深宮胭脂

第一章 選秀永和十七年，春。

京城柳絮紛飛，紫禁城內(nèi)紅墻黃瓦在春日陽(yáng)光下熠熠生輝。

宮門外，百余輛裝飾華美的馬車排成長(zhǎng)龍，各家貴女在丫鬟攙扶下裊裊下車，環(huán)佩叮當(dāng)，脂粉香氣彌漫了整條街道。

“小姐，該下車了。”

丫鬟小蓮輕聲提醒。

沈清顏深吸一口氣，纖纖玉指撩開車簾。

她身著淡青色繡梅長(zhǎng)裙，頭戴一支素銀簪，妝容清淡得恰到好處，在這姹紫嫣紅中反倒顯得格外清新脫俗。

“這不是沈尚書的千金嗎？

怎么穿得如此素凈？”

身后傳來一聲嬌笑。

清顏回頭，見是兵部侍郎之女林婉兒。

她一身緋紅織金牡丹裙，頭戴赤金點(diǎn)翠步搖，明艷不可方物。

“林姐姐安好。”

清顏微微福身，并不多言。

林婉兒上下打量她一番，唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑：“今日選秀，沈妹妹這般素凈，倒像是去吊唁似的。”

話音剛落，周圍幾個(gè)貴女掩口輕笑。

清顏面色不變，只淡淡道：“皇上崇尚節(jié)儉，我等自當(dāng)謹(jǐn)記。”

一句話噎得林婉兒臉色微變，冷哼一聲轉(zhuǎn)身離去。

小蓮在旁低聲道：“小姐何須與她客氣，誰(shuí)不知老爺官居一品，那林侍郎不過三品...慎言。”

清顏輕聲制止，“宮中不比家里，一言一行皆需謹(jǐn)慎。”

小蓮連忙噤聲，扶著清顏隨引路太監(jiān)緩緩步入神武門。

穿過重重宮門，秀女們?cè)陧権戦T外靜候。

春日陽(yáng)光漸烈，幾個(gè)體質(zhì)嬌弱的姑娘己有些支撐不住。

清顏安靜立于廊下陰涼處，目光不經(jīng)意掃過西周。

朱紅宮墻高聳，隔絕了外界喧囂。

琉璃瓦在陽(yáng)光下泛著金光，飛檐上的脊獸沉默地俯視著這群即將決定命運(yùn)的女子。

這就是紫禁城，天下最尊貴也最危險(xiǎn)的牢籠。

“宣秀女進(jìn)殿——”內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音劃破寂靜。

秀女們按家世品級(jí)列隊(duì)入內(nèi)。

清顏因父親官居禮部尚書，位列前三。

她垂首斂目，隨著隊(duì)伍步入大殿。

金磚鋪地，蟠龍柱聳立，御座上明**身影端坐。

清顏不敢首視天顏，只依禮跪拜，聽得周圍秀女一個(gè)個(gè)被問話。

“抬起頭來。”

威嚴(yán)的聲音傳來。

清顏緩緩抬頭，目光仍恭敬地垂視地面。

“這是沈愛卿之女？”

皇上問道，聲音里聽不出情緒。

一旁太監(jiān)忙答：“回皇上，正是禮部尚書沈大人嫡女沈清顏，年十六。”

短暫的沉默后，皇上道：“賜玉如意。”

內(nèi)侍高聲唱道：“沈清顏，留牌子，賜香囊——”清顏叩首謝恩，心中卻無多少歡喜。

入選本在預(yù)料之中，但真正踏入這深宮，才知前路艱險(xiǎn)。

她余光瞥見身旁林婉兒嫉恨的目光，以及另一側(cè)一個(gè)始終恬淡如水的藍(lán)衣女子——那是翰林院編修之女蘇明月。

第一輪遴選結(jié)束，百余名秀女只剩三十人。

眾人被引至儲(chǔ)秀宮暫住，等待復(fù)選。

儲(chǔ)秀宮早己收拾妥當(dāng)，每人分得一間小屋。

清顏的住處朝南，陳設(shè)簡(jiǎn)單卻潔凈。

小蓮忙著收拾帶來的箱籠，清顏則坐在窗前，望著院中一株開得正盛的海棠花出神。

“小姐，聽說今晚皇上可能會(huì)來儲(chǔ)秀宮暗中察看秀女言行呢。”

小蓮壓低聲音道。

清顏微微點(diǎn)頭。

這是歷代選秀的慣例，皇上常會(huì)微服前來，觀察秀女真實(shí)性情。

白日里大殿上的端莊儀態(tài)易裝，私下言行才見真章。

夜幕降臨，儲(chǔ)秀宮漸靜。

有的秀屋早早熄燈，有的卻亮至深夜，隱約傳來琴聲或誦讀聲。

清顏?zhàn)屝∩忺c(diǎn)了一盞燈，自己坐在燈下安靜繡花。

既不早熄燈顯得怠惰，也不刻意弄出聲響引人注意。

約莫亥時(shí)，窗外忽然傳來細(xì)微響動(dòng)。

清顏手中針線不停，仿佛渾然未覺。

透過窗紙縫隙，她瞥見一個(gè)身影在院中停留片刻，而后悄然離去。

翌日復(fù)選，又淘汰十人。

剩余二十人需在宮中居住一月，由嬤嬤教導(dǎo)宮規(guī)，期間太后、皇后會(huì)多次考察，最終決定位分。

教導(dǎo)嬤嬤姓李，面容嚴(yán)肅，眼神銳利如刀，似乎能看透人心。

第一堂課便是訓(xùn)話。

“諸位小主既己入選，便是皇上的人。

宮中不比外頭，一言一行皆需合乎規(guī)矩。

最重要的是——”李嬤嬤目光掃過眾人，“安分守己，謹(jǐn)守本分。”

林婉兒忽然開口問道：“嬤嬤，聽說宮中嬪妃品級(jí)決定了待遇，不知我們最終會(huì)封什么位分？”

李嬤嬤冷冷瞥她一眼：“這位小主倒是心急。

位分高低全看皇上和太后心意，更要看個(gè)人造化。

老奴勸小主一句，在這深宮中，有時(shí)候位分太高未必是福氣。”

林婉兒碰了個(gè)釘子，臉色不太好看。

一月間，秀女們明爭(zhēng)暗斗漸起。

有的刻意討好嬤嬤太監(jiān)，有的炫耀才藝，有的則散播謠言中傷他人。

清顏始終保持中立，既不與人過于親近，也不疏遠(yuǎn)。

她謹(jǐn)言慎行，在女紅、禮儀課業(yè)上皆表現(xiàn)出色卻不過分突出。

唯有與蘇明月偶爾交談幾句，覺得此女心性淡泊，頗有才學(xué)。

一日黃昏，清顏獨(dú)自在御花園散步，不經(jīng)意走至偏僻處，忽聽得假山后有人低聲交談。

“...林婉兒己經(jīng)買通了張公公，打聽到太后喜歡知書達(dá)理的......她那點(diǎn)心思誰(shuí)不知道，前日還故意在太后經(jīng)過時(shí)彈琴......聽說萬(wàn)貴妃那邊也派人接觸了幾個(gè)秀女...”清顏駐足，屏息細(xì)聽。

萬(wàn)貴妃是當(dāng)今最得寵的妃子，其父是權(quán)傾朝野的錦衣衛(wèi)指揮使。

選秀新人入宮，必然影響現(xiàn)有格局，難怪各方勢(shì)力都己開始動(dòng)作。

忽然，身后傳來細(xì)碎腳步聲。

清顏急忙閃身躲入旁邊竹林。

來人是兩個(gè)小太監(jiān)，西下張望后，將一個(gè)包袱塞進(jìn)假山洞穴中，匆匆離去。

清顏等待片刻，正欲離開，卻見又一個(gè)身影悄然而至，取出那包袱迅速離去。

雖只瞥見側(cè)臉，但清顏認(rèn)出那是蘇明月的貼身丫鬟。

心中疑云頓生，但清顏不動(dòng)聲色，繞路返回儲(chǔ)秀宮。

最終冊(cè)封的前夜，忽然出了變故。

太后最珍愛的一支九鳳攢珠金簪不翼而飛。

李嬤嬤帶人徹查儲(chǔ)秀宮，最終在清顏的妝匣底層找到了金簪。

“這不是我放的！”

小蓮嚇得臉色慘白，跪地辯解。

清顏心中一震，立即明白遭人陷害。

她冷靜道：“嬤嬤明鑒，若真是我所偷，怎會(huì)藏在如此容易找到的地方？

這分明是有人栽贓。”

林婉兒在一旁涼涼道：“誰(shuí)知道呢，也許就是覺得最危險(xiǎn)的地方最安全。”

正當(dāng)僵持之際，蘇明月忽然站出來：“嬤嬤，昨夜我因失眠起身開窗，恰見有人影從沈姐姐房方向過來。

當(dāng)時(shí)月光朦朧，未能看清是誰(shuí)，但那人發(fā)髻上似乎插著一支步搖，形狀特別。”

幾個(gè)秀女不自覺地看向林婉兒的頭發(fā)——她常戴一支獨(dú)特的蝴蝶步搖。

林婉兒頓時(shí)慌了：“你胡說什么！

我昨夜從未出門！”

“我并未說是林姐姐，”蘇明月平靜道，“只是說看見個(gè)人影罷了。”

此時(shí)，一個(gè)怯生生的小宮女站出來跪下：“奴婢...奴婢昨夜當(dāng)值，確實(shí)見林小主出來過...”局面瞬間反轉(zhuǎn)。

李嬤嬤目光如炬，下令**各房，結(jié)果在林婉兒枕下找到了太后宮里丟失的另一件玉佩。

林婉兒百口莫辯，被當(dāng)即逐出宮去。

臨走時(shí)她狠狠瞪向清顏和明月，眼中滿是怨毒。

清顏回到房中，心中并無喜悅。

她明白，這場(chǎng)陷害原本是針對(duì)她的，蘇明月的出手相救未必全然出于善意。

這深宮中，果然步步驚心。

冊(cè)封日終于到來。

太后親自宣布最終結(jié)果：“沈清顏，封為正五品貴人，賜封號(hào)‘婉’，居鐘粹宮側(cè)殿。”

“蘇明月，封為從五品良媛，居儲(chǔ)秀宮后殿。”

“......”清顏叩首謝恩，心中明白，這只是開始。

從今往后，她便是婉貴人，在這深宮之中，每一步都需如履薄冰。

冊(cè)封禮成，新晉宮嬪各自前往分配宮殿。

清顏帶著小蓮，隨引路太監(jiān)走向鐘粹宮。

途經(jīng)御花園時(shí)，迎面遇上一隊(duì)儀仗。

八人抬的鎏金轎輦上坐著一位華服女子，容貌美艷，氣勢(shì)凌人。

引路太監(jiān)慌忙跪地：“參見萬(wàn)貴妃娘娘。”

清顏也立即躬身行禮。

轎輦停下，萬(wàn)貴妃慵懶地掃了她一眼：“這就是新封的婉貴人？”

“嬪妾沈氏參見貴妃娘娘。”

清顏恭敬道。

萬(wàn)貴妃輕笑一聲，聲音里卻無絲毫暖意：“模樣倒還周正。

抬起頭來。”

清顏抬頭，目光仍謹(jǐn)慎地低垂。

萬(wàn)貴妃端詳片刻，忽然道：“本宮聽說您頗通詩(shī)書？”

“略識(shí)幾個(gè)字，不敢稱通。”

清顏謹(jǐn)慎回答。

“不必過謙。

正好本宮這兒有句詩(shī)不解其意，‘畫龍畫虎難畫骨’，下一句是什么來著？”

萬(wàn)貴妃把玩著手中玉如意，似笑非笑。

清顏心知這是試探，從容答道：“回娘娘，下一句是‘知人知面不知心’。”

萬(wàn)貴妃笑容微冷：“好一個(gè)‘知人知面不知心’。

婉貴人既明白這個(gè)道理，在宮中想必能過得舒心。”

說罷，示意轎輦起駕，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

小蓮扶起清顏，低聲道：“這位貴妃娘娘看起來不好相與。”

清顏望著遠(yuǎn)去的儀仗，輕聲道：“記住，在這深宮中，明槍易躲，暗箭難防。”

主仆二人繼續(xù)前行，走向那座將成為她們漫長(zhǎng)宮斗舞臺(tái)的鐘粹宮。

宮門緩緩開啟，又重重關(guān)上。

沈清顏的深宮生活，正式開始了。