第1章

，亭榭周遭，牡丹千株，次第舒榮，丹砂凝露，玉瓣涵煙，秾艷若拭，淡素如裁。階下苔痕青潤，檐前燕影翩躚，風(fēng)過處，落英輕揚(yáng)，暗度暗香，繞席縈襟。，臨池而筑，雕欄環(huán)護(hù)，明窗半啟。案上珍饈，不尚奢繁，瓷盞瑩白，盛新醅淺碧，玉盤玲瓏，置時鮮清嫩。絲竹聲微，不擾清談，只作淺吟，繞于花間水際。座中皆雅客，言笑晏晏，語輕聲緩，或品花韻，或論詩章，偶有佳句，相與頷首，意趣自閑。，一身月白織金牡丹裙，宛若裁取暮春最清潤的一抹春色，落于繁艷叢中，自添端雅。她望著池面澄波，映天光云影，亦映她，如**映梨花。錦鯉數(shù)尾，唼喋萍間，悠游自適。侍者輕步往來，巾瓶凈潔，進(jìn)退有度，悄無聲息。檐角風(fēng)鈴，因風(fēng)微動，丁零細(xì)碎，與花下蛩鳴相和，更添靜穆。“郡主近來可安好？”，長長的睫羽微動，目光從水面的幻影中徐徐收回，帶著被打擾后的一絲茫然，循聲抬眼望去——，靜靜立著一女子。一身淡青衣裙，料子半新不舊，只在袖口裙擺處繡著幾叢清雅的蘭草，發(fā)髻簡潔，簪著素銀簪子，在這滿園織金錯彩、牡丹競艷的襯托下，顯得格外素凈，甚至有些單薄。正是林府那位不甚起眼的二小姐，林清芷。“阿芷。”幼儀望著她，眼中劃過幾分欣喜，隨即又沉淀成溫煦的關(guān)切，“***的咳癥，開春后可好些了？”。
母親。

那是個在這宅子里極少被人提起的稱呼。闔府上下，只稱“柳姨娘”，連丫鬟婆子們背地里說起，也只說“后罩房那位”。仿佛只要不喚那個“母”字，她便當(dāng)真只是個可有可無的人。

林夫人當(dāng)年做主納她進(jìn)門，為的是博一個賢名。外頭人都說，林通政的夫人寬厚仁善，主動為夫君置辦妾室。至于那妾室是誰家的女兒、身子骨如何、往后能不能熬得住，那是不必過問的。

只要能進(jìn)門，能生養(yǎng)，便夠了。

后來母親果然生了女兒，生完之后便再沒能好起來。

“勞郡主記掛。”林清芷抬起眼，唇角彎起一點極淡的弧度，“母親還如從前那般 。天暖時好些，一落雨便咳得厲害。”

那聲音很輕，像怕驚動什么。

幼儀握著茶盞的手微微一頓。

她沒有再問。她知道的——柳姨**咳癥是生阿芷那年落下的根，此后十?dāng)?shù)年，時好時歹，從未斷過藥。林夫人倒是不曾短過那一碗苦汁子，畢竟傳出去，總不好說林府苛待妾室。

但也僅止于此了。

一碗藥能吊著命，卻吊不回被病骨磨盡的氣血。這些年阿芷守在后罩房里，守著那一碗又一碗的苦汁子，守著一個永遠(yuǎn)好不起來、也永遠(yuǎn)不會被人記住名字的人。

“阿芷。”幼儀輕輕開口。

她伸出手，越過那株開得正盛的魏紫牡丹，握住了林清芷擱在石欄上的手。那只手有些涼，指節(jié)分明，腕間空無一物。

林清芷抬眼，唇邊那抹笑意仍是淡淡的。

“母親說，今日這牡丹宴難得，叫我一定來。”她說，“說多見見人，往后……興許能有條好出路。”

那話說得平平淡淡，像在說一件與已無關(guān)的事。

幼儀卻聽得心頭一刺。

柳姨**心思，她如何不懂？一個纏綿病榻十余年的妾室，自已已是燈油耗盡之時，唯一放不下的，便是這個女兒。她盼著女兒能嫁個好人家，往后不受欺負(fù)，能過幾**生日子。

在她眼里，那是為人母唯一能為女兒做的事了。

可她不知道——又或許知道，只是不敢去想——那所謂的“好人家”，那旁人眼里風(fēng)光無限的姻緣，對阿芷這樣的人來說，究竟是一條出路，還是另一座后罩房。

林清芷垂下眼簾。

她沒有告訴母親，自已并不想要那樣的“出路”。她沒有說，那些公子貴胄們打量女子的眼神，她見過。她也沒有說，這滿園的織金錯彩、珠圍翠繞，在她眼里，不過是另一道更高些的墻。

她什么也沒有說。

她只是點了點頭，說，好。

因為母親望著她時，那雙渾濁的眼里有光。那是病骨支離的軀體里，唯一還亮著的東西。

她不忍心讓它熄滅。

“不妨事的。”她說，聲音輕得像一片將落的葉。

幼儀沒有說話。她只是將那只手又握緊了些。

遠(yuǎn)處，林府嫡女的笑聲清脆傳來，伴隨著幾位公子的附和。李幼儀側(cè)身半步，不著痕跡地?fù)踉诹肆智遘婆c那片浮華熱鬧之間，用只有兩人能聽見的聲音說：

“你看這滿園牡丹，人人只贊它開得富貴雍容。”她頓了頓，望向好友，“可我獨(dú)記得去歲秋日，你那小院里那株悉心照料的‘青龍臥墨池’，即便枝葉寥落，也自有一番風(fēng)骨。”

“清芷，”她輕輕握住了那只微微發(fā)顫的手，“花期有早晚，但好花是從來不怕晚的”

郡主話音方落，只聞得一陣環(huán)佩輕響，伴著清凌凌的嗓音，似春風(fēng)拂過檐鈴：“我就說尋不見人，原是被這角落里最好的一株‘青龍臥墨池’勾了魂。”

兩人循聲望去，但見花影扶疏處，轉(zhuǎn)出一位身著藕荷色軟煙羅裙的少女。她發(fā)間只簪一枚白玉纏枝釵，步履輕盈，眉目溫潤如畫，唇邊噙著一縷淺淺笑意，正是尚書府**溫檀枝。她手中還拈著一小枝方才折下的粉白牡丹，信步走來，周身并無半分高門貴女的驕矜，倒像從這滿園春色里自然生長出來的一抹靈秀。

她走到近前，目光先在林清芷面上停了停，那笑意便微微斂了，化作春風(fēng)細(xì)雨般的了然與關(guān)切。她極自然地挨著林清芷另一側(cè)的石凳坐下，將手中那枝粉牡丹輕輕放在石桌上。

“方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見你們在這兒說話，神色與別處不同，便過來瞧瞧。”溫檀枝嗓音柔和，既不問病癥，也不提煩憂，只將手中那枝開得正好的粉牡丹遞到林清芷眼前，“清芷妹妹你看，這‘趙粉’開得這般熱鬧，可若細(xì)瞧，每片花瓣的脈絡(luò)，都帶著些微的青色，像是用力過猛，反倒透出底子來似的。”

她這話說得尋常，卻讓郡主李幼儀眸光一動。林清芷也怔怔看向那花瓣。

溫檀枝繼續(xù)道：“我母親常說，花木有時與人一樣，顯在外頭的顏色是給旁人看的，里頭那點青筋脈絡(luò)，才是它自個兒撐著的力氣。”她抬眼，目光清正平和地看向林清芷，“我瞧著清芷妹妹，便像這花瓣底下那抹青——旁人或許只見蒼白，我卻覺著，那是極有韌性的。”

她話鋒一轉(zhuǎn)，語氣更添了幾分家常的暖意：“我屋里恰有兩**上好的川貝并些白山參，本是舅舅從任上捎來讓我潤燥的，我年輕力壯的，哪里用得了那許多，放著也是白放著。幼儀姐姐既請了醫(yī)正，那藥材我便包了，回頭一并送去林府，可不許推辭。”

郡主李幼儀聞言，眼底漾開真切的笑意，接口道：“正是。檀枝有心，你便領(lǐng)了這份情。養(yǎng)身子是第一要緊的，旁的都不必多想。”她說著，輕輕拍了拍林清芷的手背，“你瞧，這滿園子人，熱鬧是她們的。但我們在這兒，便是你的‘轉(zhuǎn)機(jī)’。”

溫檀枝微笑頷首，順手將那枝粉牡丹別在林清芷的發(fā)梢上，柔聲道：“牡丹宴年年有，花期卻要自已把握。今日風(fēng)有些涼，我陪你去那邊暖閣里歇歇可好？幼儀姐姐還得去前頭應(yīng)付一二，我們偷得半日閑，嘗嘗我的云霧茶。”

陽光穿過花葉，細(xì)碎地灑在三人身上。林清芷看著眼前兩雙誠摯的眼眸，胸中那股冰封的滯澀，仿佛被這春日的暖陽與善意，悄然融開了一道細(xì)微的縫隙。

她輕輕點了點頭。

發(fā)梢那枝粉牡丹，在她側(cè)首時輕輕顫了顫，像一只剛剛停落的蝶。