第1章 回聲瀑布的消失1

第一章：藍山的低語悉尼以西100公里，藍山山脈的砂巖峭壁在午后的陽光下泛著鐵銹紅和深赭色。

桉樹揮發的油脂分子在空氣中形成淡淡的藍色薄霧，賦予這片世界遺產地名字與朦朧之美。

但對卡拉·梅森而言，這霧氣只是干擾現場勘查的麻煩。

她站在回聲瀑布（Echo Falls）觀景平臺的邊緣，腳下是縱深超過150米的峽谷，瀑布的水聲如同永不停歇的雷鳴，在山壁間來回撞擊，形成混亂的回響。

“失蹤者：艾莉森·克勞馥，24歲，悉尼大學考古學研究生。”

梅森的聲音冷靜，幾乎被水聲淹沒，她是在對身旁的讓·杜蘭德說，也是在理清自己的思路。

“五天前與三名同學來這里進行野外考察，主題是當地***歷史。

最后一次被見到是在這個觀景臺，下午3點17分，據同伴說她想拍攝瀑布下方的某種巖層。

隨后，人就不見了。”

當地警長，一位面色紅潤、看起來更習慣處理游客超速而非人口失蹤的男士，補充道：“我們進行了大規模搜索，峽谷、叢林、步道…毫無痕跡。

沒有滑墜的跡象，沒有掙扎，就像被這山吞掉了一樣。”

他攤了攤手，顯得有些沮喪。

“天氣干燥，土地堅硬，連個有用的腳印都找不到。”

梅森的灰色眼眸掃過木制的觀景平臺。

護欄齊胸高，完好無損。

“她的個人物品？”

“背包、水壺、相機都在這里。”

警長指指平臺長椅上放著的一個證據袋。

“手機也在，沒有最后撥出的電話或可疑信息。”

杜蘭德沒有看證據袋，他的目光越過護欄，投向瀑布對面布滿古老巖畫的砂巖壁，又緩緩掃過平臺地面和周圍的灌木叢。

“一場沒有痕跡的消失，”他輕聲說，更像是在自言自語，“這本身就是一個強烈的痕跡。”

梅森己經蹲下身，戴著乳膠手套的手指輕輕拂過平臺木板間的縫隙。

取證鑷子從縫隙中夾起一絲極細微的、與周圍環境格格不入的纖維——亮藍色，人造材質。

“她的同伴們穿什么顏色的衣服？”

她問警長。

“大多是大地色，徒步裝束。

沒人穿亮藍色。”

她小心地將纖維放入證物袋。

證據，微小的、確鑿的物理證據，是她的錨點。

杜蘭德則走向那幾名驚魂未定的學生。

他的詢問方式與梅森截然不同，溫和、迂回，聊他們的研究，聊那天天氣，聊艾莉森·克勞馥這個人——她的熱情，她的恐懼，她最近是否有什么不同。

“她對這里的***傳說特別著迷，”一個女生回憶道，聲音還有些發抖，“尤其是‘米米精靈’（Mimi spirits）的故事…說它們住在巖縫里，有時會把人帶走…”另一個學生插話：“那是神話罷了！

她更關注的是那些未被記錄的巖畫符號。

她說瀑布下面有塊巖壁，上面的圖案和她研究的一個課題很像…她失蹤前在干什么？”

杜蘭德溫和地問。

“就在那兒拍照，還指著下面，很興奮地對我們喊了什么…但水聲太大了，根本聽不清。”

梅森檢查著失蹤者的相機。

最后幾張照片是瀑布激流和巖壁的特寫，畫面放大后有些模糊。

但最后一張照片的邊緣，一塊被苔蘚部分覆蓋的巖石上，似乎有一個刻痕——一個簡單的螺旋圓圈，中心有一個點。

“這是什么？”

她把相機遞給杜蘭德。

杜蘭德凝視著那個符號，眼神變得專注。

“一個非常古老的符號…在許多文化中出現過。

在這里，它可能與***的創世傳說或路徑標記有關。”

他抬起頭，目光再次投向轟鳴的瀑布。

“她說聽不清…但如果她不是在對他們喊，而是在對別人喊呢？

或者，是在回應什么？”

梅森皺眉：“你的意思是？”

“巨大的聲響不僅能掩蓋呼喊，”杜蘭德分析道，“也能掩蓋接近的腳步聲，或其他聲音。”

警長的對講機響了起來，搜索隊的聲音斷斷續續傳來：在瀑布下游一公里處，一個幾乎被灌木完全掩蓋的巖洞里，發現了一個屬于失蹤者的**，以及洞壁上有一些非自然的刻痕。

梅森立刻動身：“帶我去。

杜蘭德？”

杜蘭德卻仍看著那張螺旋符號的照片，又抬頭望向那幅巨大的、古老的瀑布對面巖畫。

“你們先去，”他說，“我想再看看這里。

有些圖案…很有意思。”

梅森看了他一眼，點了點頭。

她追求的是現場的物理證據，而他則在解讀現場的氛圍和符號。

兩種路徑，指向同一個目標。

**駛向下游，揚起紅色的塵土。

杜蘭德獨自站在轟鳴的瀑布邊，水汽打濕了他的風衣。

他走近護欄，仔細觀察著木頭上一些幾乎被磨平的刻痕——不是游客的涂鴉，而是更刻意、更古老的線條，與巖畫和相機里的符號隱隱呼應。

“犯罪是一門藝術，”他低聲重復著自己的名言，目光銳利，“而藝術家總會忍不住在作品中留下自己的簽名。”

回聲瀑布的轟鳴聲，此刻聽起來不再像自然之音，更像是一首隱藏著黑暗秘密的、古老而持續的挽歌。

（第一章 完）