄然在宮中蔓延。
皇后**與貴妃**之間的齟齬愈發明顯，連帶著底下依附的妃嬪們也開始了明爭暗斗。
今**的人在御前“不小心”沖撞了我的宮女，明日我的人就在份例用度上克扣你的炭火。
雖都是些上不得臺面的小動作，卻讓整個后宮的氣氛變得緊張而微妙。
而這一切紛亂的源頭，那位新入宮的白婕妤，卻依舊每日按時請安，安靜得如同不存在。
偶爾被卷入風波，也是一副受了驚嚇、不知所措的模樣，讓人生不起太多警惕。
只有夜深人靜時，她獨坐燈下，指尖在京城輿圖上緩緩劃過，推演著前朝父親的布局與后宮這些紛擾可能帶來的連鎖反應。
###養心殿內，燈火通明。
秦梟批完最后一本奏折，將朱筆擱在筆山上，揉了揉有些發脹的眉心。
太監總管趙德順悄無聲息地上前，奉上一盞溫熱的參茶。
“皇上，歇息吧?！?br>
秦梟接過茶，卻沒喝，目光落在跳躍的燭火上，似是隨口問道：“近日后宮，似乎頗為熱鬧?！?br>
趙德順躬著身子，小心回道：“是。
臨近太后壽辰，各位主子們都格外上心些。
皇后娘娘與貴妃娘娘為了壽宴的細節，多有商議?！?br>
“商議？”
秦梟輕笑一聲，那笑聲里聽不出什么情緒，“朕怎么聽說，連尚宮局這個月各宮份例的發放，都比往年晚了三日？”
趙德順額角滲出細汗：“是……是底下人辦事不力，老奴己責令他們加緊**。”
秦梟沒再追問，轉而問道：“懿蘭苑那邊，近日如何？”
趙德順忙道：“白婕妤每日深居簡出，除了按例請安，并不與其他宮嬪過多往來。
前幾日處置了兩個不得力的宮人，也皆是依宮規行事，并未逾矩?！?br>
“深居簡出？”
秦梟指尖輕輕敲著桌面，“朕怎么覺得，這后宮近日的‘熱鬧’，或多或少，都與她有些干系呢？”
趙德順心頭一跳，不敢接話。
秦梟端起參茶，抿了一口，微苦的滋味在舌尖蔓延。
他想起那日在懿蘭苑，那個看似惶恐、眼底卻一片清明的女子。
“福安被退回內務府了？”
他忽然問。
“是……說是毛手毛腳，打碎了器物?！?br>
“春杏呢？”
“杖二十，發配浣衣局了。
罪名是……窺探主位，私相授受?！?br>
秦梟放下茶盞，發出清脆的一聲響。
“倒是干凈利落?！?br>
他語氣平淡，聽不出是贊是諷，“朕這位白愛妃，看來并非池中之物。
入宮不過半月，便能將自己宮中梳理得鐵桶一般，順帶……還能讓這死水微瀾的后宮，掀起些風浪?！?br>
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
宮墻巍峨，如同巨大的囚籠，也如同縱橫交錯的棋盤。
“白瑾把她送進來，是想讓她做朕身邊最隱蔽的釘子，還是……”他聲音低沉，仿佛自語，“一把用來攪亂局面的刀？”
他沉默片刻，忽然道：“傳朕口諭，明日午膳，擺駕懿蘭苑?！?br>
趙德順一愣，隨即躬身：“嗻?！?br>
秦梟轉過身，臉上沒什么表情，只有那雙墨黑的眸子里，掠過一絲極深的探究與興味。
白清芷。
朕倒要看看，你這把刀，究竟有多鋒利。
又能在這潭渾水中，攪動出怎樣的波瀾。
懿蘭苑內，白清芷剛剛收到父親通過秘密渠道遞來的消息。
朝中因漕運改道一事，再起波瀾，父親希望她能設法探聽皇帝對此事的真實態度，必要時，可在后宮制造些事端，轉移帝王的注意力。
她將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
窗外，夜風拂過玉蘭樹梢，發出沙沙的輕響。
山雨，欲來。
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