第1章

吳大順腳下的泥早己不知是雨水，還是昨日有多少人的血。

天還沒亮透，廢墟己早早熱鬧起來。

東街的老槐樹倒了，西頭的房子只剩半截墻。

吳大順抱著破竹簍，蹲在墻根，眼角還帶著前夜的浮腫，嘴上卻吊著他祖傳的笑。

“吳大順，今日有個新法子？”

旁邊一個瘦小老頭探頭問。

他背著個青布包，里面多半是發霉的豆腐和不成樣子的腌菜。

“法子？

咱們這法子，便是一碗糊涂粥能兜一個月。”

吳大順喉嚨里有點痰，咳兩下，拍了拍竹簍。

“雜耍三道，不如打油茶一道。”

“你昨兒不是在城壕邊耍猴兒么？”

有人叫著，他頭也不回。

“猴兒都**了，剩個老骨頭。

現在是人給猴兒做耍。”

吳大順把破竹簍里的木頭板子遞給那老頭，“要不要瞧瞧大順新學的撲克牌？

十副變出會當家的。”

說這話時，城里的天際己經泛起一抹火紅。

昨夜那伙流寇鬧完，今兒鎮上又要防兵進城。

民心動蕩，灰犀牛似的流民潮滾了一夜。

吳大順并不信那些說“逃到南邊避兵”的話。

他信不過自己的兩條腿，只信自己手里的雜耍和嘴上的調侃。

什么都能笑，哪怕是一碗涼水里泡了兩顆蘿卜皮。

“順哥，今早有點怪。

我瞧著那邊墻頭，有幾個黑影，像是在尋人。”

老頭低聲貼過來，“你還是小心點。”

“尋我？

他們值么？”

吳大順下意識摸了摸懷里的銅錢——己然只剩兩枚。

城里的風像刀子一樣敲打他的臉，他卻咧咧嘴，“尋我活著的命，還不如尋個死貓罷了。”

話音未落，一陣腳步踏得地皮顫。

他們正對著西頭廢墟，三個身形粗壯的漢子翻身過墻，甩開手里的棒槌。

“誰是吳大順？”

為首那人，襯著灰衣，眼里帶著饑色和惡意。

吳大順把竹簍往背后一丟，抬手就來個拱手：“小人正是在下。

不知幾位高頭大馬，尋我有何貴干？

莫不是看上我這副祖傳的小身板？”

那灰衣漢子瞇著眼，掃了一圈狗窩般的廢墟，冷哼一聲：“聽說你會些雜耍，還能逗笑死人。

寨主有命，請你走一走。”

周圍的人一聽“寨主”，紛紛縮頭，把自家破布裹得更緊。

吳大順的心，倒像是跳到嗓子眼兒：“大爺們，這年頭敢說‘請’字，不怕口袋里掉顆銀子出去？”

那人顯然沒耐心聽他胡扯，一把拽住吳大順的胳膊。

他身后兩個馬仔揮了揮棒槌，意思很明確：這個人，是要押回山寨。

“哎喲哎喲，慢著，兄弟們，這寨主可比我老娘還狠，真有我這點用處？”

吳大順反手護著竹簍，“我這竹簍里可沒金銀，只有倆破木頭和些草草。”

“都少廢話！”

馬仔一腳踢翻了簍子，“快走！”

一群流民低頭不語，烏鴉站在遠處半截墻上，像是也在看熱鬧。

吳大順被拖著走，路上還不忘往后一嗓子，“老頭，替我看好猴骨頭，別讓貓叼去，剩飯也得給我留點兒！”

有幾個膽子小的孩子藏在坍塌的屋檐底下，偷偷看著。

“吳叔還會回嗎？”

其中一個奶聲奶氣問。

沒人敢回這個話。

一路拖到廢墟邊緣，荒野的風撩起塵土。

遠處是一片蔓草地，昨夜這里還殘留幾根燒焦木梁。

幾個流寇押著他，沿著亂石間的小路前行。

大順最怕就是這看不見底的路。

他知道自己這副身骨，要是落在流寇手里，無非二選一：不是被逼著去耍花樣逗寨主樂，不然就是拉去充數做炮灰。

可是他天生不服輸，不到死地，嘴上絕不認輸。

路上，他裝模作樣地瘸了兩步，嘴里還唱起斷腔：“二狗走三狗，三狗走二狗，狗賊官家不如我和泥巴。”

馬仔瞟他一眼，嘀咕：“這人瘋了吧？”

灰衣漢子卻發笑：“瘋子才有用，寨主正缺逗樂子的。”

他的手勁毫不松懈，像一根繩索拴著大順的命運。

繞過墳包，腳下的土濕滑，先前跑來的流民留下破爪印。

吳大順認得這條路，盡頭便是那堆瓦礫后的林子，林子里藏著流寇老寨。

剛走到入口，一陣冷風偷襲過來，雜草堆里突然竄出一只野狗，嘴里叼著昨夜剩下的死雞頭。

吳大順打了個激靈，卻搶先開腔：“瞧瞧，咱們這流寇寨，連狗都比寨主吃得好，怪不得不肯回城。”

灰衣漢子冷著臉，“閉嘴！

進寨了。”

寨里亂成一鍋粥。

高低不平的土院子，雜亂搭建的棚屋，滿地你爭我搶。

吳大順被押進雜物間，只見一眾男女老少蹲坐地上，個個都是饑色難遮、身無寸縷的狠角色。

有個咬著豆殼的青年挑眉看他，“新來的？

賣啥藝？”

吳大順嘿嘿一笑，“你看我這副模樣，能賣什么？

賣命唄。

雜耍三道，逗狗打鬧，順嘴帶孝。”

有人哄笑，有人翻白眼。

寨主還沒露面，流寇們己把他當成笑談。

一只瘦猴嗅著他腳邊的破布，爬上來蹭得他一身土。

“兄弟們，我若能讓寨主笑出聲，能不能分兩口熱粥？”

吳大順瞇著眼討價還價，“朝代雖換了，但粥還是粥，總比***實在。”

后頭有個流寇丟過來半截紅薯，“粥？

吃粥還不如和寨主搶銀子！”

眾人又笑。

忽然，一道粗啞的聲音從門口傳來：“誰是新來的雜耍？”

鐵錘敲在門框上，寨主羅二虎踏進來，比眾人高出半個頭，外表一身烏黑，脖子上掛著一串干骨。

他的眼里帶著警惕，但也露出一縷疲憊。

“吳大順，在。”

大順拱手，話里卻半分不卑不亢。

“寨主要看小人耍藝，可得把命還給小人。”

羅二虎走到他跟前，打量一番，“一嘴能說，手腳怎么就這么瘸？

你能有什么本事？”

吳大順笑著拍了拍胸口，“瘸腿不妨礙耍嘴。

再說了，我這手，能變出三根銅錢，能給寨主變出一碗熱乎乎的煙火布。”

羅二虎盯著他一會兒，突然笑出聲：“有意思。

等我忙完，你給兄弟們變點好東西。

如果能讓大家笑，今夜讓你吃頓飽飯。

要是不行，我就把你丟進**里。”

吳大順立即拱手，“寨主英明，小人愿將全身本事獻祭。

只求**里別太擠。”

寨里的人都圍過來，有的笑，有的竊竊私語。

雜物間里燈火微暗，塵埃晃動如舊時炊煙。

吳大順吹了口氣，心里盤算：這命，也許能在**里**，多活半天，便是笑在血色中。

屋外風色漸明，寨子的鼓聲遙遙傳來，城頭又升起新的煙火。

吳大順瞅著門口的朝陽，嘴角一勾，仿佛所有苦難都變成了一場雜耍前的預演。

他站定，手里的破竹簍翻了過來，準備醞釀出屬于亂世的第一場笑。

塵土飛揚，人聲漸起。

而吳大順的心里，只有那一串從未斷過的樂觀吊嗓，和對活命的貪婪熱望。

遠處傳來陣陣雞鳴，荒野靜謐，而寨子里新一場鬧劇即將開場。