第一章

霍云旗不知道北荒有質(zhì)子不歸的舊俗。
當(dāng)她帶著軍隊(duì)來接我還朝時(shí)，我已經(jīng)服下了新王賜下的一日斷魂散。
她想著三年前是她親自送我來北荒為質(zhì)，辜負(fù)了我們的誓言。
這次她親自來接我回家，往后就有機(jī)會(huì)可以彌補(bǔ)我了。
我望著看不見歸途的前方，強(qiáng)忍腹中的劇痛，開口詢問馬車外的霍云旗：
“霍將軍，請問我們還要多久才能回到大周的邊境？”
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馬車在荒原上顛簸前行，車輪碾過凍土的聲音沉悶而規(guī)律。
三年光陰，將霍云旗眉眼間最后一點(diǎn)少女柔情磨盡。
取而代之的是官場沉浮間賦予的沉穩(wěn)與疏離。
“回大皇子殿下，”她微微側(cè)首，聲音隔著車簾傳來，聽不出什么情緒。
“照目前腳程，今日申時(shí)之前，必能抵達(dá)朔風(fēng)關(guān)。”
朔風(fēng)關(guān)，大周北境的第一道關(guān)隘。
也會(huì)是我生命的終點(diǎn)。
剛到北荒做質(zhì)子的時(shí)候，語言不通，習(xí)俗不同，飲食難以下咽。
最初的幾個(gè)月，我?guī)缀跻挂闺y以入睡。
那些北荒人看我如看異類，明里暗里的排擠從未停止。
按照北荒舊俗，被作為神明祭品獻(xiàn)上的質(zhì)子，靈魂便永遠(yuǎn)屬于北荒。
所以當(dāng)大周請求接回我的書信一到，***的可汗便送來了一瓶毒藥，說是賜我的恩典。
“中原人體弱，獻(xiàn)祭過程痛苦漫長。殿下既執(zhí)意要回故土，本王便成全你。”
“服下此藥，一日之內(nèi)無痛而終。足夠你死在故國的土地上，不必埋骨異鄉(xiāng)。”
“也算是，本王對殿下的一點(diǎn)心意。”
我同意了。
比起死在北荒，葬在那片我從未歸屬過的土地上。
我寧愿用這最后一日，換一個(gè)魂歸故里的機(jī)會(huì)。
哪怕故里早已無人盼我歸。
腹中隱約的絞痛已經(jīng)開始蔓延，我咬緊牙關(guān)，將涌到喉間的腥甜咽下。
“殿下可是身體不適？”霍云旗的聲音再次響起。
我未答話。
車簾被掀開一角，一只骨節(jié)分明的手遞進(jìn)來一個(gè)水囊。
“殿下，喝點(diǎn)水吧。”
四目相對。
她眼中迅速掠過一絲復(fù)雜難辨的情緒，“殿下在北荒……受苦了。”
我垂下眼：“都過去了。”
“沒有過去。”霍云旗的聲音突然變得有些急促。
“玄之，我知道你恨我。這三年來，我沒有一天不在后悔當(dāng)初的決定。這次我來，就是想帶你回家，好好補(bǔ)償你。我們……”
“我是大周皇子，您是**命官。”我打斷她，“君臣有別，霍將軍還請慎言。”
霍云旗的臉色白了一分。
我繼續(xù)開口，聲音因忍痛而有些低啞。
“勞煩加快行程吧，我想早點(diǎn)看到朔風(fēng)關(guān)。”
早點(diǎn)死在自己的國土上。
霍云旗凝視我片刻，眉頭幾不可察地蹙了蹙：
“殿下臉色似乎不大好，不如稍作歇息……”
“不必。”我再次打斷她，語氣強(qiáng)硬，“我說了，加速。”
她沉默了一瞬，最終抱拳：“臣，遵命。”
馬車果然快了起來，顛簸加劇，腹中的絞痛也隨之鮮明。
我放下車簾，蜷縮在鋪著厚厚毛氈的角落，冷汗?jié)u漸浸濕了里衣。
三年前，也是在這條路上，方向卻是相反。
十六歲那年，父皇為安撫北荒，欲從皇子中選一人封為和平使，送往北荒為質(zhì)。
風(fēng)聲傳出，朝野震動(dòng)。
彼時(shí)霍云旗早已憑借女子之身做到了兵部侍郎的位置。
我和她青梅竹馬，父皇也有意為我們賜下婚約，只待擇吉日完婚。
直到那日，霍云旗在乾清宮外跪了整整兩個(gè)時(shí)辰。
愿以三年駐守北境為代價(jià)，換父皇同意改換質(zhì)子人選。
她說：“清之體弱，若前往北荒必不能活。懇請圣上將婚約改為清之殿下，云旗愿保他一生安穩(wěn)。”
她說：“玄之殿下堅(jiān)強(qiáng)，即便去了北荒為質(zhì)，也能周全自己。待我大敗北荒軍隊(duì)，必設(shè)法接他回來。”
她說：“屆時(shí)，云旗會(huì)自請和離，重新侍奉玄之殿下。”
父皇沉默良久，最終應(yīng)了。
于是霍云旗成了謝清之未過門的妻子，而我成了和平使，踏上了前往北荒的馬車。
大周隊(duì)伍返程前一天，霍云旗來找我。
她遞給我一個(gè)錦盒，里面是一枚白玉佩，雕著精致的梨花。
“玄之，等我。”她眼中是掩不住的愧疚與痛苦。
“待我大敗北荒軍隊(duì)，必接你回來。此生，我只愿嫁你。”
我當(dāng)著她的面將玉佩摔成兩半。
“霍將軍，從今往后，你我陌路。”
這是我對她說的最后一句話。