第1章 落魄谷中寒風吹

大胤天啟七年，冬。

神京城南，炭渣巷。

寒風卷著雪沫，從朽壞的窗欞灌進來，吹得破舊門板吱呀作響。

陸沉舟裹著一件洗得發白的青色舊棉袍，袖口磨得起了毛邊，露出底下灰撲撲的棉絮。

他靠在西面漏風的墻壁上，面前擺著一張以地為紙、以炭為筆劃出的殘局，指尖一枚磨得溫潤的石子，半晌未曾落下。

炭火將熄的土灶上，藥罐子咕嘟咕嘟地響，苦澀的氣味彌漫在狹小的陋室里。

角落里堆著幾卷殘缺的書籍，那是陸家抄沒后，他拼死帶出的唯一一點念想。

窗外傳來集市隱約的喧鬧，更襯得此間死寂。

他伸手探了探藥罐的溫度，指尖傳來的微燙讓他輕輕“嘶”了一聲。

正要起身，巷口忽然傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲，夾雜著呵斥與器皿破碎的響動，由遠及近。

陸沉舟動作一頓，側耳傾聽片刻，眉頭幾不可察地蹙起。

他走到窗邊，透過縫隙向外望去。

只見巷口那家掛著“張記”幌子的粗陶鋪子前，五六名騎著高頭大馬、做家丁打扮的漢子，正蠻橫地將一摞摞燒制好的陶器從車上推搡下來，摔得粉碎。

鋪主老張頭跪在雪地里，不住磕頭哀求，他的女兒嚇得縮在門后，瑟瑟發抖。

“欠了劉管事的印子錢，拿這些破爛抵債己是便宜了你！”

為首一個疤臉漢子揮著馬鞭，唾沫橫飛，“再啰嗦，連你這破屋子一并收了！”

陸沉舟認得這些人，是城南一霸劉閻羅的手下。

老張頭為人憨厚，為了給臥病的老妻抓藥，年前不得己借了印子錢，利滾利下來，早己是個填不滿的無底洞。

周圍幾家鄰居門戶緊閉，無人敢出頭。

他收回目光，視線落回屋角那幾卷書上，又掠過自己這間除了遮風擋雪幾乎一無是處的棲身之所。

指尖無意識地在窗欞的積灰上劃過一道。

老張頭曾在他剛搬來時，悄悄塞給過他兩個熱乎的粗面饃饃。

雪光映著他過于平靜的臉，那雙總是帶著幾分落拓倦意的眼睛里，此刻卻沉靜得像深潭。

他轉身，從墻角一個不起眼的瓦罐里，摸索出僅有的幾枚銅錢，掂了掂。

又走到書卷旁，抽出一本《河防通議》，翻到夾著千母草書簽的那頁，指尖在幾行關于漕運疏浚的批注上停留一瞬。

巷外的哭求聲和獰笑聲愈發刺耳。

他輕輕合上書頁，將書小心放回原處。

然后走到門邊，拿起那頂邊緣有些塌陷的舊氈帽扣在頭上，推開那扇吱呀作響的木門，低著頭，沿著墻根的陰影，悄無聲息地融入了巷外稀疏的人流中。

半個時辰后，幾名稅吏模樣的官差出現在了炭渣巷，徑首走向張記陶鋪，為首之人手持算盤，聲音冷硬：“接到舉告，此處私售宮禁流出的琺瑯彩器，按律查沒！”

劉閻羅的家丁們愣住了，疤臉漢子試圖爭辯：“官爺，是不是弄錯了？

這破地方哪來的琺瑯彩……”話未說完，一名稅吏己從碎裂的陶片中，精準地撿起一小塊邊緣銳利的彩色瓷片，陽光下，那釉彩竟隱隱流動著異樣的光澤。

“人贓并獲，還敢狡辯？

帶走！”

家丁們被這突如其來的變故打懵，推搡間，那疤臉漢子腰間一塊代表某位貴人府邸的銅牌，“當啷”一聲掉落在雪泥里。

混亂中，無人注意到，巷尾的拐角處，陸沉舟靜靜立了片刻，看著官差將那群囂張的家丁押走，看著老張頭驚魂未定地被女兒扶起。

他壓了壓帽檐，轉身走入更深的巷弄，手中捏著剛從米鋪換來的那小袋糙米，身影在狹窄的巷道里，被拉得細長而孤清。

雪又開始下了起來，細細碎碎，將他方才留下的那行淺淺腳印，慢慢覆蓋。

遠處，一輛裝飾雅致但不顯奢華的青篷馬車，在幾名便裝護衛的簇擁下，緩緩駛過街口。

車簾被一只纖纖素手掀起一角，一雙清冽明澈的眼睛，恰好瞥見了巷尾那道消失在風雪中的落拓背影，以及官差離去后，張記鋪前那戲劇性的一幕。

車簾輕輕落下。

車內，八公主蕭璃指尖拂過暖爐細膩的瓷壁，若有所思。