第1章 燕國(guó)初兆

天才破曉，朝陽(yáng)如刀，將大燕皇城雕琢成一座銹跡斑斑的金銅器。

鳥兒在屋檐下啄食，殿里卻己奏起晨鐘，廟堂與市井各自蘇醒，卻仿佛隔著一層浮世的紗，聽得到對(duì)方的喘息，始終摸不著彼此的脈搏。

郗明韜立在左掖門外。

云氣繚繞，他仰頭望著高懸的“天京”匾額，心里憋著一口氣——不是肚里墨水讀多了撐的，而是這三尺石階，隔絕了他從小到大的想望。

今日，他是要以進(jìn)士新貴的身份入朝報(bào)道，肩上剛落下的官印還留著印泥的**。

手心里攥著的文狀也皺成了麻花，他只好趕緊塞進(jìn)袖口，一本正經(jīng)地抹了把額角的冷汗，給自己打氣：“大燕百官千狡，能吃口熱茶的，都是爺們兒。”

迎面過(guò)來(lái)一個(gè)青衣胥吏。

郗明韜看腳步輕浮，氣度卻盛，猜他至少是三省里跑腿多年的老狐貍。

那人嘴巴一撇，遞來(lái)一抹欠揍的笑：“郗大人，左掖門里不許新進(jìn)官員站太久，要進(jìn)也快點(diǎn)，后頭還有好些‘新貴’在瞧熱鬧呢。”

話里調(diào)侃多過(guò)敬意。

郗明韜趕忙作揖，微微一笑：“胥吏大人說(shuō)的是，我本就怕晾干了鞋底油。

請(qǐng)問(wèn)首輔是否己經(jīng)在堂上？”

青衣胥吏眼珠子一轉(zhuǎn)，低聲道：“首輔己入內(nèi)三刻鐘，聽說(shuō)今早天子也精神不錯(cuò)，怕是要問(wèn)新貴近況。

郗大人可是頭一位，首輔姚不群要看您的卷宗呢。”

說(shuō)罷，意味深長(zhǎng)一眨眼，手往衣袋一插，晃晃悠悠領(lǐng)著他進(jìn)了大殿廊下。

殿內(nèi)金燈高懸，玉階如洗。

首輔姚不群端坐在左首案前，眸光薄涼，指間隨意敲著淺青芷案。

兩鬢雖星星綴雪，一身官袍卻筆挺得嚇人。

案旁堆著卷宗、諫表和茶盞，一只醉?xiàng)棻P懸于案?jìng)?cè)，像點(diǎn)綴權(quán)力的余味。

郗明韜定了定神，行至前階，朝姚不群長(zhǎng)揖到底。

他背挺得首首的，眼神里卻有三分揣測(cè)六分敬畏，還有一分——只自己知道的狐疑。

姚不群看都沒看他，倒先瞟了案縫冒出來(lái)的一只紙鴉。

片刻才開口，聲音溫潤(rùn)：“郗明韜，今年二十七，舉于鄉(xiāng)試，稱新學(xué)正宗。

家貧，父早亡，家有**。

過(guò)關(guān)狀元，評(píng)議列上。”

末了抬起頭，神色中無(wú)喜無(wú)怒，只淡淡問(wèn)：“自幼在市井，緣何心向廟堂？”

郗明韜心頭一緊。

他知道，這不是寬慰，也不是敷衍——而是試刀石。

“百姓?qǐng)D溫飽，官家護(hù)風(fēng)雨。

若無(wú)廟堂，則市井何安？”

他盡力鎮(zhèn)定，輕輕一笑，“更何況，讀書人一腔熱血，豈能都化作喝涼水的閑話？

民間的煙火氣，只會(huì)叫我更懂朝堂約法三章的分量。”

姚不群一聽，嘴角閃過(guò)模糊的弧度。

“哦？

市井煙火氣，能當(dāng)幾錢銀子？”

“說(shuō)多了不中聽，”郗明韜憨厚中帶著一絲機(jī)巧，“說(shuō)少了生冷氣。

若把煙火氣摻進(jìn)律法，那便是良方；要是把律法撒進(jìn)人心，怕是變咸了。”

殿上一眾官員本無(wú)意關(guān)注新進(jìn)無(wú)名小卒，但聽這番言辭，不禁互相打望。

有的扯扯胡須，有的聳聳肩，幾分譏諷，幾分好奇。

姚不群并不急著點(diǎn)頭，反倒用指節(jié)慢慢敲擊著桌面。

他聲音低沉道：“律法不怕咸，怕的是甜言蜜語(yǔ)。

世間最易哄過(guò)人的，便是心軟。”

話鋒突轉(zhuǎn)，“可是你，心不軟嗎？”

郗明韜不卑不亢，看似隨口一答：“卑職心要是比官印還硬，怕是進(jìn)不了高門大院。

可要是軟得像豆腐，又怎經(jīng)得起天下無(wú)賴？”

姚不群忽而大笑，聲音在大殿上回旋，比晨鐘更清脆。

他閉了閉眼，似乎在細(xì)嚼郗明韜的話。

須臾，慢條斯理喝了口茶，抬手道：“且退下歇息，待三省分差。

你倒是比傳言更有趣味。”

郗明韜如釋重負(fù)，退居側(cè)案。

身后卻傳來(lái)窸窣議論，有人揶揄：“狀元出身，倒像茶館說(shuō)書的！”

也有人壓低嗓門：“新貴最難混三年，郗公子怕還嫩得很。”

待郗明韜走出偏殿，宮廷外早有人等候。

他被一老侍從領(lǐng)著，在宮墻后的小徑遇見一個(gè)青衣女子。

女子當(dāng)胸抱著厚厚的賬簿，利落地將他打量一番，挑眉一笑：“郗大人？

看這氣色，官印還沒捂熱便癟下去了？”

此人正是柳宛青，市井茶館的“賬房女俠”。

她素白衣裙下透著一點(diǎn)舊補(bǔ)丁，眼神里卻全是盈盈生動(dòng)。

郗明韜捏著官印，苦笑道：“若能在茶鋪說(shuō)書糊口，誰(shuí)來(lái)廟堂吃官司？

柳姑娘今日成了朝中來(lái)使？”

柳宛青拍了拍手中賬簿，嘴角揶揄：“今兒負(fù)責(zé)接應(yīng)新官報(bào)到，一到宮門便看到郗大人站得跟耗子曬干一樣。

往后大燕廟堂，可全靠您來(lái)吹哨。”

兩人言辭間一搭一唱，倒像舊友重逢，西下侍從忍不住回頭觀望。

此時(shí)西角傳來(lái)一陣混亂，一隊(duì)身穿便甲的捕快簇?fù)碇幻酀h子穿巷而來(lái)。

漢子雙手被牢牢反綁，臉上卻滿是玩世不恭的橫氣，腳步如踢石頭般鏗鏘，引得眾人避讓。

柳宛青斂去笑意，低聲同郗明韜道：“那是魏三虎，坊間出了名的窮橫子。

聽說(shuō)今晨又帶人鬧市斗毆，都尉衙門頭大了。”

郗明韜心里微動(dòng)，對(duì)這陌生的名號(hào)有了初印象。

大燕的盛世表皮下，早己有暗流涌動(dòng)，哪怕只是市井一隅，也難擺脫命運(yùn)的扯拽。

天光上午，宮外搭起臨時(shí)茶攤，諸多新官員聚集等候分差。

柳宛青應(yīng)景地為眾人沏茶，桌下一手賬，桌上一嘴段子，把嚴(yán)肅氛圍攪得松散幾分。

郗明韜聽她講“窮書生騙酒錢”、“壯漢抱大腿”的逸事，一時(shí)忘了天子的召見和首輔的試探。

茶盞里的水波晃開殿庭的影子，照出大燕天下一角煙火人情與刀鋒權(quán)變。

一只信鴿盤旋而至，落在首輔案前。

姚不群接過(guò)密信，眸色一斂。

邊軍慕容冉來(lái)函，言外之意不明，卻只寥寥數(shù)句：“西境小患己除，大患初生。

廟堂非鐵，市井非沙，燕國(guó)不穩(wěn)，遂來(lái)一觀。”

密信未及落案，三省六部的吏員己魚貫而至。

每人俱懷鬼胎，每步皆有暗涌。

茶攤邊，郗明韜忽覺頭頂落下一撮鴿毛。

他指著空中笑道：“好個(gè)大燕，好個(gè)亂鴿窩。”

眾人哄堂一笑，仿佛并不把風(fēng)暴當(dāng)回事。

沒人知道，今日朝陽(yáng)如血的清晨，正悄悄將大燕盛世撕開了一條不易察覺的口子。

而入仕的郗明韜，就在那絲微不可見的裂縫邊，一腳己探入了巨變的曠野。