第1章

，落在青石階上時，已經淡得像隔夜的茶湯。，盯著自已鞋尖前第三塊石板的裂紋。那裂紋像一道瘦小的閃電，自右上向左下斜劈，恰好終止在他腳尖前半寸。三年來，每次站在這片外門弟子晨練的廣場上，他都會數一次——從自已腳尖往前數的第三塊，永遠是同一道裂紋，永遠停在半寸之外。。“蘇道，發什么呆？”。他不用回頭就知道是秦風——煉氣三層，比他高整整一層半，七日前剛在演武場上用“青藤術”纏得他雙腳離地，當著三十多個同門的面懸了半柱香。“秦師兄早。”蘇道轉過身，扯出個笑。嘴角的弧度他練過，不能太諂媚——秦風會嗤笑他沒骨氣；也不能太冷淡——那記青藤術的勒痕還在腳踝上泛著青紫。，目光像鈍刀刮過骨縫：“氣色不錯啊，昨夜又偷偷用功了？不敢，只是例行吐納。”
“哦？”秦風湊近些，壓低聲音，“那我怎么聽說，后山那株‘三葉瑾’，昨夜子時開花時，旁邊有個鬼鬼祟祟的人影？”

蘇道的心臟猛地一縮。

他守了那株靈草整整四十七天。從它第一片葉子泛起銀邊開始，每天子時去守半個時辰，用最溫和的木靈氣催熟。那是外門藏經閣角落里一本殘破的《百草雜記》上記載的偏方，說三葉瑾若在子時花開時以木靈催熟，能多出一縷“月華精氣”，對突破煉氣二層的瓶頸有奇效。

昨夜子時，花真的開了。銀白的三瓣，在月光下薄得透明。他小心翼翼注入木靈氣，看著那縷月華精氣如煙似霧地凝結——

然后聽見了腳步聲。

他嚇得收手就跑，躲在山石后，看著秦風慢悠悠走來，俯身摘下那朵花，放在鼻尖嗅了嗅，輕笑一聲走了。

“我不知道秦師兄在說什么。”蘇道聽見自已的聲音干巴巴的。

“不知道？”秦風笑了，從懷里摸出個玉盒，打開。里面躺著的正是那朵三葉瑾，只是原本該氤氳在花瓣上的月華精氣，已經淡得幾乎看不見。“哎呀，可惜了，摘早了點，月華精氣散了七八成。不過嘛——”他合上玉盒，“總比被某些廢物糟蹋了強。”

周圍響起幾聲壓抑的低笑。幾個同樣煉氣二三層的弟子站在不遠處，目光在蘇道和秦風之間游移，最后都落在秦風手中的玉盒上。

蘇道的手在袖中握緊。指甲陷進掌心，疼痛尖銳而清晰。

他知道應該說什么。應該說“恭喜秦師兄得此靈草”，或者“師兄慧眼識珠”。三年來，類似的話他說過無數遍——當他發現三個月的靈石積蓄不翼而飛時；當他在講經堂常坐的位置被占時；當他好不容易從任務堂接到一個報酬不錯的采集任務，轉頭就被“更有能力的師兄弟”接手時。

每次，他都說了該說的話。

每次，夜里躺在硬木板鋪上，盯著屋頂橫梁的陰影時，他都想象過另一種畫面：一拳砸在秦風臉上；或者至少，用最冰冷的聲音說“那是我的”。

但他沒有。一次都沒有。

因為秦風是煉氣三層，而他是一層半。因為秦風有個表叔是內門的執事弟子。因為三年前入門時，管事師兄拍著他的肩說：“修仙界弱肉強食，不想被吃，就得學會低頭。”

“多謝師兄教誨。”蘇道聽見自已說，聲音平穩得出奇，“若無其他事，我先去晨練了。”

他轉身要走。

“慢著。”秦風的聲音從身后傳來，帶著某種貓捉老鼠的戲謔，“蘇師弟最近在找突破二層的契**？師兄我倒有個建議。”

蘇道停下腳步。

“后山寒潭往西三里，有個野狐坡。”秦風走近，手搭上他的肩，力道親切得像真的在指點師弟，“那兒偶爾會生一種‘赤漿果’，雖不是什么珍稀靈物，但對沖開氣脈滯塞有點小用。不過嘛——”他壓低聲音，“那兒也是宗門大陣的邊緣，偶爾會有低階妖獸流竄。蘇師弟去的時候，最好挑正午陽氣最盛時，且莫要深入。”

說完，他拍了拍蘇道的肩，帶著那盒三葉瑾走了。

晨練的鐘聲在此時敲響。渾厚的銅音一圈圈蕩開，驚起飛檐下幾只灰雀。

蘇道站在原地，望著秦風遠去的背影，袖中的手緩緩松開。掌心四個深紅的月牙印，滲著血絲。

赤漿果。野狐坡。

他知道那個地方。上月有兩個外門弟子在那兒失蹤，執事堂派人搜了三天，只找回幾片染血的碎布。傳言說，是碰上了從外面溜進來的“蝕骨狼”。

秦風為什么要告訴他這個？

是真的指點，還是又一個陷阱？

正午的野狐坡，陽光被濃密的樹冠切得支離破碎。

蘇道踩著厚厚的腐葉，每一步都小心翼翼。腰間掛著宗門配發的制式鐵劍，劍柄被手心的汗浸得**。他已經在坡上轉了半個時辰，別說赤漿果，連株像樣的靈草都沒見著。

也許秦風只是隨口一說。也許這就是個單純的戲弄，想看他白跑一趟，或者被妖獸嚇破膽的樣子。

他靠在一棵老松上喘氣，從懷里掏出干硬的餅子咬了一口。餅渣噎在喉嚨里，他費力吞咽，目光無意識地掃過前方

然后頓住了。

在七八丈外的一叢灌木后，有幾點細微的紅光。

他屏住呼吸，輕手輕腳地靠過去。撥開枝葉的瞬間，心臟狂跳起來。

是赤漿果。而且不止一顆——整株灌木上結了七八顆，每顆都有拇指大小，表皮鮮紅透亮，在葉片的陰影下像凝固的血滴。

蘇道幾乎要笑出聲。他小心翼翼地摘下兩顆，用準備好的玉盒裝好。想了想，又摘下第三顆。夠了，再多容易引起懷疑。這些足夠他配一劑“通脈散”，加上這兩個月攢下的三塊下品靈石，或許真能沖開二層的瓶頸

“咔嚓。”

枯枝斷裂的聲音從身后傳來。

蘇道渾身一僵，緩緩轉身。

不是蝕骨狼。

是兩個人。兩個外門弟子，一高一矮，都穿著灰撲撲的弟子服，但袖口用銀線繡著一個小小的“丹”字——丹鼎峰的人。高個子手里拎著個布袋，袋口露出一截藥鋤；矮個子正盯著他手中的玉盒，眼神像鉤子。

“這位師弟，”高個子開口，聲音平淡，“你手里的赤漿果，是我們先看上的。”

蘇道后退半步：“兩位師兄，這株赤漿果是我先發現的。”

“你先發現？”矮個子嗤笑，“我們三天前就在這兒做了標記，只是等它熟透。怎么，想搶？”

蘇道看向灌木根部——那里確實系著一條極細的銀絲，若不仔細看根本察覺不到。他的心沉下去。丹鼎峰的弟子擅長培育靈草，用銀絲標記待采的藥材是他們的慣用手法。

“我不知道……”他聲音干澀。

“不知道就算了。”高個子伸手，“果子還來，你可以走。”

蘇道盯著手中的玉盒。玉質溫潤，透過盒壁能隱約看見里面三顆紅艷的果實。這是他三個多月來唯一的、真實的收獲。是他用四十七個深夜的守候、用被秦風踩在腳下的尊嚴、用無數個咬緊牙關的清晨換來的。

“如果我不還呢？”他聽見自已說。聲音很輕，但在這片寂靜的林坡上，清晰得像冰裂。

高個子和矮個子對視一眼，笑了。

“那就按規矩辦。”高個子放下布袋，活動了下手腕，“外門弟子爭搶資源，實力為尊。你贏，果子拿走；你輸——”他頓了頓，“留下一條胳膊。”

矮個子已經繞到他側后方，封住了退路。

蘇道的手按上劍柄。鐵劍冰涼，掌心卻在發燙。他想起晨練時秦風拍在他肩上的手；想起那朵被奪走的三葉瑾；想起過去三年里每一次低頭、每一次吞咽下去的屈辱。

煉氣一層半，對兩個至少煉氣二層的丹鼎峰弟子。

勝算是零。

他知道。清清楚楚地知道。

但他還是拔出了劍。

劍鋒在正午的陽光下閃過一道暗淡的光。

高個子甚至沒用法術，只是側身避開這一記笨拙的直刺，左手快如閃電地扣住蘇道的手腕，一擰。

劇痛傳來。蘇道悶哼一聲，鐵劍脫手，“當啷”一聲掉在落葉上。

矮個子從后面一腳踹在他膝窩。蘇道向前跪倒，臉重重砸進腐葉堆里，泥土和腐爛植物的氣息沖進口鼻。

“就這點本事，也敢說不？”高個子的腳踩在他背上，力道不重，但足夠讓他動彈不得。“赤漿果交出來，再磕三個頭，說‘師兄我錯了’，今天這事就算了。”

蘇道的臉埋在泥土里。視野一片黑暗。他能聽見自已的心跳，一下，又一下，沉重得像要撞碎胸骨。

交出赤漿果。磕頭認錯。

然后呢？然后回到那個廣場，繼續數第三塊石板的裂紋；繼續在子夜的山道上狂奔，只為躲避秦風的腳步聲；繼續在每個清晨擠出那個練習過無數遍的笑。

繼續當泥塵。

他閉上眼。

再睜開時，目光落在半尺外——那里有塊拳頭大小的石頭，邊緣尖銳，浸在經年的腐葉汁里，黑得發亮。

左手還能動。

他慢慢地、一寸一寸地挪動手臂，指尖觸到了石頭的邊緣。冰涼，粗糙，帶著泥土特有的腥氣。

高個子還在說話：“……外門就是外門，真以為撿到顆赤漿果就能翻身？笑話。修仙界從來都是——呃！”

最后那個音節變成了一聲短促的悶哼。

蘇道不知道哪來的力氣，猛地翻身，右手抓向高個子的小腿，左手握著那塊石頭，用盡全身力氣砸向對方的腳踝。

不是法術，沒有靈力。只是最原始、最野蠻的——砸。

骨頭碎裂的聲音清晰可聞。

高個子慘叫出聲，抱著腳踝倒地。矮個子愣住了半息，隨即暴怒，掌心騰起一團赤紅的火焰——“火彈術”！

蘇道滾向一旁，火焰擦著他的衣袖掠過，布料瞬間焦黑。他抓起地上的鐵劍，不是刺，而是像揮棍一樣橫掃向矮個子的小腿。

又是一聲悶響。矮個子痛呼跪地。

林坡忽然安靜下來。只剩下粗重的喘息，和兩個丹鼎峰弟子壓抑的痛吟。

蘇道拄著劍站起來。衣袖焦黑，臉上沾滿泥土和碎葉，左腕腫得老高，每一次呼吸都扯得肋骨生疼。

但他站著。

他走到高個子身邊，彎腰撿起那個掉落在地的布袋。里面除了藥鋤，還有幾個裝藥材的玉盒，兩塊下品靈石。他取出靈石，把布袋扔回對方身上。

然后走到灌木邊，摘下剩下的五顆赤漿果，連同之前的三顆一起裝好。

做完這一切，他看向地上的兩人。

“告訴秦風，”他說，聲音因為疼痛而嘶啞，“下次想要我的東西，讓他自已來。”

說完，他轉身，一瘸一拐地走下野狐坡。

陽光依然被樹冠切碎，落在身上時只剩斑駁的光點。但不知為何，蘇道覺得，今天的陽光，比以往任何時候都要燙。

燙得像血。