第3章

，冷風撲面，濕氣打在臉上，像是有人往他脖子里撒了一把碎冰。村口那點火光還在晃，一簇一簇的，像夜里不肯閉眼的野狗眼睛。他知道那是人舉著火把等他，也知道他們不會讓他輕易走。，也沒回頭再看屋子一眼。屋已經不是屋了，只是個空殼子，裝過蘇櫻的笑聲、咳嗽聲、縫香囊時針腳落地的輕響，現在都散了。他肩上的包袱沉得剛好，刀在左，干糧在右，水囊貼著胸口掛著——里面那瓶“解毒散”也準備好了。，他拱手，動作不急不慢，像拜年也不像拜年。“諸位父老，我知你們怕事。”他聲音不高，但字字清楚，壓住了狗吠和雨前悶雷，“但我若真有害心，昨夜便可放火燒村。柴堆就在墻角，油罐我也認得。”。幾個老頭互相看了一眼。有個拄拐的瘸腿阿公咳了一聲，沒說話，可眼神松了半分。：“我是外來戶，住這八年，沒占過誰家田，沒偷過誰家雞。蘇櫻給人看病，分文不取，連阿貴兒子高燒三天，她也是半夜冒雨去的。你們說她是妖女？”。，手里短棍敲了敲地：“你管她叫什么，我們不管。北嶺死人了，官府還沒來查，她偏要送藥進去，這不是招禍是什么？如今她摔死了，你還想往外跑？要是惹出更大的亂子，全村都得陪你墊底！”
小魚兒笑了下，嘴角一扯，不算笑，倒像是牙疼。

“所以你們攔我，是為我好？”

“是為你好！”旁邊一個婦人尖聲喊，“別以為我們不知情！你昨夜就收拾東西，早有打算！你是要逃命去吧？留下我們擔驚受怕？”

小魚兒低頭看了看自已的鞋。泥巴糊了半截，是他剛從院里踩出來的。他慢慢抬起頭，從懷里摸出一只青瓷小瓶，拔開塞子，倒出一點灰白色粉末在掌心。

“這是我妻留的解毒散。”他說，“她說若我中毒，服此可緩一時。今夜我若暴斃于村口，那就說明——有人不想讓我說話。”

說完，他仰頭灌進水囊，咕咚喝了一口。

眾人靜了兩息。

一個年輕后生低聲嘀咕：“他……真敢喝？”

“假的吧？”另一人說，“哪有自已喝毒藥還能站著的？”

話音未落，小魚兒忽然咳了兩聲，身子晃了晃，扶住路邊一根木樁。臉色泛白，額角滲汗，呼吸也重了幾分。

“看來……藥性快發作了。”他喘著說，“若我倒下，麻煩哪位幫我翻翻衣領內側，那里有張紙條，寫著‘勿信村中言語’……跟你們說一聲，不是嚇唬人。”

這話一出，人群徹底亂了陣腳。兩個守橋的漢子對視一眼，腳步不由自主往后退了半步。有人開始交頭接耳，火把搖得更兇。

小魚兒靠著木樁，緩緩滑坐到地上，一只手還搭在包袱上，指節發白。

“我不怪你們怕。”他聲音弱了些，“換了是我，我也怕。可我不能不走。她留下記號，讓我別信村里人……可她也沒讓我信誰。我只能信我自已。”

說完，腦袋一歪，像是昏過去了。

足足半盞茶工夫，沒人敢上前碰他。火光照在他臉上，蒼白無血色，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。

終于，那個瘸腿阿公嘆了口氣：“抬回去吧，別真死在這兒，臟了村子的地。”

兩名村民猶豫著上前，剛伸手，忽聽遠處一聲狗叫，接著是嘩啦雨聲——天，真的開了口。

豆大的雨點砸下來，噼里啪趴打在屋頂、土路、火把上。火光滋啦作響，冒出黑煙，瞬間熄了大半。

“糟了！”有人喊，“井邊還有晾的谷！”

“我家**沒關！”

人群頓時散了一半，剩下幾個還想守著小魚兒，卻被族長模樣的老者一把拉住：“算了！讓他去！這種時候，誰還顧得上一個外鄉人？”

雨越下越大，轉眼成傾盆之勢。風卷著雨水橫掃村口，石橋上的火把全滅了。黑暗吞沒了整個村落。

而就在最后一簇火光熄滅的剎那，小魚兒睜開了眼。

他翻身坐起，動作利落，毫無病態。剛才那一幕，不過是場戲。那藥粉確實是蘇櫻舊方里的安神草末，加了點山莨菪根，服后會昏睡半個時辰，醒來如常。劑量拿捏得好，連脈象都不會亂。

他沒時間多想，趁著混亂，繞村后而去。

村后老槐樹下有口井，每日供巡更人飲水。他白天就留意過，今晚正是用它的時候。他摸黑靠近，蹲在井沿邊，從包袱里取出一個小布包，抖出些淡**粉末，輕輕撒入井中。水波蕩了兩下，氣味散得極快，混著井水本身的苔腥味，根本聞不出來。

做完這些，他退到崖壁陰影處等待。

不到一刻鐘，那個持矛巡夜的青年晃悠悠走過，嘴里哼著不成調的小曲。走到槐樹下，照例舀了碗井水喝，又靠著樹干坐下歇腳。

雨聲掩蓋了一切。

小魚兒盯著他，數著呼吸。七次，十一次，十七次……青年的頭一點一點，終于靠在樹上不動了。

他起身，沿著崖壁藤蔓攀上去。這條路是采藥人踩出來的，窄得只能容一人側身通過，巖縫里長滿濕滑青苔。他一手抓藤，一手護住包袱，腳下一寸寸挪。雨水順著脖子灌進衣服，冷得刺骨，但他不敢停。

翻過崖頂，便是后山小徑。密林深處，霧氣與雨交織，腳下泥土松軟，每一步都像踩在腐爛的棉絮上。

他走了約莫半個時辰，終于來到半山腰一處斷橋前。橋早就塌了，只剩兩截石墩杵在溪上，中間斷口足有兩丈寬。平日無人來此，今日卻有一人影跌跌撞撞從對面奔來。

那人一身粗布衣，褲腳卷到膝蓋，滿臉泥水，一看就是本村人。

是村民甲。

小魚兒立刻伏低身子，藏在一塊巨巖之后。

村民甲踉蹌著跑到斷橋邊，四下張望，嘴唇哆嗦，像是怕到了極點。忽然看見巖后有人，猛地一顫，差點跪下。

“小……小魚哥？”他聲音發抖，“你……你還活著？”

小魚兒沒應聲。

“他們……他們要殺你！”村民甲撲上來幾步，又被斷口攔住，“村長召集了人，說你喝了毒水是裝的，等雨停就搜山抓你！還有……還有外面來的黑衣人，給了村長銀子，讓你活不過今晚！”

話音未落，一道烏光自林中激射而出。

“叮”一聲輕響，正中村民甲心口。

他身體猛地一震，低頭看著胸前那支短鏢——烏黑無羽，鏢尾刻著細槽，像蜈蚣的背脊。他張了張嘴，似乎想說什么，卻只涌出一口血。

整個人向前撲倒，砸在泥水里，右手卻在落地前猛地抬起，食指直指西方山嶺。

小魚兒渾身一緊，立即撲倒在地，緊貼巖壁。

林中再無聲息。只有雨打樹葉的聲音，沙沙作響。

他屏息靜聽，耳朵捕捉著每一絲異動。風吹枝晃，落葉滾坡，沒有腳步，沒有呼吸，沒有弓弦回彈的余震。刺客已走，或仍在暗處窺視。

他不敢貿然行動。

等了足足一炷香時間，四周依舊只有風雨。他才緩緩探出身子，貓腰趨近**。

村民甲雙眼圓睜，臉上還帶著驚恐，右手僵硬地指著西邊。小魚兒蹲下，輕輕掰開他左手——掌心里攥著半頁紙條，已被雨水浸透，邊緣糊成泥漿，唯有三個字勉強可辨：

“西……勿……”

最后一個字殘缺，像是“西邊勿去”，又像是“西邊勿信”。

他盯著那三個字，手指收緊。

西方山嶺，是通往北嶺疫區的必經之路。蘇櫻最后一次出門，走的就是那條道。她墜崖的地方，也在西嶺斷崖之下。

現在，村民甲拼死趕來報信，臨終指向西方，手中紙條殘存“西”字……

巧合太多，就不叫巧合了。

他將紙條小心收進懷里，順手合上村民甲的眼睛。這人膽小，平時見蛇都繞著走，今天卻敢冒雨追來通風報信，必是被人逼到絕境，又或是良心過不去。

小魚兒站起身，最后看了眼**。

雨還在下，沖刷著血跡，也將他的腳印一層層抹去。

他轉身，不再猶豫，朝著西方山嶺的方向走去。

山路越來越陡，灌木叢生，藤蔓纏腳。他走得不快，但一步不停。包袱貼著背脊，隨著步伐輕輕晃動。懷里兩張紙條貼著胸口，一張寫著“勿信村中言語”，一張寫著“西……勿……”

一句讓他防村里人，一句讓他防西邊。

可他偏偏，哪邊都要去。

風從谷底吹上來，帶著腐葉和濕土的氣息。遠處雷聲滾動，不像要停。

他抬頭看了眼天，烏云密布，不見星月。

腳下一滑，踩碎了一塊松動的石板。石板下露出一角破布，顏色發黑，像是被血泡過很久。

他蹲下，掀開石板。

下面壓著一只藥囊，樣式粗糙，是蘇櫻常用來裝外敷藥的那種。袋口用麻繩系著，已經朽了半邊。

他解開繩子，倒出里面的東西——幾片干枯的葉子，一顆發黑的果子，還有一小撮灰燼般的粉末。

他捻起一點粉末，湊到鼻前。

無味。

可他知道，這世上最毒的東西，往往都沒味道。

他重新扎好藥囊，塞進懷里。

然后站起身，繼續前行。

雨勢漸小，霧卻更濃了。前方山路隱沒在白茫茫中，像一條通往虛空的線。

他走著，腳步聲被濕泥吞沒。

背后，村民甲的**靜靜躺在斷橋邊，右手仍指向西方，仿佛在替某個說不出口的名字指路。

而前方，未知的山嶺沉默矗立，如同巨獸垂首，等待獵物踏入咽喉。