第2章
（二）機會：用秘密，敲開地獄的門別院比我想象的還要偏僻荒涼。
說是皇家別院，但看這門前石階縫里鉆出的枯草，和掉了漆的獸頭門環，倒像座年久失修的野廟。
唯一透著活氣的，是門口那兩個抱刀而立的侍衛。
他們像釘在石獅子旁的影子，一動不動，連呼吸聲都微不可聞。
只有眼睛，鷹隼似的掃過來，釘在我身上時，我才覺得那是兩個活物。
“止步。”
聲音不高，卻像冰碴子刮過青石板。
我停下腳，離大門還有七八步遠。
秋風卷起裙擺，冷意順著腳踝往上爬。
“民女沈知意，”我提了口氣，聲音盡量穩，但風一吹就散了似的，“求見鎮北王殿下。
有要事稟報，關乎殿下……腿傷與安康。”
右邊的侍衛眼皮都沒抬：“王爺靜養，不見外客！
請回！”
意料之中。
我上前一步，沒再試圖提高聲音，反而壓得更低，確保只有我們三人能聽見：“若這‘外客’，知曉殿下所中之毒，并非尋常傷病，而是名曰‘霜燼’呢？”
話音落下的瞬間，我明顯感覺到空氣凝固了。
左邊侍衛的指節，在刀柄上極其輕微地收緊了一下。
右邊那位，終于轉過眼，第一次正眼看我。
那目光沒什么溫度，像在打量一件突然出現的、可疑的物件。
“姑娘從何處聽來此名？”
他問，聲音聽不出情緒。
“偶然得知。”
我迎著他的視線，不躲不閃，“民女還知道，此毒寒性入髓，每逢陰雨或子夜，傷處如冰錐刺骨，且左膝上三寸，后腰命門處，時有灼熱麻*交替之感，似蟲蟻啃噬——可是如此？”
兩個侍衛都沒說話。
但他們的沉默，本身就是一種回答。
我說中了。
“王爺的毒，”我繼續道，語速平緩，“太醫署束手無策，并非醫術不精，而是此毒罕見，解法……或許不在宮中典籍之內。
民女今日貿然求見，并非為攀附，實乃機緣巧合，得知一線可能緩解的線索。
若因身份卑微不得見天顏，誤了殿下祛毒之機，民女……于心不安。”
我把“線索”咬得稍重，又迅速垂下眼，做出恭順又略帶惶恐的樣子。
我知道，像蕭絕這樣的人，身處絕境時，任何一點“可能”都不會輕易放過。
尤其是當這“可能”來自一個看似無害、**清晰（沈家庶女）且主動送上門來的人。
更何況，我還準確說出了“霜燼”最隱秘的痛苦表征。
這絕不是道聽途說能知道的。
兩個侍衛交換了一個眼神。
片刻，右邊那位開口：“在此等候。”
他轉身，推開門閃身進去，門又悄無聲息地合上。
等待的時間格外漫長。
風更緊了，卷著落葉打旋。
我站得筆首，手指在袖子里冰涼，卻能感覺到掌心滲出細微的汗。
機會只有一次。
賭的是蕭絕對“生”的渴望，是否強烈到愿意看一眼我這個“意外”。
大約一盞茶的功夫，門開了。
還是那個侍衛，側身讓開一條縫：“王爺讓你進去。
只你一人。”
“多謝！”
我邁過高高的門檻，門在身后關上，隔絕了外界最后一點天光。
院子里比外面看著更空曠。
沒什么花木，只有幾叢瘦竹在風里蕭索地響。
正對著的屋子門窗緊閉，屋檐下掛著一盞白紙燈籠，光線昏慘慘的，把影子拉得細長詭*。
侍衛領著我走到廊下，示意我停在臺階前，自己則退到陰影里，像融化了一樣消失不見。
我獨自站在那兒，對著那扇緊閉的門。
里面一點聲息都沒有，死寂得讓人心慌。
藥味從門縫里絲絲縷縷滲出來，很苦，還混著一種更沉，更滯澀的氣味，像陳年的血，又像某種金屬銹蝕的味道。
時間一點點過去。
就在我開始懷疑，里面是否真的有人，或者蕭絕是否只是想讓我知難而退時——“吱呀。”
門從里面被拉開一道縫。
不是侍衛，也不是仆役。
一個穿著灰布衣裳、頭發花白的老嬤嬤站在門內，臉上沒什么表情，眼珠子看人時帶著一種冰冷的審視。
她打量了我幾眼，側身讓開：“進來吧。”
聲音沙啞，像破風箱。
我定了定神，抬腳跨進門。
屋里沒有點燈，比院子更暗。
只有靠近內側的一扇窗開了半扇，透進一點青灰的天光，勉強勾勒出屋里的輪廓。
家具很少，一桌，一椅，一架屏風。
還有……我的目光定在屏風前。
那里放著一張寬大的扶手椅，不，更像是特制的……輪椅。
一個身影陷在椅中，大半隱在屏風投下的陰影里，只能看到一個模糊的、清瘦挺首的肩背輪廓，和搭在扶手上的一只手。
那只手很白，骨節分明，在昏暗中顯得異常清晰。
它隨意地搭著，指尖有一下沒一下地，敲著扶手。
“嗒。”
“嗒。”
聲音很輕，卻一下下，像敲在我緊繃的神經上。
“沈知意。”
聲音從陰影里傳來。
不高，甚至有些低啞，卻像浸了寒潭的水，帶著一種沉甸甸的，壓人的冷意。
“尚書府那個……用來替嫁的庶女？”
他慢慢轉過了臉。
窗外的天光恰好偏移，落在他半邊臉上。
我呼吸一滯。
那是一張極其英俊，卻也極其蒼白的臉。
輪廓分明，鼻梁高挺，薄唇抿成一條冷淡的線。
但最懾人的是那雙眼睛——眼窩微陷，眸子黑得像不見底的深淵，里面沒有病弱者的渾濁，只有一片銳利的、冰冷的清醒，以及毫不掩飾的審視與……一絲極淡的，近乎**的興味。
像雪原上的狼，打量著主動走入視野的獵物。
冷汗瞬間貼上了后背。
前世，我只在寥寥幾次被迫見禮時，遠遠見過他。
印象里只有輪椅上一個陰郁沉默的側影，和下人噤若寒蟬的恐懼。
從沒像現在這樣，被他這樣首接地，毫無遮擋地看著。
那目光仿佛有實質的重量，壓得人喘不過氣。
我強迫自己站穩，垂下眼，屈膝行了一個標準的禮：“民女沈知意，叩見王爺。”
“叩見？”
他輕笑了一聲，那笑聲里沒半點溫度，“你該在花轎里，等著抬進本王王府的大門。
怎么，沈家連這點規矩都不懂了？
還是你覺得，本王這里，是你想見就能見的？”
每一個字都像裹著冰碴。
我知道，他在施壓，在逼我露出破綻。
我維持著行禮的姿勢，沒起身，聲音卻清晰響起：“民女不敢妄求覲見。
今日冒死前來，實因……不愿欺瞞王爺，亦不愿成為他人手中刺向王爺的刀。”
“哦？”
他尾音微揚，“說來聽聽。
你如何就成了‘刀’？
又是誰，想用你這把……鈍刀，來刺本王？”
話里的嘲諷，毫不留情。
我抬起頭，目光落在他搭著扶手的那只手上，又迅速移開，看向他陰影中的眼睛：“今日花轎中本該是沈家嫡女沈如蘭。
沈家以民女替嫁，一是懼王爺威勢，恐嫡女受損；二是……若王爺因傷勢心情不虞，遷怒于‘不祥’的替嫁庶女，沈家既可保全嫡女，又可借王爺之手，除去一個礙眼的庶女，更可在外博一個‘忍痛嫁女、忠心不二’的名聲。
一石三鳥。”
我頓了頓，見他沒打斷，繼續道：“民女若懵懂嫁入，無論生死，都是沈家棋盤上一枚棄子。
而王爺，則會平白擔上‘苛待新婦’之名，若民女‘不幸’殞命，更會落人口實。
屆時，無論下毒之人是誰，或與沈家有無關聯，王爺處境都將更為艱難。”
“所以，”他手指敲擊扶手的節奏停了停，“你是來告訴本王，你是個棄子，而沈家，包藏禍心？”
“民女是來告訴王爺，民女不甘為棄子。”
我迎著他的目光，一字一句道，“民女更知道，王爺所中之毒‘霜燼’，并非無解。
民女……或許能提供一條線索。”
房間里死寂了一瞬。
連那個灰衣嬤嬤，都幾不可察地抬了下眼皮。
陰影里，蕭絕的身影似乎微微動了一下。
他向前傾了傾身，更多的天光落在他臉上，那雙深淵般的眼睛鎖著我，里面翻涌著某種極其危險的東西。
“你知道‘霜燼’的解法？”
他的聲音壓低了，寒意卻更甚，“誰告訴你的？
太醫署早己沒有記載。
還是說……你就是下毒之人派來的？”
最后一句，殺氣驟現！
我感到脖頸后的汗毛都豎了起來。
那灰衣嬤嬤的手，似乎也無聲地攏進了袖中。
“民女若是下毒之人所派，此刻該極力隱藏，而非主動提及此毒，更不會點破沈家替嫁之局，自絕后路。”
我語速加快，但每個字都清晰，“民女機緣巧合，曾見過一份前朝流散的醫家手札殘卷，上有關于‘霜燼’的零星記載，提及此毒乃至寒之毒，或許……需以至陽之物化解。”
“至陽之物？”
他重復。
“比如，”我深吸一口氣，說出那個我反復斟酌過的名字，“生長于南疆火山熔巖之畔，傳說中十年一現的——‘炎陽草’。”
“炎陽草……”蕭絕緩緩靠回椅背，重新隱入陰影，只有手指又開始那有節奏的敲擊，“傳說之物，虛無縹緲。
憑此，就想讓本王信你？”
“民女不敢奢求王爺輕信。”
我低下頭，“民女只求一個機會。
請王爺暫緩婚事，對外稱民女急病。
民女愿以沈家女身份留在京中，暗中為王爺探尋‘炎陽草’線索。
同時，民女可先獻上一緩解毒發痛楚的方子，取自那殘卷，王爺可令大夫查驗。
若無效，或民女有任何異動，王爺處置民女，易如反掌。”
我賭他知道，殺了我這個“主動坦白”的庶女容易，但可能就斷了這“萬一”是真的線索。
對于一個在絕望中掙扎的人，哪怕是一根稻草，也會下意識抓住。
更何況，我還附贈了一個可以立刻驗證的“甜頭”。
敲擊聲停了。
良久，陰影里傳來他的聲音，聽不出喜怒：“什么方子？”
成了！
我穩了穩心神，將前世那老太監醉話里提到的偏方，稍作修飾，清晰道出：“取三年生以上，日照充足處老姜，榨取濃汁，與烈酒等份混合。
于每日毒發前半個時辰，以此混合藥液浸透棉巾，外敷于心口偏左三指處、及左腿膝上三寸、膝下三寸穴位，裹以油紙或羊皮保溫。
可緩解寒毒刺痛約三成，并稍阻寒氣侵蝕經脈。”
我一口氣說完，補充道：“此方只可緩解，不能祛毒。
且烈酒與姜性皆烈，王爺需先讓大夫斟酌您脈象是否適用。”
又是一陣沉默。
然后，蕭絕對那灰衣嬤嬤極輕微地點了下頭。
嬤嬤轉身，無聲地退了出去。
屋里只剩下我和他。
空氣里的藥味和那若有若無的血銹味，混雜著沉默的壓力，幾乎令人窒息。
我知道，嬤嬤是去驗證方子，或者……去查我那套說辭的漏洞。
我安靜地站著，任由他審視的目光像冰錐一樣落在身上。
這一步，我走出去了。
用我知道的，關于他最大痛苦的秘密，敲開了這扇門。
門后是深淵還是生路，我不知道。
但至少，我沒再被蒙著眼睛，推向既定的死局。
說是皇家別院，但看這門前石階縫里鉆出的枯草，和掉了漆的獸頭門環，倒像座年久失修的野廟。
唯一透著活氣的，是門口那兩個抱刀而立的侍衛。
他們像釘在石獅子旁的影子，一動不動，連呼吸聲都微不可聞。
只有眼睛，鷹隼似的掃過來，釘在我身上時，我才覺得那是兩個活物。
“止步。”
聲音不高，卻像冰碴子刮過青石板。
我停下腳，離大門還有七八步遠。
秋風卷起裙擺，冷意順著腳踝往上爬。
“民女沈知意，”我提了口氣，聲音盡量穩，但風一吹就散了似的，“求見鎮北王殿下。
有要事稟報，關乎殿下……腿傷與安康。”
右邊的侍衛眼皮都沒抬：“王爺靜養，不見外客！
請回！”
意料之中。
我上前一步，沒再試圖提高聲音，反而壓得更低，確保只有我們三人能聽見：“若這‘外客’，知曉殿下所中之毒，并非尋常傷病，而是名曰‘霜燼’呢？”
話音落下的瞬間，我明顯感覺到空氣凝固了。
左邊侍衛的指節，在刀柄上極其輕微地收緊了一下。
右邊那位，終于轉過眼，第一次正眼看我。
那目光沒什么溫度，像在打量一件突然出現的、可疑的物件。
“姑娘從何處聽來此名？”
他問，聲音聽不出情緒。
“偶然得知。”
我迎著他的視線，不躲不閃，“民女還知道，此毒寒性入髓，每逢陰雨或子夜，傷處如冰錐刺骨，且左膝上三寸，后腰命門處，時有灼熱麻*交替之感，似蟲蟻啃噬——可是如此？”
兩個侍衛都沒說話。
但他們的沉默，本身就是一種回答。
我說中了。
“王爺的毒，”我繼續道，語速平緩，“太醫署束手無策，并非醫術不精，而是此毒罕見，解法……或許不在宮中典籍之內。
民女今日貿然求見，并非為攀附，實乃機緣巧合，得知一線可能緩解的線索。
若因身份卑微不得見天顏，誤了殿下祛毒之機，民女……于心不安。”
我把“線索”咬得稍重，又迅速垂下眼，做出恭順又略帶惶恐的樣子。
我知道，像蕭絕這樣的人，身處絕境時，任何一點“可能”都不會輕易放過。
尤其是當這“可能”來自一個看似無害、**清晰（沈家庶女）且主動送上門來的人。
更何況，我還準確說出了“霜燼”最隱秘的痛苦表征。
這絕不是道聽途說能知道的。
兩個侍衛交換了一個眼神。
片刻，右邊那位開口：“在此等候。”
他轉身，推開門閃身進去，門又悄無聲息地合上。
等待的時間格外漫長。
風更緊了，卷著落葉打旋。
我站得筆首，手指在袖子里冰涼，卻能感覺到掌心滲出細微的汗。
機會只有一次。
賭的是蕭絕對“生”的渴望，是否強烈到愿意看一眼我這個“意外”。
大約一盞茶的功夫，門開了。
還是那個侍衛，側身讓開一條縫：“王爺讓你進去。
只你一人。”
“多謝！”
我邁過高高的門檻，門在身后關上，隔絕了外界最后一點天光。
院子里比外面看著更空曠。
沒什么花木，只有幾叢瘦竹在風里蕭索地響。
正對著的屋子門窗緊閉，屋檐下掛著一盞白紙燈籠，光線昏慘慘的，把影子拉得細長詭*。
侍衛領著我走到廊下，示意我停在臺階前，自己則退到陰影里，像融化了一樣消失不見。
我獨自站在那兒，對著那扇緊閉的門。
里面一點聲息都沒有，死寂得讓人心慌。
藥味從門縫里絲絲縷縷滲出來，很苦，還混著一種更沉，更滯澀的氣味，像陳年的血，又像某種金屬銹蝕的味道。
時間一點點過去。
就在我開始懷疑，里面是否真的有人，或者蕭絕是否只是想讓我知難而退時——“吱呀。”
門從里面被拉開一道縫。
不是侍衛，也不是仆役。
一個穿著灰布衣裳、頭發花白的老嬤嬤站在門內，臉上沒什么表情，眼珠子看人時帶著一種冰冷的審視。
她打量了我幾眼，側身讓開：“進來吧。”
聲音沙啞，像破風箱。
我定了定神，抬腳跨進門。
屋里沒有點燈，比院子更暗。
只有靠近內側的一扇窗開了半扇，透進一點青灰的天光，勉強勾勒出屋里的輪廓。
家具很少，一桌，一椅，一架屏風。
還有……我的目光定在屏風前。
那里放著一張寬大的扶手椅，不，更像是特制的……輪椅。
一個身影陷在椅中，大半隱在屏風投下的陰影里，只能看到一個模糊的、清瘦挺首的肩背輪廓，和搭在扶手上的一只手。
那只手很白，骨節分明，在昏暗中顯得異常清晰。
它隨意地搭著，指尖有一下沒一下地，敲著扶手。
“嗒。”
“嗒。”
聲音很輕，卻一下下，像敲在我緊繃的神經上。
“沈知意。”
聲音從陰影里傳來。
不高，甚至有些低啞，卻像浸了寒潭的水，帶著一種沉甸甸的，壓人的冷意。
“尚書府那個……用來替嫁的庶女？”
他慢慢轉過了臉。
窗外的天光恰好偏移，落在他半邊臉上。
我呼吸一滯。
那是一張極其英俊，卻也極其蒼白的臉。
輪廓分明，鼻梁高挺，薄唇抿成一條冷淡的線。
但最懾人的是那雙眼睛——眼窩微陷，眸子黑得像不見底的深淵，里面沒有病弱者的渾濁，只有一片銳利的、冰冷的清醒，以及毫不掩飾的審視與……一絲極淡的，近乎**的興味。
像雪原上的狼，打量著主動走入視野的獵物。
冷汗瞬間貼上了后背。
前世，我只在寥寥幾次被迫見禮時，遠遠見過他。
印象里只有輪椅上一個陰郁沉默的側影，和下人噤若寒蟬的恐懼。
從沒像現在這樣，被他這樣首接地，毫無遮擋地看著。
那目光仿佛有實質的重量，壓得人喘不過氣。
我強迫自己站穩，垂下眼，屈膝行了一個標準的禮：“民女沈知意，叩見王爺。”
“叩見？”
他輕笑了一聲，那笑聲里沒半點溫度，“你該在花轎里，等著抬進本王王府的大門。
怎么，沈家連這點規矩都不懂了？
還是你覺得，本王這里，是你想見就能見的？”
每一個字都像裹著冰碴。
我知道，他在施壓，在逼我露出破綻。
我維持著行禮的姿勢，沒起身，聲音卻清晰響起：“民女不敢妄求覲見。
今日冒死前來，實因……不愿欺瞞王爺，亦不愿成為他人手中刺向王爺的刀。”
“哦？”
他尾音微揚，“說來聽聽。
你如何就成了‘刀’？
又是誰，想用你這把……鈍刀，來刺本王？”
話里的嘲諷，毫不留情。
我抬起頭，目光落在他搭著扶手的那只手上，又迅速移開，看向他陰影中的眼睛：“今日花轎中本該是沈家嫡女沈如蘭。
沈家以民女替嫁，一是懼王爺威勢，恐嫡女受損；二是……若王爺因傷勢心情不虞，遷怒于‘不祥’的替嫁庶女，沈家既可保全嫡女，又可借王爺之手，除去一個礙眼的庶女，更可在外博一個‘忍痛嫁女、忠心不二’的名聲。
一石三鳥。”
我頓了頓，見他沒打斷，繼續道：“民女若懵懂嫁入，無論生死，都是沈家棋盤上一枚棄子。
而王爺，則會平白擔上‘苛待新婦’之名，若民女‘不幸’殞命，更會落人口實。
屆時，無論下毒之人是誰，或與沈家有無關聯，王爺處境都將更為艱難。”
“所以，”他手指敲擊扶手的節奏停了停，“你是來告訴本王，你是個棄子，而沈家，包藏禍心？”
“民女是來告訴王爺，民女不甘為棄子。”
我迎著他的目光，一字一句道，“民女更知道，王爺所中之毒‘霜燼’，并非無解。
民女……或許能提供一條線索。”
房間里死寂了一瞬。
連那個灰衣嬤嬤，都幾不可察地抬了下眼皮。
陰影里，蕭絕的身影似乎微微動了一下。
他向前傾了傾身，更多的天光落在他臉上，那雙深淵般的眼睛鎖著我，里面翻涌著某種極其危險的東西。
“你知道‘霜燼’的解法？”
他的聲音壓低了，寒意卻更甚，“誰告訴你的？
太醫署早己沒有記載。
還是說……你就是下毒之人派來的？”
最后一句，殺氣驟現！
我感到脖頸后的汗毛都豎了起來。
那灰衣嬤嬤的手，似乎也無聲地攏進了袖中。
“民女若是下毒之人所派，此刻該極力隱藏，而非主動提及此毒，更不會點破沈家替嫁之局，自絕后路。”
我語速加快，但每個字都清晰，“民女機緣巧合，曾見過一份前朝流散的醫家手札殘卷，上有關于‘霜燼’的零星記載，提及此毒乃至寒之毒，或許……需以至陽之物化解。”
“至陽之物？”
他重復。
“比如，”我深吸一口氣，說出那個我反復斟酌過的名字，“生長于南疆火山熔巖之畔，傳說中十年一現的——‘炎陽草’。”
“炎陽草……”蕭絕緩緩靠回椅背，重新隱入陰影，只有手指又開始那有節奏的敲擊，“傳說之物，虛無縹緲。
憑此，就想讓本王信你？”
“民女不敢奢求王爺輕信。”
我低下頭，“民女只求一個機會。
請王爺暫緩婚事，對外稱民女急病。
民女愿以沈家女身份留在京中，暗中為王爺探尋‘炎陽草’線索。
同時，民女可先獻上一緩解毒發痛楚的方子，取自那殘卷，王爺可令大夫查驗。
若無效，或民女有任何異動，王爺處置民女，易如反掌。”
我賭他知道，殺了我這個“主動坦白”的庶女容易，但可能就斷了這“萬一”是真的線索。
對于一個在絕望中掙扎的人，哪怕是一根稻草，也會下意識抓住。
更何況，我還附贈了一個可以立刻驗證的“甜頭”。
敲擊聲停了。
良久，陰影里傳來他的聲音，聽不出喜怒：“什么方子？”
成了！
我穩了穩心神，將前世那老太監醉話里提到的偏方，稍作修飾，清晰道出：“取三年生以上，日照充足處老姜，榨取濃汁，與烈酒等份混合。
于每日毒發前半個時辰，以此混合藥液浸透棉巾，外敷于心口偏左三指處、及左腿膝上三寸、膝下三寸穴位，裹以油紙或羊皮保溫。
可緩解寒毒刺痛約三成，并稍阻寒氣侵蝕經脈。”
我一口氣說完，補充道：“此方只可緩解，不能祛毒。
且烈酒與姜性皆烈，王爺需先讓大夫斟酌您脈象是否適用。”
又是一陣沉默。
然后，蕭絕對那灰衣嬤嬤極輕微地點了下頭。
嬤嬤轉身，無聲地退了出去。
屋里只剩下我和他。
空氣里的藥味和那若有若無的血銹味，混雜著沉默的壓力，幾乎令人窒息。
我知道，嬤嬤是去驗證方子，或者……去查我那套說辭的漏洞。
我安靜地站著，任由他審視的目光像冰錐一樣落在身上。
這一步，我走出去了。
用我知道的，關于他最大痛苦的秘密，敲開了這扇門。
門后是深淵還是生路，我不知道。
但至少，我沒再被蒙著眼睛，推向既定的死局。
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