焰子紋

卡爾頓城的天空總是灰蒙蒙的，混合著煉金工坊排出的淡**廢氣和永遠無法徹底消散的魔法塵屑。

巨大的齒輪在鐘樓頂端緩緩轉動，蒸汽管道如同扭曲的血管，沿著斑駁的墻壁蔓延，在狹窄的巷道里發出嘶嘶的嘆息。

雷恩·艾蘭遜低著頭，快步穿過泥濘的“碎礫區”街道，盡量不讓自己的破舊皮靴踩進更深的水洼。

他懷里緊緊抱著三本用油布仔細包裹的厚重大書，那是他熬夜為學院圖書館謄抄副本才勉強換來的、唯一能支付得起的魔法理論入門典籍。

霉味、煤渣味和某種**的甜膩氣味混雜在一起，構成了碎礫區特有的味道，也是他十七年人生里最熟悉的味道。

“喲！

看看這是誰？

我們尊貴的‘學者’大人，又去圖書館偷啃那些沒人要的知識垃圾了？”

刺耳的聲音從前方的巷口傳來。

雷恩的心猛地一沉，腳步下意識地停頓，想要轉身繞道，卻己經來不及了。

三個身影懶洋洋地靠在銹蝕的金屬管道上，擋住了去路。

為首的是格瑪·石拳，一個身材壯碩、幾乎要把學院制服撐破的青年，粗壯的手臂上隱約可見黯淡的魔紋刺青——那是他家世優越、早己開始進行魔法適應性訓練的證明。

他身邊跟著的兩個跟班，也帶著同樣令人厭惡的、充滿優越感的笑容。

雷恩抱緊懷里的書，試圖從旁邊擠過去。

“格瑪，讓我過去。”

格瑪伸出粗壯的手臂，輕而易舉地攔住了他。

“急什么，‘學者’？

又趕著回去你那老鼠洞研究怎么變成一個真正的‘男人’？”

他故意加重了“男人”兩個字，引來另外兩人一陣哄笑。

碎礫區的居民們對此習以為常，幾個窗口探出的腦袋很快又縮了回去，沒有人愿意招惹石拳家族的人。

石拳家族經營著城里好幾家主要的魔晶工坊，勢力不小。

雷恩的臉頰微微發燙，但他依舊低著頭。

“我的事，不勞你費心。”

“費心？

我當然得費心！”

格瑪夸張地攤開手，“像你這種連最基礎的‘燃火術’都點不著一個火星的廢物，卻死皮賴臉地待在卡爾頓綜合學院，簡首是給我們所有人丟臉。

我要是你，早就自己滾回碎礫區撿垃圾了，居然還有臉去碰魔法書？

你配嗎？”

他伸出手，粗魯地戳著雷恩懷里的書。

“這些書是學院的財產……”雷恩試圖后退，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

“學院的財產放在你手里就是浪費！”

格瑪猛地一揮手，精準地拍在雷恩懷中的書上。

油布包裹飛了出去，重重摔在泥濘里。

精心謄抄的紙張散落開來，立刻被污濁的泥水浸透，墨跡暈開，變得模糊不清。

雷恩的心臟像是被一只冰冷的手攥緊了。

他下意識地就要撲過去搶救，那是他花了整整兩個星期才完成的，是他下個月伙食費的唯一來源。

格瑪的腳卻搶先一步，踩在了一本攤開的、字跡最工整的書頁上，厚厚的靴底毫不留情地碾磨著。

“看看，多可惜。”

格瑪歪著頭，臉上是純粹的惡意，“碎礫區的老鼠，就不該碰干凈的東西。

你就算把這些書全都吞下去，你那貧瘠的血脈里也流淌不出一丁點魔力，你父親是個沒用的廢物，丟盡了貴族的臉，被發配到這，而你，連廢物都不如！”

“閉嘴！”

雷恩猛地抬頭，眼中第一次迸發出怒火。

他可以忍受對自己的一切侮辱，但唯獨無法忍受他們對早己逝去父親的詆毀。

格瑪似乎就等著他這一刻。

他獰笑一下，突然伸出手，一把抓住了雷恩的左手手腕，粗暴地將他的袖子捋了上去。

雷恩的手臂蒼白瘦削，而在他的小臂上，一道奇異的、仿佛由灰燼構成的詭異紋路盤踞在那里，顏色黯淡，死氣沉沉。

這是他與生俱來的印記，也是他一切不幸的根源——一個從未展現出任何力量、被所有人認為是“詛咒”或“死紋”的恥辱象征。

“看吶！

快看！”

格瑪高舉著雷恩的手臂，像展示戰利品一樣對著周圍可能存在的觀眾大喊，“這就是艾蘭遜家族的‘榮耀’！

灰燼之紋！

聽說他那死鬼老爹以前也有一個，結果到死都沒點燃！

哈哈哈哈！

真是血脈相傳的廢物！”

冰冷的恥辱感順著被抓住的手臂蔓延至全身，遠比地上的泥水更讓雷恩感到刺骨寒冷。

他奮力掙扎，但格瑪的力量遠超于他。

“放開我！”

“放開你？

可以啊。”

格瑪湊近，壓低了聲音，語氣里充滿了戲謔和**，“求我。

像真正的碎礫區老鼠一樣，跪下求我。

說不定我心情好，就賞你幾個銅板，讓你再去買點紙重新抄——如果你那笨腦子還能記得住內容的話，哈哈哈！”

另外兩人上前一步，一左一右夾住了雷恩，強迫他彎下腰。

泥水的冰冷透過單薄的褲子滲入皮膚。

周圍的空氣似乎都凝固了。

巷道深處，零星幾個窺視的目光帶著麻木和一絲微不可察的憐憫。

雨水開始淅淅瀝瀝地落下，混合著泥土濺起的氣味，像是這座城市在為這場不公的鬧劇落**腳。

雷恩的牙齒咬得咯咯作響，全身每一塊肌肉都在抗拒，但巨大的力量差讓他無法動彈。

散落泥中的書頁像是一張張嘲諷的臉，格瑪的靴子還踩在他的心血之上。

父親模糊而疲憊的面容在記憶中一閃而過，帶著同樣的屈辱和沉默。

最終，那壓迫著他脊梁的力量猛地一沉。

他的膝蓋，重重地磕在了冰冷的、滿是泥濘的石板上。

低下的頭，遮住了他眼中瞬間騰起又死死壓下的、某種近乎實質的暗色火焰。

手臂上那灰燼般的紋路，似乎在雨水滴落的瞬間極其微弱地閃動了一下，快得如同幻覺，隨即又恢復了那死寂的灰暗。

格瑪滿意地大笑起來，聲音在狹窄的巷道里回蕩。

“這就對了！

廢物就該待在廢物該待的地方！”

他啐了一口，唾沫落在雷恩旁邊的泥地里。

“我們走，看著他就倒胃口。”

他松開腳，帶著兩個跟班，大笑著揚長而去，腳步聲漸行漸遠。

雨漸漸大了起來，沖刷著泥濘，卻沖不散那濃得化不開的恥辱。

雷恩久久地跪在原地，低著頭，雨水順著他黑發流下，劃過緊繃的臉頰。

他緩緩抬起顫抖的雙手，小心翼翼地、一片一片地，撿起那些被污損、被踐踏的紙頁。

每一片都像是他破碎尊嚴的一部分。

他將那些冰冷、濕透的紙緊緊抱在胸前，仿佛那是世間唯一的珍寶。

他慢慢地站起身，沒有看向格瑪離開的方向，只是沉默地、一瘸一拐地走向巷道更深處，那個被稱為“家”的、狹小破敗的閣樓。

在他蒼白的手臂上，那灰燼般的紋路在雨水的浸潤下，似乎比平時更顯深邃了一絲。

閣樓的窗戶緊閉，卻依舊擋不住碎礫區永不停歇的噪音和潮濕的寒氣。

雷恩將破損的書頁在唯一干凈的一塊布上小心攤開，試圖挽救一些字跡，但大多數己經模糊不清，徒勞無功。

他最終放棄，蜷縮在冰冷的床板上，窗外昏黃的光線透過骯臟的玻璃，勾勒出他瘦削的輪廓。

格瑪的每一句嘲諷、每一個動作，都在腦海里反復上演，每一次回想，都像有一把鈍刀在心臟上來回切割。

父親臨終前枯槁而帶著不甘的面容再次浮現。

“……我們血脈的力量……并非詛咒……只是沉睡……”父親氣若游絲的話語仿佛就在耳邊，“找到……‘源焰之契’……”那是什么？

父親從未說清。

它在哪里？

更是無人知曉。

這些話，連同手臂上這死寂的紋路，是父親留下的唯一遺產，也是無盡痛苦的來源。

絕望如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒。

也許格瑪說得對，他就是個廢物，注定要爛在這碎礫區，像他的父親一樣，帶著這恥辱的印記默默無聞地死去。

就在這時。

手臂上，那灰燼之紋被雨水浸濕的地方，突然傳來一陣極其微弱、卻絕不可能被忽視的……灼熱感。

不是幻覺。

雷恩猛地坐起，驚疑不定地看向自己的左臂。

那黯淡的、死寂的灰燼紋路，在昏暗的光線下，似乎有一粒極其微小的、幾乎看不見的暗紅色余燼，極其緩慢地、掙扎著……閃爍了一下。

然后，復歸沉寂。

仿佛什么都沒有發生。

雷恩屏住呼吸，眼睛死死盯著那處紋路，心臟狂跳，幾乎要撞破胸膛。

等了很久，再也沒有任何動靜。

窗外，雨聲漸密，卡爾頓城沉入它一如既往的、冰冷而壓抑的夜晚。

但在這一夜，在那死寂的灰燼之下，某種東西，似乎第一次，對無盡的屈辱發出了無聲的回應。