第1章 市井追逃

東陽城的早晨，總是混雜著饅頭的熱氣和胡同的罵聲。

石放鶴窩著一頭亂發(fā)，腳下裸著一只草鞋，另一只不知被哪家狗叼了去。

他正捧著半根冷燒餅，在人聲鼎沸的集市中東躲西竄，身后抽冷子還跟著一串腳步聲。

賣青菜的王大娘眼明手快，用菜杈一挑。

“你個小沒良心的，又偷俺蘿卜？”

“冤啊，王大娘，不是小侄，是那黑狗拱的！”

石放鶴回頭一笑，落足如飛，連帶著將菜攤邊兩只大葫蘆碰倒，咕嚕嚕滾進了腳下人流。

前頭說書先生正口沫橫飛講金戈鐵馬，忽然被滿臉汗水的石放鶴撞了一個趔趄，桌上茶碗摔成幾瓣。

“慢來慢來——抓賊啦！”

一名穿灰布短褂的捕快在人群后頭喊，手中銅鑼敲得震天響，引得幾家鋪面老板立時放下算盤，從門口探出油光發(fā)亮的腦袋。

石放鶴扯著嗓子回身嚷：“誤會，不是我，真不是我——”聲音剛冒頭，手里燒餅倒叫人盯上了，只得一口塞下，邊嚼邊把頭一縮，鉆進人堆。

一群孩童正在路邊跳方，看到他狼狽竄出，笑嚷著把一顆鐵制沙包扔到了巷口。

石放鶴靈機一動，抓過沙包，隨手拋向身后追得最急的捕快。

那捕快正跨出雞毛鋪門檻，又被打個正著，喘息未定時只覺天旋地轉，摔了個狗啃泥。

大堂角落里一名老乞丐看得拍掌連聲，笑掉了牙。

“好個小猴兒，天生逃命的料?！?br>
石放鶴沖他眨眨眼，順水推舟扯起乞丐襤褸外袍遮了半邊臉，借著人流錯身，鉆進東西巷最壕雜亂的一條死胡同。

胡同盡頭，一道矮墻橫亙，旁邊胡同口忽地竄出兩個膀大腰圓的捕快。

石放鶴無處可遁，只好貼著墻皮，一臉嚴肅正色：“二位好官，前頭賊喊捉賊，真是看走了眼呢！

其實我姓張名三，是這城通緝榜上的賞銀先生。

你們要找的那人穿著紅褲衩，手拿豬頭肉，往那邊去了?！?br>
捕快面面相覷，隨即怒氣一涌：“少來油嘴滑舌，快把偷來的腰牌和賬本交出來！”

石放鶴懶散摸摸后腦勺，裝起糊涂蛋。

“腰牌？

賬本？

你們是什么門道？

我家就靠這副窮骨頭糊口，怎配有此等豪物？”

他佯作哀怨，一邊腳后跟悄悄踢起墻角的瓦片。

一只胡子花白的老鼠順著瓦片竄出，捕快驚叫著退后一步。

石放鶴趁機一彎腰，雙手撐地飛身躍上矮墻，**剛落，墻后又是一片人聲鼎沸。

“石放鶴——看你往哪逃！”

身后一聲嬌叱劃破熱鬧，是東陽城出了名的潑辣女子桑如如。

她一襲青衣，系著杏黃腰帶，手里竹鞭嘩啦啦。

巷口見著他，眉眼里透著異樣的怒氣，卻帶幾分掩飾不住的玩笑意味。

“桑大姐，這回可真是誤會?！?br>
石放鶴一見是她，立刻甕聲甕氣裝起無辜來，下巴一抬，豪氣沖天，“你帶人抓我做甚？

你不是說那夜與我同仇敵愾，杯酒論英雄……”桑如如白了他一眼，竹鞭輕點地面，惹來飛塵一縷。

“扯淡，你偷了商家賬簿，還說不是你？

昨兒晚**要不是喝多了掉進藏書閣，我都信你的鬼話。

賬本還不交來？”

“我說桑姑娘，我若真是大盜，還能讓你們堵在這兒？”

石放鶴眨巴著眼，眼珠子滴溜轉，忽然兩指夾住什么，從袖口翻出一枯干桂花，“哎呀，我記得你喜這香氣，今兒特地……呃，哦，對，對，今兒花市無意得了些獻與姑娘?！?br>
桑如如終于笑出聲，瞇眼盯著石放鶴，似要從他臉上找出幾分真情假意。

氣勢微收，卻語氣不改：“花再香也蓋不住賬本的味兒！

你要不說實話，我就喊人打斷你那只腳！”

巷口的捕快己然追至，見著這對活寶正斗嘴，頓時七嘴八舌圍了上來。

一時竹鞭、捕網、板磚齊飛，把東陽城小巷鬧得天翻地覆。

石放鶴眼見人多勢眾，計上心頭，沖桑如如低聲道：“若我下回請你吃糖葫蘆，你能不能下手輕點？”

“少貧，快跑！”

桑如如眉頭一挑，竟然也扯住他的袖角，回身便與追兵錯開一線，清亮嗓音遙遙傳去：“石放鶴這賊人往東頭糧鋪去了！”

捕快群糊里糊涂，轉頭又追向糧鋪。

兩人趁亂鉆進斜對的布莊，擦肩避過掌柜，看也不看正被嚇癱在地的狗娃。

店內暗隔后，一道瘦高的身影正悠然溫著壺茶。

溫世安一身青衫，儒雅如舊，臉上卻掛了若有若無的笑意。

他慢條斯理遞來一枚油紙包：“兩位佳人，巧了，剛煮的桂花糕，下酒提神?！?br>
“早聞溫先生神算無雙，竟算到石某今日要逃命吃糕？”

石放鶴順手接過糕點，三口兩口便吞下肚里。

溫世安漫不經心笑道：“城里風聲緊，想來石兄卷入的恐怕不是‘偷蘿卜’這么簡單?！?br>
桑如如一邊拍打滿身塵土，一邊低聲道：“商家昨夜的賬本失竊，全城都在找。

有人說，是石放鶴干的。”

石放鶴嗓音一沉，卻還不忘油嘴調侃：“這世上好人難做，倒霉全是我的名。”

溫世安正色道：“此事水很深。

那賬本背后，恐怕牽涉江南鹽道與官場暗斗，遠非表面那般簡單?！?br>
三人對望了片刻，布莊外人聲漸遠，風中隱約飄來捕快的吆喝。

石放鶴舔了舔手指，若無其事一笑，道：“天塌下來高個兒頂著。

既然真相難尋，不如咱們先混出東陽城，再慢慢查清楚，看是誰要把黑鍋扣到我頭上。”

桑如如點頭，面色堅定。

溫世安微微一笑，捏滅了殘余的燈芯，眼中一抹銳意閃過。

布莊外的小街陽光正好，新的一場風波，己悄然扎根三人腳下。

在江湖煙火與**權謀的夾縫里，他們又將踏上怎樣一段跌宕起伏的旅途，沒有人能夠預料。

但在今日的東陽清晨，這座城的熱鬧從未因任何一場追逃而減半分。