長恨余歌，血薔薇

春日的晨光透過精雕細琢的窗欞，灑在南靖國靖瑤公主的“攬月閣”內。

侍女云珠正為對鏡梳妝的公主簪上一支赤金步搖，那步搖做工精巧，卻顯沉重。

“公主，今日戴這支可好？

陛下新賞的，正配您這身衣裳。”

云珠笑著問道。

靖瑤卻微微偏頭，輕聲道：“換那對東珠的吧，今日不想太累贅。”

一旁的侍女翠黛一邊取來東珠發簪，一邊打趣：“公主總是嫌這些頭飾重，別的娘娘可是巴不得越華貴越好呢。”

靖瑤對著菱花鏡中的自己笑了笑：“頂著一斤重的金子在自己頭上，脖子可不答應。”

她的目光掃過梳妝臺，落在一旁攤開的《西域風物志》上，“云珠，你說西域的鳴沙山，風吹過真的會唱歌嗎？”

云珠抿嘴笑：“我的好公主，那都是荒僻地方的傳說，風沙大得很，哪有我們南靖好？

王宮里什么沒有呀。”

“王宮里什么都有，唯獨沒有……”靖瑤的話說了一半，輕輕嘆了口氣，“罷了，該去學堂了，今日太傅要考校《治國策》呢。”

……文華殿偏殿內，白發蒼蒼的周太傅正在講授歷史課。

當講到前朝與北方部落的戰和時，靖瑤忽然發問。

“太傅，學生聽聞北凜國民風彪悍，騎兵銳利。

其國主近年頻頻巡視邊境，擴張軍備。

他們雖立國百年，但其本性是否真能改變？

與我南靖的盟約，果真牢不可破嗎？”

周太傅撫須的手微微一頓，謹慎答道：“公主殿下心系邦國，實乃難得。

然北凜立國百年，早非昔比。

兩國交好多年，互通市舶，此乃陛下圣德，亦是蒼生之福。

些許軍演，不過是常態操練，公主不必過慮。”

“可是學生讀史，強鄰環伺、以利合者必以利散。

北凜苦寒，我南靖富庶，他們當真能永守盟約？”

靖瑤追問，眼神清亮。

太傅的笑容略顯僵硬：“殿下多慮了。

北凜雖強，然我南靖物華天寶，文明鼎盛。

陛下與朝中諸公自有駕馭邦交之策。

公主只需潛心圣賢之道，知曉仁政之本便可。”

他巧妙地將話題引回經義注解。

靖瑤乖巧點頭，心中疑慮卻如藤蔓悄然滋生。

……與此同時，御書房內的氣氛遠比學堂凝重。

靖安帝眉頭緊鎖，看著手中的密報。

兵部尚書李牧與禮部尚書張涵分立兩側，正在激烈爭論。

“陛下！”

李牧聲音急切，“北凜秋狩規模異常，其精銳鐵騎己前出至黑水河畔，距我邊境僅三十里！

哨探回報，其操練皆為攻堅沖殺，絕非狩獵！

陛下，不得不防啊！”

張涵立刻反駁：“李大人豈可危言聳聽！

北凜地廣人稀，秋狩規模大些有何奇怪？

其國主壽辰在即，或只是演練儀仗。

若我朝反應過激，反而授人以柄，破壞兩國邦交！”

“張大人！”

李牧語氣激動，“北凜狼子野心，昭然若揭！

難道要等刀架在脖子上才肯相信嗎？”

“李大人！

兩國交好多年，豈可因你無端猜忌而毀于一旦？

陛下，當務之急是備齊壽禮，遣使道賀，以示我南靖友好誠心！”

靖安帝疲憊地**眉心：“好了，別爭了。

李愛卿，邊境增派巡邏，謹慎戒備，但絕不可先行挑釁。

張愛卿，北凜王壽禮之事，務必辦得風光體面。

使節……就讓安親王世子去吧。”

李牧臉上閃過一抹失望，卻只能躬身領命：“臣……遵旨。”

……午后的聽雨軒旁，靖瑤屏退左右，獨自倚欄出神。

指尖無意識地劃過《西域風物志》上粗糙的沙漠插圖，心思卻飄遠了。

太傅避而不談的態度，與她在御書房外偶然聽到的“邊境摩擦”、“北凜使節態度轉硬”等只言片語交織在一起。

她想起父王近來微蹙的眉頭，心中那點不安愈發清晰。

“懷柔……化解……”她喃喃自語。

書本和歷史告訴她，一味懷柔有時換來得寸進尺。

幾日后的一場宮廷小宴上，靖瑤華服出席，是眾人矚目的焦點。

席間，她注意到那位前來商討壽禮細節的北凜副使。

他正與安親王世子交談。

“世子殿下親往，我王必定深感南靖皇帝陛下厚誼……”副使聲音洪亮，帶著北地特有的粗獷，“……尤其是貴國的絲綢、瓷器，還有那醉人的美酒，真是讓人愛不釋手。

若日后商路能再暢通些，讓我北凜百姓也多沾沾光，豈不是美事一樁？

哈哈！”

世子笑容溫文，舉杯回應：“副使大人放心，父王與陛下己備下重禮，定讓北凜王滿意。

商路互利互惠，自然好商量，好商量……”副使那爽朗笑聲下銳利如鷹的眼神，讓靖瑤莫名感到一絲寒意。

宴席至半，一位內侍匆匆走到靖安帝身邊，低語幾句。

靖安帝臉上的笑容瞬間僵硬，雖然很快掩飾過去，但靖瑤分明看到，父王握著酒杯的手指，微微收緊了一下。

這個插曲，加上連日來的見聞，讓一個念頭在靖瑤心中瘋狂滋長。

翌日，她精心挑選時機，端著一盞安神茶，在御花園“偶遇”了散步解憂的父王。

“父王。”

她笑容溫婉，奉上茶盞。

靖安帝見到愛女，眉頭稍展：“是瑤兒啊。”

陪著父王走了一段，閑話幾句后，靖瑤才仿佛不經意地提起：“父王，女兒近日讀《江淮風物志》，見書上說那里水網如織，市集繁華，百姓安居樂業。

女兒就想，若能親眼看一看這太平盛世，體察真正的民情，日后或許也能像母后一樣，為您分憂一二。”

靖安帝聞言，臉上的溫和立刻被擔憂取代：“瑤兒想出游？

這如何使得！

宮外不比宮里，萬一有什么閃失……父王，”靖瑤語氣懇切，“女兒并非任性。

我可以不用公主儀仗，只扮作尋常官家小姐，讓趙霆統領挑選最得力的護衛隨行。

只去江南最富庶安寧的三郡，絕不到邊境險地。

每三日必定派人送信回來報平安。”

她輕輕拉住父王的衣袖，眼中滿是渴望：“女兒長大了，不能永遠做一只被護在翼下的雛鳥。

求父王成全女兒吧。”

靖安帝看著女兒清澈而執著的眼眸，心中充滿掙扎。

他一萬個不放心，但女兒的話又句句在理。

加之近日北境之事讓他心緒不寧，或許讓女兒暫時離開這權力中心，去安全的南方散散心，也并非壞事…他沉吟良久，終是長長嘆了口氣：“罷了…朕答應你。”

“真的？

謝謝父王！”

靖瑤眸中瞬間迸發出驚喜的光芒。

“但是！”

靖安帝語氣嚴肅，“必須依朕的條件！

讓趙霆親自挑二十名好手，寸步不離！

一切行止必須聽趙霆安排！

只許在江南三郡！

兩個月內必須返回！

三日一信，不得有誤！

絕不可泄露身份！

到期立刻回宮！”

“女兒遵命！

謝謝父王！”

靖瑤歡喜得幾乎要落下淚來。

靖安帝又絮絮叨叨叮囑了許多細節，靖瑤強壓著雀躍的心情，一一認真記下。

當她終于告退，轉身向著攬月閣走去時，夕陽的金輝為她窈窕的身影勾勒出明亮的光邊，步伐輕快得像是要乘風而起。

她推開寢宮的窗戶，望著被晚霞染成瑰麗紫色的天際，心臟因無限期待而劇烈跳動。

然而，就在她沉浸于喜悅之時，一名小內侍低著頭，匆匆從御書房的方向跑過宮道。

沒有人注意到，這小內侍袖中，悄悄滑落了一小片不起眼的、帶著焦痕的邊關特急軍報的一角，很快被路過的宮娥踩入塵土。

靖瑤深深吸了一口氣，空氣中彌漫著熟悉的薔薇甜香，但她仿佛己從中嗅到了遠方自由而清新的風，以及…一絲若有若無的、來自遠山之外的鐵銹味。