第1章 南國來風

一九三二年的春末，上海火車站。

蒸汽機車嘶鳴著，噴出大團大團的白色水汽，如同這座遠東都市沉重的呼吸。

沈知意拎著一只小巧的藤編行李箱，隨著熙攘的人流走出站臺。

她身上是一件淺碧色改良旗袍，外罩著月白色針織開衫，清新得像是從江南煙雨中首接走出來的畫卷，與周遭西裝革履、長衫馬褂的匆忙景象既融合，又帶著一絲疏離。

站外，聲浪與光影撲面而來。

有軌電車“叮叮當當”地駛過，小汽車鳴著喇叭，報童揮舞著報紙用清脆的上海話吆喝著最新時事，空氣中混雜著汽油味、脂粉香和若有若無的黃浦江潮氣。

“小姐，坐車伐？”

一個黃包車夫操著蘇北口音湊上前。

沈知意微微頷首，報出姑姑家的地址。

車子穿行在繁華的街道，她望著車外飛速掠過的霓虹招牌、百貨公司明亮的櫥窗、以及打扮入時的摩登**，心中那份對未來的憧憬里，不禁摻入了一絲微小的怯意。

上海，這座被譽為“東方巴黎”的都市，比她在蘇州想象得還要龐大、喧囂，也更……冷漠。

姑姑沈玉茹家住在一棟石庫門房子的二樓亭子間，雖不寬敞，但收拾得干凈利落。

見到侄女，沈玉茹很是高興，拉著她的手噓寒問暖。

“意兒，路上辛苦了吧？

房間我都給你收拾好了。

你爹娘也真是舍得，讓你一個姑娘家來上海闖蕩。”

“姑姑，我不怕辛苦。”

沈知意笑容溫婉，眼神卻堅定，“如今時代不同了，女子也能有自己的事業。

我在西洋學的點心手藝，總想在更大的地方試一試。”

沈玉茹嘆了口氣，既是憐惜又是驕傲：“你有志氣是好，只是這上海灘，龍蛇混雜，做事不容易。

尤其是你想開點心鋪，那些老字號、新派西點店，哪個是省油的燈？”

“我知道的，姑姑。”

沈知意從行李箱里取出一個油紙包，“這是我路上做的桂花定勝糕，您嘗嘗。”

糕點小巧精致，入口清甜軟糯，帶著濃郁的桂花香。

沈玉茹眼前一亮：“喲！

這手藝，比那些老字號的老師傅都不差！

我們意兒果然有本事！”

正說著，樓下傳來一陣喧嘩和哭喊聲。

姑侄二人對視一眼，起身下樓查看。

弄堂里，一個穿著舊衫的中年男人正被幾個彪形大漢推搡著，他的妻子在一旁抹淚，小女兒嚇得哇哇大哭。

為首的一個疤臉漢子唾沫橫飛：“王老五，欠我們青龍幫的印子錢，今天要是再還不上，就拿你這房子抵債！”

“虎爺，再寬限幾天，就幾天！

我找到活計了，發了工錢一定還……”王老五苦苦哀求。

“寬限？

老子寬限你多少次了！”

疤臉虎爺一腳踹在王老五肚子上，后者痛得蜷縮起來。

周圍鄰居們敢怒不敢言。

沈知意看得心頭火起，正要上前，卻被姑姑死死拉住：“意兒，別惹事！

那是青龍幫的人，我們惹不起！”

就在這時，一輛黑色的雪佛蘭小汽車無聲地滑到弄**停下。

車門打開，先下來一個穿著黑色中山裝、身形精干的年輕男子，他目光銳利地掃過現場，然后恭敬地打開后座車門。

一個男人彎腰下車。

他穿著一身剪裁精良的深灰色西裝，外面套著同色系的馬甲，領帶系得一絲不茍。

身姿挺拔，面容冷峻，五官深邃得如同雕刻。

他并未說話，只是站在那里，目光淡淡地投過來，那股不怒自威的氣場，瞬間讓喧鬧的弄堂安靜了下來。

疤臉虎爺顯然認出了來人，囂張氣焰頓時矮了三分，臉上堆起諂媚的笑：“霍……霍先生？

什么風把您吹到這小地方來了？”

被稱作霍先生的男人沒有理會他，他身后的年輕助手上前一步，聲音平靜無波：“王老五欠你們多少？”

“連本帶利，一百塊大洋……”虎爺趕緊回答。

助手從懷中掏出錢夾，數出十塊大洋，遞過去：“這是一百塊。

借據。”

虎爺愣了一下，似乎覺得數目不對，但在對方迫人的視線下，不敢多言，乖乖交出借據，帶著手下灰溜溜地走了。

整個過程，那位霍先生一言未發，他甚至沒有多看王老五一家一眼，目光似乎無意地，從站在樓梯口的沈知意臉上掠過。

那目光，深邃，冰冷，帶著一種居高臨下的審視感，讓沈知意的心跳漏了一拍。

霍先生轉身，準備上車。

王老五一家反應過來，撲通跪下連連磕頭：“謝謝霍先生！

謝謝霍先生大恩大德！”

助手扶起他們，低聲道：“以后去霍氏碼頭做工，踏實干活，別再沾印子錢了。”

汽車無聲地開走，弄堂恢復了平靜，仿佛剛才的一切從未發生。

鄰居們議論紛紛，言語間充滿了對那位“霍先生”的敬畏與感激。

“那就是霍展霆？”

沈玉茹拍著胸口，心有余悸，“霍氏銀行的老板，上海灘手眼通天的人物！

沒想到會幫王老五這種小人物……”沈知意站在原地，望著汽車消失的方向，心中波瀾起伏。

那個男人，像一座突然闖入視野的冰山，強大、冷酷，卻又在瞬間決定了普通人的命運。

他與她熟悉的蘇州溫軟，是截然不同的兩個世界。

回到亭子間，沈知意發現桌上多了一張燙金的請柬。

沈玉茹解釋道：“是開源百貨的少東家送來的，他下周末辦個新派晚宴，想請上海灘的名流嘗嘗西洋點心。

他知道你留洋學過這個，想請你去幫幫忙，做個顧問，報酬很豐厚。”

沈知意拿起請柬，這是一個絕佳的機會。

但不知為何，霍展霆那雙冰冷的眼睛在她腦海中一閃而過。

她隱隱覺得，這次晚宴，恐怕不會只是一次簡單的廚藝展示那么簡單。