第一章 雞鳴破霧

伊陽縣城南三十里，青石板鋪就的官道被旱魃舔得裂開了口子。

楊景挑著半擔糙米，扁擔壓得肩胛骨生疼，汗水順著下巴砸在腳下的浮土上，洇出個淺灰色的圓斑。

他抬眼望村口那棵老槐樹——樹皮早被饑民剝去熬粥，枝椏上還掛著幾縷曬干的破布，風一吹，便發出破鑼似的聲響。

"景哥兒！

"身后傳來急促的喚聲，楊景回頭，見是里正家的二小子阿福，這孩子才十三歲，褲腳沾著草屑，懷里抱著個豁口的陶碗："我家婆娘又咳血了，張屠戶說...說他家最后一斗麥要換三根房梁..."楊景喉結動了動，把扁擔換了只手。

這年頭的麥子比金葉子還金貴，張屠戶平日里殺豬都要靠搶，如今肯拿麥換梁，怕是連自己都要啃樹皮了。

他摸了摸懷里的半塊硬餅，那是今早給老娘省下的早飯，此刻卻覺得喉嚨發哽："先送過去，我再去后山看看能不能挖著野蒜。

"老槐樹下圍了一圈人，多是村里的老弱婦孺。

王阿婆攥著個陶甕，甕底只剩幾星米渣："昨兒夜里，西頭劉老漢家的小孫子哭著要饃，他兒子拿根柴火棍就往孩子腿上打...這世道，畜牲都比人金貴。

""可不是？

"賣豆腐的錢老漢顫巍巍站起來，手里還攥著半塊沒賣出去的豆腐，"前兒官軍過境，在村頭搭了棚子收護鄉費，張里正陪著笑臉遞了二十貫，轉頭就來挨家挨戶收糧。

我家那口腌菜缸，就是被他們砸了抵數的。

"人群里響起抽噎聲。

楊景看見自家土坯房的方向，老娘正扶著門框站在那兒，銀白的頭發被風吹得蓬亂，手里還攥著他今早塞給她的半塊餅。

他心頭一緊，加快腳步走過去："娘，我這就去尋些吃的。

""景兒。

"老娘拉住他的手，指腹的老繭蹭得他心慌，"莫要往深山里去了，前兒聽貨郎說，雞冠山那頭有響馬......""娘，您放心。

"楊景蹲下來給她理了理亂發，"我昨日去探過，那山后有條荒廢的山路，能通到一道山梁。

梁下有眼山泉，周圍都是野杏林，說不定能開墾出幾畝地。

"老娘渾濁的眼睛里泛起水光："你從小就野，可這回......""阿娘！

"楊景打斷她的話，抬頭望向村口。

不知何時，村外的土路上揚起了塵煙，是張里正帶著幾個甲首騎馬來了。

為首的甲首腰間別著把環首刀，刀鞘上還沾著暗褐色的污漬，像是干了的血。

"楊景！

"張里正勒住馬，馬背上的銅鈴叮當作響，"縣尊大人有令，說要征調丁壯守城。

你年輕力壯，明日就去縣衙點卯！

"人群炸開了鍋。

錢老漢顫著手跪下來："里正大人，我家就剩我和小孫女，這把老骨頭哪上得陣......""上不得陣？

"甲首翻身下馬，馬靴踩在浮土上，留下深深的印子，"金狗子快打到家門口了，你們這些刁民倒想躲清閑？

"他抽出刀來，刀尖挑起錢老漢的豆腐擔子，碎豆腐混著血水流在地上，"再敢啰嗦，老子把你們全捆去喂狼！

"楊景攥緊了拳頭。

他記得去年秋收時，張里正還帶著人來收租，說**加了"助餉銀"，每畝要多交三斗糧。

可前兒他跟著貨郎去洛陽，在西市的酒肆里聽人說，汴梁的官兒們正忙著往江南運金銀，說是要"收買人心"，至于前線的防務，早被那些吃空餉的將領把持了。

"景兒。

"老娘突然拽了拽他的衣袖，"你帶大伙兒走吧。

去那雞冠山，總比在這兒等死強。

"楊景抬頭，看見老娘眼里有決絕的光。

他知道，這是老人最后的辦法了——與其被官軍抓去當炮灰，不如去山里碰碰運氣。

"里正大人。

"他上前一步，聲音里帶著刻意壓著的顫抖，"我們都是種地的莊稼漢，扛不動刀槍。

要不...我們去雞冠山開荒，每年多交兩成糧，也算給**盡忠。

"張里正瞇起眼。

雞冠山在伊陽南部，地勢險峻，易守難攻，他早有耳聞。

可那地方窮得鳥不**，若真能讓這三百多口人去山里自生自滅，倒也省了心——反正縣尊大人要的是"人頭數"，誰管你是死在城里還是山里？

"準了。

"他揮了揮手，"限你們三日內搬離村子，違者以通匪論處！

"甲首收刀入鞘，翻身上馬，揚塵而去。

人群里響起此起彼伏的嘆息。

楊景望著老槐樹上的破布，突然想起今早出門前，老娘把最后半塊鹽巴塞給了他。

那鹽巴裝在個斷了口的瓷瓶里，是他十歲時在河邊撿的，如今瓶身己經磨得發亮。

"景哥兒。

"阿福跑過來，手里攥著把野菊，"我娘說，她把壓箱底的棉布都拿出來，給你們做裹腿。

""謝了。

"楊景接過野菊，別在老**發間。

老娘笑了，眼角的皺紋里還沾著淚。

是夜，雞叫頭遍時，楊景揣著火鐮和柴刀，領著二十多個青壯年上了路。

老弱婦孺背著包袱，牽著牲口，跟在后面。

隊伍里不時傳來孩子的哭聲，被大人捂住嘴，又變成壓抑的嗚咽。

雞冠山的路比楊景記憶中更難走。

月光下，陡峭的山路像條蛇，蜿蜒著鉆進密匝匝的灌木叢。

阿福摔了一跤，膝蓋磕在石頭上，鮮血立刻滲了出來。

他卻咬著牙爬起來，說："景哥兒，我沒事，我能行。

"天快亮時，他們終于看見了山頂的晨霧。

楊景揮了揮手，隊伍里響起歡呼。

有人跪下來磕頭，有人捧起山泉水喝，還有人摸出懷里的干糧，分給身旁的人。

"就在這兒扎營！

"楊景指著山梁下一片平緩的空地，"阿福，你去尋些干柴，生起篝火；錢阿公，你帶幾個老人去尋水源；其他人跟我來，砍樹搭窩棚！

"人群立刻行動起來。

楊景握著柴刀，砍倒第一棵松樹時，聽見身后傳來老**聲音："景兒，慢些砍，莫傷了手。

"他回頭，看見老娘正幫著婦人搭窩棚，銀白的頭發在晨霧里閃著光。

山風卷著松濤聲吹來，帶著一絲清甜的涼意。

楊景突然覺得，或許這山里，真的能讓他們活下去。

可他不知道，三日后，當第一縷陽光照亮雞冠山時，山腳下的官道上，會揚起漫天的塵煙——那是官兵的馬隊，正朝著這座"山匪盤踞"的山寨，疾馳而來。