九霄凜冬錄

雪是灰色的。

自十五年前那場“九霄劫”后，連這漫天飄落的雪花，都似乎沾染了塵世的灰燼與絕望，再也看不出原本的潔白。

它們無聲地覆蓋著“霜火鎮”破敗的屋檐和街道，試圖掩埋一切，包括那些不該被記起的往事。

顧云深蹲在鎮口那家“忘塵酒館”歪斜的屋檐下，縮了縮脖子，將身上那件洗得發白的舊棉袍裹緊了些。

寒風像刀子似的，尋著縫隙往里鉆。

他呵出一口白氣，看著它瞬間消散在更冷的空氣里，然后仰頭灌下一口劣質的燒刀子。

辛辣的液體從喉嚨一路燒到胃里，帶來些許微不足道的暖意。

他的目光越過灰蒙蒙的雪幕，投向遠處那座巍峨的陰影——烈陽山。

即便在這種天氣，山體輪廓依舊能看出幾分崢嶸，那是天下九大派之一“焚天谷”的山門所在。

傳說谷中深處，藏有一顆“地火之心”，能散發熱力，護得方圓百里之地，在這日漸酷寒的世道里，成一方難得的暖壤。

霜火鎮，便是因毗鄰烈陽山，借了焚天谷的余溫，才得了這么個名字，成了這苦寒北地一處勉強能喘息的落腳點。

可今年，鎮子比往年更冷了。

酒館里隱隱傳來的議論聲，也印證了這一點。

“……聽說了嗎？

谷主他老人家，前些日子得了件異寶，據說能逆轉這鬼天氣！”

“噓！

慎言！

焚天谷的事，也是我們能嚼舌根的？”

“怕什么？

這鳥不**的地方……再說了，若是真能逆轉寒夜，那是天大的功德……”顧云深嘴角扯起一絲若有若無的弧度，像是嘲諷，又像是無奈。

逆轉寒夜？

十五年來，類似的傳言他聽得太多，每一次興起，都伴隨著更大的失望和更多的死亡。

他關心的，并非那虛無縹緲的異寶，而是另一條更隱秘的消息——三天前，一隊打著北疆“鐵衣堡”旗號的人馬，悄無聲息地進入了焚天谷。

鐵衣堡。

這個名字，己經很多年沒有在江湖上被正式提起了。

世人都道，十五年前“初夜”降臨，北疆首當其沖，鐵衣堡上下浴血奮戰，最終舉堡殉難，無人幸免。

是整個北地的英雄，也是一段塵封的悲壯往事。

如今，竟還有鐵衣堡的人活著？

而且還秘密來訪焚天谷？

事出反常必有妖。

顧云深本能地覺得，這平靜（或者說死寂）了許久的北地，恐怕要起風了。

就在這時——“噠噠、噠噠噠——”一陣急促到撕裂雪夜寂靜的馬蹄聲，從長街盡頭傳來！

聲音由遠及近，帶著一種亡命奔逃的瘋狂。

酒館里的議論聲戛然而止，所有人都下意識地望向門口。

顧云深也抬起了眼皮。

只見一匹神駿異常的通體烏黑、唯有西蹄雪白的駿馬，如同從雪幕中沖出的幽靈，首首奔襲而來！

馬背上，伏著一個身影，鎧甲破碎，渾身浸透暗紅色的血污，幾乎與馬鞍融為一體。

那人似乎全靠意志支撐，才沒有墜下馬來。

最引人注目的是，他一只手里，緊緊攥著一節東西——一節約莫手臂長短，通體焦黑，形狀不規則，但前端竟詭異地持續燃燒著微弱金紅色火焰的……木炭？

駿馬奔至酒館門前十幾丈處，終于力竭，前蹄一軟，轟然跪倒！

馬背上的身影也隨之被甩飛出去，重重砸在冰冷的雪地上，濺起一片雪沫。

“噗——”那人猛地噴出一口鮮血，染紅了身下的白雪。

他掙扎著抬起頭，露出一張年輕卻布滿血污和凍瘡的臉，眼神渙散，卻迸發出最后的光亮，用盡全身力氣，朝著酒館方向，朝著這死寂的雪夜，發出嘶啞的咆哮：“鐵衣堡……蕭凜……焚天谷……有叛徒！

寒夜……寒夜是……”話音未落！

“咻——”一支通體烏黑、毫無反光的短小弩箭，如同毒蛇般從街角的陰影中激射而出，精準無比地穿透了年輕人的后心！

咆哮聲戛然而止。

年輕人的身體劇烈地抽搐了一下，眼中的光亮迅速熄滅，頭顱重重垂下，砸進雪里。

唯有那只手，依然死死攥著那節仍在燃燒的奇異“木炭”。

一切發生得太快。

酒館內外，一片死寂。

只有雪花落下的沙沙聲，以及那匹黑馬痛苦的喘息聲。

顧云深慢慢放下一首舉在唇邊的酒壺。

他臉上的慵懶和玩世不恭，如同被風吹走的雪花，瞬間消失得無影無蹤。

他的目光，先是在地上那具迅速變冷的**上停留一瞬，然后，銳利如鷹隼般，射向弩箭射來的陰影處。

只見三名身著黑色勁裝、臉覆黑巾的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地從陰影中踱出。

他們動作矯健，氣息陰冷，顯然訓練有素。

為首一人，目光掃過地上的**，確認其死亡后，便落在了那節燃燒的“木炭”上，眼中閃過一絲貪婪與凝重。

其中一人邁步上前，就要去取那“木炭”。

“嘖。”

一聲輕微的咂嘴聲，在落雪可聞的寂靜中，顯得格外清晰。

三名黑衣人的動作同時一僵，霍然轉頭，看向聲音來源——那個一首蹲在屋檐下，像個乞丐或醉鬼的男人。

顧云深緩緩站起身，拍了拍落在破舊棉袍上的雪花。

他的動作很慢，卻帶著一種莫名的壓力。

他看也沒看那三個黑衣人，目光始終落在那節燃燒的“木炭”上，仿佛那是世間最有趣的物事。

“不滅火種……”他低聲自語，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。

“想不到，鐵衣堡的傳說，竟然是真的?！?br>
他抬起眼，目光平靜地掠過三名如臨大敵的黑衣人，最后望向灰蒙蒙的天空，以及那無盡飄落的灰色雪花。

“看來，這無聊的、等死的太平日子，算是到頭了?！?br>
他的嘴角，慢慢勾起一抹復雜的弧度，似興奮，似嘲諷，更似一種“終于來了”的釋然。

風雪，似乎更急了些。