第1章 賣身契

冬天的雪像是不想停，三天三夜，沒歇過。

雪落在地上沒聲，落在骨頭里就疼。

沈挽跪在雪地里，指尖早就沒了知覺。

她的手被人按在一張泛黃的紙上——“**契”三個字，歪歪斜斜，墨色透進紙紋。

繼母穿著舊棉襖，袖口沾著泥。

那支毛筆是她遞過來的，蘸了濃墨，按下去時，沈挽聽見紙發(fā)出細細一聲“嘶”。

“三兩銀。”

繼母咬字很緊，“這孩子命薄，去宗門也算攀了高枝?！?br>
旁邊的男管事沒抬頭，只淡淡應了句：“簽了，活是宗門的，死也是宗門的。”

沈挽不懂“宗門”是什么。

她只聽過村口的老人說，進宗門就能吃飽。

那時她餓得腳軟，冷反而不算什么。

她只是想——要是能吃飽飯，也值了。

上山的路像是被天劈出來的，石階滑得要命。

風從云里鉆下來，刮在人臉上疼得發(fā)麻。

沈挽抬頭，看那山門。

青銅牌匾上寫著三個字——青霄宗。

字被風雪糊住，又被火光映亮。

她跟著一群新來的藥奴往前走。

有人腳下一滑摔倒，雜役吼道：“起來！

**可不值錢?！?br>
那聲音讓人頭皮發(fā)緊。

山門里，是一座石殿。

爐火一排連一排，紅得刺眼。

熱浪撲過來，沈挽本能地往后退，被人一腳踢上前。

“愣著干什么，添柴去！”

她彎腰去拿木料，手剛伸到爐邊，就聞到一股怪味。

不是木頭，是甜腥的焦味。

她抬頭，爐口里似乎有影子在動。

旁邊一個少年壓低嗓子：“別看?！?br>
她還是看到了。

那一眼，烙在心里。

爐火里，是個人的手。

少年聲音發(fā)抖：“煉魂丹……人煉的。”

沈挽愣了很久，嗓子像被什么堵住。

他又低聲補一句：“聽說能延壽，火越旺，人叫得越慘，藥效越好。”

沈挽沒再問。

那一刻，她覺得胃在翻，像吞了塊炭，燒得她胸口發(fā)燙。

夜里，藥奴被趕進木棚，地面結霜，草墊濕得透涼。

每人發(fā)一碗稀湯，幾粒米浮在上頭。

有人喝了兩口，就趴在碗邊。

風從門縫鉆進來，油燈被吹滅，黑得伸手不見指。

寒氣一點點往里爬，沈挽的手指凍得發(fā)僵，碗里的湯面結了薄冰。

她蜷著身靠在墻角，眼皮打架，半夢半醒之間，聽到呼吸聲一陣比一陣稀。

天亮的時候，第一縷光從屋頂縫隙擠進來，落在地上。

沈挽伸手去推旁邊的人，冰涼的。

那人沒動，頭歪到一邊，睫毛上掛著一粒白霜。

原來，他不是睡著了，是凍死了。

空氣冷得出奇，外頭的爐火還在悶響。

沈挽沒說話，只是把那碗結冰的湯推遠，又把破布往身上攏了攏。

火光從門縫鉆進來，映著她半邊臉。

她盯著那口碗，心里空得厲害。

好像，活著，也是一種運氣。

白天的爐子燒得更旺，火光透出窗縫，天都紅了。

沈挽靠在墻邊，不敢睡。

那夜太長，像是永遠不會亮。

她彎腰去掃爐灰，灰燼里有一片被燒焦的符紙，斷了幾道線。

她指尖輕輕描過去，熱得發(fā)燙，那紋路像在動。

她忽然覺得，那不是天賜的符，是人畫的。

既然是人畫的，就能學。

就在這時，一個沙啞的聲音響起：“別盯太久，眼睛會疼。”

沈挽抬頭，一個滿頭白發(fā)的婆婆走進來，懷里抱著一碗藥。

“我是柳貞婆，管雜事的?！?br>
她放下藥碗，嘆氣，“別想著逃，這地方的人，沒一個出去過?！?br>
“您在這多久了？”

沈挽問。

柳貞婆笑笑，手背的青筋一跳一跳，“十年有余。

孩子，少看點火，多記藥草。

火能燒人，草能救人。”

沈挽點了點頭。

第二天清晨，爐火炸了。

有人被卷進去，叫聲被風吞了。

管事皺眉：“爐火不穩(wěn)，添柴?！?br>
沈挽腳下打顫，柳貞婆伸手拉住她，低聲說：“別靠太近。

火不吃柴，吃人?！?br>
沈挽不敢抬頭，只看見那火在抖，像有什么要沖出來。

夜深了，她又去掃灰。

風從爐口吹出，帶著一股腥苦味。

爐火的光映在天上，紅得像被血染過。

她攥緊那張符紙，藏進懷里。

聲音輕，卻極穩(wěn)：“要真有天，它該看看自己在燒什么。”

爐火閃了一下，像是在嘲笑，又像在回應。

光影晃動，她的眼黑亮又冷。

風卷起灰燼，吹得她的破布獵獵作響。

那夜，沈挽第一次沒覺得冷。

她只是抬頭，看著那口火。

心里有個念頭在慢慢冒出來——天不救人，那就自己救。