第1章
寒風(fēng)如刀，刮過帝都青石板鋪就的長街。
八歲的鑫兒蜷縮在巷子深處的草堆里，裹著一件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的薄棉襖。
這棉襖原本是娘親在世時(shí)給他縫的，如今己經(jīng)小了，袖口短了一大截，露出凍得發(fā)紫的手腕。
他盯著手里半個(gè)冷硬的窩窩頭，咽了咽口水，卻沒舍得吃。
“得省著點(diǎn)...”他喃喃自語，聲音輕得像怕驚動了什么。
三天了。
爹娘下葬己經(jīng)三天了。
鑫兒記得很清楚——那天雨下得極大，爹躺在門板上，臉色灰白得像褪了色的土墻。
娘跪在靈前，一滴眼淚都沒有，只是握著他的手，一遍遍說：“兒啊，要活著，無論如何要活著。”
第二天，娘也倒下了。
鄰居王嬸幫忙料理了后事，嘆了口氣：“娃兒，嬸子家也揭不開鍋了。
這年頭，收成不好，稅又重...你，你自己想法子吧?！?br>
鑫兒沒哭。
他安靜地給爹娘磕了三個(gè)頭，收拾了僅有的幾件衣裳，還有娘藏在灶臺縫里的十二個(gè)銅板，離開了那個(gè)搖搖欲墜的土坯房。
“要活著?！?br>
**話在耳邊回蕩。
可怎么活呢？
街邊包子鋪的香味飄過來，鑫兒肚子咕咕叫起來。
他使勁按了按腹部，把那半個(gè)窩窩頭小心翼翼包回破布，塞進(jìn)懷里。
巷口傳來腳步聲。
鑫兒警惕地縮了縮身子，把自己往草堆深處藏了藏。
他見過那些流浪的孩子是怎么被拐走的——要么打斷腿去討飯，要么賣到黑窯里做苦工，活不過三年。
“哎，你說，這趟能收幾個(gè)？”
一個(gè)尖細(xì)的男聲。
“管他幾個(gè)，上頭說了，要十個(gè)，八到十二歲的男娃。”
另一個(gè)聲音粗啞些，“宮里頭缺人，價(jià)錢開得高?！?br>
鑫兒的心跳驟然加快。
宮里頭？
他聽過村里的老秀才說過——云嵐帝國，紫宸宮，那位高高在上的女帝陛下。
老秀才說起這些時(shí)，眼睛里總閃著光，說那是天下最尊貴的地方，也是最吃人的地方。
“仔細(xì)找找，這附近小乞丐多?！?br>
尖細(xì)聲音越來越近。
鑫兒屏住呼吸，把自己縮成一團(tuán)。
草堆很薄，根本藏不住人。
腳步聲在他面前停了。
“喲，這有個(gè)現(xiàn)成的。”
一張油膩的臉探進(jìn)來，西十來歲，三角眼，嘴角有顆黑痣。
另一個(gè)漢子也湊過來，身材粗壯，像堵墻。
鑫兒想跑，腿卻軟得站不起來。
“小孩兒，爹娘呢？”
三角眼蹲下身，擠出一個(gè)笑。
“...死了。”
鑫兒小聲說。
三角眼和壯漢對視一眼，眼中閃過喜色。
“可憐見的。”
三角眼伸手拍了拍鑫兒肩膀，“跟叔走，叔給你找口飯吃，好不好？”
“不...不用了。”
鑫兒往后縮。
壯漢一把抓住他胳膊：“小子，別不識抬舉。
跟著我們，好歹有口熱飯吃。
你看你這手，凍得跟蘿卜似的?！?br>
鑫兒掙扎起來，可他太瘦小了，那雙手像鐵鉗。
“放開我！”
“老實(shí)點(diǎn)！”
三角眼變了臉，從懷里掏出一塊帕子，就要往鑫兒口鼻上捂。
鑫兒知道那是什么——娘說過，***的就用這個(gè)，一捂人就迷糊了。
求生本能爆發(fā)，他低頭狠狠咬在壯漢手上。
“啊！”
壯漢吃痛松手。
鑫兒連滾帶爬往外跑，懷里那包著窩窩頭的破布掉了出來，滾進(jìn)泥水里。
他回頭看了一眼，腳步慢了半拍。
那是娘留給他最后的東西。
就這一遲疑，三角眼撲了上來，帕子死死捂住他的口鼻。
一股甜膩刺鼻的味道沖進(jìn)鼻腔，鑫兒眼前開始發(fā)黑。
“小兔崽子，還挺能折騰...”三角眼的聲音越來越遠(yuǎn)。
黑暗吞噬了他。
---醒來時(shí)，鑫兒發(fā)現(xiàn)自己在一輛搖晃的馬車?yán)铩?br>
車廂很窄，擠著七八個(gè)和他年紀(jì)相仿的男孩，都臟兮兮的，有的在哭，有的眼神空洞。
車廂門被鐵鏈鎖著，只留一條縫透光。
“醒了？”
旁邊一個(gè)稍大點(diǎn)的男孩碰了碰他。
鑫兒沒說話，只是抱緊膝蓋。
“別想了，逃不掉的?！?br>
男孩聲音沙啞，“我試過三次，每次都被抓回來，打得更狠?！?br>
“他們...要帶我們?nèi)ツ膬海俊?br>
鑫兒小聲問。
“進(jìn)宮?！?br>
男孩扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看，“當(dāng)太監(jiān)。
知道什么是太監(jiān)嗎？
就是...”他說不下去了。
鑫兒知道。
村里有個(gè)人從宮里出來過，五十多歲，說話尖聲尖氣，沒胡子，總是一個(gè)人坐在村口的大槐樹下發(fā)呆。
小孩們背地里都叫他“無根人”。
馬車顛簸了一天一夜，中間只停了兩次，扔進(jìn)來幾個(gè)冷饅頭。
男孩們搶成一團(tuán)，鑫兒只拿到一小塊，硬得像石頭。
第三天傍晚，馬車停了。
車廂門打開，刺眼的陽光照進(jìn)來。
鑫兒瞇起眼睛，看到一座高得望不到頂?shù)某菈?，青灰色的磚石在夕陽下泛著冷光。
城門上三個(gè)大字：嵐風(fēng)門。
“都下來！
排隊(duì)！”
三角眼吆喝著，手里多了根藤條。
男孩們被趕下車，排成一列。
鑫兒數(shù)了數(shù)，一共十一個(gè)。
城門側(cè)邊開著一扇小門，只夠一人通過。
門里走出一個(gè)穿著深藍(lán)色宦官服的老者，面白無須，眼皮耷拉著，看人時(shí)只從縫隙里透出一點(diǎn)光。
“就這些？”
老者聲音尖細(xì)。
“劉公公，按您的要求，十一個(gè)，都是八到十二歲的男童?！?br>
三角眼賠著笑，腰彎得很低。
劉公公慢悠悠踱步，挨個(gè)打量。
走到鑫兒面前時(shí)，停住了。
“太瘦?！?br>
“公公，這孩子機(jī)靈，眼神清亮...”三角眼忙道。
劉公公伸出枯瘦的手指，抬起鑫兒的下巴，左右看了看。
“叫什么？”
“...鑫兒?！?br>
“姓什么？”
鑫兒沉默了。
“沒姓？”
劉公公瞇起眼。
“就叫鑫兒?！?br>
鑫兒聽見自己的聲音說。
劉公公松了手，繼續(xù)往下看。
最后指了指其中五個(gè)：“這幾個(gè)留下。
其他的，帶回去。”
“公公，這...”三角眼急了。
“怎么，咱家的話不管用了？”
劉公公眼皮一抬。
三角眼立刻噤聲。
被選中的五個(gè)孩子被帶進(jìn)小門，鑫兒在其中。
他回頭看了一眼，那個(gè)告訴他“逃不掉”的男孩沒被選中，正茫然地站在馬車邊，不知該慶幸還是該絕望。
小門在身后關(guān)上，隔絕了外面的世界。
---凈身房。
這三個(gè)字像烙鐵一樣燙在鑫兒心里。
他們被關(guān)進(jìn)一間小屋，每天只有一碗稀粥。
劉公公來過一次，面無表情地說：“想清楚了，這一步踏出去，就再也回不了頭。
現(xiàn)在后悔還來得及，送你們回去?！?br>
沒人說話。
回去？
回哪兒去？
**街頭，還是被賣到更糟的地方？
第西天，輪到鑫兒了。
他被帶進(jìn)一間充斥著濃郁草藥味的屋子。
正中一張木床，床單上沾著洗不掉的暗褐色污漬。
兩個(gè)中年宦官站在床邊，一個(gè)端著托盤，上面擺著閃亮的小刀、鉤子、細(xì)繩，還有一個(gè)瓷瓶。
“躺上去。”
其中一人說。
鑫兒腿在發(fā)抖，但他還是爬上了那張床。
木床冰冷，透過單薄的衣裳刺進(jìn)骨頭里。
“孩子，別怪我們?！?br>
另一個(gè)宦官聲音溫和些，“這是命。
熬過去了，往后在宮里，說不定還有個(gè)好前程。”
繩子捆住了他的手腳。
鑫兒盯著屋頂?shù)臋M梁，上面結(jié)著蛛網(wǎng)。
一只蜘蛛正慢悠悠地爬著，織著它的網(wǎng)。
他想起了娘最后的樣子：“兒啊，要活著...”要活著。
劇烈的疼痛襲來時(shí)，鑫兒死死咬住了嘴里塞的軟木。
眼前發(fā)黑，耳朵嗡嗡作響，但他沒哭，也沒叫。
他不能死在這里。
娘說，要活著。
---養(yǎng)傷的一個(gè)月，是鑫兒生命中最漫長也最黑暗的日子。
二十幾個(gè)男孩擠在一間大通鋪房里，每天有老宦官來上藥。
傷口感染的人會發(fā)高燒，然后被抬出去，再也沒回來。
鑫兒隔壁鋪位的男孩叫小順子，九歲，夜里總哭著喊娘。
第七天，小順子開始說胡話，額頭燙得嚇人。
天沒亮，他就被裹著草席抬走了。
“又沒一個(gè)?！?br>
旁邊的男孩麻木地說。
鑫兒閉上眼，指甲掐進(jìn)掌心。
他不能死。
絕對不能。
傷口漸漸愈合，疼痛變成了麻木的鈍痛。
老宦官教他們規(guī)矩：怎么跪，怎么磕頭，怎么回話，眼睛該看哪里，手該放在哪里。
“在宮里，多看一眼都可能掉腦袋?！?br>
老宦官陰惻惻地說，“管好自己的眼睛，管好自己的嘴，才能活得久。”
一個(gè)月后，能下床的只剩十八個(gè)。
劉公公又來了，這次帶著幾個(gè)管事太監(jiān)。
“都站好?！?br>
劉公公掃了一眼，“從今天起，你們就是宮里頭的人了。
記住，你們的命不是自己的，是主子的。
主子讓活，你們才能活；主子讓死，你們就得死。”
孩子們低著頭，沒人敢出聲。
“現(xiàn)在分派去處?！?br>
劉公公拿出一本冊子，“念到名字的，站到指定管事身后?！?br>
一個(gè)接一個(gè)名字被念出來。
浣衣局、膳房、花房、馬廄...都是最苦最累的地方。
“鑫兒。”
鑫兒抬起頭。
劉公公看了他一眼：“紫宸宮，外院雜役。”
周圍傳來輕微的抽氣聲。
紫宸宮——那是女帝的寢宮，天下權(quán)力的中心，也是傳聞中最危險(xiǎn)的地方。
鑫兒走到一個(gè)三十來歲的太監(jiān)身后。
這太監(jiān)姓孫，長著一張馬臉，看人時(shí)鼻孔朝天。
“算你走運(yùn)?！?br>
孫太監(jiān)哼了一聲，“不過也別高興太早。
紫宸宮規(guī)矩大，一個(gè)不小心，怎么死的都不知道?！?br>
分派完畢，孩子們被各自的管事帶走。
走出那間待了一個(gè)月的屋子時(shí)，鑫兒回頭看了一眼。
夕陽從高墻的縫隙漏進(jìn)來，在地上投出一道細(xì)長的光，像一把金色的刀，把黑暗切成兩半。
孫太監(jiān)走得很快，鑫兒小跑著才能跟上。
他們穿過一道又一道宮門，每一道門都有侍衛(wèi)把守，盔甲和兵器在暮色中泛著冷光。
宮墻太高了，高得看不見天空。
巷道又深又長，像迷宮。
“記住路?！?br>
孫太監(jiān)頭也不回，“在宮里走錯(cuò)了路，闖了不該進(jìn)的地方，輕則杖責(zé)，重則...”他沒說完，做了個(gè)抹脖子的動作。
鑫兒默默記著：過三道門，左轉(zhuǎn)，再過兩道門，右轉(zhuǎn)...終于，他們在一座巍峨的宮殿前停下。
這就是紫宸宮。
即使只是外院，也氣派得讓鑫兒屏住了呼吸。
漢白玉臺階，朱紅廊柱，琉璃瓦在暮色中泛著幽暗的光。
宮門上方懸著一塊匾，龍飛鳳舞的三個(gè)字，鑫兒不認(rèn)得。
“那是‘紫宸宮’，女帝陛下的寢宮?！?br>
孫太監(jiān)注意到他的目光，“外院雜役，沒召喚不得入內(nèi)。
記住了？”
“記住了。”
“你的活計(jì)：每日寅時(shí)起身，打掃外院落葉，擦拭廊柱欄桿，清洗庭院石磚。
辰時(shí)用早飯，之后聽候差遣，可能是跑腿，可能是搬運(yùn)，也可能是...別的?！?br>
孫太監(jiān)語氣含糊，“晚上戌時(shí)回住處，不得在外逗留?！?br>
“住處？”
“西邊那排矮房，最里頭一間，八人通鋪?！?br>
孫太監(jiān)指了指，“現(xiàn)在帶你去認(rèn)認(rèn)路，然后去領(lǐng)衣裳用具?！?br>
住處比養(yǎng)傷的那間房還擠。
八張窄床幾乎貼在一起，空氣中彌漫著汗味和霉味。
鑫兒的鋪位在墻角，褥子薄得能摸到底下的木板。
“新來的？”
上鋪探出個(gè)腦袋，是個(gè)十二三歲的少年，臉上有雀斑。
“嗯?！?br>
“叫什么？”
“鑫兒。”
“我叫福貴?！?br>
少年爬下來，“來了多久了？”
“今天剛到?！?br>
福貴同情地看著他：“紫宸宮啊...小心點(diǎn)吧。
上個(gè)月，有個(gè)小太監(jiān)打碎了陛下用過的茶盞，被拖出去打了五十杖，沒熬過去?！?br>
鑫兒抱緊領(lǐng)來的那套灰色宦官服，沒說話。
“不過你也別太怕。”
福貴壓低聲音，“只要不往內(nèi)殿湊，不惹那些大人物，日子也能過。
咱們外院的孫公公雖然兇，但只要活干好了，他也不會故意為難?！?br>
夜里，鑫兒躺在堅(jiān)硬的床板上，睜著眼睛。
窗外月光很淡，透過破舊的窗紙，在地上投出模糊的光斑。
同屋的人都睡著了，鼾聲此起彼伏。
他輕輕摸了摸懷里的東西——那半個(gè)窩窩頭早沒了，只剩下那塊破布，洗得發(fā)白。
娘用它給他**干糧，擦過汗，最后塞了那十二個(gè)銅板。
銅板己經(jīng)花光了，布還在。
要活著。
鑫兒閉上眼睛，把破布緊緊攥在手心。
他不知道明天會怎樣，不知道紫宸宮里有什么在等著他，甚至不知道自己能不能活過這個(gè)冬天。
但他記得**話。
要活著。
無論多難，都要活著。
八歲的鑫兒蜷縮在巷子深處的草堆里，裹著一件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的薄棉襖。
這棉襖原本是娘親在世時(shí)給他縫的，如今己經(jīng)小了，袖口短了一大截，露出凍得發(fā)紫的手腕。
他盯著手里半個(gè)冷硬的窩窩頭，咽了咽口水，卻沒舍得吃。
“得省著點(diǎn)...”他喃喃自語，聲音輕得像怕驚動了什么。
三天了。
爹娘下葬己經(jīng)三天了。
鑫兒記得很清楚——那天雨下得極大，爹躺在門板上，臉色灰白得像褪了色的土墻。
娘跪在靈前，一滴眼淚都沒有，只是握著他的手，一遍遍說：“兒啊，要活著，無論如何要活著。”
第二天，娘也倒下了。
鄰居王嬸幫忙料理了后事，嘆了口氣：“娃兒，嬸子家也揭不開鍋了。
這年頭，收成不好，稅又重...你，你自己想法子吧?！?br>
鑫兒沒哭。
他安靜地給爹娘磕了三個(gè)頭，收拾了僅有的幾件衣裳，還有娘藏在灶臺縫里的十二個(gè)銅板，離開了那個(gè)搖搖欲墜的土坯房。
“要活著?！?br>
**話在耳邊回蕩。
可怎么活呢？
街邊包子鋪的香味飄過來，鑫兒肚子咕咕叫起來。
他使勁按了按腹部，把那半個(gè)窩窩頭小心翼翼包回破布，塞進(jìn)懷里。
巷口傳來腳步聲。
鑫兒警惕地縮了縮身子，把自己往草堆深處藏了藏。
他見過那些流浪的孩子是怎么被拐走的——要么打斷腿去討飯，要么賣到黑窯里做苦工，活不過三年。
“哎，你說，這趟能收幾個(gè)？”
一個(gè)尖細(xì)的男聲。
“管他幾個(gè)，上頭說了，要十個(gè)，八到十二歲的男娃。”
另一個(gè)聲音粗啞些，“宮里頭缺人，價(jià)錢開得高?！?br>
鑫兒的心跳驟然加快。
宮里頭？
他聽過村里的老秀才說過——云嵐帝國，紫宸宮，那位高高在上的女帝陛下。
老秀才說起這些時(shí)，眼睛里總閃著光，說那是天下最尊貴的地方，也是最吃人的地方。
“仔細(xì)找找，這附近小乞丐多?！?br>
尖細(xì)聲音越來越近。
鑫兒屏住呼吸，把自己縮成一團(tuán)。
草堆很薄，根本藏不住人。
腳步聲在他面前停了。
“喲，這有個(gè)現(xiàn)成的。”
一張油膩的臉探進(jìn)來，西十來歲，三角眼，嘴角有顆黑痣。
另一個(gè)漢子也湊過來，身材粗壯，像堵墻。
鑫兒想跑，腿卻軟得站不起來。
“小孩兒，爹娘呢？”
三角眼蹲下身，擠出一個(gè)笑。
“...死了。”
鑫兒小聲說。
三角眼和壯漢對視一眼，眼中閃過喜色。
“可憐見的。”
三角眼伸手拍了拍鑫兒肩膀，“跟叔走，叔給你找口飯吃，好不好？”
“不...不用了。”
鑫兒往后縮。
壯漢一把抓住他胳膊：“小子，別不識抬舉。
跟著我們，好歹有口熱飯吃。
你看你這手，凍得跟蘿卜似的?！?br>
鑫兒掙扎起來，可他太瘦小了，那雙手像鐵鉗。
“放開我！”
“老實(shí)點(diǎn)！”
三角眼變了臉，從懷里掏出一塊帕子，就要往鑫兒口鼻上捂。
鑫兒知道那是什么——娘說過，***的就用這個(gè)，一捂人就迷糊了。
求生本能爆發(fā)，他低頭狠狠咬在壯漢手上。
“啊！”
壯漢吃痛松手。
鑫兒連滾帶爬往外跑，懷里那包著窩窩頭的破布掉了出來，滾進(jìn)泥水里。
他回頭看了一眼，腳步慢了半拍。
那是娘留給他最后的東西。
就這一遲疑，三角眼撲了上來，帕子死死捂住他的口鼻。
一股甜膩刺鼻的味道沖進(jìn)鼻腔，鑫兒眼前開始發(fā)黑。
“小兔崽子，還挺能折騰...”三角眼的聲音越來越遠(yuǎn)。
黑暗吞噬了他。
---醒來時(shí)，鑫兒發(fā)現(xiàn)自己在一輛搖晃的馬車?yán)铩?br>
車廂很窄，擠著七八個(gè)和他年紀(jì)相仿的男孩，都臟兮兮的，有的在哭，有的眼神空洞。
車廂門被鐵鏈鎖著，只留一條縫透光。
“醒了？”
旁邊一個(gè)稍大點(diǎn)的男孩碰了碰他。
鑫兒沒說話，只是抱緊膝蓋。
“別想了，逃不掉的?！?br>
男孩聲音沙啞，“我試過三次，每次都被抓回來，打得更狠?！?br>
“他們...要帶我們?nèi)ツ膬海俊?br>
鑫兒小聲問。
“進(jìn)宮?！?br>
男孩扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看，“當(dāng)太監(jiān)。
知道什么是太監(jiān)嗎？
就是...”他說不下去了。
鑫兒知道。
村里有個(gè)人從宮里出來過，五十多歲，說話尖聲尖氣，沒胡子，總是一個(gè)人坐在村口的大槐樹下發(fā)呆。
小孩們背地里都叫他“無根人”。
馬車顛簸了一天一夜，中間只停了兩次，扔進(jìn)來幾個(gè)冷饅頭。
男孩們搶成一團(tuán)，鑫兒只拿到一小塊，硬得像石頭。
第三天傍晚，馬車停了。
車廂門打開，刺眼的陽光照進(jìn)來。
鑫兒瞇起眼睛，看到一座高得望不到頂?shù)某菈?，青灰色的磚石在夕陽下泛著冷光。
城門上三個(gè)大字：嵐風(fēng)門。
“都下來！
排隊(duì)！”
三角眼吆喝著，手里多了根藤條。
男孩們被趕下車，排成一列。
鑫兒數(shù)了數(shù)，一共十一個(gè)。
城門側(cè)邊開著一扇小門，只夠一人通過。
門里走出一個(gè)穿著深藍(lán)色宦官服的老者，面白無須，眼皮耷拉著，看人時(shí)只從縫隙里透出一點(diǎn)光。
“就這些？”
老者聲音尖細(xì)。
“劉公公，按您的要求，十一個(gè)，都是八到十二歲的男童?！?br>
三角眼賠著笑，腰彎得很低。
劉公公慢悠悠踱步，挨個(gè)打量。
走到鑫兒面前時(shí)，停住了。
“太瘦?！?br>
“公公，這孩子機(jī)靈，眼神清亮...”三角眼忙道。
劉公公伸出枯瘦的手指，抬起鑫兒的下巴，左右看了看。
“叫什么？”
“...鑫兒?！?br>
“姓什么？”
鑫兒沉默了。
“沒姓？”
劉公公瞇起眼。
“就叫鑫兒?！?br>
鑫兒聽見自己的聲音說。
劉公公松了手，繼續(xù)往下看。
最后指了指其中五個(gè)：“這幾個(gè)留下。
其他的，帶回去。”
“公公，這...”三角眼急了。
“怎么，咱家的話不管用了？”
劉公公眼皮一抬。
三角眼立刻噤聲。
被選中的五個(gè)孩子被帶進(jìn)小門，鑫兒在其中。
他回頭看了一眼，那個(gè)告訴他“逃不掉”的男孩沒被選中，正茫然地站在馬車邊，不知該慶幸還是該絕望。
小門在身后關(guān)上，隔絕了外面的世界。
---凈身房。
這三個(gè)字像烙鐵一樣燙在鑫兒心里。
他們被關(guān)進(jìn)一間小屋，每天只有一碗稀粥。
劉公公來過一次，面無表情地說：“想清楚了，這一步踏出去，就再也回不了頭。
現(xiàn)在后悔還來得及，送你們回去?！?br>
沒人說話。
回去？
回哪兒去？
**街頭，還是被賣到更糟的地方？
第西天，輪到鑫兒了。
他被帶進(jìn)一間充斥著濃郁草藥味的屋子。
正中一張木床，床單上沾著洗不掉的暗褐色污漬。
兩個(gè)中年宦官站在床邊，一個(gè)端著托盤，上面擺著閃亮的小刀、鉤子、細(xì)繩，還有一個(gè)瓷瓶。
“躺上去。”
其中一人說。
鑫兒腿在發(fā)抖，但他還是爬上了那張床。
木床冰冷，透過單薄的衣裳刺進(jìn)骨頭里。
“孩子，別怪我們?！?br>
另一個(gè)宦官聲音溫和些，“這是命。
熬過去了，往后在宮里，說不定還有個(gè)好前程。”
繩子捆住了他的手腳。
鑫兒盯著屋頂?shù)臋M梁，上面結(jié)著蛛網(wǎng)。
一只蜘蛛正慢悠悠地爬著，織著它的網(wǎng)。
他想起了娘最后的樣子：“兒啊，要活著...”要活著。
劇烈的疼痛襲來時(shí)，鑫兒死死咬住了嘴里塞的軟木。
眼前發(fā)黑，耳朵嗡嗡作響，但他沒哭，也沒叫。
他不能死在這里。
娘說，要活著。
---養(yǎng)傷的一個(gè)月，是鑫兒生命中最漫長也最黑暗的日子。
二十幾個(gè)男孩擠在一間大通鋪房里，每天有老宦官來上藥。
傷口感染的人會發(fā)高燒，然后被抬出去，再也沒回來。
鑫兒隔壁鋪位的男孩叫小順子，九歲，夜里總哭著喊娘。
第七天，小順子開始說胡話，額頭燙得嚇人。
天沒亮，他就被裹著草席抬走了。
“又沒一個(gè)?！?br>
旁邊的男孩麻木地說。
鑫兒閉上眼，指甲掐進(jìn)掌心。
他不能死。
絕對不能。
傷口漸漸愈合，疼痛變成了麻木的鈍痛。
老宦官教他們規(guī)矩：怎么跪，怎么磕頭，怎么回話，眼睛該看哪里，手該放在哪里。
“在宮里，多看一眼都可能掉腦袋?！?br>
老宦官陰惻惻地說，“管好自己的眼睛，管好自己的嘴，才能活得久。”
一個(gè)月后，能下床的只剩十八個(gè)。
劉公公又來了，這次帶著幾個(gè)管事太監(jiān)。
“都站好?！?br>
劉公公掃了一眼，“從今天起，你們就是宮里頭的人了。
記住，你們的命不是自己的，是主子的。
主子讓活，你們才能活；主子讓死，你們就得死。”
孩子們低著頭，沒人敢出聲。
“現(xiàn)在分派去處?！?br>
劉公公拿出一本冊子，“念到名字的，站到指定管事身后?！?br>
一個(gè)接一個(gè)名字被念出來。
浣衣局、膳房、花房、馬廄...都是最苦最累的地方。
“鑫兒。”
鑫兒抬起頭。
劉公公看了他一眼：“紫宸宮，外院雜役。”
周圍傳來輕微的抽氣聲。
紫宸宮——那是女帝的寢宮，天下權(quán)力的中心，也是傳聞中最危險(xiǎn)的地方。
鑫兒走到一個(gè)三十來歲的太監(jiān)身后。
這太監(jiān)姓孫，長著一張馬臉，看人時(shí)鼻孔朝天。
“算你走運(yùn)?！?br>
孫太監(jiān)哼了一聲，“不過也別高興太早。
紫宸宮規(guī)矩大，一個(gè)不小心，怎么死的都不知道?！?br>
分派完畢，孩子們被各自的管事帶走。
走出那間待了一個(gè)月的屋子時(shí)，鑫兒回頭看了一眼。
夕陽從高墻的縫隙漏進(jìn)來，在地上投出一道細(xì)長的光，像一把金色的刀，把黑暗切成兩半。
孫太監(jiān)走得很快，鑫兒小跑著才能跟上。
他們穿過一道又一道宮門，每一道門都有侍衛(wèi)把守，盔甲和兵器在暮色中泛著冷光。
宮墻太高了，高得看不見天空。
巷道又深又長，像迷宮。
“記住路?！?br>
孫太監(jiān)頭也不回，“在宮里走錯(cuò)了路，闖了不該進(jìn)的地方，輕則杖責(zé)，重則...”他沒說完，做了個(gè)抹脖子的動作。
鑫兒默默記著：過三道門，左轉(zhuǎn)，再過兩道門，右轉(zhuǎn)...終于，他們在一座巍峨的宮殿前停下。
這就是紫宸宮。
即使只是外院，也氣派得讓鑫兒屏住了呼吸。
漢白玉臺階，朱紅廊柱，琉璃瓦在暮色中泛著幽暗的光。
宮門上方懸著一塊匾，龍飛鳳舞的三個(gè)字，鑫兒不認(rèn)得。
“那是‘紫宸宮’，女帝陛下的寢宮?！?br>
孫太監(jiān)注意到他的目光，“外院雜役，沒召喚不得入內(nèi)。
記住了？”
“記住了。”
“你的活計(jì)：每日寅時(shí)起身，打掃外院落葉，擦拭廊柱欄桿，清洗庭院石磚。
辰時(shí)用早飯，之后聽候差遣，可能是跑腿，可能是搬運(yùn)，也可能是...別的?！?br>
孫太監(jiān)語氣含糊，“晚上戌時(shí)回住處，不得在外逗留?！?br>
“住處？”
“西邊那排矮房，最里頭一間，八人通鋪?！?br>
孫太監(jiān)指了指，“現(xiàn)在帶你去認(rèn)認(rèn)路，然后去領(lǐng)衣裳用具?！?br>
住處比養(yǎng)傷的那間房還擠。
八張窄床幾乎貼在一起，空氣中彌漫著汗味和霉味。
鑫兒的鋪位在墻角，褥子薄得能摸到底下的木板。
“新來的？”
上鋪探出個(gè)腦袋，是個(gè)十二三歲的少年，臉上有雀斑。
“嗯?！?br>
“叫什么？”
“鑫兒。”
“我叫福貴?！?br>
少年爬下來，“來了多久了？”
“今天剛到?！?br>
福貴同情地看著他：“紫宸宮啊...小心點(diǎn)吧。
上個(gè)月，有個(gè)小太監(jiān)打碎了陛下用過的茶盞，被拖出去打了五十杖，沒熬過去?！?br>
鑫兒抱緊領(lǐng)來的那套灰色宦官服，沒說話。
“不過你也別太怕。”
福貴壓低聲音，“只要不往內(nèi)殿湊，不惹那些大人物，日子也能過。
咱們外院的孫公公雖然兇，但只要活干好了，他也不會故意為難?！?br>
夜里，鑫兒躺在堅(jiān)硬的床板上，睜著眼睛。
窗外月光很淡，透過破舊的窗紙，在地上投出模糊的光斑。
同屋的人都睡著了，鼾聲此起彼伏。
他輕輕摸了摸懷里的東西——那半個(gè)窩窩頭早沒了，只剩下那塊破布，洗得發(fā)白。
娘用它給他**干糧，擦過汗，最后塞了那十二個(gè)銅板。
銅板己經(jīng)花光了，布還在。
要活著。
鑫兒閉上眼睛，把破布緊緊攥在手心。
他不知道明天會怎樣，不知道紫宸宮里有什么在等著他，甚至不知道自己能不能活過這個(gè)冬天。
但他記得**話。
要活著。
無論多難，都要活著。
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