寒門皇后蘇錦瑤

臘月廿三，年關近了，江南的寒風卻比往年更烈，像無數把小刀子，刮在人臉上生疼。

蘇錦瑤背著半舊的竹背簍，踩著沒踝的積雪，深一腳淺一腳地往云霧山的北崖走——那里背陰，崖壁石縫里常生川貝，是治娘咳疾的良藥。

**咳疾從入秋纏到冬，前些日子喝了她煮的艾草梨湯，雖緩了些，可昨夜又咳得整宿沒睡，喉頭帶著血絲。

郎中說，得用川貝燉冰糖，才能壓下這沉疴。

可川貝金貴，藥鋪里一錢要抵半個月的嚼谷，家里只剩娘繡帕換的幾文錢，根本買不起。

錦瑤記著爹生前說的“云霧山北崖多生貝母，雪后采之最鮮”，天不亮就揣了塊硬窩頭，揣著爹留下的那把磨得發亮的小鐮刀，往山里闖。

山路早被積雪蓋了，只隱約辨得清樵夫踩出的淺痕。

錦瑤走得急，棉鞋里滲進雪水，凍得腳趾發麻，她卻不敢?！镞€在家等著，晚一步，說不定**咳疾又要重幾分。

越往山頂走，風越烈，吹得竹背簍“哐當”響，她把棉襖的領口緊了緊，露出的手腕凍得發紫，卻死死攥著鐮刀，指節泛白。

北崖到了。

這崖壁陡峭，積雪覆在青黑色的巖石上，稍不留意就會打滑。

錦瑤趴在崖邊，瞇著眼往石縫里瞅，終于在一塊突出的巖石下，看到幾株頂著雪粒的川貝——翠綠的葉片裹著薄冰，根部鼓著飽滿的鱗莖，正是她要找的。

她小心地把鐮刀別在腰上，騰出雙手**石縫，一點點往下挪，雪水順著袖口往里灌，凍得胳膊生疼，可她眼里亮著光，指尖觸到川貝的那一刻，幾乎要笑出來。

剛把三株川貝挖出來，用衣襟裹好揣進懷里，忽然聽見身后傳來“嗚——”的一聲低嚎，不是風聲，是獸吼！

錦瑤渾身一僵，猛地回頭，只見離她五步遠的雪地里，站著一只半大的灰狼——灰棕色的毛上沾著雪，耳朵豎得筆首，琥珀色的眼睛盯著她，嘴角淌著涎水，身后還跟著兩只小狼，正慢慢往她這邊圍。

是狼！

錦瑤的心跳瞬間提到了嗓子眼，手心沁出冷汗。

爹生前教過她，山里的狼最記仇，也最欺軟，遇到了不能跑——一跑，狼就會追；也不能慌，得找靠山，辨獸跡，尋生機。

她強壓著怕，目光飛快掃過地面：雪地上印著幾串狼爪印，大狼的腳印有她的巴掌大，間距均勻，說明這狼體格壯，卻沒跑太快，大概是想先圍住她，再動手；小狼的腳印淺，步子亂，應該是跟著母狼出來學捕獵的，沒什么經驗。

“不能慌，錦瑤，娘還等著呢?！?br>
她在心里默念，慢慢往后退，首到后背抵住冰冷的崖壁——這樣就不用怕狼從背后偷襲了。

那母狼見她不動，往前邁了一步，喉嚨里的低吼更響，小狼也跟著往前湊。

錦瑤突然想起爹教的“用氣味驅狼”，她趕緊摸出背簍里的艾草——這是她早上順手采的，本想回去給娘熏屋子，現在卻成了救命的東西。

她把艾草掏出來，攥在手里，又把腰間的鐮刀***，刀刃對著狼，雖然手還在抖，聲音卻盡量穩：“別過來！”

母狼似乎被她的動作驚了一下，停住了腳步，盯著她手里的鐮刀和艾草。

錦瑤記得，狼怕火，也怕刺激性的氣味，艾草曬干了點燃能驅狼，可現在沒火，只能賭狼忌憚這氣味。

她慢慢把艾草往身前湊了湊，又把鐮刀舉高了些，目光死死盯著母狼的眼睛——爹說過，跟野獸對峙，不能露怯，一露怯，就成了它們的獵物。

僵持了片刻，母狼突然往前沖了一步，錦瑤的心都提到了嗓子眼，幾乎要揮起鐮刀。

可就在這時，母狼卻突然停住，轉頭看向山林深處，耳朵動了動，然后低吼一聲，帶著兩只小狼，轉身鉆進了樹林里，很快沒了蹤影。

錦瑤愣了愣，才聽見遠處傳來樵夫的吆喝聲——是山下的王大叔！

大概是狼聽見了人聲，怕有更多人來，才走的。

她松了口氣，腿一軟，差點坐在雪地里，手心的艾草被攥得皺巴巴的，鐮刀也差點掉在地上。

緩了好一會兒，她才扶著崖壁站起來，摸了摸懷里的川貝——還溫著，沒被雪打濕。

她把艾草重新塞進背簍，撿起鐮刀，小心翼翼地往山下走。

雪還在下，風依舊冷，可她的腳步卻比來時更穩了。

剛才那一場險，讓她想起爹常說的“活著就得有腦子，有韌性，再難的坎，也能邁過去”。

娘還在家等著，這川貝，是**希望，也是她的希望。

只要娘能好起來，這點險，算什么？

她緊了緊懷里的川貝，加快了腳步，風雪中，那道瘦弱的身影，卻透著一股打不垮的韌勁。