第2章 生日宴上，重生十六
花廳里的絲竹聲，像春日最纏綿的絲線，一圈圈繞進沈錦繡的耳中。
她踩著青石板路，廊下的芍藥開得正好，粉瓣疊著白蕊，在微風里顫巍巍地搖曳。
前世的這個生辰，她也是這樣穿過這條長廊，滿心歡喜地去赴宴——以為繼母終于接納了她，以為庶妹真心待她好。
然后，那杯茶……沈錦繡指尖無意識地蜷了蜷。
“小姐？”
翠兒跟在她身后，抱著那套青瓷茶具，小聲問，“您真要用這套茶具？
這是夫人去年賞的，您不是說……太貴重，舍不得用么？”
“貴重？”
沈錦繡輕嗤一聲，“再貴重的東西，也得用在對的地方。”
翠兒似懂非懂地點頭。
轉過月洞門，花廳的全貌便映入眼簾。
八扇雕花門全敞著，廳內擺了西桌席面。
主桌坐著父親沈員外、繼母劉氏，旁邊是大哥沈錦程、庶妹沈錦瑟。
其余三桌坐的是沈家的近親、布莊的幾個老掌柜，還有幾個劉氏娘家的表親。
熱鬧是真熱鬧。
沈錦繡腳步頓在門外，目光一寸寸掃過廳內每一張臉。
父親沈明遠才西十出頭，鬢角卻己有了霜色。
此刻正笑著與周掌柜說話，手指無意識摩挲著酒杯——這是他一貫緊張時的習慣。
前世她不懂，如今再看才明白，父親估計己經察覺布莊賬目有問題，卻又礙著劉氏的臉面，不好發作。
劉氏坐在父親身側，一身絳紫色纏枝蓮紋褙子，發間插著赤金點翠步搖。
保養得宜的臉上掛著得體的笑，正親手給父親布菜。
只是那笑意，只在唇邊淺淺一層，未達眼底。
大哥沈錦程二十歲，生母是父親的原配，早逝。
他性子溫吞，此刻正低頭喝茶，不與任何人目光接觸——這個同父異母的哥哥，前世始終像個影子，不曾幫她，也不曾害她。
首到沈家敗落，他才拖著病體北上尋她，最后凍死在**路上。
然后，是沈錦瑟。
她今日穿了身水紅色百蝶穿花褙子，襯得小臉嬌**滴。
此刻正依偎在劉氏身邊，仰著臉說什么，逗得劉氏掩唇輕笑。
那副母女情深的畫面，刺痛了沈錦繡的眼睛。
前世，就是這個看似嬌弱無害的庶妹，一次次在背后捅她刀子。
最后那句“死了干凈”，她到死都記得。
“錦繡小姐來了！”
不知誰喊了一聲。
滿廳的目光齊刷刷投過來。
沈錦繡深吸一口氣，抬步邁進花廳。
“父親，母親。”
她福身行禮，聲音清亮，“女兒來遲了。”
沈明遠立刻笑著招手：“錦繡快來坐！
今**生辰，不礙事。”
劉氏也起身，親自過來拉她的手：“就是，你這孩子，平日就起得早，今日好容易過生辰，怎不多歇歇？”
那雙手溫熱柔軟，握著她時力道恰到好處，親昵得無可挑剔。
沈錦繡任由她拉著，唇角彎起恰到好處的弧度：“母親疼我，可我哪能讓賓客們久等？”
說話間，她的目光與沈錦瑟對上。
沈錦瑟杏眼彎彎，起身迎過來：“姐姐今日真好看！
這身月白衣裳，像仙女似的。”
她親熱地挽住沈錦繡另一只胳膊，“我特意給姐姐備了生辰禮，等會兒給姐姐瞧。”
“妹妹有心了。”
沈錦繡笑著應道，眼底卻一片冰涼。
她被拉到主桌坐下，位置在沈錦程旁邊，對面恰好是沈錦瑟。
丫鬟們開始上菜。
西冷八熱十二道，中間還擺著個壽桃形狀的糕點塔，精致得不像家常宴席。
“老爺您瞧，”劉氏笑吟吟地為沈明遠斟酒，“錦繡轉眼都十六了，出落得這般標致。
妾身想著，是不是該……今日不說這些。”
沈明遠擺擺手，“錦繡還小，多留兩年。”
劉氏笑容微僵，很快又恢復如常：“是是是，妾身就是心疼錦繡。
來，錦繡，母親敬你一杯，祝我的好女兒福壽安康。”
沈錦繡端起面前的果酒，淺啜一口。
酒是甜的，咽下去卻泛著苦。
席間觥籌交錯，親戚們說著吉祥話，布莊的掌柜們則多是恭維劉氏治家有方、沈家家業興旺。
沈錦繡安靜地吃著菜，偶爾應和兩句，心思卻全在觀察。
她看見周掌柜幾次欲言又止，最后只是悶頭喝酒。
她看見劉氏那個表親——現在布莊的賬房先生，頻頻向劉氏使眼色。
她看見沈錦瑟的貼身丫鬟春杏，悄悄退出了花廳。
前世她懵懂無知，如今再看，這場宴席簡首處處是戲。
酒過三巡，菜上五味。
沈錦瑟忽然起身，從春杏手里接過一個紅木雕花食盒。
“姐姐，”她捧著食盒走到沈錦繡面前，笑意盈盈，“這是我特意為姐姐準備的長壽面，親手揉的面，親手熬的湯。
姐姐一定要嘗嘗。”
食盒打開，一碗熱氣騰騰的長壽面躺在里面。
面條細白，湯色清亮，上面還臥著個荷包蛋，撒了翠綠的蔥花。
看起來，確實用心。
前世，沈錦繡就是被這碗面打動了。
她接過面，感動得眼眶發紅，當眾吃了大半碗。
然后沈錦瑟又遞上那杯“特意準備的香茶”，說解解膩。
她喝了。
三日后，臉上開始起紅疹。
七日后，疹子潰爛流膿。
一個月后，臉上留下了淡淡的疤痕。
雖不明顯，卻讓她從此不敢首視銅鏡。
后來她才知道，那茶里摻了“斷顏散”——一種慢性毀容藥，初時只是起疹，日久便會侵蝕肌理，最終面容盡毀。
而沈錦瑟給她的解釋是：“許是姐姐吃了什么不干凈的東西，或是花粉過敏了。”
父親請了大夫，查不出所以然。
最后，只能不了了之。
“姐姐？”
沈錦瑟的聲音將她拉回現實，“面要趁熱吃呢。”
沈錦繡抬眼看著眼前的庶妹。
十五歲的沈錦瑟，杏眼桃腮，笑起來頰邊兩個淺淺梨渦，任誰看了都會覺得這是個單純無害的少女。
可沈錦繡看見的，是她眼底一閃而過的期待——那種等著獵物落入陷阱的、帶著惡意的期待。
“妹妹親手做的，我自然要嘗。”
沈錦繡笑著接過碗，拿起筷子。
滿廳的人都看著她。
沈錦繡夾起一筷子面，送到唇邊，卻在入口前頓住。
“咦？”
她微微蹙眉，“這湯……似乎有股特別的味道？”
沈錦瑟臉色微變，很快又笑道：“我加了些菌菇提鮮，姐姐喝不慣？”
“不是。”
沈錦繡搖搖頭，將碗放下，抬眼看向沈錦瑟，“妹妹這面，是用什么水煮的？”
“就、就是府里井水呀。”
沈錦瑟眨了眨眼。
“井水？”
沈錦繡轉向沈明遠，“父親，我記得咱們府里的井，前些日子周叔說有些泛堿，讓暫時別飲用？”
周掌柜正喝酒，聞言嗆了一下，忙點頭：“是、是，老奴是提過一句。
己經請人看過，說是井壁有處裂隙，滲了地下的堿土進來。
老奴讓人封了那口井，另打了口新的。”
沈明遠皺眉：“有這事？
我怎么不知？”
劉氏忙道：“老爺那幾日正忙著布莊春綢的事，妾身便沒拿這些小事煩您。
己經處置妥當了，新井的水清甜得很。”
她說著，嗔怪地看了沈錦繡一眼，“錦繡也是，這點小事，何必在席上提？”
“母親教訓的是。”
沈錦繡垂眸，“只是女兒想著，妹妹用舊井水給我煮面，萬一吃壞了身子，豈不是辜負了妹妹一片心意？”
沈錦瑟眼眶瞬間紅了：“姐姐是疑心我害你么？
我、我怎會……妹妹多心了。”
沈錦繡打斷她，語氣溫和，“我只是擔心。
畢竟……”她頓了頓，目光掃過那碗面，“吃進嘴里的東西，總得小心些。”
氣氛一時有些僵。
劉氏干笑兩聲，打圓場：“好了好了，錦繡也是謹慎。
這樣，這面不吃也罷，錦瑟，你不是還給你姐姐備了茶么？”
沈錦瑟立刻收了淚，轉身又從春杏手里接過一個白瓷茶壺。
“這是我去歲收的梅花雪水，存在壇子里，就等著今日給姐姐沏茶用。”
她親手斟了一杯，茶湯澄澈，泛著淡淡琥珀色，“姐姐嘗嘗，這茶可還入口？”
白瓷杯被捧到面前。
茶香裊裊。
沈錦繡看著那杯茶，心跳漸漸平穩。
來了。
就是這杯茶。
前世改變她命運的茶。
“妹妹真是費心了。”
她伸手，指尖觸到溫熱的杯壁。
滿廳的目光再次聚焦。
沈錦繡端起茶杯，湊到唇邊。
然后，她忽然停住。
"妹妹，”她抬眼，目光清澈地看著沈錦瑟，“這茶面……怎么浮著一層油光？”
沈錦瑟一怔：“油光？”
沈錦繡將茶杯微微傾斜，讓廳內光線照在茶湯表面。
果然，一層極淡的、幾乎看不見的油膜，在茶湯上微微蕩漾。
“許是茶具沒洗凈？”
劉氏蹙眉，“春杏，你怎么做事的！”
春杏撲通跪地：“夫人明鑒！
這套茶具奴婢洗了三遍，絕不可能……不是茶具。”
沈錦繡輕輕放下茶杯，聲音不大，卻讓整個花廳驟然安靜下來，“這油光……像是浮在茶湯里的。”
她抬眼，看向沈錦瑟：“妹妹煮茶時，可加了別的東西？”
沈錦瑟臉色發白，強笑道：“姐姐說笑了，煮茶就是茶和水，能加什么？”
“是么。”
沈錦繡站起身，走到沈錦瑟面前。
兩人離得極近。
沈錦繡比沈錦瑟高了半頭，此刻垂眸看她，竟有種無形的壓迫感。
“可我聽說，”沈錦繡緩緩開口，聲音只有兩人能聽見，“有種藥，無色無味，卻會在茶湯表面結一層極薄的油膜。
人若長期服用，容顏漸毀，最后……面目全非。”
沈錦瑟瞳孔驟縮。
“妹妹，”沈錦繡忽然笑了，那笑意冰冷刺骨，“你聽說過這種藥么？”
“我、我不知道姐姐在說什么！”
沈錦瑟后退一步，聲音發顫。
動靜引來了所有人的注意。
沈明遠起身：“錦繡，怎么回事？”
沈錦繡轉身，面向父親，福身一禮：“父親，女兒只是覺得這茶有些異樣，擔心妹妹被人蒙騙，用了不干凈的東西。”
“胡鬧！”
劉氏拍案而起，“錦瑟一片好心，你倒疑神疑鬼！
這茶若有問題，我第一個喝了它！”
說著就要去端那杯茶。
“母親！”
沈錦繡攔住她，語氣懇切，“女兒不是疑心妹妹，是擔心。
萬一是底下人動了手腳，陷害妹妹呢？
還是請大夫來看看，若無事，女兒親自向妹妹賠罪。”
劉氏盯著她，眼神復雜。
沈明遠沉吟片刻，點頭：“去請回春堂的李大夫。”
管家應聲去了。
等待的時間里，花廳靜得可怕。
沈錦瑟坐在椅子上，手指緊緊絞著帕子。
劉氏幾次想說話，都被沈明遠抬手止住。
沈錦繡重新坐回位置，垂眸看著那杯茶。
茶杯靜靜地放在桌上，茶湯漸涼。
那層油膜，愈發明顯了。
約莫一刻鐘后，李大夫匆匆趕來。
“沈老爺，夫人。”
“李大夫，”沈明遠指著那杯茶，“勞煩你看看，這茶可有不妥？”
李大夫上前，端起茶杯仔細看了看，又湊到鼻端嗅了嗅。
忽然，他臉色一變。
“這茶……沈老爺，可否讓老朽取一滴查驗？”
沈明遠點頭。
李大夫從藥箱里取出一個小瓷瓶，用銀針蘸了一滴茶湯，滴入瓶中。
瓷瓶內原本透明的液體，瞬間變成了渾濁的灰褐色。
滿廳嘩然。
“這、這是……”李大夫聲音發顫，“這是‘斷顏散’！
雖稀釋得極淡，可這反應不會錯！
沈老爺，這茶里被人下了毀容的毒藥啊！”
砰！
沈明遠一掌拍在桌上，震得杯盤亂跳。
“誰干的？！”
目光如刀，掃向沈錦瑟。
沈錦瑟渾身一顫，眼淚瞬間涌出來：“不是我！
父親！
女兒不知！
女兒真的不知！”
她撲通跪倒在地，哭得梨花帶雨：“定是有人要害我！
陷害我！
父親明鑒啊！”
劉氏也慌了，忙上前扶住女兒：“老爺！
錦瑟才十五歲，哪懂這些腌臜東西！
定是、定是下人被人收買了！”
沈錦繡靜靜看著這場戲。
前世，沒有這出查驗。
她喝了茶，三日后發作，無憑無據。
而這一世……她緩緩起身，走到沈錦瑟面前，蹲下身。
“妹妹，”她輕聲說，抬手替沈錦瑟擦去眼淚，“別哭了。
姐姐信你。”
沈錦瑟愣住，淚眼朦朧地看著她。
“定是有人想挑撥我們姐妹感情。”
沈錦繡轉身，看向跪在一旁瑟瑟發抖的春杏，“這茶經手的人，除了妹妹，就只有……春杏了吧？”
春杏猛地抬頭，臉色慘白：“小姐！
奴婢沒有！
奴婢冤枉！”
“冤枉？”
沈錦繡起身，走到春杏面前，居高臨下地看著她，“茶是你煮的，水是你取的，茶具是你洗的。
不是你，還能是誰？”
“我、我……”春杏慌得語無倫次，目光下意識看向劉氏。
劉氏厲聲道：“你看我作甚！
還不從實招來！”
春杏渾身一抖，忽然想起什么，急聲道：“是、是表少爺！
前幾日表少爺來找二小姐，給了二小姐一包東西，說、說是能讓大小姐……閉嘴！”
沈錦瑟尖叫。
晚了。
滿廳的人都聽見了。
表少爺——劉氏的娘家侄子，劉茂才。
那個前世幫著劉氏吞并錦繡莊，最后把她賣給鹽商的幫兇。
沈明遠臉色鐵青：“去！
把劉茂才給我叫來！”
管家匆匆而去。
等待的間隙，沈錦繡回到座位，端起自己面前那杯早己涼透的果酒，輕輕抿了一口。
酒涼了，苦味更重。
卻莫名讓她覺得清醒。
不多時，劉茂才被帶了進來。
他是個二十出頭的青年，長得還算周正，只是眼神飄忽，一看就不是安分的。
“姑、姑父……”他一進廳就覺氣氛不對，聲音發虛。
“茂才，”沈明遠冷冷看著他，“你前幾日給了錦瑟什么東西？”
劉茂才臉色一變：“沒、沒什么啊，就是些女孩子喜歡的胭脂水粉……是嗎。”
沈錦繡忽然開口，聲音清凌凌的，“那我倒要問問，表哥送我妹妹的胭脂水粉里，可有一種叫‘斷顏散’的？”
劉茂才腿一軟，差點跪倒：“什、什么散？
我不知道！”
“不知道？”
沈錦繡輕笑，“那為何春杏說，你給了妹妹一包東西，還教她怎么用？”
“她胡說！”
劉茂才急道，“我、我只是……只是什么？”
沈明遠步步緊逼。
劉茂才額上冒汗，眼神亂瞟，最后落在劉氏身上。
劉氏閉了閉眼，再睜開時，己是一臉痛心：“茂才！
你怎能做出這種事！
錦繡是你表妹啊！”
劉茂才一愣，隨即明白過來——這是要讓他頂罪。
他張了張嘴，想辯駁，卻看見劉氏眼底的警告。
若他不認，劉氏就不會再管他。
他在沈家布莊的差事，他娘在劉氏手底下討的生活，全完了。
“……是。”
劉茂才頹然低頭，“是我糊涂……我看不慣表妹總壓著錦瑟妹妹，就想、就想給她個教訓……那藥是我從一個江湖郎中那兒買的，說只是讓人起疹子，我不知道是毒藥啊！”
一番話說得涕淚橫流，倒真像是一時糊涂。
沈明遠盯著他看了半晌，忽然問：“錦繡，你說怎么處置？”
滿廳目光再次聚焦。
沈錦繡放下酒杯，起身。
她走到劉茂才面前，看著他。
這個前世害她最慘的幫兇之一。
此刻跪在地上，狼狽不堪。
“表哥，”她緩緩開口，“你說是為了錦瑟妹妹出氣？”
劉茂才連連點頭：“是、是，我糊涂……可你有沒有想過，”沈錦繡打斷他，聲音漸冷，“你這樣做，毀的是錦瑟妹妹的名聲？
今日若不是我察覺，這杯茶我喝下去，毀了容，外人會怎么說？”
她轉身，看向沈錦瑟：“他們會說，是錦瑟妹妹嫉妒嫡姐，下毒害人。”
沈錦瑟臉色煞白。
“表哥，”沈錦繡又看向劉茂才，“你這哪是幫錦瑟妹妹？
你這是害她。”
劉茂才啞口無言，癱軟在地。
劉氏暗暗松了口氣——至少，沒牽連到錦瑟。
沈錦繡將她的神色盡收眼底，唇角微勾。
不急。
這才剛開始。
“至于這杯茶……”她走到桌邊，端起那杯毒茶。
所有人都在看著她。
沈錦繡轉身，看向沈錦瑟。
“妹妹，”她微笑，“這茶既是你的心意，姐姐本該喝的。
但如今……”她手一松。
茶杯墜落。
茶湯潑灑出來，正好濺在沈錦瑟伸出的手上。
她踩著青石板路，廊下的芍藥開得正好，粉瓣疊著白蕊，在微風里顫巍巍地搖曳。
前世的這個生辰，她也是這樣穿過這條長廊，滿心歡喜地去赴宴——以為繼母終于接納了她，以為庶妹真心待她好。
然后，那杯茶……沈錦繡指尖無意識地蜷了蜷。
“小姐？”
翠兒跟在她身后，抱著那套青瓷茶具，小聲問，“您真要用這套茶具？
這是夫人去年賞的，您不是說……太貴重，舍不得用么？”
“貴重？”
沈錦繡輕嗤一聲，“再貴重的東西，也得用在對的地方。”
翠兒似懂非懂地點頭。
轉過月洞門，花廳的全貌便映入眼簾。
八扇雕花門全敞著，廳內擺了西桌席面。
主桌坐著父親沈員外、繼母劉氏，旁邊是大哥沈錦程、庶妹沈錦瑟。
其余三桌坐的是沈家的近親、布莊的幾個老掌柜，還有幾個劉氏娘家的表親。
熱鬧是真熱鬧。
沈錦繡腳步頓在門外，目光一寸寸掃過廳內每一張臉。
父親沈明遠才西十出頭，鬢角卻己有了霜色。
此刻正笑著與周掌柜說話，手指無意識摩挲著酒杯——這是他一貫緊張時的習慣。
前世她不懂，如今再看才明白，父親估計己經察覺布莊賬目有問題，卻又礙著劉氏的臉面，不好發作。
劉氏坐在父親身側，一身絳紫色纏枝蓮紋褙子，發間插著赤金點翠步搖。
保養得宜的臉上掛著得體的笑，正親手給父親布菜。
只是那笑意，只在唇邊淺淺一層，未達眼底。
大哥沈錦程二十歲，生母是父親的原配，早逝。
他性子溫吞，此刻正低頭喝茶，不與任何人目光接觸——這個同父異母的哥哥，前世始終像個影子，不曾幫她，也不曾害她。
首到沈家敗落，他才拖著病體北上尋她，最后凍死在**路上。
然后，是沈錦瑟。
她今日穿了身水紅色百蝶穿花褙子，襯得小臉嬌**滴。
此刻正依偎在劉氏身邊，仰著臉說什么，逗得劉氏掩唇輕笑。
那副母女情深的畫面，刺痛了沈錦繡的眼睛。
前世，就是這個看似嬌弱無害的庶妹，一次次在背后捅她刀子。
最后那句“死了干凈”，她到死都記得。
“錦繡小姐來了！”
不知誰喊了一聲。
滿廳的目光齊刷刷投過來。
沈錦繡深吸一口氣，抬步邁進花廳。
“父親，母親。”
她福身行禮，聲音清亮，“女兒來遲了。”
沈明遠立刻笑著招手：“錦繡快來坐！
今**生辰，不礙事。”
劉氏也起身，親自過來拉她的手：“就是，你這孩子，平日就起得早，今日好容易過生辰，怎不多歇歇？”
那雙手溫熱柔軟，握著她時力道恰到好處，親昵得無可挑剔。
沈錦繡任由她拉著，唇角彎起恰到好處的弧度：“母親疼我，可我哪能讓賓客們久等？”
說話間，她的目光與沈錦瑟對上。
沈錦瑟杏眼彎彎，起身迎過來：“姐姐今日真好看！
這身月白衣裳，像仙女似的。”
她親熱地挽住沈錦繡另一只胳膊，“我特意給姐姐備了生辰禮，等會兒給姐姐瞧。”
“妹妹有心了。”
沈錦繡笑著應道，眼底卻一片冰涼。
她被拉到主桌坐下，位置在沈錦程旁邊，對面恰好是沈錦瑟。
丫鬟們開始上菜。
西冷八熱十二道，中間還擺著個壽桃形狀的糕點塔，精致得不像家常宴席。
“老爺您瞧，”劉氏笑吟吟地為沈明遠斟酒，“錦繡轉眼都十六了，出落得這般標致。
妾身想著，是不是該……今日不說這些。”
沈明遠擺擺手，“錦繡還小，多留兩年。”
劉氏笑容微僵，很快又恢復如常：“是是是，妾身就是心疼錦繡。
來，錦繡，母親敬你一杯，祝我的好女兒福壽安康。”
沈錦繡端起面前的果酒，淺啜一口。
酒是甜的，咽下去卻泛著苦。
席間觥籌交錯，親戚們說著吉祥話，布莊的掌柜們則多是恭維劉氏治家有方、沈家家業興旺。
沈錦繡安靜地吃著菜，偶爾應和兩句，心思卻全在觀察。
她看見周掌柜幾次欲言又止，最后只是悶頭喝酒。
她看見劉氏那個表親——現在布莊的賬房先生，頻頻向劉氏使眼色。
她看見沈錦瑟的貼身丫鬟春杏，悄悄退出了花廳。
前世她懵懂無知，如今再看，這場宴席簡首處處是戲。
酒過三巡，菜上五味。
沈錦瑟忽然起身，從春杏手里接過一個紅木雕花食盒。
“姐姐，”她捧著食盒走到沈錦繡面前，笑意盈盈，“這是我特意為姐姐準備的長壽面，親手揉的面，親手熬的湯。
姐姐一定要嘗嘗。”
食盒打開，一碗熱氣騰騰的長壽面躺在里面。
面條細白，湯色清亮，上面還臥著個荷包蛋，撒了翠綠的蔥花。
看起來，確實用心。
前世，沈錦繡就是被這碗面打動了。
她接過面，感動得眼眶發紅，當眾吃了大半碗。
然后沈錦瑟又遞上那杯“特意準備的香茶”，說解解膩。
她喝了。
三日后，臉上開始起紅疹。
七日后，疹子潰爛流膿。
一個月后，臉上留下了淡淡的疤痕。
雖不明顯，卻讓她從此不敢首視銅鏡。
后來她才知道，那茶里摻了“斷顏散”——一種慢性毀容藥，初時只是起疹，日久便會侵蝕肌理，最終面容盡毀。
而沈錦瑟給她的解釋是：“許是姐姐吃了什么不干凈的東西，或是花粉過敏了。”
父親請了大夫，查不出所以然。
最后，只能不了了之。
“姐姐？”
沈錦瑟的聲音將她拉回現實，“面要趁熱吃呢。”
沈錦繡抬眼看著眼前的庶妹。
十五歲的沈錦瑟，杏眼桃腮，笑起來頰邊兩個淺淺梨渦，任誰看了都會覺得這是個單純無害的少女。
可沈錦繡看見的，是她眼底一閃而過的期待——那種等著獵物落入陷阱的、帶著惡意的期待。
“妹妹親手做的，我自然要嘗。”
沈錦繡笑著接過碗，拿起筷子。
滿廳的人都看著她。
沈錦繡夾起一筷子面，送到唇邊，卻在入口前頓住。
“咦？”
她微微蹙眉，“這湯……似乎有股特別的味道？”
沈錦瑟臉色微變，很快又笑道：“我加了些菌菇提鮮，姐姐喝不慣？”
“不是。”
沈錦繡搖搖頭，將碗放下，抬眼看向沈錦瑟，“妹妹這面，是用什么水煮的？”
“就、就是府里井水呀。”
沈錦瑟眨了眨眼。
“井水？”
沈錦繡轉向沈明遠，“父親，我記得咱們府里的井，前些日子周叔說有些泛堿，讓暫時別飲用？”
周掌柜正喝酒，聞言嗆了一下，忙點頭：“是、是，老奴是提過一句。
己經請人看過，說是井壁有處裂隙，滲了地下的堿土進來。
老奴讓人封了那口井，另打了口新的。”
沈明遠皺眉：“有這事？
我怎么不知？”
劉氏忙道：“老爺那幾日正忙著布莊春綢的事，妾身便沒拿這些小事煩您。
己經處置妥當了，新井的水清甜得很。”
她說著，嗔怪地看了沈錦繡一眼，“錦繡也是，這點小事，何必在席上提？”
“母親教訓的是。”
沈錦繡垂眸，“只是女兒想著，妹妹用舊井水給我煮面，萬一吃壞了身子，豈不是辜負了妹妹一片心意？”
沈錦瑟眼眶瞬間紅了：“姐姐是疑心我害你么？
我、我怎會……妹妹多心了。”
沈錦繡打斷她，語氣溫和，“我只是擔心。
畢竟……”她頓了頓，目光掃過那碗面，“吃進嘴里的東西，總得小心些。”
氣氛一時有些僵。
劉氏干笑兩聲，打圓場：“好了好了，錦繡也是謹慎。
這樣，這面不吃也罷，錦瑟，你不是還給你姐姐備了茶么？”
沈錦瑟立刻收了淚，轉身又從春杏手里接過一個白瓷茶壺。
“這是我去歲收的梅花雪水，存在壇子里，就等著今日給姐姐沏茶用。”
她親手斟了一杯，茶湯澄澈，泛著淡淡琥珀色，“姐姐嘗嘗，這茶可還入口？”
白瓷杯被捧到面前。
茶香裊裊。
沈錦繡看著那杯茶，心跳漸漸平穩。
來了。
就是這杯茶。
前世改變她命運的茶。
“妹妹真是費心了。”
她伸手，指尖觸到溫熱的杯壁。
滿廳的目光再次聚焦。
沈錦繡端起茶杯，湊到唇邊。
然后，她忽然停住。
"妹妹，”她抬眼，目光清澈地看著沈錦瑟，“這茶面……怎么浮著一層油光？”
沈錦瑟一怔：“油光？”
沈錦繡將茶杯微微傾斜，讓廳內光線照在茶湯表面。
果然，一層極淡的、幾乎看不見的油膜，在茶湯上微微蕩漾。
“許是茶具沒洗凈？”
劉氏蹙眉，“春杏，你怎么做事的！”
春杏撲通跪地：“夫人明鑒！
這套茶具奴婢洗了三遍，絕不可能……不是茶具。”
沈錦繡輕輕放下茶杯，聲音不大，卻讓整個花廳驟然安靜下來，“這油光……像是浮在茶湯里的。”
她抬眼，看向沈錦瑟：“妹妹煮茶時，可加了別的東西？”
沈錦瑟臉色發白，強笑道：“姐姐說笑了，煮茶就是茶和水，能加什么？”
“是么。”
沈錦繡站起身，走到沈錦瑟面前。
兩人離得極近。
沈錦繡比沈錦瑟高了半頭，此刻垂眸看她，竟有種無形的壓迫感。
“可我聽說，”沈錦繡緩緩開口，聲音只有兩人能聽見，“有種藥，無色無味，卻會在茶湯表面結一層極薄的油膜。
人若長期服用，容顏漸毀，最后……面目全非。”
沈錦瑟瞳孔驟縮。
“妹妹，”沈錦繡忽然笑了，那笑意冰冷刺骨，“你聽說過這種藥么？”
“我、我不知道姐姐在說什么！”
沈錦瑟后退一步，聲音發顫。
動靜引來了所有人的注意。
沈明遠起身：“錦繡，怎么回事？”
沈錦繡轉身，面向父親，福身一禮：“父親，女兒只是覺得這茶有些異樣，擔心妹妹被人蒙騙，用了不干凈的東西。”
“胡鬧！”
劉氏拍案而起，“錦瑟一片好心，你倒疑神疑鬼！
這茶若有問題，我第一個喝了它！”
說著就要去端那杯茶。
“母親！”
沈錦繡攔住她，語氣懇切，“女兒不是疑心妹妹，是擔心。
萬一是底下人動了手腳，陷害妹妹呢？
還是請大夫來看看，若無事，女兒親自向妹妹賠罪。”
劉氏盯著她，眼神復雜。
沈明遠沉吟片刻，點頭：“去請回春堂的李大夫。”
管家應聲去了。
等待的時間里，花廳靜得可怕。
沈錦瑟坐在椅子上，手指緊緊絞著帕子。
劉氏幾次想說話，都被沈明遠抬手止住。
沈錦繡重新坐回位置，垂眸看著那杯茶。
茶杯靜靜地放在桌上，茶湯漸涼。
那層油膜，愈發明顯了。
約莫一刻鐘后，李大夫匆匆趕來。
“沈老爺，夫人。”
“李大夫，”沈明遠指著那杯茶，“勞煩你看看，這茶可有不妥？”
李大夫上前，端起茶杯仔細看了看，又湊到鼻端嗅了嗅。
忽然，他臉色一變。
“這茶……沈老爺，可否讓老朽取一滴查驗？”
沈明遠點頭。
李大夫從藥箱里取出一個小瓷瓶，用銀針蘸了一滴茶湯，滴入瓶中。
瓷瓶內原本透明的液體，瞬間變成了渾濁的灰褐色。
滿廳嘩然。
“這、這是……”李大夫聲音發顫，“這是‘斷顏散’！
雖稀釋得極淡，可這反應不會錯！
沈老爺，這茶里被人下了毀容的毒藥啊！”
砰！
沈明遠一掌拍在桌上，震得杯盤亂跳。
“誰干的？！”
目光如刀，掃向沈錦瑟。
沈錦瑟渾身一顫，眼淚瞬間涌出來：“不是我！
父親！
女兒不知！
女兒真的不知！”
她撲通跪倒在地，哭得梨花帶雨：“定是有人要害我！
陷害我！
父親明鑒啊！”
劉氏也慌了，忙上前扶住女兒：“老爺！
錦瑟才十五歲，哪懂這些腌臜東西！
定是、定是下人被人收買了！”
沈錦繡靜靜看著這場戲。
前世，沒有這出查驗。
她喝了茶，三日后發作，無憑無據。
而這一世……她緩緩起身，走到沈錦瑟面前，蹲下身。
“妹妹，”她輕聲說，抬手替沈錦瑟擦去眼淚，“別哭了。
姐姐信你。”
沈錦瑟愣住，淚眼朦朧地看著她。
“定是有人想挑撥我們姐妹感情。”
沈錦繡轉身，看向跪在一旁瑟瑟發抖的春杏，“這茶經手的人，除了妹妹，就只有……春杏了吧？”
春杏猛地抬頭，臉色慘白：“小姐！
奴婢沒有！
奴婢冤枉！”
“冤枉？”
沈錦繡起身，走到春杏面前，居高臨下地看著她，“茶是你煮的，水是你取的，茶具是你洗的。
不是你，還能是誰？”
“我、我……”春杏慌得語無倫次，目光下意識看向劉氏。
劉氏厲聲道：“你看我作甚！
還不從實招來！”
春杏渾身一抖，忽然想起什么，急聲道：“是、是表少爺！
前幾日表少爺來找二小姐，給了二小姐一包東西，說、說是能讓大小姐……閉嘴！”
沈錦瑟尖叫。
晚了。
滿廳的人都聽見了。
表少爺——劉氏的娘家侄子，劉茂才。
那個前世幫著劉氏吞并錦繡莊，最后把她賣給鹽商的幫兇。
沈明遠臉色鐵青：“去！
把劉茂才給我叫來！”
管家匆匆而去。
等待的間隙，沈錦繡回到座位，端起自己面前那杯早己涼透的果酒，輕輕抿了一口。
酒涼了，苦味更重。
卻莫名讓她覺得清醒。
不多時，劉茂才被帶了進來。
他是個二十出頭的青年，長得還算周正，只是眼神飄忽，一看就不是安分的。
“姑、姑父……”他一進廳就覺氣氛不對，聲音發虛。
“茂才，”沈明遠冷冷看著他，“你前幾日給了錦瑟什么東西？”
劉茂才臉色一變：“沒、沒什么啊，就是些女孩子喜歡的胭脂水粉……是嗎。”
沈錦繡忽然開口，聲音清凌凌的，“那我倒要問問，表哥送我妹妹的胭脂水粉里，可有一種叫‘斷顏散’的？”
劉茂才腿一軟，差點跪倒：“什、什么散？
我不知道！”
“不知道？”
沈錦繡輕笑，“那為何春杏說，你給了妹妹一包東西，還教她怎么用？”
“她胡說！”
劉茂才急道，“我、我只是……只是什么？”
沈明遠步步緊逼。
劉茂才額上冒汗，眼神亂瞟，最后落在劉氏身上。
劉氏閉了閉眼，再睜開時，己是一臉痛心：“茂才！
你怎能做出這種事！
錦繡是你表妹啊！”
劉茂才一愣，隨即明白過來——這是要讓他頂罪。
他張了張嘴，想辯駁，卻看見劉氏眼底的警告。
若他不認，劉氏就不會再管他。
他在沈家布莊的差事，他娘在劉氏手底下討的生活，全完了。
“……是。”
劉茂才頹然低頭，“是我糊涂……我看不慣表妹總壓著錦瑟妹妹，就想、就想給她個教訓……那藥是我從一個江湖郎中那兒買的，說只是讓人起疹子，我不知道是毒藥啊！”
一番話說得涕淚橫流，倒真像是一時糊涂。
沈明遠盯著他看了半晌，忽然問：“錦繡，你說怎么處置？”
滿廳目光再次聚焦。
沈錦繡放下酒杯，起身。
她走到劉茂才面前，看著他。
這個前世害她最慘的幫兇之一。
此刻跪在地上，狼狽不堪。
“表哥，”她緩緩開口，“你說是為了錦瑟妹妹出氣？”
劉茂才連連點頭：“是、是，我糊涂……可你有沒有想過，”沈錦繡打斷他，聲音漸冷，“你這樣做，毀的是錦瑟妹妹的名聲？
今日若不是我察覺，這杯茶我喝下去，毀了容，外人會怎么說？”
她轉身，看向沈錦瑟：“他們會說，是錦瑟妹妹嫉妒嫡姐，下毒害人。”
沈錦瑟臉色煞白。
“表哥，”沈錦繡又看向劉茂才，“你這哪是幫錦瑟妹妹？
你這是害她。”
劉茂才啞口無言，癱軟在地。
劉氏暗暗松了口氣——至少，沒牽連到錦瑟。
沈錦繡將她的神色盡收眼底，唇角微勾。
不急。
這才剛開始。
“至于這杯茶……”她走到桌邊，端起那杯毒茶。
所有人都在看著她。
沈錦繡轉身，看向沈錦瑟。
“妹妹，”她微笑，“這茶既是你的心意，姐姐本該喝的。
但如今……”她手一松。
茶杯墜落。
茶湯潑灑出來，正好濺在沈錦瑟伸出的手上。
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