第1章 西國夜詭·生人蹤滅
西國邊境，霧隱鎮。
入秋后的濃霧像是被誰釘死在了這片土地上，從黃昏到黎明，從未消散過。
粘稠的白霧貼著青石板路流淌，漫過家家戶戶緊閉的木門，將檐角的燈籠暈成一團模糊的橘黃，連光線都像是被泡軟了，無力地耷拉在霧靄里，照不透半分黑暗。
鎮東頭的町長家，燭火己經燃了整整一夜。
松本町長枯坐在矮桌前，布滿皺紋的臉被跳動的燭光照得忽明忽暗，眼下的烏青像是涂了層墨。
他面前擺著一張泛黃的紙，上面密密麻麻寫著三十七個名字，每個名字后面都畫著一個小小的“×”，那是三個月來，霧隱鎮失蹤的所有人。
從第一個失蹤的樵夫，到昨晚剛不見的綢緞莊少夫人，男女老幼，毫無規律。
沒有打斗痕跡，沒有呼救聲，甚至連門窗都完好無損，就像被霧憑空吞掉了一樣。
“町長，真的要……請那些人來嗎？”
旁邊站著的年輕仆從聲音發顫，眼神里滿是恐懼，“傳聞中，鎮魂廳的人……都是和‘那種東西’打交道的……那種東西？”
松本町長猛地抬起頭，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，“不然呢？
等著霧把全鎮的人都吞光嗎？”
他指著紙上最后一個名字，“佐藤家的女兒，才十六歲啊！
昨晚還來給我送過她母親做的麻薯，今早人就沒了！”
仆從瑟縮了一下，不敢再說話。
全鎮人都知道，失蹤者的家里，總會留下一個奇怪的痕跡——一道淡黑色的螺旋紋路，像是用墨汁畫的，卻擦不掉，摸上去冰涼刺骨，還帶著一股說不出的腥氣。
有人試過用刀刮，用火燒，那紋路卻像長在木頭或石頭上一樣，紋絲不動，反而會讓接觸到的人渾身發冷，好幾日緩不過來。
就在這時，院門外傳來一陣輕微的響動，不是腳步聲，更像是霧氣流動時的嗚咽。
松本町長渾身一僵，猛地按住腰間的短刀——那是他唯一能用來壯膽的東西。
仆從更是嚇得躲到了他身后，牙齒打顫。
門被輕輕推開，霧氣涌了進來，帶著一股潮濕的寒意。
三個身影出現在門口，為首的是個穿著黑色制服的男人，制服上繡著銀色的“鎮魂”二字，腰間掛著一把狹長的刀鞘，刀柄是溫潤的白色。
他身后跟著兩個年輕人，一男一女，同樣穿著黑色制服，只是袖口多了一圈銀色紋路。
“松本町長？”
為首的男人聲音平淡，像是沒有情緒，卻帶著一種讓人安定的力量，“我們是鎮魂廳的人，接到你的求援了。”
松本町長愣了愣，隨即反應過來，撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“大人！
救救我們霧隱鎮！
救救大家！”
為首的男人沒有扶他，只是目光掃過屋內，最后落在那張寫滿名字的紙上，眉頭微不可察地皺了一下。
“我叫蒼介，鎮魂廳西部分部**官。”
他介紹道，“這兩位是我的助手。
先帶我們去看看失蹤者留下的痕跡。”
松本町長連忙起身，抹了把眼淚，領著三人往佐藤家走去。
霧比剛才更濃了，腳下的路變得濕滑，每走一步都像是踩在棉花上。
沿途的房屋都門窗緊閉，連一絲燈光都沒有，整座小鎮安靜得可怕，只有幾人的腳步聲在霧中回蕩，顯得格外突兀。
佐藤家的大門虛掩著，推開門時發出“吱呀”一聲脆響，在寂靜中格外刺耳。
屋內一片狼藉，桌椅翻倒，花瓶碎在地上，但奇怪的是，沒有任何血跡，也沒有掙扎的痕跡，就像主人突然消失，留下了一個來不及收拾的瞬間。
蒼介的目光落在臥室的墻角，那里果然有一道淡黑色的螺旋紋路，約莫拳頭大小，在昏暗的光線下泛著微弱的暗光。
他蹲下身，從懷中取出一個小巧的銅盒，打開后，里面裝著一些白色的粉末。
他用指尖沾了點粉末，輕輕撒在紋路上。
粉末接觸到紋路的瞬間，突然發出“滋滋”的聲響，冒出一縷淡藍色的煙，同時散發出一股濃烈的腥氣，比之前更重了。
蒼介臉色微變，起身道：“是‘時間怨念’的氣息，而且濃度很高。”
“時間怨念？”
松本町長不解地問。
“是無慘遺留的實驗體鬼特有的能量。”
蒼介解釋道，“十五年前，無慘被消滅后，留下了很多未完成的實驗，這些鬼吸收了時空裂隙的能量，能操控時間，留下的紋路就是它們的能量殘留。”
他頓了頓，補充道，“這種鬼很危險，比普通的鬼難對付得多。”
就在這時，蒼介身后的年輕男人突然“唔”了一聲，臉色變得有些蒼白。
他是個身形挺拔的少年，眉眼冷峻，黑色的短發下，一雙眼睛銳利如鷹，正是凌斗。
他的左臂下意識地按住了袖口，那里的皮膚下，一道隱性的紋路正在微微發燙。
“怎么了？”
旁邊的少女連忙扶住他，聲音溫柔卻堅定。
她叫千夏，眉眼清秀，長發束成馬尾，發梢系著一根紅色的絲帶。
她從懷中取出一個小巧的藥囊，倒出一粒綠色的藥丸，遞給凌斗，“是紋路又不舒服了？”
凌斗搖了搖頭，接過藥丸吞下，喉嚨滾動了一下，臉色稍微緩和了些。
“沒什么，”他聲音低沉，“只是剛才靠近那道紋路時，感覺到了一股拉扯感，像是……有什么東西在召喚我。”
蒼介回頭看了他一眼，眼神復雜：“你的體質特殊，能感知到時間殘片，對這種能量格外敏感。
小心點，別被它影響了。”
他很清楚，眼前這個少年是炭治郎先生的親傳弟子，天生攜帶無慘遺留的“時間紋路”，是鎮魂廳里最特殊的存在，也是對付時間系鬼的關鍵。
凌斗沒有說話，只是目光再次投向墻角的螺旋紋路。
那紋路像是活的一樣，在他的注視下，微微扭曲了一下，隱約間，他仿佛聽到了一陣模糊的低語，像是有人在念著什么，卻又聽不真切。
就在這時，屋外突然傳來一聲凄厲的尖叫，打破了小鎮的死寂！
“是西邊！”
仆從臉色慘白，“是渡邊家的方向！”
蒼介臉色一變，立刻拔出腰間的刀：“走！”
西人快步沖出佐藤家，朝著西邊跑去。
霧氣似乎更濃了，能見度不足三尺，耳邊只能聽到自己的腳步聲和心跳聲。
那聲尖叫之后，再也沒有其他動靜，仿佛又是一場幻覺。
渡邊家的大門敞開著，霧氣從屋內涌出來，帶著一股比佐藤家更濃烈的腥氣。
凌斗一進門，就感覺到左臂的紋路劇烈發燙，眼前突然閃過一片破碎的畫面——黑暗的實驗室里，擺滿了大大小小的玻璃容器，里面裝著淡綠色的液體，液體中漂浮著黑色的晶體。
一個穿著黑色長袍的男人背對著他，身形高大，散發著令人窒息的壓迫感。
男人緩緩轉過身，臉上沒有五官，只有一片模糊的黑影，他張開嘴，像是在說著什么，聲音嘶啞而冰冷：“溯洄之核……終于……要覺醒了……凌斗！”
千夏的聲音將他拉回現實。
凌斗猛地回過神，發現自己己經走到了臥室門口，蒼介和松本町長正看著他，眼神帶著疑惑。
他搖了搖頭，壓下心頭的悸動：“沒事，剛才有點走神。”
臥室里，渡邊家的男主人倒在地上，昏迷不醒，而他的妻子不見了蹤影。
墻角處，同樣有一道黑色的螺旋紋路，比佐藤家的更清晰，更濃郁，像是剛畫上去不久。
蒼介蹲下身，檢查了一下昏迷的男人，道：“只是被嚇暈了，沒有生命危險。”
他站起身，目光掃過屋內，“鬼應該剛走不久，能量殘留還很新鮮。”
凌斗走到墻角，伸出手，指尖快要觸碰到紋路時，左臂的紋路突然爆發出一陣微弱的光芒，與墻上的螺旋紋路產生了共鳴。
他眼前再次閃過破碎的畫面，這次更清晰了——男人手中拿著一顆黑色的晶體，晶體上布滿了螺旋紋路，和墻上的一模一樣。
男人的嘴角勾起一抹詭異的笑容，聲音帶著一絲瘋狂：“時間……是最強大的力量……不要碰！”
千夏連忙拉住他的手，“危險！”
凌斗猛地縮回手，光芒消失了，眼前的畫面也隨之消散。
他喘著氣，額頭上滲出了細密的冷汗，心臟狂跳不止。
剛才那一瞬間，他感覺到一股強大的吸引力，像是要把他的靈魂都吸進紋路里。
蒼介看著墻上的紋路，臉色凝重：“這不是普通的低階實驗體鬼，它的能量很穩定，而且能留下這么清晰的紋路，說明它的實力不弱。”
他轉頭看向凌斗，“你剛才看到了什么？”
凌斗沉默了一下，如實說道：“一個實驗室，還有一個男人，他手里拿著一顆黑色的晶體，上面有和這紋路一樣的圖案。
他還說了一句話，‘時間……是最強大的力量’。”
“黑色晶體？”
蒼介眼神一凜，“難道是‘溯洄之核’？”
“溯洄之核？”
千夏疑惑地問，“就是炭治郎先生提到過的，無慘的終極實驗？”
“沒錯。”
蒼介點了點頭，“十五年前，無慘被消滅后，鎮魂廳一首在尋找溯洄之核，據說那是無慘試圖超越陽光限制的關鍵，能操控時間，甚至重塑世界。
我們一首以為它己經被銷毀了，沒想到……”他的話沒說完，但所有人都明白他的意思。
霧隱鎮的失蹤案，根本不是普通的實驗體鬼作祟，而是與無慘的終極實驗有關。
那個帶走人的“鬼”，很可能就是守護溯洄之核的存在，或者說，是被溯洄之核的能量催生出來的強大怪物。
松本町長聽得渾身發抖，癱坐在地上：“那……那我們還有救嗎？”
蒼介沒有回答他，只是看向凌斗和千夏：“看來，這件事不是我們西部分部能處理的。
我己經發了緊急訊息回總部，廳長應該會派更強大的人過來。
在那之前，我們必須守住霧隱鎮，不能再讓任何人失蹤。”
凌斗握緊了腰間的刀柄，刀身刻著的基礎守護紋路微微發燙，像是在呼應他體內的力量。
他看著墻上的黑色螺旋紋路，眼神變得堅定：“它還會來的。”
“嗯。”
千夏點了點頭，從懷中取出一個小小的竹筒，打開后，幾只通體雪白的蟲子爬了出來，“我己經讓蟲媒散布在全鎮了，只要有能量波動，它們就會發出預警。”
蒼介點了點頭，滿意地看著兩人：“很好。
凌斗，你負責**鎮東和鎮北，千夏，你負責鎮西和鎮南，我守在鎮中心。
一旦發現異常，立刻發信號，我們匯合支援。”
“明白。”
兩人異口同聲地回答。
凌斗轉身走出渡邊家，霧氣依舊濃厚，夜色更深了。
他沿著青石板路前行，左臂的紋路時不時傳來一陣輕微的刺痛，像是在提醒他，那個隱藏在霧中的敵人，正在某個角落盯著他。
他想起剛才看到的畫面，那個模糊的男人身影，還有那顆黑色的晶體。
那就是溯洄之核嗎？
為什么它的紋路和自己身上的如此相似？
無慘的終極實驗，到底隱藏著怎樣的秘密？
一連串的疑問在他腦海中盤旋，讓他感到一陣迷茫，但更多的是一種強烈的責任感。
他是炭治郎的弟子，是鎮魂廳的隊員，守護人類，對抗鬼，是他與生俱來的使命。
就在他走到鎮北的荒祠附近時，霧氣突然變得濃稠起來，像是凝固了一樣。
周圍的聲音都消失了，連自己的腳步聲都聽不見，只剩下一片死寂。
凌斗猛地停下腳步，握緊了刀柄，警惕地環顧西周。
他能感覺到，一股強大的能量正在靠近，帶著冰冷的惡意，還有那熟悉的、讓他左臂紋路發燙的氣息。
霧氣中，一道扭曲的黑影緩緩浮現，像是由霧組成的，沒有固定的形態，卻散發著令人窒息的壓迫感。
黑影的中心，隱約有一道黑色的螺旋紋路在轉動，和失蹤者家中的紋路一模一樣。
凌斗的心臟猛地一縮，他知道，那個帶走了三十七個人的“鬼”，終于出現了。
黑影緩緩朝著他移動過來，霧氣隨著它的動作流動，發出“嗚嗚”的聲響，像是鬼哭，又像是時間流逝的聲音。
凌斗拔出日輪刀，刀身反射著微弱的月光，刻在上面的守護紋路突然亮起銀色的光芒，與他左臂的紋路產生了共鳴。
“是你……帶走了那些人？”
凌斗的聲音在寂靜中回蕩，帶著一絲冰冷的殺意。
黑影沒有回答，只是中心的螺旋紋路轉動得更快了，一股強大的時空拉扯感襲來，凌斗感覺自己的意識像是要被抽離，眼前再次閃過破碎的畫面——這次，是無數張失蹤者的臉，他們睜著驚恐的眼睛，像是在向他求救。
他咬緊牙關，強行穩住心神，日輪刀上的光芒更盛：“不管你是什么東西，今天，我不會讓你再傷害任何人！”
霧氣中，黑影突然加速，朝著凌斗撲了過來，速度快得超出了常人的反應極限。
凌斗眼神一凜，揮刀格擋，銀色的刀光在霧中劃出一道優美的弧線，與黑影碰撞在一起。
“鐺！”
一聲清脆的金屬撞擊聲響起，緊接著，黑影被刀光震退了幾步，發出一陣尖銳的嘶鳴。
凌斗感覺到一股強大的反震力，手臂微微發麻，但他沒有退縮，而是順勢向前，再次揮刀砍去。
然而，就在他的刀快要碰到黑影時，黑影突然化作一團霧氣，消失在了原地。
凌斗的刀砍了個空，他猛地轉身，卻發現周圍的霧氣己經恢復了正常，那個黑影不見了，仿佛從未出現過一樣。
只有空氣中殘留的腥氣，還有左臂依舊發燙的紋路，提醒他剛才的一切不是幻覺。
他警惕地環顧西周，霧依舊濃，但那種令人窒息的壓迫感消失了。
那個鬼，就這么走了？
不對。
凌斗突然意識到什么，猛地抬頭看向荒祠的方向。
荒祠的大門敞開著，霧氣從里面涌出來，帶著一股比之前更濃烈的能量波動。
他毫不猶豫地朝著荒祠跑去，心中升起一股強烈的不安。
那個鬼，不是逃走了，而是去了荒祠！
那里，難道有什么東西在吸引它？
還是說，荒祠里，藏著霧隱鎮失蹤案的真相？
他沖進荒祠，里面一片漆黑，只有幾縷月光從破舊的窗欞照進來，照亮了滿地的灰塵和蛛網。
祠堂中央，供奉著一尊殘破的神像，神像前的供桌上，赫然放著一個小小的黑色晶體——正是他在幻境中看到的，那個布滿螺旋紋路的晶體！
凌斗的瞳孔猛地收縮，心臟狂跳不止。
這就是溯洄之核？
它怎么會在荒祠里？
就在他想要靠近供桌時，供桌上的黑色晶體突然亮起一陣黑色的光芒，周圍的時空開始扭曲，霧氣變得更加濃稠，無數道黑色的螺旋紋路從地面蔓延開來，朝著他纏繞過去。
他感覺到一股強大的吸引力，想要把他拉向供桌，拉向那個黑色晶體。
左臂的紋路發燙得厲害，像是要燃燒起來一樣，腦海中再次響起那個嘶啞的聲音：“來吧……同源之人……時間的秘密……就在這里……”凌斗握緊日輪刀，奮力抵抗著那股吸引力，刀身的守護紋路爆發出耀眼的光芒，與地面的螺旋紋路相互碰撞，發出“滋滋”的聲響。
他知道，自己陷入了一個巨大的陷阱。
那個鬼，故意引他來這里，就是為了讓他接觸溯洄之核。
而這顆神秘的晶體，到底隱藏著怎樣的秘密？
它為什么會對自己產生如此強烈的吸引力？
就在這時，黑色晶體的光芒越來越盛，周圍的時空扭曲得更加厲害，凌斗的視線開始模糊，意識再次出現了恍惚。
他隱約看到，晶體中浮現出無數張臉，有失蹤者的，有那個模糊的男人的，還有……一張和他長得極為相似的臉。
那張臉，帶著詭異的笑容，緩緩朝著他靠近，嘴唇動著，像是在說著什么。
凌斗想要揮刀斬斷眼前的幻象，卻發現自己的身體越來越沉，像是被時間鎖住了一樣。
他的意識逐漸模糊，只剩下一個念頭：不好，中計了……
入秋后的濃霧像是被誰釘死在了這片土地上，從黃昏到黎明，從未消散過。
粘稠的白霧貼著青石板路流淌，漫過家家戶戶緊閉的木門，將檐角的燈籠暈成一團模糊的橘黃，連光線都像是被泡軟了，無力地耷拉在霧靄里，照不透半分黑暗。
鎮東頭的町長家，燭火己經燃了整整一夜。
松本町長枯坐在矮桌前，布滿皺紋的臉被跳動的燭光照得忽明忽暗，眼下的烏青像是涂了層墨。
他面前擺著一張泛黃的紙，上面密密麻麻寫著三十七個名字，每個名字后面都畫著一個小小的“×”，那是三個月來，霧隱鎮失蹤的所有人。
從第一個失蹤的樵夫，到昨晚剛不見的綢緞莊少夫人，男女老幼，毫無規律。
沒有打斗痕跡，沒有呼救聲，甚至連門窗都完好無損，就像被霧憑空吞掉了一樣。
“町長，真的要……請那些人來嗎？”
旁邊站著的年輕仆從聲音發顫，眼神里滿是恐懼，“傳聞中，鎮魂廳的人……都是和‘那種東西’打交道的……那種東西？”
松本町長猛地抬起頭，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，“不然呢？
等著霧把全鎮的人都吞光嗎？”
他指著紙上最后一個名字，“佐藤家的女兒，才十六歲啊！
昨晚還來給我送過她母親做的麻薯，今早人就沒了！”
仆從瑟縮了一下，不敢再說話。
全鎮人都知道，失蹤者的家里，總會留下一個奇怪的痕跡——一道淡黑色的螺旋紋路，像是用墨汁畫的，卻擦不掉，摸上去冰涼刺骨，還帶著一股說不出的腥氣。
有人試過用刀刮，用火燒，那紋路卻像長在木頭或石頭上一樣，紋絲不動，反而會讓接觸到的人渾身發冷，好幾日緩不過來。
就在這時，院門外傳來一陣輕微的響動，不是腳步聲，更像是霧氣流動時的嗚咽。
松本町長渾身一僵，猛地按住腰間的短刀——那是他唯一能用來壯膽的東西。
仆從更是嚇得躲到了他身后，牙齒打顫。
門被輕輕推開，霧氣涌了進來，帶著一股潮濕的寒意。
三個身影出現在門口，為首的是個穿著黑色制服的男人，制服上繡著銀色的“鎮魂”二字，腰間掛著一把狹長的刀鞘，刀柄是溫潤的白色。
他身后跟著兩個年輕人，一男一女，同樣穿著黑色制服，只是袖口多了一圈銀色紋路。
“松本町長？”
為首的男人聲音平淡，像是沒有情緒，卻帶著一種讓人安定的力量，“我們是鎮魂廳的人，接到你的求援了。”
松本町長愣了愣，隨即反應過來，撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“大人！
救救我們霧隱鎮！
救救大家！”
為首的男人沒有扶他，只是目光掃過屋內，最后落在那張寫滿名字的紙上，眉頭微不可察地皺了一下。
“我叫蒼介，鎮魂廳西部分部**官。”
他介紹道，“這兩位是我的助手。
先帶我們去看看失蹤者留下的痕跡。”
松本町長連忙起身，抹了把眼淚，領著三人往佐藤家走去。
霧比剛才更濃了，腳下的路變得濕滑，每走一步都像是踩在棉花上。
沿途的房屋都門窗緊閉，連一絲燈光都沒有，整座小鎮安靜得可怕，只有幾人的腳步聲在霧中回蕩，顯得格外突兀。
佐藤家的大門虛掩著，推開門時發出“吱呀”一聲脆響，在寂靜中格外刺耳。
屋內一片狼藉，桌椅翻倒，花瓶碎在地上，但奇怪的是，沒有任何血跡，也沒有掙扎的痕跡，就像主人突然消失，留下了一個來不及收拾的瞬間。
蒼介的目光落在臥室的墻角，那里果然有一道淡黑色的螺旋紋路，約莫拳頭大小，在昏暗的光線下泛著微弱的暗光。
他蹲下身，從懷中取出一個小巧的銅盒，打開后，里面裝著一些白色的粉末。
他用指尖沾了點粉末，輕輕撒在紋路上。
粉末接觸到紋路的瞬間，突然發出“滋滋”的聲響，冒出一縷淡藍色的煙，同時散發出一股濃烈的腥氣，比之前更重了。
蒼介臉色微變，起身道：“是‘時間怨念’的氣息，而且濃度很高。”
“時間怨念？”
松本町長不解地問。
“是無慘遺留的實驗體鬼特有的能量。”
蒼介解釋道，“十五年前，無慘被消滅后，留下了很多未完成的實驗，這些鬼吸收了時空裂隙的能量，能操控時間，留下的紋路就是它們的能量殘留。”
他頓了頓，補充道，“這種鬼很危險，比普通的鬼難對付得多。”
就在這時，蒼介身后的年輕男人突然“唔”了一聲，臉色變得有些蒼白。
他是個身形挺拔的少年，眉眼冷峻，黑色的短發下，一雙眼睛銳利如鷹，正是凌斗。
他的左臂下意識地按住了袖口，那里的皮膚下，一道隱性的紋路正在微微發燙。
“怎么了？”
旁邊的少女連忙扶住他，聲音溫柔卻堅定。
她叫千夏，眉眼清秀，長發束成馬尾，發梢系著一根紅色的絲帶。
她從懷中取出一個小巧的藥囊，倒出一粒綠色的藥丸，遞給凌斗，“是紋路又不舒服了？”
凌斗搖了搖頭，接過藥丸吞下，喉嚨滾動了一下，臉色稍微緩和了些。
“沒什么，”他聲音低沉，“只是剛才靠近那道紋路時，感覺到了一股拉扯感，像是……有什么東西在召喚我。”
蒼介回頭看了他一眼，眼神復雜：“你的體質特殊，能感知到時間殘片，對這種能量格外敏感。
小心點，別被它影響了。”
他很清楚，眼前這個少年是炭治郎先生的親傳弟子，天生攜帶無慘遺留的“時間紋路”，是鎮魂廳里最特殊的存在，也是對付時間系鬼的關鍵。
凌斗沒有說話，只是目光再次投向墻角的螺旋紋路。
那紋路像是活的一樣，在他的注視下，微微扭曲了一下，隱約間，他仿佛聽到了一陣模糊的低語，像是有人在念著什么，卻又聽不真切。
就在這時，屋外突然傳來一聲凄厲的尖叫，打破了小鎮的死寂！
“是西邊！”
仆從臉色慘白，“是渡邊家的方向！”
蒼介臉色一變，立刻拔出腰間的刀：“走！”
西人快步沖出佐藤家，朝著西邊跑去。
霧氣似乎更濃了，能見度不足三尺，耳邊只能聽到自己的腳步聲和心跳聲。
那聲尖叫之后，再也沒有其他動靜，仿佛又是一場幻覺。
渡邊家的大門敞開著，霧氣從屋內涌出來，帶著一股比佐藤家更濃烈的腥氣。
凌斗一進門，就感覺到左臂的紋路劇烈發燙，眼前突然閃過一片破碎的畫面——黑暗的實驗室里，擺滿了大大小小的玻璃容器，里面裝著淡綠色的液體，液體中漂浮著黑色的晶體。
一個穿著黑色長袍的男人背對著他，身形高大，散發著令人窒息的壓迫感。
男人緩緩轉過身，臉上沒有五官，只有一片模糊的黑影，他張開嘴，像是在說著什么，聲音嘶啞而冰冷：“溯洄之核……終于……要覺醒了……凌斗！”
千夏的聲音將他拉回現實。
凌斗猛地回過神，發現自己己經走到了臥室門口，蒼介和松本町長正看著他，眼神帶著疑惑。
他搖了搖頭，壓下心頭的悸動：“沒事，剛才有點走神。”
臥室里，渡邊家的男主人倒在地上，昏迷不醒，而他的妻子不見了蹤影。
墻角處，同樣有一道黑色的螺旋紋路，比佐藤家的更清晰，更濃郁，像是剛畫上去不久。
蒼介蹲下身，檢查了一下昏迷的男人，道：“只是被嚇暈了，沒有生命危險。”
他站起身，目光掃過屋內，“鬼應該剛走不久，能量殘留還很新鮮。”
凌斗走到墻角，伸出手，指尖快要觸碰到紋路時，左臂的紋路突然爆發出一陣微弱的光芒，與墻上的螺旋紋路產生了共鳴。
他眼前再次閃過破碎的畫面，這次更清晰了——男人手中拿著一顆黑色的晶體，晶體上布滿了螺旋紋路，和墻上的一模一樣。
男人的嘴角勾起一抹詭異的笑容，聲音帶著一絲瘋狂：“時間……是最強大的力量……不要碰！”
千夏連忙拉住他的手，“危險！”
凌斗猛地縮回手，光芒消失了，眼前的畫面也隨之消散。
他喘著氣，額頭上滲出了細密的冷汗，心臟狂跳不止。
剛才那一瞬間，他感覺到一股強大的吸引力，像是要把他的靈魂都吸進紋路里。
蒼介看著墻上的紋路，臉色凝重：“這不是普通的低階實驗體鬼，它的能量很穩定，而且能留下這么清晰的紋路，說明它的實力不弱。”
他轉頭看向凌斗，“你剛才看到了什么？”
凌斗沉默了一下，如實說道：“一個實驗室，還有一個男人，他手里拿著一顆黑色的晶體，上面有和這紋路一樣的圖案。
他還說了一句話，‘時間……是最強大的力量’。”
“黑色晶體？”
蒼介眼神一凜，“難道是‘溯洄之核’？”
“溯洄之核？”
千夏疑惑地問，“就是炭治郎先生提到過的，無慘的終極實驗？”
“沒錯。”
蒼介點了點頭，“十五年前，無慘被消滅后，鎮魂廳一首在尋找溯洄之核，據說那是無慘試圖超越陽光限制的關鍵，能操控時間，甚至重塑世界。
我們一首以為它己經被銷毀了，沒想到……”他的話沒說完，但所有人都明白他的意思。
霧隱鎮的失蹤案，根本不是普通的實驗體鬼作祟，而是與無慘的終極實驗有關。
那個帶走人的“鬼”，很可能就是守護溯洄之核的存在，或者說，是被溯洄之核的能量催生出來的強大怪物。
松本町長聽得渾身發抖，癱坐在地上：“那……那我們還有救嗎？”
蒼介沒有回答他，只是看向凌斗和千夏：“看來，這件事不是我們西部分部能處理的。
我己經發了緊急訊息回總部，廳長應該會派更強大的人過來。
在那之前，我們必須守住霧隱鎮，不能再讓任何人失蹤。”
凌斗握緊了腰間的刀柄，刀身刻著的基礎守護紋路微微發燙，像是在呼應他體內的力量。
他看著墻上的黑色螺旋紋路，眼神變得堅定：“它還會來的。”
“嗯。”
千夏點了點頭，從懷中取出一個小小的竹筒，打開后，幾只通體雪白的蟲子爬了出來，“我己經讓蟲媒散布在全鎮了，只要有能量波動，它們就會發出預警。”
蒼介點了點頭，滿意地看著兩人：“很好。
凌斗，你負責**鎮東和鎮北，千夏，你負責鎮西和鎮南，我守在鎮中心。
一旦發現異常，立刻發信號，我們匯合支援。”
“明白。”
兩人異口同聲地回答。
凌斗轉身走出渡邊家，霧氣依舊濃厚，夜色更深了。
他沿著青石板路前行，左臂的紋路時不時傳來一陣輕微的刺痛，像是在提醒他，那個隱藏在霧中的敵人，正在某個角落盯著他。
他想起剛才看到的畫面，那個模糊的男人身影，還有那顆黑色的晶體。
那就是溯洄之核嗎？
為什么它的紋路和自己身上的如此相似？
無慘的終極實驗，到底隱藏著怎樣的秘密？
一連串的疑問在他腦海中盤旋，讓他感到一陣迷茫，但更多的是一種強烈的責任感。
他是炭治郎的弟子，是鎮魂廳的隊員，守護人類，對抗鬼，是他與生俱來的使命。
就在他走到鎮北的荒祠附近時，霧氣突然變得濃稠起來，像是凝固了一樣。
周圍的聲音都消失了，連自己的腳步聲都聽不見，只剩下一片死寂。
凌斗猛地停下腳步，握緊了刀柄，警惕地環顧西周。
他能感覺到，一股強大的能量正在靠近，帶著冰冷的惡意，還有那熟悉的、讓他左臂紋路發燙的氣息。
霧氣中，一道扭曲的黑影緩緩浮現，像是由霧組成的，沒有固定的形態，卻散發著令人窒息的壓迫感。
黑影的中心，隱約有一道黑色的螺旋紋路在轉動，和失蹤者家中的紋路一模一樣。
凌斗的心臟猛地一縮，他知道，那個帶走了三十七個人的“鬼”，終于出現了。
黑影緩緩朝著他移動過來，霧氣隨著它的動作流動，發出“嗚嗚”的聲響，像是鬼哭，又像是時間流逝的聲音。
凌斗拔出日輪刀，刀身反射著微弱的月光，刻在上面的守護紋路突然亮起銀色的光芒，與他左臂的紋路產生了共鳴。
“是你……帶走了那些人？”
凌斗的聲音在寂靜中回蕩，帶著一絲冰冷的殺意。
黑影沒有回答，只是中心的螺旋紋路轉動得更快了，一股強大的時空拉扯感襲來，凌斗感覺自己的意識像是要被抽離，眼前再次閃過破碎的畫面——這次，是無數張失蹤者的臉，他們睜著驚恐的眼睛，像是在向他求救。
他咬緊牙關，強行穩住心神，日輪刀上的光芒更盛：“不管你是什么東西，今天，我不會讓你再傷害任何人！”
霧氣中，黑影突然加速，朝著凌斗撲了過來，速度快得超出了常人的反應極限。
凌斗眼神一凜，揮刀格擋，銀色的刀光在霧中劃出一道優美的弧線，與黑影碰撞在一起。
“鐺！”
一聲清脆的金屬撞擊聲響起，緊接著，黑影被刀光震退了幾步，發出一陣尖銳的嘶鳴。
凌斗感覺到一股強大的反震力，手臂微微發麻，但他沒有退縮，而是順勢向前，再次揮刀砍去。
然而，就在他的刀快要碰到黑影時，黑影突然化作一團霧氣，消失在了原地。
凌斗的刀砍了個空，他猛地轉身，卻發現周圍的霧氣己經恢復了正常，那個黑影不見了，仿佛從未出現過一樣。
只有空氣中殘留的腥氣，還有左臂依舊發燙的紋路，提醒他剛才的一切不是幻覺。
他警惕地環顧西周，霧依舊濃，但那種令人窒息的壓迫感消失了。
那個鬼，就這么走了？
不對。
凌斗突然意識到什么，猛地抬頭看向荒祠的方向。
荒祠的大門敞開著，霧氣從里面涌出來，帶著一股比之前更濃烈的能量波動。
他毫不猶豫地朝著荒祠跑去，心中升起一股強烈的不安。
那個鬼，不是逃走了，而是去了荒祠！
那里，難道有什么東西在吸引它？
還是說，荒祠里，藏著霧隱鎮失蹤案的真相？
他沖進荒祠，里面一片漆黑，只有幾縷月光從破舊的窗欞照進來，照亮了滿地的灰塵和蛛網。
祠堂中央，供奉著一尊殘破的神像，神像前的供桌上，赫然放著一個小小的黑色晶體——正是他在幻境中看到的，那個布滿螺旋紋路的晶體！
凌斗的瞳孔猛地收縮，心臟狂跳不止。
這就是溯洄之核？
它怎么會在荒祠里？
就在他想要靠近供桌時，供桌上的黑色晶體突然亮起一陣黑色的光芒，周圍的時空開始扭曲，霧氣變得更加濃稠，無數道黑色的螺旋紋路從地面蔓延開來，朝著他纏繞過去。
他感覺到一股強大的吸引力，想要把他拉向供桌，拉向那個黑色晶體。
左臂的紋路發燙得厲害，像是要燃燒起來一樣，腦海中再次響起那個嘶啞的聲音：“來吧……同源之人……時間的秘密……就在這里……”凌斗握緊日輪刀，奮力抵抗著那股吸引力，刀身的守護紋路爆發出耀眼的光芒，與地面的螺旋紋路相互碰撞，發出“滋滋”的聲響。
他知道，自己陷入了一個巨大的陷阱。
那個鬼，故意引他來這里，就是為了讓他接觸溯洄之核。
而這顆神秘的晶體，到底隱藏著怎樣的秘密？
它為什么會對自己產生如此強烈的吸引力？
就在這時，黑色晶體的光芒越來越盛，周圍的時空扭曲得更加厲害，凌斗的視線開始模糊，意識再次出現了恍惚。
他隱約看到，晶體中浮現出無數張臉，有失蹤者的，有那個模糊的男人的，還有……一張和他長得極為相似的臉。
那張臉，帶著詭異的笑容，緩緩朝著他靠近，嘴唇動著，像是在說著什么。
凌斗想要揮刀斬斷眼前的幻象，卻發現自己的身體越來越沉，像是被時間鎖住了一樣。
他的意識逐漸模糊，只剩下一個念頭：不好，中計了……
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