第1章

三百兩------------------------------------------，三月初九。。。，半天等不來(lái)一單活。賣(mài)炊餅的老周挑著擔(dān)子從東街走到西街，一個(gè)炊餅都沒(méi)賣(mài)出去。，推開(kāi)窗戶，把這一切看在眼里。“鹽引少了三成，整座揚(yáng)州城都跟著喘不過(guò)氣。”。。，和他并排站著。三十出頭，穿著灰布直裰，眉眼間帶著一股讀書(shū)人才有的文弱氣。他是沈家的賬房，姓陳，單名一個(gè)“默”字，跟了沈淵之五年。。“急什么？汪家比咱們急。”——。“汪家？”
沈淵之沒(méi)有解釋。
只是伸手指了指運(yùn)河的方向。
陳默順著他的手指看過(guò)去。
運(yùn)河上，一艘大船正在靠岸。船頭插著一面旗，旗上繡著一個(gè)斗大的“汪”字。船上卸下來(lái)的，全是鹽包。一包一包，碼得整整齊齊，堆了半個(gè)碼頭。
“那是汪家的鹽？”
“嗯。”
“比咱們沈家多？”
沈淵之笑了。
那笑容很淡。
“多三成。”
——
陳默的臉色變了。
“東家，你是說(shuō)……”
沈淵之?dāng)[了擺手。
“去把賬冊(cè)拿來(lái)。”
——
半個(gè)時(shí)辰后。
阿福跑進(jìn)來(lái)了。
他是沈家鹽行的二賬房，二十出頭，腿腳快，嘴也快。
“東家！東家！”
沈淵之抬起頭。
“什么事？”
阿福喘著氣。
“東街那邊……出事了！”
——
東街。
沈淵之到的時(shí)候，已經(jīng)圍了一圈人。
人群中間，一個(gè)穿著粗布衣裳的女子被幾個(gè)男人圍住。她護(hù)著身后一個(gè)瘦得只剩骨頭的老人，臉色發(fā)白，但沒(méi)有哭。
那老人跪在地上，渾身發(fā)抖。
“汪二爺饒命……汪二爺饒命……老朽實(shí)在是還不起……”
為首的男人三十來(lái)歲，穿著綢緞衣裳，腰間掛著塊成色極好的玉佩。他是汪屠的二兒子，汪益。
他笑著。
那笑容比臘月里的風(fēng)還冷。
“還不起？”
他彎下腰，湊近那老人的臉。
“還不起就拿你閨女抵債。”
他伸手去抓那女子。
那女子躲了一下，沒(méi)躲開(kāi)。
汪益的手抓住她的手腕。
她咬著牙，沒(méi)有叫。
只是盯著他。
那眼神，讓汪益愣了一下。
——不是怕。
——是硬。
像石頭。
——
“汪二爺。”
汪益回過(guò)頭。
看見(jiàn)沈淵之，他瞇起眼睛。
然后笑了。
“沈東家？巧啊。”
沈淵之看了一眼那個(gè)女子。
又看了一眼跪在地上的老人。
“欠多少？”
汪益把“欠”字咬得很重。
“欠三百兩。”
沈淵之從袖中摸出一張銀票。
遞給阿福。
阿福接過(guò)去，遞給汪益。
汪益看著那張銀票，又看看沈淵之。
“沈東家真是……菩薩心腸。”
他把銀票收起來(lái)。
“走。”
他帶著人走了。
——
人群散了。
那女子站在原地。
看著沈淵之。
沈淵之也看著她。
她穿著粗布衣裳，洗得發(fā)白了，但很干凈。臉上沒(méi)有脂粉，眉眼間卻有一種說(shuō)不出的東西——不是美，是硬。
像石縫里長(zhǎng)出來(lái)的草。
“你叫什么？”
她低下頭。
“柳織。”
“織布的織？”
“是。”
沈淵之看了一眼跪在地上的老人。
“你爹？”
她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“他欠的債，我來(lái)還。”
沈淵之搖了搖頭。
“不用還。”
“三百兩，我出了。”
她抬起頭。
看著他。
那雙眼睛，讓沈淵之愣了一下。
——不是感激。
——是打量。
像在掂量他是什么人。
“我記下了。”
她說(shuō)。
然后扶起老人。
慢慢走了。
——
阿福在旁邊看著，忍不住說(shuō)：
“東家，三百兩……就這么給了？”
沈淵之沒(méi)有說(shuō)話。
只是看著那個(gè)背影。
——
東街拐角。
柳織扶著父親，一步一步往前走。
老人走得很慢。
腿在抖。
柳織不說(shuō)話。
只是扶著。
走到一條巷子口，老人忽然停下來(lái)。
“織兒。”
柳織看著他。
“那個(gè)沈東家……”
“是個(gè)好人。”
柳織點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我知道。”
老人沉默了一會(huì)兒。
“他……”
他沒(méi)有說(shuō)完。
柳織等著。
等了一會(huì)兒，沒(méi)等到下文。
“爹，你認(rèn)識(shí)他？”
老人搖了搖頭。
“不認(rèn)識(shí)。”
“走吧。”
——
那天夜里。
柳織躺在床上，翻來(lái)覆去睡不著。
她把那枚銅錢(qián)從枕頭底下摸出來(lái)。
那是她攢了三天的工錢(qián)。
三文。
三百兩，是三萬(wàn)文。
她要還多久？
——不知道。
——但必須還。
——那個(gè)人替她擋了那一劫。
——她欠他的。
——
隔壁屋。
老人躺在床上，沒(méi)有睡。
睜著眼睛，看著黑漆漆的屋頂。
二十年前的事，像水一樣，從心里涌上來(lái)。
——那本賬冊(cè)。
——那個(gè)人的名字。
——那些他以為能帶進(jìn)棺材的秘密。
今天，那個(gè)人出現(xiàn)了。
沈淵之。
他兒子的名字，叫沈淵之。
他攥緊了被子。
——
揚(yáng)州城東，汪家。
汪益把那三百兩銀票拍在桌上。
“爹，沈淵之替那老頭還了債。”
汪屠坐在主位上，手里捏著一串佛珠。
他五十來(lái)歲，生得粗壯，眉眼間帶著一股說(shuō)不出的霸氣。那種霸氣，是天生的，也是在官場(chǎng)和商場(chǎng)里泡了三十年，泡出來(lái)的。
他看著那張銀票。
沒(méi)有說(shuō)話。
佛珠在手里轉(zhuǎn)動(dòng)。
一顆。
一顆。
一顆。
汪益等了一會(huì)兒。
“爹，他今天還看了漕運(yùn)那邊的賬。”
汪屠的佛珠沒(méi)有停。
“看就看了。”
汪益愣了一下。
“您不擔(dān)心？”
汪屠站起來(lái)。
走到墻邊。
墻上掛著一幅揚(yáng)州漕運(yùn)圖。
他看了很久。
“他看出來(lái)的……”
“都是他想看的。”
——
汪益不明白。
但他沒(méi)敢再問(wèn)。
汪屠轉(zhuǎn)過(guò)身。
看著他。
“沈淵之……”
“是個(gè)好人。”
他頓了頓。
“好人……”
“活不長(zhǎng)。”
——
揚(yáng)州城西，沈家。
沈淵之坐在書(shū)房里。
案上攤著幾本賬冊(cè)。
他一本一本翻過(guò)去。
手指在某一行停住。
“去年，漕運(yùn)損耗三成。”
陳默站在旁邊，不敢說(shuō)話。
沈淵之把賬冊(cè)合上。
“汪家的鹽，比去年多了三成。”
陳默咽了口唾沫。
“東家，這事……”
沈淵之?dāng)[了擺手。
“不急。”
“再等等。”
——
窗外，月亮升起來(lái)了。
沈淵之站起來(lái)。
走到院子里。
院子角落里，有一株海棠。
枯的。
沒(méi)有葉子，沒(méi)有花。
他站在那里，看了很久。
——這株海棠，是他父親種的。
——種了二十年。
——從沒(méi)開(kāi)過(guò)花。
——父親說(shuō)：等它開(kāi)花，沈家就能轉(zhuǎn)運(yùn)了。
他看了很久。
然后轉(zhuǎn)身。
回屋。
——
他不知道。
此刻，揚(yáng)州城的另一邊。
有一個(gè)瘋瘋癲癲的老頭，正蹲在城墻根下，用樹(shù)枝在地上畫(huà)著什么。
畫(huà)的是鹽引。
畫(huà)的是漕運(yùn)。
畫(huà)的是二十年前的那盤(pán)棋。
他畫(huà)完。
站起來(lái)。
看著遠(yuǎn)處汪家的方向。
笑了。
那笑容，比哭還難看。
——