第1章 余燼中的守望者之影

冰冷的雨，永無止境般抽打著洛林堡高聳卻己殘破的石墻。

那聲音不似雨點，倒像無數細小的石子，被一只無形巨手狠狠擲向這衰敗的堡壘，發出沉悶而絕望的哀鳴。

風，裹挾著北境特有的、能鉆進骨髓的寒意，在空蕩蕩的塔樓間呼嘯穿梭，如同幽靈的嘆息，嗚咽著穿過每一個開裂的箭孔、每一扇早己失去玻璃的窗洞。

阿萊斯·馮·伏爾坎裹緊了身上那件邊緣己經磨損起毛、曾經象征尊貴的深藍色天鵝絨斗篷。

寒意依舊如同附骨之蛆，順著脊椎悄然爬升。

他站在城堡主廳那扇巨大的、如今卻蒙著厚厚塵垢的彩色玻璃窗前，窗外鉛灰色的天幕沉沉壓下，將下方枯槁的伏爾坎領原野也染成一片絕望的灰黃。

玻璃窗上描繪的家族古老榮光——持劍的騎士、獵獵的旗幟、環繞星辰的斷劍紋章——在經年累月的污漬和水汽侵蝕下，色彩黯淡模糊，如同一個褪色發霉的舊夢，只剩下空洞的輪廓。

窗欞上，幾根頑強的枯藤在凄風苦雨中徒勞地抖動，像垂死掙扎的手臂。

大廳空曠得令人心悸。

回聲在這里顯得格外清晰，靴子踏在冰冷石板上發出的每一聲輕響，都被放大了數倍，然后孤獨地消散在穹頂巨大的陰影里。

壁爐是這巨大空間里唯一的暖源，然而里面燃燒的并非粗壯的橡木，而是阿萊斯清晨從城堡后那片稀疏林地里費力砍來的、半濕的雜木枝椏。

火焰在潮濕的木頭上艱難地**著，掙扎著，發出噼啪的爆裂聲和濃重的、帶著苦澀水汽的白煙，非但未能驅散寒意，反而讓空氣里彌漫開一種令人窒息的陰冷潮濕感。

壁爐上方，那面巨大的伏爾坎家紋章掛毯，曾經用金線繡成的環繞星辰的斷劍，如今被煙塵熏染得黯淡無光，邊緣處甚至出現了幾處難以修補的破洞，露出底下朽敗的底襯。

環繞星辰的斷劍......多么諷刺的紋章。

阿萊斯的目光掃過那破敗的掛毯，一絲苦澀在舌尖蔓延。

‘星辰遙不可及，斷劍更是無力守護。

父親，您留給我的，就只有這冰冷的石頭牢籠和無盡的債務嗎？

他想起兒時，大廳也曾賓客如云，壁爐燃著熊熊火焰，映照著母親溫柔的笑容和父親挺拔的身影。

那時的紋章，在火光下熠熠生輝，仿佛真的蘊藏著星辰的力量。

如今，只剩下斷劍的冰冷與星辰的遙不可及。

一股強烈的愧疚感攥緊了他的心臟，比窗外的寒風更刺骨。

老管家魯本，伏爾坎家最后的忠臣，本該安享晚年，卻要陪著他在這破敗的城堡里忍受饑寒。

“少爺，”一個蒼老疲憊的聲音打破了沉寂。

老管家魯本佝僂著背，像一片被風霜揉皺的枯葉，腳步蹣跚地挪到阿萊斯身后。

他手中托著一個邊緣磕碰得厲害、早己失去光澤的錫盤，上面孤零零地放著一塊比石頭堅硬不了多少的黑面包，旁邊是一小杯顏色渾濁的麥酒。

魯本布滿皺紋的臉上寫滿了無法掩飾的窘迫和深深的憂慮，“廚房只剩下這些了。

磨坊的霍夫曼還有鐵匠巴頓他們今天又派人來了，語氣很不好。”

阿萊斯沒有立刻回頭。

他的目光依舊停留在窗外那片灰蒙蒙的、屬于伏爾坎家族，卻又即將不再屬于他們的土地上。

手指在冰冷的石制窗臺上無意識地收緊，指節因用力而微微泛白。

債務。

這兩個字如同沉重的鉛塊，日復一日地壓在他的胸口，每一次呼吸都帶著鐵銹般的腥甜。

曾經環繞著洛林堡的肥沃田地和繁榮村莊，如同被無形的蛀蟲啃噬，早己在父親病榻纏綿的幾年里，一片片地抵押、變賣，最終只剩下城堡本身這座徒有其表的空殼，以及周遭一小片貧瘠得幾乎種不出像樣作物的荒地。

“知道了，魯本。”

他的聲音低沉沙啞，像砂紙摩擦過粗糙的木頭，帶著一種被現實反復捶打后的麻木，“告訴他們再寬限些時日。

等等天氣稍暖，我去北邊林區看看，或許能獵到些值錢的皮毛。”

這不過是自欺欺人的拖延。

北邊那片稀疏的林子，連野兔都日漸稀少，又能獵到什么？

值錢的猛獸？

那早就是屬于其他更有權勢的領主們的禁臠了。

“寬限？”

阿萊斯內心自嘲地苦笑。

‘霍夫曼貪婪的眼神，巴頓暴躁的拳頭他們不會寬限了。

下一次，或許就是帶著衛兵來查封城堡了。

“ 他仿佛己經看到那些粗魯的手推搡著年邁的魯本，肆意踐踏著最后一點家族尊嚴。

‘賣掉城堡？

“ 這個念頭再次浮現，帶著尖銳的疼痛。

‘那伏爾坎家就真的徹底消失了......父親臨終前渾濁眼睛里的不甘，我連這最后的象征都守不住嗎？

一股深沉的無力感幾乎將他淹沒。

他感覺自己像一只困在蛛網中的飛蟲，越掙扎，纏繞得越緊。