第2章

為宅基地**鬧到縣委，他放下手頭的工作，親自跑到村里，召集雙方當事人，耐心調解，擺事實、講道理，直到雙方握手言和；有鄉鎮遭遇洪澇災害，他第一時間趕赴現場，指揮群眾轉移、搶險救災，連續幾天幾夜不休息，嗓子喊啞了，衣服濕透了，也沒有一句怨言。
縣委大院里，湯叔的口碑極好。下屬們愿意跟著他干，因為他賞罰分明，不貪功、不甩鍋，遇到問題總是沖在前面；同級的領導愿意和他共事，因為他為人謙和，善于傾聽不同意見，懂得協調各方關系，從不搞拉幫結派；上級領導賞識他，因為他執行力強，交辦的任務總能按時保質完成，而且善于創新，總能想出解決問題的好辦法。
當時的清河縣縣長即將到齡退休，縣委**也有意提拔湯叔，多次在市委會議上推薦他，說湯振國年輕有為、政績突出，是縣長的不二人選。市委組織部也對湯叔進行了考察，考察結果一致好評，認為他**素質過硬、工作能力突出、群眾基礎扎實，符合縣長任職條件。
所有人都以為，湯叔的縣長之位已是板上釘釘，只等組織提名、**選舉，就能順利晉升。湯叔自己也隱隱有了期待，他心里清楚，縣長這個位置，意味著更多的責任，也意味著能有更大的平臺，為清河縣的老百姓做更多的事。他開始默默規劃著**后的工作，想著如何進一步推進全縣的農業產業化，如何改善農村的基礎設施，如何解決群眾反映強烈的民生問題。
然而，計劃趕不上變化，命運的齒輪，在不經意間，發生了偏轉。
就在市委準備正式提名湯叔為清河縣縣長候選人的時候，全國范圍內掀起了重視干部文憑的熱潮，上級明確要求，縣級領導干部必須具備大專及以上學歷，否則不得晉升。這一規定，像一盆冷水，澆在了湯叔的頭上，也澆滅了所有人的期待。
湯叔只有高中學歷，雖然在工作中積累了豐富的基層經驗，能力遠超很多有高學歷的干部，但在硬性的文憑規定面前，一切都顯得蒼白無力。市委組織部的同志找他談話時，語氣也帶著幾分惋惜：“振國同志，你的能力和政績，我們都看在眼里，記在心里，