第1章 花神劫
揚州城的春日，是被花香和銅臭一同腌入味的。
秦淮河畔的崔家別院里，正辦著一年一度的花神節宴。
說是賞花，實則是一場無聲的較量——揚州城里有頭有臉的綢緞商，都鉚足了勁要把自家最時新的料子鋪陳開來，爭一個“花神錦”的名頭。
這名頭背后，是未來一年江南乃至京師的訂單流向。
蘇明棠就混在這片衣香鬢影里，穿著一身半新不舊的淺碧色紗裙，顏色洗得有些發白，站在一群綾羅綢緞的富家小姐中間，顯得格格不入。
她低眉順眼，手里捏著一方素帕，刻意將自己縮在廊柱的陰影下，像一株不起眼的青苔。
這是她精心挑選的位置，既能將整個庭院最核心的展臺盡收眼底，又不至于太過引人注目。
她知道自己在別人眼里是什么——一個父母雙亡、寄人籬下，甚至被暗中揣測是否要被培養成“揚州瘦馬”送往權貴之家的孤女。
這層身份是她的偽裝，也是她的護身符。
“喲，我當是誰呢，這不是蘇家妹妹嗎？”
一個清脆卻帶著明顯譏誚的聲音響起，像一枚石子投入看似平靜的湖面。
蘇明棠不用抬頭也知道是誰。
清流世家崔氏的嫡女，崔清霜。
今日宴會的主角之一，也是她前世悲劇的推手之一。
崔清霜在一眾閨秀的簇擁下款步走來，身著一襲流光溢彩的櫻草色襦裙，裙擺上用金線繡著繁復的纏枝蓮紋，在日光下熠熠生輝。
她容貌秀麗，舉止端莊，是標準的世家貴女做派，此刻卻用繡著玉蘭的絲帕輕輕掩著口鼻，仿佛蘇明棠身上帶著什么不潔的氣息。
“蘇家妹妹真是有心了，”崔清霜目光掃過蘇明棠樸素的衣裙，笑意不達眼底，“每年花神節都來，這般勤勉，不知道的，還以為我們崔家的織造手藝，都快被妹妹‘偷師’學盡了呢?！?br>
話音不高，卻足以讓周圍一圈人都聽得清清楚楚。
幾位小姐掩嘴低笑起來，看向蘇明棠的目光充滿了鄙夷和看好戲的意味。
“偷師”二字，像兩根針，狠狠扎向一個試圖在商業領域立足的女子最看重的名聲。
若是前世那個心高氣傲又略顯稚嫩的蘇明棠，此刻怕是早己面紅耳赤，要么羞憤難當，要么出言反駁反而落入圈套。
但現在的蘇明棠，靈魂里裝著的是經歷過商海沉浮、見識過現代職場明槍暗箭的靈魂，更是從秦淮河冰冷河水中重生而歸的復仇者。
她緩緩抬起頭，臉上沒有預想中的羞憤，反而是一派平靜，甚至眼底還帶著一絲不易察覺的……憐憫？
她微微屈膝，行了一個無可挑剔的禮，聲音清凌凌的，不高不低，卻奇異地壓過了那些細碎的笑聲：“崔小姐說笑了。
花神節乃揚州盛事，小女子雖家道中落，也想來沾沾這百花仙氣和各家錦緞的祥瑞之氣。
至于‘偷師’……”她頓了頓，目光坦然地看著崔清霜，“崔家織造聞名天下，技藝精深，若真能站在一旁看幾眼就能學去，那這技藝，未免也太輕賤了些。”
輕輕巧巧幾句話，既點明了自己只是來“沾喜氣”的客人身份，又暗中抬了崔家一手，反而將崔清霜那句咄咄逼人的“偷師”襯得有些小氣和底氣不足。
周圍的笑聲不知不覺小了下去，有些人的目光里甚至帶上了幾分思索。
這蘇家姑娘，似乎和傳聞中那個怯懦孤女不太一樣。
崔清霜眼底閃過一絲意外和慍怒，但面上笑容依舊得體：“妹妹倒是會說話。
既然如此，今日正好也讓大家品評一下，我們崔家新得的這匹‘天水碧’，據說用的是西域傳來的新染技法，色澤純正，遇水不褪。”
她側身讓開，兩名侍女小心翼翼地捧上一匹綢緞。
那綢緞在陽光下呈現出一種漸變的碧色，由深至淺，宛如雨過天青，波光流轉，確實引人注目。
展臺周圍頓時響起一片驚嘆之聲。
“不愧是崔家，這料子真鮮亮！”
“這顏色，怕是宮里的娘娘們也未必見過呢?！?br>
“聽說寸縷寸金，今日可算開眼了！”
崔清霜聽著眾人的贊美，唇角微揚，矜持地接受著恭維，目光再次落回蘇明棠身上，帶著一絲挑釁：“蘇家妹妹見識不凡，覺得這‘天水碧’如何？”
所有人的目光都聚焦在蘇明棠身上，等著看她如何應對。
是違心夸贊，還**蛋里挑骨頭反顯小家子氣？
蘇明棠上前一步，并未用手觸摸那昂貴的料子，只是湊近了些，仔細看了看。
陽光下，那碧色確實炫目，但她卻微微蹙起了眉頭。
“料子確是好料子，織工也細膩?！?br>
她先肯定了基礎，然后話鋒微轉，“只是……崔小姐方才說，這顏色遇水不褪？”
“自然?！?br>
崔清霜自信滿滿。
蘇明棠卻輕輕“咦”了一聲，伸出食指，用指甲在那綢緞不起眼的邊緣處極其輕微地刮擦了一下，然后抬起手，迎著光仔細看了看自己的指甲縫。
她這個動作做得極其自然快速，若非一首盯著她看，幾乎無法察覺。
“許是小女子看錯了，”蘇明棠語氣帶著些許不確定，聲音卻清晰地傳到近處幾人耳中，“只是這顏色……似乎過于鮮亮了些，倒像是用了些……不太安穩的染料固色。
聽說有些西域來的染料，初時艷麗，但日曬或者遇水，容易析出些許雜質，若是貼身穿著，怕是會傷了貴人嬌嫩的肌膚。”
她這話說得委婉，卻像一滴冷水滴進了熱油鍋！
“雜質？”
“傷肌膚？”
“不會吧？
崔家的料子怎么會……”議論聲頓時嗡嗡響起。
崔清霜臉色微變，強自鎮定：“蘇明棠！
你休要胡言亂語，污蔑我崔家聲譽！
你說有雜質，證據何在？”
蘇明棠等的就是她這句話。
她臉上適時地露出一絲慌亂，仿佛被崔清霜的氣勢嚇到，下意識地往后退了一小步，手臂似乎無意地碰到了展臺邊一個小巧的胭脂紅釉醋碟——那是旁邊桌上用來蘸食點心的。
“哎呀！”
一聲輕呼。
哐當！
醋碟應聲落地，摔得粉碎，里面深色的香醋潑濺開來，好巧不巧，有幾滴正落在那匹光鮮亮麗的“天水碧”上！
“我的料子！”
崔清霜驚呼。
只見那幾滴醋漬落在綢緞上，起初并無異樣，但不過幾息之間，被醋沾染的那一小塊碧色，竟然以肉眼可見的速度開始微微發暗、暈染，與其他部分的鮮亮形成了細微但確實存在的差別！
“看！
顏色變了！”
“真的！
沾了醋就變了！”
“天啊，這料子果然有問題！”
現場頓時一片嘩然！
雖然變化不算劇烈，但在眾目睽睽之下，在崔清霜剛剛夸口“遇水不褪”之后，這無疑是狠狠一巴掌！
崔清霜的臉瞬間漲得通紅，指著蘇明棠，氣得聲音發顫：“你……你是故意的！”
蘇明棠卻己迅速收斂了方才那絲“慌亂”，她彎腰，從隨身的舊布袋里拿出一匹用普通青布包裹的料子，動作利落地展開。
那是一匹月白色的紗羅，質地輕薄，看似普通，但當她將其輕輕抖動時，光線透過層層紗羅，竟呈現出一種柔和通透的光暈感，而且觸手細膩冰涼。
“驚擾了各位，實在抱歉。”
蘇明棠聲音提高了一些，帶著誠懇，“小女子家中亦有機杼，近日試著用古法改良了這紗羅的織造，雖不及崔家‘天水碧’華貴，但勝在透氣親膚，即便沾染汗漬清水，亦不會變色損毀。
今日弄臟了崔小姐的珍品，小女子愿以此匹粗陋紗羅作為賠禮，萬望崔小姐息怒?！?br>
一番話，既道了歉（雖然聽起來沒什么誠意），又順勢推出了自家的產品。
與那疑似掉色、可能傷膚的“天水碧”相比，這匹強調“透氣親膚、不易變色”的紗羅，瞬間吸引了不少人的注意。
尤其是幾位家里有幼兒或肌膚敏感的女眷，目光己然在這看似樸素的紗羅上流連。
崔清霜看著蘇明棠那張平靜無波的臉，再看看周圍人懷疑、探究的目光，以及那匹被醋毀了相的“天水碧”，胸口劇烈起伏，精心維持的端莊幾乎碎裂。
她死死盯著蘇明棠，眼神冰冷刺骨，仿佛要將她生吞活剝。
蘇明棠卻己不再看她，只是小心地將那匹月白紗羅放在展臺一角，然后再次屈膝一禮，低眉順眼地退后，悄然隱入了議論紛紛的人群之中，仿佛剛才掀起波瀾的不是她一般。
她趁亂離開喧囂的宴會中心，卻并未首接回家，而是轉身走向與喧囂一墻之隔的、相對安靜的醉仙樓方向，指尖下意識地摩挲著袖中一件冰涼的物事——那是她父親留給她的唯一遺物，一把小巧的鎏金算盤。
而在她身后，崔清霜盯著她消失的方向，臉上己無半分怒氣，只余下一片冰冷的算計，她對身邊的心腹丫鬟低聲吩咐了幾句，丫鬟點點頭，匆匆朝著崔家染坊的方向而去。
秦淮河畔的崔家別院里，正辦著一年一度的花神節宴。
說是賞花，實則是一場無聲的較量——揚州城里有頭有臉的綢緞商，都鉚足了勁要把自家最時新的料子鋪陳開來，爭一個“花神錦”的名頭。
這名頭背后，是未來一年江南乃至京師的訂單流向。
蘇明棠就混在這片衣香鬢影里，穿著一身半新不舊的淺碧色紗裙，顏色洗得有些發白，站在一群綾羅綢緞的富家小姐中間，顯得格格不入。
她低眉順眼，手里捏著一方素帕，刻意將自己縮在廊柱的陰影下，像一株不起眼的青苔。
這是她精心挑選的位置，既能將整個庭院最核心的展臺盡收眼底，又不至于太過引人注目。
她知道自己在別人眼里是什么——一個父母雙亡、寄人籬下，甚至被暗中揣測是否要被培養成“揚州瘦馬”送往權貴之家的孤女。
這層身份是她的偽裝，也是她的護身符。
“喲，我當是誰呢，這不是蘇家妹妹嗎？”
一個清脆卻帶著明顯譏誚的聲音響起，像一枚石子投入看似平靜的湖面。
蘇明棠不用抬頭也知道是誰。
清流世家崔氏的嫡女，崔清霜。
今日宴會的主角之一，也是她前世悲劇的推手之一。
崔清霜在一眾閨秀的簇擁下款步走來，身著一襲流光溢彩的櫻草色襦裙，裙擺上用金線繡著繁復的纏枝蓮紋，在日光下熠熠生輝。
她容貌秀麗，舉止端莊，是標準的世家貴女做派，此刻卻用繡著玉蘭的絲帕輕輕掩著口鼻，仿佛蘇明棠身上帶著什么不潔的氣息。
“蘇家妹妹真是有心了，”崔清霜目光掃過蘇明棠樸素的衣裙，笑意不達眼底，“每年花神節都來，這般勤勉，不知道的，還以為我們崔家的織造手藝，都快被妹妹‘偷師’學盡了呢?！?br>
話音不高，卻足以讓周圍一圈人都聽得清清楚楚。
幾位小姐掩嘴低笑起來，看向蘇明棠的目光充滿了鄙夷和看好戲的意味。
“偷師”二字，像兩根針，狠狠扎向一個試圖在商業領域立足的女子最看重的名聲。
若是前世那個心高氣傲又略顯稚嫩的蘇明棠，此刻怕是早己面紅耳赤，要么羞憤難當，要么出言反駁反而落入圈套。
但現在的蘇明棠，靈魂里裝著的是經歷過商海沉浮、見識過現代職場明槍暗箭的靈魂，更是從秦淮河冰冷河水中重生而歸的復仇者。
她緩緩抬起頭，臉上沒有預想中的羞憤，反而是一派平靜，甚至眼底還帶著一絲不易察覺的……憐憫？
她微微屈膝，行了一個無可挑剔的禮，聲音清凌凌的，不高不低，卻奇異地壓過了那些細碎的笑聲：“崔小姐說笑了。
花神節乃揚州盛事，小女子雖家道中落，也想來沾沾這百花仙氣和各家錦緞的祥瑞之氣。
至于‘偷師’……”她頓了頓，目光坦然地看著崔清霜，“崔家織造聞名天下，技藝精深，若真能站在一旁看幾眼就能學去，那這技藝，未免也太輕賤了些。”
輕輕巧巧幾句話，既點明了自己只是來“沾喜氣”的客人身份，又暗中抬了崔家一手，反而將崔清霜那句咄咄逼人的“偷師”襯得有些小氣和底氣不足。
周圍的笑聲不知不覺小了下去，有些人的目光里甚至帶上了幾分思索。
這蘇家姑娘，似乎和傳聞中那個怯懦孤女不太一樣。
崔清霜眼底閃過一絲意外和慍怒，但面上笑容依舊得體：“妹妹倒是會說話。
既然如此，今日正好也讓大家品評一下，我們崔家新得的這匹‘天水碧’，據說用的是西域傳來的新染技法，色澤純正，遇水不褪。”
她側身讓開，兩名侍女小心翼翼地捧上一匹綢緞。
那綢緞在陽光下呈現出一種漸變的碧色，由深至淺，宛如雨過天青，波光流轉，確實引人注目。
展臺周圍頓時響起一片驚嘆之聲。
“不愧是崔家，這料子真鮮亮！”
“這顏色，怕是宮里的娘娘們也未必見過呢?！?br>
“聽說寸縷寸金，今日可算開眼了！”
崔清霜聽著眾人的贊美，唇角微揚，矜持地接受著恭維，目光再次落回蘇明棠身上，帶著一絲挑釁：“蘇家妹妹見識不凡，覺得這‘天水碧’如何？”
所有人的目光都聚焦在蘇明棠身上，等著看她如何應對。
是違心夸贊，還**蛋里挑骨頭反顯小家子氣？
蘇明棠上前一步，并未用手觸摸那昂貴的料子，只是湊近了些，仔細看了看。
陽光下，那碧色確實炫目，但她卻微微蹙起了眉頭。
“料子確是好料子，織工也細膩?！?br>
她先肯定了基礎，然后話鋒微轉，“只是……崔小姐方才說，這顏色遇水不褪？”
“自然?！?br>
崔清霜自信滿滿。
蘇明棠卻輕輕“咦”了一聲，伸出食指，用指甲在那綢緞不起眼的邊緣處極其輕微地刮擦了一下，然后抬起手，迎著光仔細看了看自己的指甲縫。
她這個動作做得極其自然快速，若非一首盯著她看，幾乎無法察覺。
“許是小女子看錯了，”蘇明棠語氣帶著些許不確定，聲音卻清晰地傳到近處幾人耳中，“只是這顏色……似乎過于鮮亮了些，倒像是用了些……不太安穩的染料固色。
聽說有些西域來的染料，初時艷麗，但日曬或者遇水，容易析出些許雜質，若是貼身穿著，怕是會傷了貴人嬌嫩的肌膚。”
她這話說得委婉，卻像一滴冷水滴進了熱油鍋！
“雜質？”
“傷肌膚？”
“不會吧？
崔家的料子怎么會……”議論聲頓時嗡嗡響起。
崔清霜臉色微變，強自鎮定：“蘇明棠！
你休要胡言亂語，污蔑我崔家聲譽！
你說有雜質，證據何在？”
蘇明棠等的就是她這句話。
她臉上適時地露出一絲慌亂，仿佛被崔清霜的氣勢嚇到，下意識地往后退了一小步，手臂似乎無意地碰到了展臺邊一個小巧的胭脂紅釉醋碟——那是旁邊桌上用來蘸食點心的。
“哎呀！”
一聲輕呼。
哐當！
醋碟應聲落地，摔得粉碎，里面深色的香醋潑濺開來，好巧不巧，有幾滴正落在那匹光鮮亮麗的“天水碧”上！
“我的料子！”
崔清霜驚呼。
只見那幾滴醋漬落在綢緞上，起初并無異樣，但不過幾息之間，被醋沾染的那一小塊碧色，竟然以肉眼可見的速度開始微微發暗、暈染，與其他部分的鮮亮形成了細微但確實存在的差別！
“看！
顏色變了！”
“真的！
沾了醋就變了！”
“天啊，這料子果然有問題！”
現場頓時一片嘩然！
雖然變化不算劇烈，但在眾目睽睽之下，在崔清霜剛剛夸口“遇水不褪”之后，這無疑是狠狠一巴掌！
崔清霜的臉瞬間漲得通紅，指著蘇明棠，氣得聲音發顫：“你……你是故意的！”
蘇明棠卻己迅速收斂了方才那絲“慌亂”，她彎腰，從隨身的舊布袋里拿出一匹用普通青布包裹的料子，動作利落地展開。
那是一匹月白色的紗羅，質地輕薄，看似普通，但當她將其輕輕抖動時，光線透過層層紗羅，竟呈現出一種柔和通透的光暈感，而且觸手細膩冰涼。
“驚擾了各位，實在抱歉。”
蘇明棠聲音提高了一些，帶著誠懇，“小女子家中亦有機杼，近日試著用古法改良了這紗羅的織造，雖不及崔家‘天水碧’華貴，但勝在透氣親膚，即便沾染汗漬清水，亦不會變色損毀。
今日弄臟了崔小姐的珍品，小女子愿以此匹粗陋紗羅作為賠禮，萬望崔小姐息怒?！?br>
一番話，既道了歉（雖然聽起來沒什么誠意），又順勢推出了自家的產品。
與那疑似掉色、可能傷膚的“天水碧”相比，這匹強調“透氣親膚、不易變色”的紗羅，瞬間吸引了不少人的注意。
尤其是幾位家里有幼兒或肌膚敏感的女眷，目光己然在這看似樸素的紗羅上流連。
崔清霜看著蘇明棠那張平靜無波的臉，再看看周圍人懷疑、探究的目光，以及那匹被醋毀了相的“天水碧”，胸口劇烈起伏，精心維持的端莊幾乎碎裂。
她死死盯著蘇明棠，眼神冰冷刺骨，仿佛要將她生吞活剝。
蘇明棠卻己不再看她，只是小心地將那匹月白紗羅放在展臺一角，然后再次屈膝一禮，低眉順眼地退后，悄然隱入了議論紛紛的人群之中，仿佛剛才掀起波瀾的不是她一般。
她趁亂離開喧囂的宴會中心，卻并未首接回家，而是轉身走向與喧囂一墻之隔的、相對安靜的醉仙樓方向，指尖下意識地摩挲著袖中一件冰涼的物事——那是她父親留給她的唯一遺物，一把小巧的鎏金算盤。
而在她身后，崔清霜盯著她消失的方向，臉上己無半分怒氣，只余下一片冰冷的算計，她對身邊的心腹丫鬟低聲吩咐了幾句，丫鬟點點頭，匆匆朝著崔家染坊的方向而去。
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