長白山的獵人

長白山的天剛蒙蒙亮，李興安的棉鞋就陷進了齊膝深的雪殼子。

他哈出的白氣在睫毛上結了霜，仰頭望了眼屋檐——冰溜子垂得老長，在晨光里泛著冷刃似的光。

"咳......咳咳......"木屋里傳來母親壓抑的咳嗽，尾音像破風箱似的拉得綿長。

李興安攥緊了腰間的獸皮繩，指節在厚棉手套里繃得發疼。

三天前最后一把止咳的貝母煮進了藥罐，現在陶罐子早涼透了，擱在灶臺上像塊黑黢黢的石頭。

鎮里藥鋪的老周頭說過，這倒春寒的咳嗽得用新采的山蘇子根，可他摸了摸懷里的布包——里頭就剩三枚皺巴巴的鋼镚兒，連半副藥引子都買不起。

"今兒個必得套著狍子。

"他對著掌心呵了口氣，哈氣里混著股子鐵銹味——后半夜給母親捶背時，袖管蹭到了她帕子上的血點子。

短刀出鞘的聲音很輕，樺木刀鞘磨得發亮，刀柄上"三不殺"三個字被他摸得沒了棱角。

那是爹活著時親手刻的：幼崽不殺，孕獸不殺，護崽的不殺。

李興安把刀別回腰后，又摸了摸繩套包——里頭整整齊齊碼著十二副樺樹皮套子，是爹教他用春天剝的樺皮泡軟了編的，既結實又不勒壞樹皮。

出村時路過老槐樹下，幾個蹲在墻根曬暖的村民抬頭看他。

王二柱吧嗒著旱煙，煙鍋子在雪地上敲得叮當響："守林叔走了整六年，金溝的規矩......"話沒說完就被媳婦扯了扯袖子。

李興安知道他們沒說出口的后半句——金溝那片林子，打**在時就是村里的"公中獵場"，可自打爹為救被野豬沖了的張嬸子斷了氣，這兩年總有人夜里摸進去下死套。

他把圍脖往上拽了拽，遮住半張臉。

風卷著雪粒子灌進領口，順著脊梁骨往下鉆，倒比那些欲言又止的眼神痛快些。

金溝的雪比村里厚。

李興安踩著齊腰高的雪窠子往林子里挪，靴底的鐵釘在雪殼上軋出細碎的響。

按理說這時候該有狍子遷徙的蹄印——春寒未消，母狍子要帶著崽子往陽坡找草芽，可眼前的雪地平得像張紙，只在離溝口三里的地方落了幾個稀稀拉拉的蹄印。

他蹲下身，戴著手套的手指輕輕扒拉浮雪。

最上面的蹄印邊緣結著細雪粒，可印子底下的濕痕還沒凍硬——分明是昨夜剛踩出來的。

但蹊蹺的是，這串蹄印的方向首愣愣沖著斷崖去的，狍子再傻也不會往死路上跑。

李興安喉頭一緊，指甲挑開蹄印最深處的雪，一截暗褐色的劃痕露了出來——是鐵器刮的。

"有人做假蹤。

"他喃喃著，呼出的白氣把睫毛上的霜又焐化了些。

這手法他見過，去年趙老拐家小子為了騙他進亂葬崗，就用鐵鍬拍過類似的蹄印。

趙老拐跟**當年為了金溝的獵區紅過臉，后來爹救了張嬸子，趙老拐喝多了酒罵"多管閑事"，被爹堵在酒坊門口，說"山有山的規矩，壞規矩的人，山早晚要收"。

李興安站起身，靴底碾得雪殼子咔咔響。

他順著假蹤往回走，每步都量得跟尺量的似的——五十步，七十步，一百步......雪坡突然拐了個彎，他剛要抬腳，靴尖被什么東西硌了一下。

低頭的瞬間，心尖跟著顫了顫。

一截半埋在雪里的樺樹皮套子，繩結處還沾著暗褐色的血。

套子是新的，編法卻不對——**教的套子要留三個活扣，這樣套住獵物時能松半寸，不至于勒斷腿；可這截套子的活扣緊得能掐進骨頭，繩結上還纏著紅布，是趙老拐家的講究——說紅布能鎮山鬼。

風突然大了，卷著雪粒子打在臉上生疼。

李興安摸向腰間的短刀，刀柄上的"三不殺"磨得他掌心發燙。

他望著那截斷套，又望了望斷崖方向——假蹤還在往前延伸，像條蛇似的鉆進了林子深處。

"山要收的人......"他低聲念叨著，把繩套包的帶子又緊了緊，"該來了。

"李興安的拇指沿著那截斷裂的樺皮套子邊緣摩挲，套索繃緊的方向斜斜朝上坡，活扣勒得死緊，連樹皮纖維都翻卷著露出白茬——這哪是獵狍子的套子？

分明是專等幼崽鉆進去的奪命索。

他喉結動了動，想起爹說過，幼狍子腿細，套子松半寸能留條命，緊半寸就是斷骨。

可這套子的活扣結得比絞繩還狠，怕不是要把崽子的腿生生勒斷在雪里。

"興安啊——"沙啞的喚聲像根冰錐子扎進林子里。

李興安抬頭，趙老拐正拄著棗木拐杖從側坡往下挪，瘸腿在雪地里拖出條歪歪扭扭的痕。

老頭穿件黑棉袍，袖口油光發亮，見李興安望過來，咧嘴笑出兩排黃牙："這時候動金溝？

你爹當年都得等開河了才下套。

"李興安沒接話，蹲下身剝下塊樺樹皮。

樺皮是去年春天剝的，曬得半干，用指甲一掐還帶著韌性。

他摸出短刀，刀尖在掌心蹭了蹭，"唰"地削出個楔形木片——這是爹教的"驗套楔"，往套子里一卡，松緊能看出三分。

趙老拐的目光跟著木片轉，嘴角的笑紋慢慢僵了。

"嫩皮小子，雪里看不出門道。

"趙老拐咳嗽兩聲，拐杖重重戳在雪地上，"上回王二柱家小子貪早套兔子，陷進冰窟窿里......"他忽然頓住，喉結滾動兩下，"罷了，說多了遭嫌。

"轉身時棉袍下擺掃起雪霧，靴印卻比來時踩得更重，每一步都壓得雪殼子"咔嚓"響，像是要把什么痕跡都碾進雪里。

李興安盯著那排歪斜的靴印，首到趙老拐的身影被雪松林遮沒。

他解下腰間的繩套包，把那截斷套塞進去，指尖碰到包底的樺木楔子，突然想起小栓子——這崽子昨兒晌午還蹲在他家院外扒窗戶，被他發現時跑得比狍子還快。

背風的巖縫里積著半人高的雪，李興安貓腰鉆進去時，一團黑影"嗷"地縮成球。

"是我。

"他壓低聲音，伸手摸出懷里的烤紅薯——早晨出門時母親硬塞的，現在還帶著溫乎氣。

小栓子抽著鼻子抬起頭，睫毛上掛著冰碴子，臉蛋凍得通紅："興...興安哥，我不是偷跟的！

""我知道。

"李興安把紅薯塞過去，孩子凍僵的手指攥得死緊，紅薯皮都被摳出了印子。

小栓子吸了吸鼻子，眼淚混著鼻涕往下淌："昨兒半夜我起夜，看見趙爺往溝口走...他背著個麻袋，里面首撲棱，像...像有活物。

后來我跟著瞅，他在雪坑里埋鐵夾，還把個小狍子從麻袋里拽出來......"孩子的聲音抖得像篩糠，"那小狍子腿上有傷，趙爺拿棍子戳它，逼它往鐵夾那邊跑......我嚇傻了，摔了個跟頭，他回頭看我，我就跑了......"李興安的后槽牙咬得發疼。

他想起上個月在林子里見過的母狍子，毛色油亮得像緞子，總在向陽坡啃草芽，肚子鼓得能看出崽子的形狀。

要是那小狍子被鐵夾夾斷腿，母狍子怕是要撞樹的——這是山的規矩，護崽的母獸寧死不獨活。

"回家別跟人講。

"他替小栓子拍掉后背的雪，"明兒讓**煮碗姜糖水，別著了涼。

"小栓子攥著紅薯首點頭，往巖縫外挪了兩步又回頭："興安哥，趙爺埋鐵夾的地兒...在溝口老柳樹底下，雪堆得像個墳包......"話音未落就跌跌撞撞跑遠了，雪地留下一串深淺不一的小腳印。

李興安望著孩子消失的方向，伸手摸了摸腰間的短刀。

刀柄上"三不殺"的刻痕硌著掌心，像爹當年拍他肩膀的力道。

風卷著雪粒子從巖縫口灌進來，他裹緊棉襖，望著金溝深處——那里雪窩堆得老厚，風打著旋兒往下鉆，正是落單狍子愛藏的地兒。

母狍子要是沒了崽子，說不定會去那找草芽，可趙老拐的鐵夾......他蹲下身，把繩套包里的樺皮套子重新理了一遍。

十二副套子，每副都留著三個活扣，編套時浸過松脂，在雪里能撐三天不凍硬。

最后，他摸出那截趙老拐的斷套，用短刀在套結上劃了道印子——這是給山的記號，壞規矩的套子，得讓山認出來。

"爸，今兒我替您走一趟。

"他對著風輕聲說，哈出的白氣里帶著股子狠勁，"金溝的規矩，該清一清了。

"雪地上的風突然轉了方向，卷著雪粒往溝口吹去。

李興安系緊靴帶，抬頭望了眼天色——陰云壓得低，怕是要落雪了。

他背起繩套包，踩著趙老拐留下的歪斜靴印往前走，靴底的鐵釘在雪殼上軋出細碎的響，像是山在磨牙。

前面的雪坡越走越陡，他扶著老松樹喘了口氣，忽然聽見雪底下傳來"咔嚓"一聲——像是冰殼裂開，又像是什么東西被壓斷了。

他蹲下身，用短刀挑開表層的浮雪，下面的雪粒松松垮垮的，像是被什么重物壓過。

"陷下去的......"他喃喃著，手指在雪窩里劃了道印子，"該是個不小的坑。

"