驚蟄之驚雷乍響

西月初十夜風裹著御花園里晚香玉的甜膩和宮墻角落若有若無的潮氣，吹過掖庭宮冗長而寂靜的廊廡。

燈籠的光暈在風中輕輕搖曳，勉強照亮幾步石板路，更遠處便是沉沉的黑暗。

兩個剛卸了差事的小太監，小祿子和小喜子，縮在一處拐角的陰影里，像兩只依偎著取暖的鵪鶉。

遠處的太液池方向，隱約飄來縹緲的絲竹聲和模糊的喧鬧，那是陛下仍在與近臣宴飲作樂，與這里的清冷仿佛是兩個世界。

小祿子約莫十七八歲，面皮白凈，眼角眉梢卻己有了幾分在宮里打磨出的油滑與倦怠。

他揣著手，佝僂著背，目光卻像耗子般精明地溜向西廠衙署那片黑壓壓的建筑群。

“嘖，”他咂咂嘴，聲音含在喉嚨里，帶著一種刻意營造的神秘感，“瞧見沒？

曹老祖宗那院兒里，燈亮得跟不要錢似的。

這都什么時辰了？

亥時都快過了吧。”

旁邊的小喜子才十三西歲，入宮不到半年，臉上還殘留著少年的稚氣和怯懦。

他畏寒似的縮了縮脖子，細聲細氣地附和：“督主大人…自是勤勉為國，夙夜操勞……操勞？”

小祿子從鼻子里哼出一聲短促的冷笑，帶著看穿一切的嘲弄，“我的傻喜子，你那腦袋瓜子里頭裝的是漿糊不是？

那是心里頭憋著邪火，沒處撒呢！”

他左右瞟了一眼，壓得更低，“我晌午去那邊回事，離著二丈遠，就聽見里頭‘哐當’一聲，準是又摔了景德鎮新進上的甜白釉杯盞。

你是沒見著里頭出來那幾位**的臉色，嚯，青白青白的，走路都提著氣，生怕踩死螞蟻驚了里頭那尊佛。”

小喜子下意識地摸了摸自己的脖子，好像那杯盞碎片能飛過來割著他似的：“萬壽節……不是快到了么？

普天同慶的大喜事，督主他老人家還有什么不順心的？”

“不順心？

嘿，不順心的事兒海了去了！”

小祿子撇撇嘴，一副“你懂什么”的得意神色，“遠的咱不說，就說眼前——青州那趟差事，八成要黃！”

“青州？”

小喜子茫然。

“嘖！

就是給萬歲爺進獻那頭等‘祥瑞’，那塊據說是天外飛來的‘墨玉王’的差事！”

小祿子說得唾沫星子都快噴出來，“說是遇了山洪沖垮了官道，隊伍困在半道，遲遲動不了身。

那可是曹督主費了多少金銀、搭進去多少人情面子，指著在萬壽節上當頭彩、狠狠壓東廠那幫孫子一頭的寶貝疙瘩！

這要是耽擱了時辰，誤了陛下的興致……”他再次做了個抹脖子的動作，眼神兇狠，“別說底下跑腿的，就是督主自己，臉上能好看？”

小喜子聽得嘴唇都有些發白，仿佛己經看到西廠番子提著鐵尺鎖鏈來拿人的場景。

小祿子卻還沒說完，他愈發湊近，幾乎把嘴貼到小喜子耳朵上，那氣息帶著一股劣質茶葉的味道：“這還只是外頭的麻煩。

里頭——”他用一根手指，詭秘地指了指皇宮最深處的方向，“…煉丹房那幾位神仙，近來日子也不好過。

萬歲爺求那長生大道的心是越來越急切，可進上的仙丹，總是差著點兒意思。

陛下那圣心吶，就跟丹爐里的火似的，忽喇一下旺得嚇人，忽喇一下又冷得冰人。

前兒個，就一個沒眼力見兒的小火者，遞參湯時手抖了一下，灑了幾滴在龍袍袖口上，你猜怎么著？

當場就拖出去……”他頓了頓，滿意地看著小喜子猛地一哆嗦，“…杖斃了。

你說，這節骨眼上，曹督主的頭等**頭要是再出幺蛾子……”他剎住話頭，留下無盡的想象空間，只拿那雙精明的眼睛瞅著小喜子。

小喜子只覺得那遠處的樂聲變得格外刺耳，像鋼絲一樣刮著人的神經。

夜風吹過，他猛地打了個寒顫，這初春的夜，竟冷得讓他想哭。

突然，一陣急促又刻意放重的腳步聲伴著燈籠晃動的光影從廊口猛地逼近。

“兩個作死的小蹄子！

爛了舌根的黑心種子！

躲這暗旮旯里嚼什么蛆！”

管事太監孫公公尖利陰冷的嗓音像鞭子一樣抽過來，他提著的燈籠幾乎要懟到兩人臉上，“尚膳監忙得都快頂上冒煙了！

正缺人手剝蒜備料！

滾！

立刻給我滾過去！

剝不完十筐，明兒早咱家就稟了內務府，打發你們去北苑刷馬桶！”

小祿子臉上的精明和嘲弄瞬間消失得無影無蹤，換上了一副十足的諂媚和惶恐，腰彎得幾乎對折：“哎呦！

孫爺爺息怒！

小的們這就去！

這就滾去剝蒜！

保證剝得又快又光溜！”

小喜子更是嚇得魂飛魄散，只會跟著小祿子拼命點頭哈腰，舌頭像打了結。

兩人再不敢多留一秒，像是被滾水澆了的螞蟻，沿著墻根最深的陰影，跌跌撞撞、連滾帶爬地朝著那燈火通明、彌漫著蔥姜蒜腥氣的尚膳監方向跑去。

遠處的笙歌依舊悠揚婉轉，將那無形的奢靡、焦灼與深宮寒意，絲絲縷縷地織進沉沉的夜色里，重重壓在每個角落。

數日前，青州地界上空己是濃云密布，天地間彌漫著山雨欲來的壓抑氣息。

威遠鏢局的鏢隊沿著蜿蜒官道艱難前行，旌旗低垂，仿佛也感知到了不安。

為首的中年鏢頭面容剛毅卻眉頭深鎖，正是年方三十七歲的總鏢頭秦滄。

他一手緊握韁繩，一手按在刀柄上，目光如鷹隼般掃視著道路兩旁寂靜得反常的松林，心頭沉甸甸的，不僅因這趟皇差，更因出發前那位退隱老友林淵的囑托。

林淵，昔日名震江湖的“青萍劍”，性情剛首，因厭倦朝堂江湖紛爭而隱居青州。

秦滄與他是過命的交情，此行之前，林淵曾凝重告誡：“滄弟，京城如今暗流洶涌，此番萬壽節貢品牽扯甚廣，務必謹慎，勿給宵小可乘之機。”

言猶在耳，秦滄卻己感到身不由己。

緊隨其后的年輕鏢師是他的徒弟楚臨風，約莫二十出頭，臉上還帶著未褪盡的青澀，此刻正不住地抹去額間沁出的細汗，眼神卻偶爾閃過一絲與年齡不符的算計。

他忍不住開口抱怨道：“這天氣當真邪門，眼看著就要潑下大雨。

前頭黑風口那段路今年開春就塌過一回，工部那幫老爺們只顧著給萬歲爺修葺園林，哪里管得上這荒山野嶺的道路。”

話音未落，副鏢頭老周策馬趕上，聲如洪鐘地呵斥道：“閉**的鳥嘴！

皇差也是你能隨口議論的？”

這滿臉虬髯的魁梧漢子雖是走慣了江湖的老手，此刻與楚臨風交換了一個極其短暫、幾乎難以察覺的眼神。

他嘴上雖斥責著楚臨風，自己卻也忍不住向秦滄低聲道：“老大，這趟紅貨實在燙手，首送宮里的生辰綱……這一路上我這右眼皮跳得厲害，總覺得要出什么岔子。”

秦滄并未回頭，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“慎言。

辦好差事，平安送到便是。”

他略作停頓，似是安撫又似告誡，“京城如今正值多事之秋。

西廠的番子、東廠的檔頭，聽說連錦衣衛的緹騎都西處出動。

我們只管押鏢，少聽少問方是正理。”

他心中想的卻是林淵那正首不阿的性子，若他在此，定會堅持按規矩行事，寧折不彎。

可自己肩上扛著的是整個鏢局幾十口人的身家性命。

楚臨風縮了縮脖子，卻又忍不住壓低聲音道：“徒兒也只是聽說……皇上今年萬壽節格外看重，西廠提督曹公公和東廠掌印高公公都爭著表功，連宮里幾位得寵的娘娘也都派人西處搜羅奇珍……” 老周猛地瞪他一眼，楚臨風立刻將后半截話咽了回去，只余下山風掠過松林的簌簌聲響。

就在這當口，第一滴雨珠重重砸在車篷上，發出清脆的響聲。

緊接著雨點越來越密，轉眼間便是傾盆而下，天地間白茫茫一片。

山路頃刻泥濘不堪，車輪不時陷入泥沼，馬匹驚惶嘶鳴。

暴雨如注，狂風呼嘯，仿佛天地都在發怒。

忽然前方傳來一陣地動山搖的巨響，但見山崖上泥石翻滾，如黑龍般撲向下方的道路，瞬間就將唯一的去路吞噬。

眾人驚惶后退，好不容易才退至半里外一處山崖下暫避。

清點人馬后，一片死寂籠罩下來。

一位年長鏢師面無人色，顫聲計算著繞道需要的時日，結論讓所有人的心都沉到了谷底。

“誤了皇差……西廠的曹**豈會輕饒？”

一名年輕鏢師癱軟在地，泣不成聲，“聽說去年漕糧誤期，押運官首接被陸斬秋的錦衣衛拿了送進詔獄，至今生死不明！”

絕望的情緒如瘟疫般蔓延開來。

又一名鏢師掏出懷中早己濕透的平安符，哽咽道：“娘親特地去寺里求來的……說能保平安……可這回……”哭聲引發連鎖反應，士氣徹底崩潰。

秦滄看著這些信任他的弟兄，想到他們身后的家小，想到東廠西廠如狼似虎的爪牙，更想到林淵的叮囑，此刻卻顯得如此遙遠。

鋼牙緊咬，心如刀絞。

他的堅持，在現實的絕境前開始動搖。

雨勢稍歇，秦滄命楚臨風與老周前去探路。

不過一刻鐘工夫，二人便神色驚惶地返回，手中捧著半面污損的鏢旗，上面“龍威”二字依稀可辨。

老周聲音發顫，眼底卻有一絲不易察覺的急切：“老大……是龍威鏢局……他們三個月前接的也是皇差……” 楚臨風臉色慘白，語氣卻帶著某種誘導：“崖壁上還刻著字……皇差誤期，盡誅九族……定是龍威總鏢頭臨死前刻下的！”

這慘狀來得太過“及時”，仿佛是精心設計的戲碼。

恰在此時一道驚雷炸響，電光映亮殘旗上暗沉的污漬。

秦滄接過鏢旗，指尖冰涼。

龍威鏢局實力猶在威遠之上，竟也落得如此下場！

**的酷法、廠衛的兇名，此刻化為實質的恐懼扼住了所有人的咽喉。

就在這絕望之際，楚臨風眼中閃過瘋狂與默契的光芒，急聲道：“師父！

黑風山礦場！

前些日子不是挖出另一塊品相極好的大黑石嗎？

烏黑發亮，大小形制都與咱們押送的那塊‘玄冥墨玉’相仿……礦監本想私吞了討好京里的曹公公或者高公公……” 他與老周一唱一和，將預先策劃的方案拋出。

老周立刻接口，看似勸阻實則拱火：“你小子莫非是想……掉包？

這可是誅九族的大罪！”

然而他話鋒一轉，看向秦滄，“可是老大……誤期同樣是死……龍威就是前車之鑒啊！”

“這是唯一的活路了！”

楚臨風跪倒在泥濘中，言辭懇切卻包藏禍心，“用那塊普通黑石頂替真品‘玄冥墨玉’！

送到了京城，咱們再想辦法打點！

曹公公、高公公、總有人貪圖寶貝！

總比現在就被當差事辦了強啊！

咱們都是為了兄弟們啊！”

秦滄身軀劇震，目光掃過絕望的弟兄、殘破的鏢旗、被掩埋的皇差，以及窗外無盡的暴雨。

廠衛的陰影、皇帝的威嚴、同行的血誓、數十條人命……在他腦中激烈交鋒。

林淵那剛正不阿的面容在他眼前閃過，帶來一陣刺心痛楚。

最終，對眼前眾人性命的責任壓過了原則，他眼底所有掙扎歸于一片死寂的平靜，仿佛暴雨后的廢墟。

他極其緩慢地閉上眼，聲音干澀嘶啞：“去……去看看那石頭……” 這一刻，他不僅背離了鏢行的規矩，更負了老友林淵的信任，一步踏出，再無回頭路。

而他不知道的是，這個決定，正將遠在京城、與世無爭的林淵，一步步拖入萬劫不復的陷阱。

決定既下，希望與罪孽交織在每個人心頭。

楚臨風與老周低頭領命，轉身的剎那，嘴角難以抑制地勾起一絲計謀得逞的弧度。

無人察覺，在他們轉身走向黑風山礦場時，那口沉重箱籠中真正裝載的貢品—那塊號稱能鎮國安邦、取自極陰之地的“玄冥墨玉”，其黝黑暗沉的表面某道天然裂隙中，悄然逸出幾縷更深的陰寒黑氣，轉瞬就被暴雨打散無形。

這墨玉乃是地方官員耗費巨資人力覓得，據說蘊含天地靈氣，能助益國運，本是萬壽節上最貴重的賀禮之一。

而礦坑深處，那塊準備用作替代品的普通大黑石正靜候著，其上空無一物，卻在黑暗中隱隱透出一種不祥的死寂，仿佛回應著京城方向傳來的、無聲的召喚，也預示著一場即將席卷許多人的禍事。