第1章

第一章：雨鎖荒途，書生遇艷
大周景和三年，秋。
北方的秋風似一把生銹的鈍刀，刮過太行山脈的褶皺，將漫山遍野的綠意剃得干干凈凈，只余下枯黃的衰草在風中瑟瑟發抖，發出如泣如訴的嗚咽。天色陰沉得仿佛要塌下來，鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過氣來。
吳青山裹緊了身上那件半舊的青布長衫，腳下的布鞋早已沾滿了泥濘，每走一步都發出“吧唧吧唧”的聲響，在這死寂的山道上顯得格外刺耳。他生得一副好皮囊，身量高挑，雖有些消瘦，卻透著一股子書卷氣。眉目清秀，鼻梁挺直，只是那雙眼睛總是游移不定，透著幾分心虛與怯懦。此刻，他那原本白皙的臉龐被寒風吹得慘白，嘴唇凍得發紫，手里緊緊攥著一把油紙傘，傘骨在狂風中發出令人牙酸的吱呀聲，仿佛隨時都會折斷。
“這鬼天氣，莫不是要下暴雨了？”吳青山抬頭望天，眉頭緊鎖，心中暗罵自己運氣不佳。他本是江南蘇州府的一名秀才，家中世代書香，雖不算大富大貴，卻也衣食無憂。今年恰逢京中**，他苦讀十載，自認為才高八斗，定能金榜題名，光宗耀祖。于是變賣了家中幾畝薄田，湊足了盤纏，辭別了**與新婚不久的妻子（其實并未成親，只是訂了娃娃親，女方家道中落，吳青山心中早有悔意，此次**也是想若能高中，便另尋高門），獨自一人北上趕考。
誰知行至這太行山深處，卻迷了路。原本的官道不知何時變成了這條雜草叢生的小徑，四周古木參天，枝椏交錯，遮天蔽日，連一絲陽光都透不進來。空氣中彌漫著一股腐爛樹葉和潮濕泥土混合的腥氣，偶爾傳來幾聲烏鴉的怪叫，更添幾分陰森。
“咕嚕……”肚子不合時宜地叫了起來。吳青山摸了摸干癟的肚皮，心中一陣苦笑。出發時帶的干糧早已吃完，如今前不著村后不著店，若再找不到落腳之處，今晚怕是要在這荒山野嶺喂了狼蟲虎豹。
“古人云：‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……’”吳青山喃喃自語，試圖用圣賢之書來安慰自己顫抖的雙腿，“我吳青山飽讀詩書，胸懷大志，豈能被這點困難嚇倒？待我金榜