第1章

，小年。，手已經(jīng)凍得沒了知覺。，是繼母張桂芳從箱底翻出來的幾件老棉襖，說是“趁天好洗洗曬曬”。其實天并不好，鉛灰色的云壓了一整天，寒風(fēng)刀子似的往人骨頭縫里鉆。，把手湊到嘴邊哈一口氣，再接著搓。。，隔著呼呼的風(fēng)聲，還是聽得清清楚楚——是沈婉在笑，笑得脆生生的，像臘月里掛在檐下的冰凌子，清亮又張揚。“媽，這件紅的太艷了，我**！艷什么艷，新娘子**紅的穿什么？”
“誰要當(dāng)新娘子了！我不嫁！”

“胡說，宋家那樣的門第，別人擠破頭都進不去，你還不嫁？”

沈念的手頓了一下。

宋家。

整個青城沒人不知道宋家。

青城地處南北要沖，自前朝起就是商賈云集之地。光是城里叫得上名號的世家，沒有十家也有八家。可若論根基深厚、枝繁葉茂，頭一份還得數(shù)城西宋家。

宋家老爺子早年間中過進士，做過一任京官，后來丁憂回鄉(xiāng)，再沒出去。可他那幾個兒子，卻是一個比一個出息——老大走了仕途，在省城做官；老二接了家里的生意，把買賣做到了長江南北；老三留洋回來，在大學(xué)堂里教書；老四進了新軍，聽說如今已是團長了。

到了***，最出挑的是二房的長子宋承言。

傳聞這人十六歲就跟著**跑商路，二十歲接手了宋家一半的生意，把那些想趁火打劫的對頭收拾得服服帖帖。有人說他心狠手辣，對頭跪在面前求饒，他眼皮都不抬一下。也有人說他手腕了得，再難纏的對手到了他跟前，三言兩語就能擺平。

眾說紛紜，莫衷一是。唯一能確定的只有一件事——宋家這棵大樹，往后幾十年，還得靠他撐著。

這樣的人，要娶沈婉。

沈念低下頭，繼續(xù)搓衣裳。

她和沈婉雖然都姓沈，卻是一個天上，一個地下。

沈家原本也是殷實人家，她祖父那輩開過綢緞莊，在青城也算小有名氣。可惜她爹沈有福不是做生意的料，祖父一去，家業(yè)就一年不如一年。到她七歲那年親娘病故，家里已經(jīng)只剩下一座老宅和十幾畝薄田。

后來她爹娶了張桂芳。

張桂芳是城里開雜貨鋪的出身，帶來的陪嫁不多，可那張嘴厲害，手也厲害。過門沒半年，就把家里的賬本攥在了手里。再過半年，她這個前頭留下的閨女，就成了使喚丫頭。

洗衣裳是她，做飯是她，打掃院子是她，挨罵挨打還是她。

十年。

她在這口井邊上，洗了十年的衣裳。

沈念把最后一件棉襖擰干，放進盆里，站起身的時候膝蓋咔嚓響了一聲。她扶著井沿站了一會兒，等那陣酸疼過去，才端著盆往東廂走。

剛把衣裳晾好，就聽見腳步聲。

張桂芳站在院子那頭，叉著腰喊她：“念念，過來！”

沈念把手在圍裙上擦了擦，走過去。

張桂芳臉上帶著笑——那種算計人之前慣常掛著的笑。

“念念啊，”她拉著沈念的手，一副親熱的樣子，“媽有個事跟你商量。”

沈念沒吭聲。

“你看，**妹今年才十七，年紀小，身子骨又弱。宋家那樣的門戶，規(guī)矩大，事兒多，她怎么應(yīng)付得了？”

沈念心里咯噔一下。

“**意思是……”

“**意思是，”張桂芳笑得更親熱了，“你替她嫁過去。”

風(fēng)刮過來，灌進沈念領(lǐng)子里，涼得她一哆嗦。

“我？”

“對，你。”張桂芳拍拍她的手，“你看啊，宋家要娶的是沈家的閨女，又沒說非得是哪一個。”

她壓低聲音，把來龍去脈講了一遍。

原來這樁婚事，是十幾年前定的。

那時候沈家還沒敗落，宋家老爺子和她祖父是舊識，一次喝酒時說笑，給兩家孩子定了娃娃親。當(dāng)時說的是“宋家長子”和“沈家長女”——宋承言比她大兩歲，恰好對上。

可后來沈家敗了，她親娘死了，張桂芳進了門，帶著沈婉。外頭人提起沈家姑娘，早就只知沈婉，不知有她沈念。

宋家那邊倒是守信用，年前托人來說親，定的是臘月底過門。

“可這‘長女’……”沈念輕聲說，“按理該是我。”

“按理是按理，可誰認得你？”張桂芳臉色不變，“這些年你養(yǎng)在深閨，外頭人知道沈家有幾個閨女？到時候花轎進門，抬的是沈家姑娘，至于是哪一個，誰知道？”

沈念張了張嘴，什么也說不出來。

張桂芳拍拍她的手：“你也別覺得委屈。宋家那樣的門第，你嫁過去是享福，不比在家吃苦強？”

享福。

這個詞從張桂芳嘴里說出來，怎么聽怎么像笑話。

“就這么定了。”張桂芳根本不給她開口的機會，“過了初五就過門。這幾天你別往外跑，我給你置辦幾件衣裳。”

她說完轉(zhuǎn)身就走，走到一半，想起了什么，去房間里掏出一個小箱子，往沈念手里一塞。

“這個你拿著。”

沈念低頭看。

“里頭有100大洋。”張桂芳壓低聲音，“宋家給的彩禮，咱們家留下一部分，這是給你的。你拿著，嫁過去手里有點錢，好傍身。”

沈念攥著那張卡，手指冰涼。

100大洋。

這就是她的價錢。

她知道宋家給的不止那么多，甚至比這多很多，之所以給他，不過也就是封口費罷了。

正屋里又傳來沈婉的笑聲，她在看愛慕者給他寫的信，聲音又嬌又糯。

只要關(guān)心自已過的快樂不快樂就好，有母親為他打理一切，不用為一切煩心，真好。

沈念站在原地，風(fēng)吹得她眼眶發(fā)酸。

她抬起頭看了看天。

鉛灰色的云層更厚了，像一床舊棉絮，把整個院子捂得嚴嚴實實。有幾片雪花飄飄悠悠落下來，落在她臉上，涼絲絲的。

下雪了。