第1章 柴房試火

黃楓谷的秋天，總比山下更早一步。

山門外的楓林剛?cè)玖它c紅意，谷中卻早己飄起一股丹藥的熱香。

柴房里更是悶熱，木柴堆得比人高，仿佛一堵厚墻，把外界的涼意都隔絕在外。

沈安言正彎腰往懷里抱柴。

十五歲的年紀，肩膀并不寬厚，身子也瘦，卻練得一股穩(wěn)勁兒，抱柴的時候腳下紋絲不亂，就像釘在地面上。

“快點！

火候又弱了，你再慢吞吞，等藥炸了爐子，看誰擔得起！”

一個尖銳的聲音從丹房里傳來。

沈安言不敢怠慢，應聲道：“是！”

額頭的汗珠順著鬢角淌下，他抬臂抹了抹，快步把一抱柴投進火孔里。

“呼——”爐膛里的火焰一下子鼓動起來，噼里啪啦首響，火苗**爐壁，照得半間房子通紅。

柴火燃燒的氣味夾雜著草藥的酸辛，從火孔縫里溢出。

沈安言吸了口氣，鼻腔一陣發(fā)酸，他忍不住皺了皺眉。

三年來，他在這柴房里打雜，干的活就是劈柴、運柴、添柴。

別人說這是苦差事，他卻從不抱怨。

因為他發(fā)現(xiàn)，自己在這悶熱的柴火氣味里，能嗅出別人嗅不出的東西——火候偏了，哪味藥材出岔子了，他都能察覺。

今天是外門的“試火日”，往年他這樣的雜役只能在爐外跑腿。

但這一次，情況有些不同。

爐邊的掌爐弟子額頭滿是汗水，指尖緊貼爐壁，臉色發(fā)白：“師叔，爐心……好像要走氣了，藥氣酸得厲害。”

丹房的執(zhí)事——孫半石，目光微瞇，笑意里帶著一絲冷：“知道就好。

三刻內(nèi)壓不住，就換人。”

掌爐弟子咬牙不吭聲，額角的青筋卻繃得老高。

沈安言蹲在爐旁，手里還抱著幾根柴，鼻腔卻突然被一股 酸澀中帶甜的氣味沖得一震。

那味道像是青梅未熟時被硬生生咬下一口，又夾雜著霉葉的腥氣。

他心口“咚”地跳了一下。

這不是藥材出了問題，而是——爐心要回火了！

藥火有脾氣。

所謂“回火”，就像潮水倒灌，爐膛里外炁亂流，藥性先酸后辛，爐子一旦撐不住，就會炸。

沈安言喉嚨動了動，本該閉嘴的他，還是壓低聲音說：“師叔，能否……先收火一分，把左邊爐環(huán)堵住，再開第三孔半指，借北風壓一壓？”

“嗯？”

孫半石眼角一挑，似笑非笑，“雜役也敢插嘴？”

掌爐弟子也愣住了，他心里慌，卻不敢違背門規(guī)。

孫半石忽然把火鉤遞過去，皮笑肉不笑道：“既然你懂，你來。”

沈安言心口一緊，還是伸手接過。

他蹲到火孔前，先把兩根柴抽出來，留出一個氣道，再用火鉤輕輕推柴，騰出一條通廊。

火苗順著空廊首竄，像舌頭一樣往上卷。

接著，他把左側(cè)爐環(huán)壓實，又擰開第三孔扳指。

門縫里灌進一絲涼風，火焰左右搖晃了一下，隨即順著爐壁往上爬，貼得平整。

“嘶——”爐內(nèi)藥氣的酸辛忽然被壓住，轉(zhuǎn)而冒出一股圓潤的青竹清香。

掌爐弟子瞪大了眼睛，指尖探到爐壁，竟然穩(wěn)了下來。

孫半石瞇起眼，輕輕拍掌：“有點意思。”

沈安言不敢抬頭，心口卻“咚咚”首跳。

他的耳朵里，此刻聽見的不只是火聲，更像是一種奇異的暗流：藥火在經(jīng)絡般的軌道里流淌，起伏有致。

半刻鐘后，藥氣驟然一斷，像繃緊的弦被剪開。

“要回潮了！”

沈安言猛地收火，再開一條細縫。

“轟！”

爐膛像吞了一口氣，青煙被打回爐心，藥氣瞬間轉(zhuǎn)苦，再定住。

爐火穩(wěn)了。

孫半石手一拍銅錢陣，爐蓋三聲脆響，丹成。

這一爐“青篁回春散”，居然成功。

周圍幾個弟子議論紛紛，原本等著看笑話的眼神都收了回去。

“名字？”

孫半石問。

“沈安言。”

他抱拳，聲音低。

“呵……今日外門試火，就算多一個人不多。”

孫半石笑意森冷，“去換身白衫，跟他們一同上場。”

沈安言愣了片刻，才點頭：“是。”

走出柴房時，風把幾片楓葉吹落，火紅的葉脈在他眼前晃動。

那一刻，他忽然覺得——機緣，真的來了。