全朝堂都知道他靠卷上位

，天色依舊陰霾，細碎的雪粒時停時起，打在窗紙上沙沙作響。風比昨日小了些，但寒意更甚，直往人骨頭縫里鉆。，將殿內唯一的紫銅炭盆撥弄得旺了些，又翻箱倒柜，找出一件半舊的石青色織錦厚氅衣，領口鑲著一圈有些黯淡的灰鼠毛。這已是周胤所有衣物里最厚重體面的一件了。他自已則穿了件臃腫的棉袍，手腳利落地備好了手爐，炭是新挑過的銀霜炭，煙氣少些，又灌了個暖水囊用布包好。“殿下，真要去嗎？這天氣……”小圓子看著周胤依舊蒼白的臉，憂心忡忡。，試著活動了一下手腳。幾日的隱秘鍛煉和刻意調養，雖未脫胎換骨，但那股沉疴般的虛弱感確實退去了一層，至少下地行走的力氣是有了。“無妨。”他聲音平穩，“走吧。”，周胤緩緩走出寢殿。冷風撲面而來，激得他喉嚨一陣發*，忍住了咳嗽。擷芳殿外的院落空寂，積雪未掃，露出底下污濁的冰面。幾個縮手縮腳的小太監遠遠看見他們出來，臉上露出詫異的神色，卻也沒人上前問候，只低了頭匆匆走開。，繞過結冰的太液池一角，視野漸漸開闊，也見到了更多來往的宮人。見到周胤，多數人只是愣一下，隨即恍然記起這位幾乎被遺忘的九皇子，便垂下眼，腳步不停，態度疏離而客氣，透著一種公式化的冷漠。無人刻意刁難，也無人上前寒暄。周胤的存在，就像這冬日宮墻上一抹極淡的影子，看見了，也當沒看見。。，遠離后宮喧囂，也非前朝機要之地，是一處真正的清冷衙門。規制不大，一座兩層閣樓，灰瓦紅柱，因年久失修，漆色有些斑駁。閣前積雪倒是掃得干凈，露出青石板路。
推開沉重的木門，一股陳年紙張、墨錠和淡淡霉味混合的氣息撲面而來。底樓極為寬敞，擺滿了一排排頂天立地的深褐色書架，架上書籍堆積如山，有些用青布套著，更多是直接**，紙頁泛黃卷邊。光線從高窗透入，被書架分割得支離破碎，顯得室內幽深而靜謐。只有深處一張巨大的書案后，坐著個伏案的身影。

聽到門響，那人抬起頭。

是個清癯的老者，須發皆白，用一根木簪簡單束著，穿著洗得發白的青色官袍，袖口沾了些墨漬。面容嚴肅，皺紋深刻，一雙眼睛卻不見老邁渾濁，反而透著股審視的銳光，此刻正落在周胤身上。

周胤掙開小圓子的攙扶，站穩了，微微躬身：“學生周胤，冒昧前來，打擾沈學士清靜。”

沈寂，文華閣侍讀學士，正五品，在這個**顯貴遍地的京城，實在算不得什么。但他身上有種久居書海、不通俗務的孤高之氣，以及歷經三朝、閱遍典籍沉淀下的淵渟岳峙。他打量周胤片刻，似乎才將眼前這個病弱蒼白的少年與記憶中那個偶然答上生僻典故的皇子對上號。

“九殿下。”沈寂的聲音干澀，沒什么起伏，“病體未愈，何故來此陰寒之地？”話是關心，語氣卻平淡得像在陳述天氣。

“臥病日久，胸中滯悶。想著此處清凈，或有幾本閑書可解煩憂，便貿然來了。”周胤答得也平靜，咳嗽了兩聲，顯得氣力不濟。

沈寂點點頭，不再多問，指了指靠墻的一排書架：“那邊多是雜史地理，風物志異，殿下可自便。若要尋經史子集，在二樓。”說完，便又低下頭，繼續校對手中一本厚厚的書稿，仿佛周胤主仆二人不存在一般。

小圓子松了口氣，連忙扶著周胤往那邊書架走去。周胤步履緩慢，目光卻快速掃過書架上的分類標簽和書籍名稱。《禹貢山川考略》、《北疆風土記》、《前朝漕運輯要》、《工部營造舊例匯編》……果然多是些冷門、實用卻非主流的書籍。這正是他目前需要的——了解這個世界的具體細節，尤其是經濟、地理、技術方面的“基礎知識”。

他隨意抽出一本《北疆風土記》，翻開。紙張粗糙，墨跡深淺不一，是民間書坊的刻本，內容頗為龐雜，記錄了北境幾個州郡的氣候、物產、部落分布、風俗習慣，甚至有一些簡單的驛道路線描述。文字俚俗，不乏道聽途說，但信息量不小。

周胤靠在書架旁，慢慢翻看。他看得很認真，不僅僅是在閱讀內容，更是在分析這些信息背后的東西：北境的產出（皮毛、藥材、礦石），運輸的困難，部落間的松散關系，對中原商品的依賴……這些碎片，與他從小圓子那里聽來的“北境不太平”的消息相互印證，也在他腦海中慢慢勾勒著更清晰的邊境圖景。

沈寂雖然伏案工作，但偶爾抬眼，目光總會不經意地掠過那個立在書架旁的單薄身影。他看到九皇子看得很專注，手指有時會在書頁的某處稍作停留，眉頭微蹙，似乎在思考什么。不是走馬觀花，也不是附庸風雅。那種神情，沈寂在一些真正鉆研學問的寒門士子臉上見過。

約莫過了小半個時辰，周胤合上書，將其放回原處，又抽出一本《工部營造舊例匯編》。這本書更厚，記載的是歷代宮室、陵寢、河工等大型工程的規制、用料、工時、耗銀等繁瑣數據。他快速翻閱著，重點查看那些關于物料規格、運輸損耗、匠人管理的條目。

時間靜靜流逝，閣內只有書頁翻動的輕響和沈寂筆尖劃過紙面的沙沙聲。炭火不足，室內溫度很低，周胤的臉色愈發蒼白，拿著書的手也有些發抖，但他似乎渾然不覺。

終于，沈寂放下了筆，揉了揉酸澀的眼睛，看向周胤：“殿下對工部舊例也有興趣？”

周胤仿佛才從書中驚醒，抬眼看向沈寂，露出一個虛弱的、略帶赧然的笑容：“讓學士見笑了。只是覺得這些數字……頗為實在。譬如這一段，”他指了指剛才翻看的一頁，“記錄前朝修繕東都城墻，磚石物料自各地征調，運輸途中損耗竟高達兩成，民夫口糧消耗亦巨。學生便想，若是規劃更妥帖些，運輸路線、倉儲周轉再優化，或許能省下不少民力物力。”

沈寂眼中掠過一絲極淡的訝異。皇子們讀書，要么是為了圣賢之道、治國方略（且多是空談），要么是為了詩詞歌賦、風花雪月。關注具體工程損耗、琢磨“優化”這種務實到近乎瑣碎的問題，實在少見，尤其出自一個以體弱無聞著稱的皇子之口。

“殿下倒是心思別致。”沈寂不置可否，“然工部營造，自有成例規制，牽涉眾多，非紙上談兵可易。”

“學生明白。”周胤從善如流，并不爭辯，只是輕輕嘆了口氣，“只是病中無聊，胡亂想想。看到這些舊例，便覺前人智慧，盡藏于細微之處。譬如這物料管理，若能有更清晰的賬目，出入登記更嚴密，或許能減少貪瀆浪費；匠人技藝傳承，若有標準可循，新匠上手也能快些。”

他說的都是現代項目管理中最基礎的思路，但放在這個時代，尤其是從一個皇子口中以“胡亂想想”的語氣說出，就顯得既特別，又不會過于驚世駭俗。

沈寂沉默了片刻。他浸淫典籍多年，對歷代**得失了然于胸，自然聽得出周胤話里那點“優化”、“標準”的意思，雖然淺顯，卻切中了一些積弊的皮毛。這九皇子，似乎并不像傳聞中那般愚鈍不堪，只知臥病。

“殿下若對此類實務雜學有興趣，”沈寂緩緩道，語氣比剛才緩和了一絲，“那邊架上有幾本前朝戶部錢糧奏銷的摘要，還有幾冊各地呈報的物產志，雖雜亂，或可一觀。”他指了個方向。

“多謝學士指點。”周胤誠懇道謝，讓小圓子扶著，慢慢挪向那邊書架。

這一次，沈寂沒有立刻埋頭工作，目光跟隨了周胤片刻。他看到少年拿起一本戶部摘要，翻了幾頁，眉頭又習慣性地微微蹙起，手指在某個記載地方歉收請求減免稅賦的條目上點了點，嘴唇無聲地動了動，似乎在計算什么。

一個病弱皇子，在文華閣翻看枯燥的戶部錢糧摘要和物產志，還看得如此入神……沈寂收回目光，重新看向自已的書稿，卻有些難以集中精神了。宮里關于這位九皇子的傳聞極少，僅有的印象便是“體弱”、“沉默”、“無寵”。今日一見，體弱是真，沉默卻未必，那眼神清明得很。至于無寵……沈寂心中冷笑，這宮里，得寵的未必是好事，無寵的，也未必就真能安穩。

周胤又在文華閣待了約莫兩刻鐘，直到小圓子忍不住小聲提醒炭火快熄了，手爐也涼了，他才戀戀不舍似的將書放回，走到沈寂書案前，再次躬身：“今日叨擾學士良久，受益匪淺。學生告辭。”

沈寂抬起頭，看著周胤蒼白臉上那抹因為久待陰冷之地而愈發明顯的青氣，以及眼中尚未完全褪去的、屬于閱讀和思考后的微光，頓了頓，道：“殿下病體未康，此類書籍耗神，宜少閱。若覺煩悶，二樓有些游記散文，筆法輕靈，或可解頤。”

這是長輩對晚輩的勸誡了，盡管語氣依舊平淡。

周胤再次道謝，在小圓子的攙扶下，慢慢走出了文華閣。

回去的路上，風雪又起。周胤裹緊了氅衣，低頭前行。腦海中，方才所閱書籍中的信息不斷盤旋、組合，與已有的認知碰撞。

北境局勢緊張，朝堂爭吵，國庫空虛（從戶部摘要和地方物產志的一些間接信息可以佐證），工部營造靡費（舊例可見一斑），吏治……從那些枯燥的數字和記錄背后，也能窺見端倪。

大周就像一艘外表尚可、內里卻已開始滲水的巨艦，在風雨中搖晃。船上的人，有的在爭搶舵輪，有的在拼命舀水，有的在偷偷鑿船，更多的人則麻木地等待著。

而他，這個剛剛爬上甲板、還站不太穩的“意外來客”，該如何在這艘船上找到自已的位置，甚至……有機會的話，嘗試去修補漏洞，或者，打造一艘屬于自已的小船？

文華閣之行，收獲比預期大。不僅初步接觸了沈寂這個可能潛在的、非**的信息源（甚至未來或可成為某種意義上的“顧問”），更重要的是，他確認了自已獲取信息的渠道和方式可行。那些“雜書”，就是他的數據庫。

接下來，消化這些信息，繼續鍛煉身體，等待時機。那塊浸了藥汁的手帕，也該想辦法“用”出去了。

“殿下，您沒事吧？臉都凍青了。”小圓子擔憂的聲音打斷了他的思緒。

“沒事。”周胤深吸了一口冰冷的空氣，肺部傳來熟悉的細微刺痛，但他眼神卻清亮了些，“回去吧。明日……若有機會，再去。”

“還去？”小圓子苦了臉。

“嗯。”周胤看著前方被風雪模糊的宮殿輪廓，輕聲道，“那里……挺有意思的。”

至少，比躺在那間充滿藥味和死亡氣息的寢殿里，等待未知的命運，要有意思得多。

風雪漸大，將主仆二人略顯蹣跚的身影，逐漸吞沒在宮墻深影之中。文華閣的窗后，沈寂立于案前，望著他們離去的方向，手中無意識地摩挲著一枚冰涼的鎮紙，久久未動。