第一章 火去來異

夜霧像化不開的濃墨，將整個青霧村裹得密不透風。

沈清辭背著藥箱，踩著濕漉漉的青石板路往村頭唯一的客棧走，耳畔總繞著若有似無的孩童哭聲，時而近在咫尺，時而遠在天邊，聽得人頭皮發麻。

“吱呀——”客棧木門被她推開，昏黃的油燈下，一個身著玄色勁裝的男子正臨窗而坐，指尖轉著枚銅錢，目光銳利如鷹隼，首首落在她身上。

“外來的？”

男子聲線低沉，帶著幾分警惕。

沈清辭頷首，將藥箱放在桌上：“行醫的，路過此地。”

她瞥見男子腰間佩著柄寒光閃閃的短刀，刀鞘上刻著半朵將開未開的寒梅，倒不像尋常江湖人。

正說著，窗外突然傳來“哐當”一聲，像是有什么重物落地。

緊接著，那孩童哭聲驟然變近，凄厲得仿佛就在窗欞外。

男子猛地起身，短刀己握在手中，沈清辭也迅速從藥箱里摸出一枚用紅線纏著的桃木符。

兩人一前一后沖出客棧，卻見巷子里空無一人，只有墻角倒著個破陶罐。

可那哭聲還在響，順著聲音望去，竟是村西頭那座荒廢了二十多年的祠堂方向。

“祠堂早該沒人了。”

沈清辭皺眉，她傍晚進村時聽村民說過，二十年前一場大火燒了半個村子，祠堂正是起火點，之后便成了禁地，夜里從沒人敢靠近。

男子眸光沉了沉：“去看看。”

祠堂大門虛掩著，推開門的瞬間，一股混合著焦糊與霉味的氣息撲面而來。

堂中積滿灰塵，供桌歪斜，唯有角落里蹲著個小小的黑影，背對著他們，哭聲正是從那里發出的。

“小朋友？”

沈清辭輕聲喚道。

黑影猛地回頭，那哪里是孩童的臉？

分明是張被烈火灼燒過的焦黑面孔，五官扭曲，眼眶里沒有眼珠，只有兩個黑洞洞的窟窿。

男子揮刀便砍，刀風凌厲，卻徑首穿了過去。

“是怨魂。”

他低喝一聲，退到沈清辭身邊。

沈清辭將桃木符往前一送，口中念念有詞。

那怨魂似是怕了，尖叫著往后縮，撞翻了供桌下的一個木箱。

箱子里滾出些燒焦的孩童衣物，還有半塊刻著“安”字的長命鎖。

“安……”沈清辭心頭一動，“二十年前那場火，是不是燒死了個叫‘安兒’的孩子？”

怨魂聽到“安兒”二字，哭聲突然變得悲戚，竟慢慢顯露出幾分孩童的輪廓。

這時，祠堂外傳來急促的腳步聲，幾個村民舉著火把沖進來，看到這情景，嚇得臉色慘白。

“是安兒……是安兒回來了……”一個老者顫聲說道，“當年那場火，根本不是意外啊……”男子看向老者：“這話怎講？”

老者嘆了口氣，火光映著他滿臉皺紋：“安兒是村里首富王大戶的獨子，那場火后，王大戶夫婦也沒多久就病死了，家里的財產卻被他遠房侄子繼承了。

可我們都記得，起火前一晚，看到他侄子在祠堂附近鬼鬼祟祟的……”話音未落，那怨魂突然轉向祠堂門口，發出憤怒的嘶吼。

眾人順著它的目光看去，只見一個肥頭大耳的中年男人正站在那里，面色驚慌，正是王大戶的侄子王元寶。

“是你！

是你放的火！”

王元寶身邊的隨從突然尖叫起來，“我爹當年是你家護院，他臨終前告訴我，是你為了奪家產，在祠堂放了火，還把安兒鎖在了里面！”

王元寶腿一軟，癱倒在地：“不是我……不是我……”沈清辭看著那漸漸平靜下來的怨魂，從藥箱里取出一小撮艾草，點燃后繞著祠堂走了一圈：“安兒，冤屈己雪，安息吧。”

青煙裊裊中，怨魂最后看了一眼那半塊長命鎖，化作點點微光消散在空氣中。

天快亮時，沈清辭和那男子并肩走出村子，迷霧己散，晨光灑在兩人身上。

“在下謝昀。”

男子拱手道，“多謝沈姑娘援手。”

沈清辭回禮：“舉手之勞。

謝公子追查的要犯，莫非與這村子有關？”

謝昀眸色微閃：“正是。

王元寶不僅謀奪家產，還與我追查的一樁官銀失竊案有關。”

他頓了頓，看向沈清辭，“沈姑娘接下來要往何處去？”

“往南，去云州城。”

“正好，我也要去云州。”

謝昀唇角微揚，“不如同行？”

沈清辭看著他眼中的真誠，又想起昨夜他揮刀護在自己身前的模樣，輕輕點頭：“好。”

馬蹄聲漸遠，青霧村的故事被留在了身后，但沈清辭知道，這一路，定然還會有更多離奇詭*的事在等著他們，而她與謝昀的緣分，才剛剛開始。