第1章 烽煙映甲
同治三年，秋。
福建漳州府往南三十里，是一片連綿的矮丘。
往日里，丘上長滿齊腰的茅草，每到秋風起時，便會翻涌成金色的浪，遠遠望去，像給大地裹了層柔軟的毯子。
可如今，這毯子被生生撕成了碎片——焦黑的草稈東倒西歪地插在地上，有的還冒著青煙，泥土里混雜著暗紅的血漬，凝結成一塊塊硬痂，連空氣里都飄著揮之不去的血腥味，黏在人鼻尖上，又腥又澀。
官道上，一隊清軍正緩緩行進。
馬蹄踏過碎石，發出“噠噠”的聲響，卻沒了往日的規整，每一步都透著疲憊。
隊伍最前頭，蕭靖遠勒住了韁繩。
他胯下的烏騅馬是匹久經沙場的好馬，此刻也耷拉著耳朵，鼻翼一張一合地喘著粗氣，鞍*下的毛沾了不少塵土，連尾巴都懶得甩一下。
蕭靖遠抬手抹了把額角的汗。
汗水混著戰場上濺來的泥點，在他臉頰上畫出幾道黑痕，卻沒掩住那雙眼睛——那是雙極亮的眼，瞳仁像浸在冷泉里的黑曜石，哪怕此刻帶著倦意，也依舊透著股沉穩的銳氣。
他穿著一身玄鐵魚鱗甲，甲片上布滿了刀痕箭孔，最顯眼的是左胸處一道深溝，那是方才太平軍的長刀劃出來的，若不是甲片夠厚，此刻恐怕早己穿膛而過。
“將軍，歇會兒吧。”
身后傳來副將周猛的聲音。
周猛是個五大三粗的漢子，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，看著兇神惡煞，說話卻帶著幾分小心翼翼，“弟兄們扛不住了，有幾個傷重的，再走下去怕是要撐不住。”
蕭靖遠回頭望去。
隊伍拉得很長，士兵們大多衣衫襤褸，有的拄著長槍當拐杖，有的互相攙扶著，還有幾個傷兵被同伴架著胳膊，臉色蒼白得像紙。
陽光透過稀疏的云層灑下來，落在他們疲憊的臉上，竟沒半分暖意。
他心里沉了沉，緩緩點頭：“找個背風的地方，埋鍋造飯，傷兵優先換藥。”
“哎！”
周猛應聲而去，嗓門洪亮地吆喝起來，“都精神點！
將軍說歇腳了，找地方生火！”
士兵們聽到這話，臉上終于露出點活氣，紛紛拖著腳步找避風處。
蕭靖遠跳下馬，烏騅馬溫順地蹭了蹭他的手背，他伸手拍了拍馬脖子，動作輕柔得不像個剛從戰場上下來的將軍。
走到路邊一棵歪脖子槐樹下，他靠在樹干上坐下，從腰間解下一個深藍色的錦囊。
錦囊是妻子蘇婉親手繡的，針腳細密，上面繡著一朵小小的玉蘭花——蘇婉最喜歡玉蘭，說它干凈。
他指尖輕輕摩挲著花瓣紋路，像是能摸到妻子指尖的溫度。
離家己有三月，臨走時，蘇婉站在府門口，眼眶紅紅的，卻沒哭，只反復叮囑他“保重身子”，還把這個錦囊塞到他手里，說里面放了平安符，能保他平安。
小女兒玉薇才五歲，抱著他的腿不肯放，奶聲奶氣地說“爹爹要早點回來，帶糖糖”，最后還是被奶娘抱走時，還在喊“爹爹別忘了”。
想到這里，蕭靖遠眼底的銳氣軟了幾分，嘴角也微微彎了彎。
他把錦囊貼在胸口，仿佛這樣就能離妻女近一點。
這些年，他常年在外征戰，家里全靠蘇婉打理，她一個大家閨秀，硬是把偌大的蕭府管得井井有條，連下人都服她。
只是他總覺得虧欠，每次回家，都想多陪陪她們，可軍情一來，又只能狠心離開。
“靖遠兄，好興致啊。”
一個爽朗的聲音傳來，打斷了蕭靖遠的思緒。
他抬頭望去，只見遠處來了一隊人馬，為首的是個穿著青色錦袍的男子，面白無須，手里搖著一把折扇，看著倒像是個文人，半點沒有戰場上的肅殺之氣。
這人便是軍需官陸承業，也是他的同鄉好友。
陸承業策馬走到近前，翻身下馬，快步走上前，臉上帶著熱絡的笑：“剛從漳州府趕來，給弟兄們帶了些補給，還有兩壇好酒，算是給靖遠兄接風。”
說著，他示意身后的隨從把馬背上的酒壇遞過來。
蕭靖遠站起身，拍了拍身上的塵土，笑道：“承業有心了。
弟兄們正缺補給，你來得正好。”
陸承業把一壇酒遞到蕭靖遠手里，目光不經意間掃過他腰間的錦囊，眼底飛快地閃過一絲異樣，隨即又恢復了笑容：“看靖遠兄這模樣，想必方才一戰打得辛苦？
我在漳州府聽說，太平軍這次來勢洶洶，多虧靖遠兄坐鎮，才把他們打退。”
蕭靖遠接過酒壇，指尖觸到冰涼的壇身，他低頭看了眼酒壇上的封泥，笑道：“都是弟兄們拼命，我不過是指揮罷了。
倒是你，從漳州府過來，路上可還安全？
聽說附近還有些太平軍的散兵。”
“有靖遠兄的威名在，那些散兵哪里敢出來作祟？”
陸承業哈哈一笑，搖著折扇，“我這一路順暢得很，就是府里的事耽擱了些——對了，嫂夫人和侄女近來可好？
前幾日我去蕭府拜訪，嫂夫人還問起你何時能回呢。”
提到妻女，蕭靖遠的語氣又柔和了幾分：“勞承業費心，婉娘和玉薇都好。
只是我這戰事未定，怕是還得些時日才能回去。”
“靖遠兄為國操勞，嫂夫人定然理解。”
陸承業說著，目光又瞟了一眼蕭靖遠手中的錦囊，扇子搖得更歡了，“只是也別太辛苦自己，該歇息時還是要歇息，不然嫂夫人可要擔心了。”
蕭靖遠沒察覺陸承業的異樣，只以為他是關心自己，點頭道：“我曉得。
你一路奔波，也累了，先去歇會兒吧。
補給的事，讓周猛跟你對接。”
“好說，好說。”
陸承業笑著應下，轉身準備去找周猛，走了兩步，又像是想起什么似的，回頭道，“對了靖遠兄，方才在漳州府，我聽說巡撫大人有密信給你，說是關于太平軍的動向，我己經讓人帶來了，待會兒給你送過去。”
“哦？
有密信？”
蕭靖遠眉頭微挑，心里有些疑惑——巡撫的密信，怎么會讓陸承業帶來？
但他也沒多想，只道：“好，待會兒你讓人送到我帳中便是。”
陸承業應了聲，轉身離去。
蕭靖遠看著他的背影，總覺得哪里有些不對勁，可又說不上來。
他低頭看了看手中的酒壇，又摸了摸腰間的錦囊，把那點異樣壓了下去——或許是自己太累了，才會多想。
風又起了，吹得槐樹葉“沙沙”作響。
遠處，士兵們己經生起了火，裊裊炊煙升起，混著飯菜的香氣飄過來。
蕭靖遠深吸一口氣，將酒壇放在地上，重新靠在槐樹上。
他望著遠處的天空，夕陽正慢慢沉下去，把半邊天染成了血色。
他知道，這戰事還沒完，接下來的仗，恐怕會更難打。
但他不能退，為了**，為了百姓，也為了家里的妻女，他必須守住這漳州府，守住這福建的門戶。
只是他沒料到，此刻他眼中的“好友”，早己在暗中布下了一張大網，正等著他一步步踏入；而那封所謂的“巡撫密信”，將成為把他推向深淵的第一塊石頭。
夕陽徹底落下，夜幕開始籠罩大地。
營地里的火光越來越亮，士兵們的談笑聲、咳嗽聲交織在一起，卻掩蓋不住這亂世的蒼涼。
蕭靖遠握緊了腰間的佩刀，刀鞘冰涼，卻給了他一絲安心。
他閉上眼，腦海里浮現出蘇婉溫柔的笑容和玉薇稚嫩的臉龐，心里只有一個念頭——打完這仗，一定要早點回家。
福建漳州府往南三十里，是一片連綿的矮丘。
往日里，丘上長滿齊腰的茅草，每到秋風起時，便會翻涌成金色的浪，遠遠望去，像給大地裹了層柔軟的毯子。
可如今，這毯子被生生撕成了碎片——焦黑的草稈東倒西歪地插在地上，有的還冒著青煙，泥土里混雜著暗紅的血漬，凝結成一塊塊硬痂，連空氣里都飄著揮之不去的血腥味，黏在人鼻尖上，又腥又澀。
官道上，一隊清軍正緩緩行進。
馬蹄踏過碎石，發出“噠噠”的聲響，卻沒了往日的規整，每一步都透著疲憊。
隊伍最前頭，蕭靖遠勒住了韁繩。
他胯下的烏騅馬是匹久經沙場的好馬，此刻也耷拉著耳朵，鼻翼一張一合地喘著粗氣，鞍*下的毛沾了不少塵土，連尾巴都懶得甩一下。
蕭靖遠抬手抹了把額角的汗。
汗水混著戰場上濺來的泥點，在他臉頰上畫出幾道黑痕，卻沒掩住那雙眼睛——那是雙極亮的眼，瞳仁像浸在冷泉里的黑曜石，哪怕此刻帶著倦意，也依舊透著股沉穩的銳氣。
他穿著一身玄鐵魚鱗甲，甲片上布滿了刀痕箭孔，最顯眼的是左胸處一道深溝，那是方才太平軍的長刀劃出來的，若不是甲片夠厚，此刻恐怕早己穿膛而過。
“將軍，歇會兒吧。”
身后傳來副將周猛的聲音。
周猛是個五大三粗的漢子，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，看著兇神惡煞，說話卻帶著幾分小心翼翼，“弟兄們扛不住了，有幾個傷重的，再走下去怕是要撐不住。”
蕭靖遠回頭望去。
隊伍拉得很長，士兵們大多衣衫襤褸，有的拄著長槍當拐杖，有的互相攙扶著，還有幾個傷兵被同伴架著胳膊，臉色蒼白得像紙。
陽光透過稀疏的云層灑下來，落在他們疲憊的臉上，竟沒半分暖意。
他心里沉了沉，緩緩點頭：“找個背風的地方，埋鍋造飯，傷兵優先換藥。”
“哎！”
周猛應聲而去，嗓門洪亮地吆喝起來，“都精神點！
將軍說歇腳了，找地方生火！”
士兵們聽到這話，臉上終于露出點活氣，紛紛拖著腳步找避風處。
蕭靖遠跳下馬，烏騅馬溫順地蹭了蹭他的手背，他伸手拍了拍馬脖子，動作輕柔得不像個剛從戰場上下來的將軍。
走到路邊一棵歪脖子槐樹下，他靠在樹干上坐下，從腰間解下一個深藍色的錦囊。
錦囊是妻子蘇婉親手繡的，針腳細密，上面繡著一朵小小的玉蘭花——蘇婉最喜歡玉蘭，說它干凈。
他指尖輕輕摩挲著花瓣紋路，像是能摸到妻子指尖的溫度。
離家己有三月，臨走時，蘇婉站在府門口，眼眶紅紅的，卻沒哭，只反復叮囑他“保重身子”，還把這個錦囊塞到他手里，說里面放了平安符，能保他平安。
小女兒玉薇才五歲，抱著他的腿不肯放，奶聲奶氣地說“爹爹要早點回來，帶糖糖”，最后還是被奶娘抱走時，還在喊“爹爹別忘了”。
想到這里，蕭靖遠眼底的銳氣軟了幾分，嘴角也微微彎了彎。
他把錦囊貼在胸口，仿佛這樣就能離妻女近一點。
這些年，他常年在外征戰，家里全靠蘇婉打理，她一個大家閨秀，硬是把偌大的蕭府管得井井有條，連下人都服她。
只是他總覺得虧欠，每次回家，都想多陪陪她們，可軍情一來，又只能狠心離開。
“靖遠兄，好興致啊。”
一個爽朗的聲音傳來，打斷了蕭靖遠的思緒。
他抬頭望去，只見遠處來了一隊人馬，為首的是個穿著青色錦袍的男子，面白無須，手里搖著一把折扇，看著倒像是個文人，半點沒有戰場上的肅殺之氣。
這人便是軍需官陸承業，也是他的同鄉好友。
陸承業策馬走到近前，翻身下馬，快步走上前，臉上帶著熱絡的笑：“剛從漳州府趕來，給弟兄們帶了些補給，還有兩壇好酒，算是給靖遠兄接風。”
說著，他示意身后的隨從把馬背上的酒壇遞過來。
蕭靖遠站起身，拍了拍身上的塵土，笑道：“承業有心了。
弟兄們正缺補給，你來得正好。”
陸承業把一壇酒遞到蕭靖遠手里，目光不經意間掃過他腰間的錦囊，眼底飛快地閃過一絲異樣，隨即又恢復了笑容：“看靖遠兄這模樣，想必方才一戰打得辛苦？
我在漳州府聽說，太平軍這次來勢洶洶，多虧靖遠兄坐鎮，才把他們打退。”
蕭靖遠接過酒壇，指尖觸到冰涼的壇身，他低頭看了眼酒壇上的封泥，笑道：“都是弟兄們拼命，我不過是指揮罷了。
倒是你，從漳州府過來，路上可還安全？
聽說附近還有些太平軍的散兵。”
“有靖遠兄的威名在，那些散兵哪里敢出來作祟？”
陸承業哈哈一笑，搖著折扇，“我這一路順暢得很，就是府里的事耽擱了些——對了，嫂夫人和侄女近來可好？
前幾日我去蕭府拜訪，嫂夫人還問起你何時能回呢。”
提到妻女，蕭靖遠的語氣又柔和了幾分：“勞承業費心，婉娘和玉薇都好。
只是我這戰事未定，怕是還得些時日才能回去。”
“靖遠兄為國操勞，嫂夫人定然理解。”
陸承業說著，目光又瞟了一眼蕭靖遠手中的錦囊，扇子搖得更歡了，“只是也別太辛苦自己，該歇息時還是要歇息，不然嫂夫人可要擔心了。”
蕭靖遠沒察覺陸承業的異樣，只以為他是關心自己，點頭道：“我曉得。
你一路奔波，也累了，先去歇會兒吧。
補給的事，讓周猛跟你對接。”
“好說，好說。”
陸承業笑著應下，轉身準備去找周猛，走了兩步，又像是想起什么似的，回頭道，“對了靖遠兄，方才在漳州府，我聽說巡撫大人有密信給你，說是關于太平軍的動向，我己經讓人帶來了，待會兒給你送過去。”
“哦？
有密信？”
蕭靖遠眉頭微挑，心里有些疑惑——巡撫的密信，怎么會讓陸承業帶來？
但他也沒多想，只道：“好，待會兒你讓人送到我帳中便是。”
陸承業應了聲，轉身離去。
蕭靖遠看著他的背影，總覺得哪里有些不對勁，可又說不上來。
他低頭看了看手中的酒壇，又摸了摸腰間的錦囊，把那點異樣壓了下去——或許是自己太累了，才會多想。
風又起了，吹得槐樹葉“沙沙”作響。
遠處，士兵們己經生起了火，裊裊炊煙升起，混著飯菜的香氣飄過來。
蕭靖遠深吸一口氣，將酒壇放在地上，重新靠在槐樹上。
他望著遠處的天空，夕陽正慢慢沉下去，把半邊天染成了血色。
他知道，這戰事還沒完，接下來的仗，恐怕會更難打。
但他不能退，為了**，為了百姓，也為了家里的妻女，他必須守住這漳州府，守住這福建的門戶。
只是他沒料到，此刻他眼中的“好友”，早己在暗中布下了一張大網，正等著他一步步踏入；而那封所謂的“巡撫密信”，將成為把他推向深淵的第一塊石頭。
夕陽徹底落下，夜幕開始籠罩大地。
營地里的火光越來越亮，士兵們的談笑聲、咳嗽聲交織在一起，卻掩蓋不住這亂世的蒼涼。
蕭靖遠握緊了腰間的佩刀，刀鞘冰涼，卻給了他一絲安心。
他閉上眼，腦海里浮現出蘇婉溫柔的笑容和玉薇稚嫩的臉龐，心里只有一個念頭——打完這仗，一定要早點回家。
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