第一章

霍云旗不知道北荒有質子不歸的舊俗。

當她帶著軍隊來接我還朝時，我已經服下了新王賜下的一日斷魂散。

她想著三年前是她親自送我來北荒為質，辜負了我們的誓言。

這次她親自來接我回家，往后就有機會可以彌補我了。

我望著看不見歸途的前方，強忍腹中的劇痛，開口詢問馬車外的霍云旗：

“霍將軍，請問我們還要多久才能回到大周的邊境？”

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馬車在荒原上顛簸前行，車輪碾過凍土的聲音沉悶而規律。

三年光陰，將霍云旗眉眼間最后一點少女柔情磨盡。

取而代之的是官場沉浮間賦予的沉穩與疏離。

“回大皇子殿下，”她微微側首，聲音隔著車簾傳來，聽不出什么情緒。

“照目前腳程，今日申時之前，必能抵達朔風關。”

朔風關，大周北境的第一道關隘。

也會是我生命的終點。

剛到北荒做質子的時候，語言不通，習俗不同，飲食難以下咽。

最初的幾個月，我幾乎夜夜難以入睡。

那些北荒人看我如看異類，明里暗里的排擠從未停止。

按照北荒舊俗，被作為神明祭品獻上的質子，靈魂便永遠屬于北荒。

所以當大周請求接回我的書信一到，***的可汗便送來了一瓶毒藥，說是賜我的恩典。

“中原人體弱，獻祭過程痛苦漫長。殿下既執意要回故土，本王便成全你。”

“服下此藥，一日之內無痛而終。足夠你死在故國的土地上，不必埋骨異鄉。”

“也算是，本王對殿下的一點心意。”

我同意了。

比起死在北荒，葬在那片我從未歸屬過的土地上。

我寧愿用這最后一日，換一個魂歸故里的機會。

哪怕故里早已無人盼我歸。

腹中隱約的絞痛已經開始蔓延，我咬緊牙關，將涌到喉間的腥甜咽下。

“殿下可是身體不適？”霍云旗的聲音再次響起。

我未答話。

車簾被掀開一角，一只骨節分明的手遞進來一個水囊。

“殿下，喝點水吧。”

四目相對。

她眼中迅速掠過一絲復雜難辨的情緒，“殿下在北荒......受苦了。”

我垂下眼：“都過去了。”

“沒有過去。”霍云旗的聲音突然變得有些急促。

“玄之，我知道你恨我。這三年來，我沒有一天不在后悔當初的決定。這次我來，就是想帶你回家，好好補償你。我們......”

“我是大周皇子，您是**命官。”我打斷她，“君臣有別，霍將軍還請慎言。”

霍云旗的臉色白了一分。

我繼續開口，聲音因忍痛而有些低啞。

“勞煩加快行程吧，我想早點看到朔風關。”

早點死在自己的國土上。

霍云旗凝視我片刻，眉頭幾不可察地蹙了蹙：

“殿下臉色似乎不大好，不如稍作歇息......”

“不必。”我再次打斷她，語氣強硬，“我說了，加速。”

她沉默了一瞬，最終抱拳：“臣，遵命。”

馬車果然快了起來，顛簸加劇，腹中的絞痛也隨之鮮明。

我放下車簾，蜷縮在鋪著厚厚毛氈的角落，冷汗漸漸浸濕了里衣。

三年前，也是在這條路上，方向卻是相反。

十六歲那年，父皇為安撫北荒，欲從皇子中選一人封為和平使，送往北荒為質。

風聲傳出，朝野震動。

彼時霍云旗早已憑借女子之身做到了兵部侍郎的位置。

我和她青梅竹馬，父皇也有意為我們賜下婚約，只待擇吉日完婚。

直到那日，霍云旗在乾清宮外跪了整整兩個時辰。

愿以三年駐守北境為代價，換父皇同意改換質子人選。

她說：“清之體弱，若前往北荒必不能活。懇請圣上將婚約改為清之殿下，云旗愿保他一生安穩。”

她說：“玄之殿下堅強，即便去了北荒為質，也能周全自己。待我大敗北荒軍隊，必設法接他回來。”

她說：“屆時，云旗會自請和離，重新侍奉玄之殿下。”

父皇沉默良久，最終應了。

于是霍云旗成了謝清之未過門的妻子，而我成了和平使，踏上了前往北荒的馬車。

大周隊伍返程前一天，霍云旗來找我。

她遞給我一個錦盒，里面是一枚白玉佩，雕著精致的梨花。

“玄之，等我。”她眼中是掩不住的愧疚與痛苦。

“待我大敗北荒軍隊，必接你回來。此生，我只愿嫁你。”

我當著她的面將玉佩摔成兩半。

“霍將軍，從今往后，你我陌路。”

這是我對她說的最后一句話。