第2章

，屋內還沉在灰暗里。周默睜眼，屋頂漏風的縫隙透進一線微光，照在墻角的老鼠洞口。他沒動，呼吸平穩，意識卻已徹底清醒。昨夜那句“換了吧”還在耳邊，像根刺扎在腦子里，拔不掉，也壓不住。但他已經不想再被這種聲音拖著走了。，床板發出吱呀一聲。冷氣從地底爬上來，腳底冰涼。他低頭系好布鞋，順手摸了摸腰間的水囊，又檢查了包袱里的干糧——兩塊硬餅，用油紙包著，沒壞。火石在袖袋里，舊繩纏成一團，筆墨也在。這些是他全部家當。，腦中忽然浮現一行字，清晰得像是刻上去的：明日情報，西山礦洞將發生塌方，波及東南側廢棄坑道。，有一處未登記黑石礦脈，巖石呈深灰帶金屬光澤，敲擊有沉悶回響。，可提煉用于后續技術開發。，沒有提示音，也沒有任何征兆。就像有人直接把消息塞進了他腦子里。
周默愣住，手指停在包袱帶上。他盯著地面，一動不動。五息之后，才緩緩吐出一口氣。

不是夢。也不是幻覺。他昨晚睡得不好，但頭腦清楚。這東西來得突兀，可內容太過具體——西山、礦洞、塌方時間、礦石特征，甚至提到了“后續技術開發”，這不是隨便編得出來的。

他想起昨天繞城西時看到的那幾處廢礦坑。鐵架銹蝕，木梯斷裂，入口黑黢黢的，風吹進去嗚咽作響。其中一處就在西山腳下，方位和情報說的位置差不多。當時他只是記下了位置，沒多想。現在看來，那地方可能真有東西。

他站起身，走到桌邊，點亮油燈。火苗跳了一下，照亮那張寫過字的舊紙。上面還有他昨夜留下的三字：“活下去。”旁邊一句：“若天不救民，我當自救。”

現在，鑰匙來了。

他沒笑，也沒激動。只是盯著那行字在腦海中的殘影，反復咀嚼每一個詞。塌方是災，但災里藏著機。清河郡十年九災，百姓吃樹皮、賣兒求生，官府連城墻都懶得修。可要是真有礦，能煉出值錢的東西，哪怕只是少量金屬，也能換糧食、換工具、換一條活路。

關鍵是，這情報準不準？

他不信神跡，也不信天降奇緣。但眼下他什么都沒有，除了這條莫名其妙的消息。與其等死，不如賭一把。

他開始推演。如果今天午時三刻真塌了，那說明情報準確；如果沒有，最多白跑一趟，損失不過一天口糧。可萬一有呢？錯過就是一輩子的事。

他重新坐下，掏出紙筆，在桌上鋪開一張破舊地圖——那是他昨晚根據記憶畫的清河郡西郊簡圖。他標出昨日見過的廢礦位置，再按情報描述比對方向與距離。東南側……百步外……地形起伏不大，植被稀疏，適合快速勘察。

吻合度很高。

他放下筆，心里有了底。這不是空想，是有依據的判斷。哪怕這情報來得詭異，只要結果能驗證，就值得試。

他又想到另一個問題：為什么偏偏是他收到這個？每天一次？還是只有這一次？有沒有代價？他不知道。但眼下沒工夫糾結這些。機會只給準備好的人，而他已經準備了半輩子。

他起身，把干糧塞進包袱，水囊灌滿，火石確認無誤。舊繩他特意多繞了兩圈，以防途中斷裂。筆墨收進內袋，隨時記錄。他穿好粗麻斗篷，戴好遮風帽，動作利落，沒多余一步。

屋外天色漸明，風小了些。客棧依舊安靜，沒人走動。掌柜還沒起，柜臺后火盆熄了，只剩灰燼。他輕輕推**門，沒發出聲音。這不是秘密行動，但也犯不著大張旗鼓。現在他是九品文書，無權無職，擅自查礦若是被人發現，輕則訓斥，重則治罪。但他不在乎。貶到這里，本就沒打算靠官路翻身。

他在門口停了一瞬，回頭看了一眼這間破屋。床還在，桌還在，油燈沒滅。墻上老鼠洞似乎比昨夜大了點，也不知道是不是錯覺。他沒多看，轉身拉上門栓。

然后回到屋里，把那張寫著“活下去”的紙折好，塞進貼身衣袋。離開心臟最近的地方。

他再次出門，這次腳步穩了許多。穿過窄巷，走向南街口。城門應該快開了。守卒換崗一般在辰時初，他得趕在他們完全清醒前混出去。走大路太顯眼，最好從西面荒坡繞過去，那里少有人走，雜草叢生，正好掩護。

他沿著墻根走，低著頭，斗篷裹緊。路過一家閉戶的鐵匠鋪，門縫里透出一絲冷銹味。他停下，蹲下身，撿起一塊碎鐵片，約莫兩指寬，邊緣發黑。他用指甲刮了下表面，露出一點銀灰色的茬口。

不像普通廢鐵。

他皺眉，把鐵片放進袖袋。也許只是巧合，也許不是。等到了西山，可以對比看看。

繼續前行，天已泛青。遠處城樓輪廓顯現，守卒影影綽綽。他拐進一條荒徑，踩著凍土前行。腳底打滑，他扶了下路邊枯樹，樹枝咔嚓斷了一截。他沒回頭，繼續走。

二十分鐘后，他抵達西山外圍。山坡緩，亂石多，幾株老松歪斜生長，根部**。他找了個高地蹲下，從包袱里取出紙筆，開始畫地形草圖。先標出主礦坑，再按情報指向東南延伸百步，圈出目標區域。

那里長滿荊棘，地表看不出異常。但根據坡度判斷，地下可能有空腔。塌方通常發生在結構松散或采掘過度的區域，若真有新礦脈，極可能是因地質變動暴露出來，尚未被人發現。

他看了眼太陽。日頭升到一半，接近巳時。距離情報說的午時三刻還有兩個時辰。

他沒急著下去。先觀察風向，聽動靜。山上鳥少，偶爾有烏鴉叫兩聲。空氣干燥，土質偏硬，近期無雨跡象。這樣的天氣，塌方更可能是人為震動或自然沉降引發，而非雨水滲透。

他估算了一下時間。如果要在塌方前進入目標區勘察，必須在一個時辰內完成路線探查和初步采樣。一旦塌方開始，就必須撤離，不能**。

他把草圖收好，站起身，拍掉褲子上的塵土。右手習慣性按了下袖袋，確認火石和鐵片都在。左手握緊包袱帶。

他知道接下來要做什么。

他邁步向前，踩上第一條通往山腰的小徑。腳步不快，但每一步都踩實。風吹起他的斗篷一角，露出腰間別著的舊**——那是他從京城帶來的唯一防身物，從未用過，但一直帶著。

現在，它或許能派上用場。

他走到半山腰，停下，回頭望了一眼清河郡城。城墻低矮，炊煙稀薄，整座城像一頭趴著的病獸，喘著粗氣。沒人知道他在這里，也沒人關心。

他轉回頭，繼續往上走。

陽光終于照透云層，灑在山坡上。他的影子被拉得很長，投在碎石地上，像一把出鞘的刀。

他離目標區還有八十步。