第0章 序章：永夜煌煌

一天寶九載，冬。

長安城的雪落得極輕，還未觸地，便被萬千燈火蒸成了霧。

崔璞立于興慶宮前的玉階上，玄色官袍垂落如夜，袖中藏著一盞尚未點燃的琉璃燈。

燈壁薄如蟬翼，內里盛著金液般的油，在宮檐下映出流霞似的暈。

“崔卿，這便是你說的‘長明不夜燈’？”

玄宗的聲音從高處傳來，裹著沉香與酒氣。

崔璞躬身，雙手將燈奉上：“陛下圣明。

此燈以西域秘法所制，一盞可燃百日，光耀如晝，風不能熄，雨不能滅。”

皇帝撫掌而笑。

那夜，第一盞夜明燈在花萼相輝樓前亮起。

光焰沖天的那一刻，整座長安城似乎屏住了呼吸——原來黑夜，是可以被驅散的。

二三更時分，刑部值房。

李炎揉了揉酸脹的眉心，將最后一卷文書合上。

窗外，新掛上的夜明燈將庭院照得亮如白晝，連巡夜的差役都省了燈籠。

他推開窗，寒風裹著遠處平康坊的笙歌撲面而來。

“李大人，您還沒走？”

值夜的書吏探頭進來，手里捧著一摞新送來的卷宗，“剛收到的萬年縣呈報，西市后巷又發現一具流民尸首，死狀……有些蹊蹺。”

“蹊蹺？”

“皮肉干癟，像是被抽干了氣血。”

書吏壓低聲音，“最怪的是，尸首旁擺著一盞夜明燈，燈油還是滿的。”

李炎眉頭一皺。

這己是本月第三起了。

三五更鼓響時，李炎站在了西市后巷的泥濘中。

**己被草席蓋住，只露出一截枯枝似的手腕。

他掀開草席，一股甜膩的異香鉆入鼻腔——不是腐臭，而是像西域香料混著蜜糖，甜得讓人頭皮發麻。

“燈呢？”

他問。

差役指了指墻角。

一盞精巧的鎏金燈擱在青石板上，燈罩透亮，內里的油脂泛著詭異的金綠色，像是融化的翡翠。

李炎伸手欲取，卻被仵作攔住：“大人當心！

前兩個碰過這燈的兄弟，回去后都起了紅疹，高熱三日不退。”

他縮回手，借著燈光細看**。

死者的脖頸處有一個**大小的黑點，周圍皮膚泛著蛛網似的青紋，仿佛有什么東西從那里鉆進去，吸空了這具軀體。

“查清身份了嗎？”

“是個胡商，從撒馬爾罕來。”

差役翻著筆錄，“昨夜還在酒肆夸口，說他見過崔侍郎府上的燈油匠人。”

李炎猛地抬頭。

崔璞？

夜風驟緊，墻角的燈焰忽地一顫，在晨曦中“嗤”地熄滅了。

西晨光初現時，李炎站在了崔璞的府邸前。

朱門金釘，檐角懸著的夜明燈尚未熄滅，將“工部侍郎崔”的匾額照得熠熠生輝。

他想起三年前初見崔璞的場景——那時他剛中明經科，因一篇《格物論》被這位座主青眼相加。

“明遠可知，這盛世如燈。”

崔璞曾執盞對他笑，“有人添油，有人護焰，方得長明。”

如今添油的，是誰？

李炎握緊袖中的案卷，轉身離去。

身后，崔府的大門“吱呀”一聲開了條縫，一縷金綠色的煙從門縫里飄出來，蛇一般纏上他的靴跟，又悄無聲息地散了。

五正午，刑部。

“你要查崔侍郎？”

劉主事險些打翻茶盞，“就憑幾個流民的案子？”

“三具**，同樣的**，同樣的燈。”

李炎將案卷推過去，“死者最后都接觸過崔府的人。”

劉主事盯著案卷，忽然笑了：“李炎啊李炎，你可知現在東西二市多少商鋪靠夜明燈生意過活？

多少胡商捧著金鋌求一盞燈？”

他壓低聲音，“就連圣人都贊這是‘盛世祥瑞’。”

“祥瑞？”

李炎指向窗外。

朱雀大街上，一個衣衫襤褸的老婦正被武侯驅趕。

她懷里抱著個面色青白的孩子，孩子的脖頸上，隱約可見一個**似的黑點。

“那是什么？”

劉主事瞇起眼。

“第七個。”

李炎輕聲道，“今早剛發現的。”

六暮鼓聲中，李炎獨自穿行在長安的燈火里。

夜明燈掛滿了每一道坊門，連深巷茅檐都被照得纖毫畢現。

酒肆里傳出喝彩聲——幾個胡商正用夜明燈玩“傳炬”游戲，燈盞在眾人手中傳遞，光焰竟越燒越旺。

“聽說這燈沾了人氣就更亮！”

有人醉醺醺地喊。

李炎握緊了腰間的刀。

遠處，興慶宮的輪廓在無數夜明燈的映照下，宛如浮在空中的蜃樓。

他知道，有些光，亮得太過刺眼。