第1章

。，舔上那朱漆雕花的窗欞，眨眼間便竄成了丈高的火舌，張牙舞爪地撲向檐角。風助火勢，夜風卷著灼人的熱浪，將火星子像撒豆子似的拋向相鄰的屋脊。不過半柱香工夫，大半個侯府西院已陷入一片火海。“走水了！西院走水了！”，銅鑼聲、奔跑聲、潑水聲亂作一團。仆婦們從睡夢中驚醒，衣衫不整地拎著水桶沖出院落，卻見那火勢已非人力所能遏制。“靜心苑”的匾額，將墨跡燒成蜷曲的焦黑。院中那棵百年老槐樹也未能幸免，枝葉在火焰中嘩剝作響，像極了垂死者的**。，靜心苑的主人——侯府三少奶奶蘇挽卿，正靜靜站在回廊轉角處。，長發未束，垂至腰際。火光照亮她半邊臉頰，另一半隱在陰影中。那雙本該溫婉含情的杏眼里，此刻倒映著熊熊烈焰，平靜得令人心驚。“燒吧。”她輕聲說，聲音淹沒在火海的咆哮中。
三個月前，也是這樣一個夜晚，她被人一頂小轎從側門抬進這靖安侯府。

沒有十里紅妝，沒有鳳冠霞帔。身為太醫院院使之女，原本也是書香門第的千金，卻因父親卷入宮廷秘藥案，一夜之間家道中落。父親被貶嶺南，母親一病不起，十六歲的蘇挽卿不得不接下這門本已作廢的婚事——給靖安侯府三公子陸景軒做妾。

不，連妾都不如。

她記得清清楚楚，新婚當夜，陸景軒掀開蓋頭后那雙嫌惡的眼睛。

“蘇家如今是什么門第，也配進我侯府的門？”他冷笑，將蓋頭隨手扔在地上，“父親心善，給你們蘇家一條活路。從今日起，你就住西院靜心苑，無事不得外出。”

靜心苑，那是侯府最偏僻的院子，緊鄰馬廄，常年飄著牲口氣味。

她成了侯府里最尷尬的存在。下人當面喚她“三少奶奶”，背地里卻嗤笑她是“罪臣之女”、“白撿來的”。府中正經的少奶奶們從未來探望過，就連晨昏定省，老夫人也只讓她在院外磕個頭便打發回去。

這些，蘇挽卿都忍了。

她自幼隨父親學醫，精通藥膳食補，想著或許能憑這一技之長在侯府掙得一線生機。她偷偷在靜心苑后院辟了一小塊地，種了些藥材，又托從前蘇家的老仆從外頭捎帶些食材，每日鉆研藥膳方子。

直到半個月前，侯府老夫人染了風寒。

“聽說你會藥膳？”老夫人身邊的趙嬤嬤第一次踏進靜心苑，目光如探針般掃過這簡陋的院落，“老夫人這幾日胃口不好，你做幾道開胃的送來。”

蘇挽卿心中一動。機會來了。

她花了整整兩日，用山楂、陳皮、茯苓配以新鮮鱸魚，熬了一盅健脾開胃湯。又用山藥、蓮子、百合做了幾道點心，樣樣精致，香氣撲鼻。

湯點送去的第二日，老夫人傳話：味道尚可，每日繼續送。

蘇挽卿以為看見了曙光。她更加用心，每日變換花樣，根據老夫人脈象調整方子。甚至偷偷將自已從蘇家帶出來的幾味珍貴藥材加了進去——那是父親留給她的最后一點念想。

第七日黃昏，趙嬤嬤再次來到靜心苑。

這次，她身后跟著四個膀大腰圓的婆子。

“蘇氏，你好大的膽子！”趙嬤嬤一揮手，婆子們沖進屋內，將她這些日子積攢的藥材、食材全部翻了出來，“竟敢在老夫人的飲食中下毒！”

蘇挽卿愣在當場：“下毒？我從未——”

“還敢狡辯！”趙嬤嬤從袖中掏出一包東西，摔在她面前。

紙包散開，露出一小撮淡**粉末。

“這是從你屋里搜出來的砒霜！”趙嬤嬤的聲音尖利如刀，“人贓并獲，你還有什么話說？”

蘇挽卿盯著那包粉末，渾身冰涼。

她明白了。

不是她做得不夠好，而是她做得太好。好到讓有些人感到了威脅——那位真正的三少奶奶，兵部尚書之女柳如煙，嫁進侯府三年無所出，地位本就不穩。如今一個懂醫懂膳的妾室冒頭，老夫人對她的湯食日漸依賴，這如何了得？

栽贓，是最簡單有效的方法。

“我要見三公子。”蘇挽卿咬牙道。

趙嬤嬤笑了，那笑容里滿是嘲諷：“三公子陪少奶奶回娘家了，三五日方回。老夫人說了，此等惡毒婦人，侯府留不得。念在你曾是官家女，留你全尸——白綾還是鴆酒，自已選吧。”

婆子們將白綾和酒壺放在桌上。

門外傳來落鎖的聲音。

蘇挽卿坐在黑暗里，聽著遠去的腳步聲，指甲深深掐進掌心。

她想起父親離京前最后一夜，握著她手說的話：“挽卿，醫者仁心，但也要記得，這世上有些病，非藥石可醫。若真到了絕境——”

父親沒有說完，但那雙疲憊的眼睛里，閃過了一絲她從未見過的寒光。

蘇挽卿站起身，走到窗前。

月色凄涼，靜心苑外隱約可見護院巡邏的身影。他們不是在保護她，而是在看守她，確保她活不過今夜。

她慢慢走到妝臺前，打開最底層抽屜。里面沒有胭脂水粉，只有幾本泛黃的醫書，和一個巴掌大的鐵盒。

打開鐵盒，里面整齊排列著十幾個小瓷瓶。

這是她的嫁妝——父親畢生研制的秘藥。有救人的良方，也有……

她的手指拂過其中一個墨色小瓶。瓶身上貼著一張褪色的標簽：“焚天”。

“遇風則燃，遇水則熾，金石可熔。”

父親當年研制此藥，本是為軍中對付敵城之用，后因其太過霸道，秘而不宣，只留了這一瓶給她防身。

“女兒不孝。”蘇挽卿輕聲說，眼中最后一絲溫順徹底熄滅。

她換上素白中衣，散開長發。然后將“焚天”小心地分成三份，用油紙包好。

第一份，撒在臥室床帳上。

第二份，撒在書房那些醫書手稿上——那是父親畢生心血，也是她最后一點念想。既然帶不走，不如一起燒了干凈。

第三份，她握在手心，走出房門。

回廊里夜風正急。她松開手指，淡金色的粉末隨風飄散，落在檐角、窗欞、梁柱。所觸之處，先是泛起細小的火星，隨即轟然騰起烈焰！

火勢蔓延之快，遠超所有人想象。侯府的護院、仆婦、主子們從夢中驚醒時，西院已是一片火海。

“瘋了！那女人瘋了！”

“快去救火！西院連著庫房！”

“三少奶奶還在里面！”

混亂中，無人注意到，那個“還在里面”的三少奶奶，此刻正悄然穿過花園小徑，來到侯府祠堂外。

這里是侯府最神圣之地，供奉著陸家列祖列宗的牌位。今夜因西院大火，守祠的老仆也被調去救火，此刻空無一人。

蘇挽卿推門而入。

牌位層層疊疊，燭火搖曳。她在最下一層找到了那個名字：陸景軒之妾蘇氏。

那是她入府第二日，侯府依例給她立的牌位——活人牌位，意味著她生是陸家人，死是陸家鬼，永生永世不得超脫。

蘇挽卿拿起牌位，掂了掂。上好的檀木，沉甸甸的。

她走到燭臺前，將牌位湊近火焰。

木頭開始發黑、卷曲，最后燃起明亮的火苗。她松手，牌位掉在地上，很快燒成一堆焦炭。

“從今日起，蘇挽卿死了。”她對著滿堂牌位輕聲說，“是被你們侯府**的。”

轉身離開時，她在祠堂門檻外頓了頓，從袖中取出最后一點“焚天”粉末，灑在門楣上。

“這份禮，送給列祖列宗。”

她輕聲說完，身影沒入夜色。

身后，祠堂的門梁開始冒出青煙。