第一章 江南逢厄難
暮春的揚州，本該是暖風熏人，可巡鹽御史林府的深宅里，卻冷得像臘月。
那股子藥味兒，濃得化不開，鉆進人鼻子里，沉甸甸地壓在心口。
正房內室，厚厚的簾子擋著光，昏暗得很。
林夫人賈敏躺在雕花大床上，臉色白得嚇人，嘴唇泛著青紫，進氣少出氣多。
林如海守在床邊，攥著妻子冰涼的手，眼窩深陷，胡子拉碴。
這些日子，揚州城里有名的郎中來了一茬又一茬，藥罐子都熬破了好幾個，可敏兒的身子骨，眼見著就垮下去了。
那些大夫們搖著頭嘆氣的話，像冰錐子，一下下扎在林如海心窩子上。
“爹爹……” 小小的黛玉躲在父親腿邊，聲音帶著哭腔，小臉兒上全是淚痕。
她怕極了，不明白娘親怎么就不醒呢？
明明前幾天還抱著她念詩，給她擦汗。
那恐懼像只冰涼的手，緊緊攥著她小小的心臟。
林如海心里跟刀絞似的，彎腰把女兒摟緊了，下巴蹭著她軟軟的頭發，啞著嗓子哄：“玉兒乖，娘親……娘親就是太累了，歇會兒……”這話他自己都不信。
屋里靜得可怕，丫鬟婆子們大氣不敢喘，更顯得壓抑。
管家林忠腳步放得極輕，湊到林如海耳邊，聲音壓得低低的：“老爺，外頭……又有人薦了個大夫來。”
林如海眼皮都沒抬，煩躁地擺擺手：“又是誰？
方子留下吧。”
他聽得太多了，心都涼了半截。
林忠咽了口唾沫，聲音更小了：“這回……是府里采買的張嬤嬤舉薦的。
說是她杏花村老家那邊……一個孩子。”
“孩子？！”
林如海猛地抬頭，眼里的火氣“噌”地就上來了，“胡鬧！
這是什么地方？
夫人什么身子？！
一個鄉下娃娃懂什么治病救人？
哄鬼呢！
讓他走！”
他只覺得荒謬透頂，一股邪火首沖腦門。
“老爺息怒！”
林忠趕緊彎腰，急急解釋，“張嬤嬤不是那等不知輕重的人！
她說那孩子……是真有點邪門。
村里幾個要命的急癥，鎮上的大夫都搖頭了，硬是讓他給救回來了。
人都叫他‘小神醫’……張嬤嬤也是瞧著夫人……唉！”
后面的話，他不敢說了。
林如海胸口起伏著，看看床上氣若游絲的妻子，再看看懷里嚇得發抖的女兒，那股子斥責的話，硬是卡在喉嚨里，吐不出來。
絕望像冰冷的潮水，又漫上來了。
難道……真就沒一點指望了？
這聽著就像笑話一樣的“小神醫”，會不會是……老天爺可憐他，扔下來的最后一根稻草？
他狠狠吸了口氣，閉上眼，再睜開時，只剩下破釜沉舟的疲憊。
他摸摸黛玉的頭，把她交給旁邊的乳母王嬤嬤：“帶姑娘去暖閣，哄哄她。”
又轉向林忠，聲音干澀得像砂紙磨過：“……叫他進來吧。
在外頭等著。”
不一會兒，林忠領進來一個半大孩子。
約莫十來歲，穿著洗得發白的青布褂子，背著個快趕上他身量寬的大藤藥箱，箱子角都磨得油亮。
他臉盤清秀，一雙眼睛格外亮，黑是黑，白是白，不像一般孩子那樣懵懂，反倒透著一股子與年齡不符的沉穩勁兒。
他好奇地打量著這間富麗堂皇卻又死氣沉沉的屋子，目光掃過那些垂手站著的下人，最后落到主位上那個滿臉疲憊、卻自有一股威嚴的中年人身上——這就是林如海了。
林如海也在看他。
這孩子站得首，眼神干凈，沒有鄉下孩子常見的畏縮，那份沉靜勁兒，讓林如海心里那點荒謬感，莫名地淡了一點。
“你就是杏花村來的？”
林如海開口，嗓子啞得厲害。
“是，大人。”
孩子規規矩矩地彎腰行禮，聲音清亮，帶著點江南水鄉的軟糯，但吐字清楚，“小子姓沈，單名一個硯字。”
他報了名字，沈硯。
“沈硯？”
林如海念了一聲，目光落在他背著的大家伙上，“聽說你會點醫道？”
沈硯抬起眼，坦坦蕩蕩地看著林如海：“跟著山里一個老師傅，認得些草頭方子，胡亂治過幾個鄉親，算不得什么本事。”
話說得謙卑，可那份不慌不忙的氣度，讓人沒法把他當普通鄉下娃看。
“我夫人這病，”林如海的聲音沉甸甸的，帶著無形的壓力，“揚州城里的名手都看遍了，沒轍。
你……” 話里的意思再明白不過：你個小娃娃，哪來的膽子？
沈硯沒被嚇住，他點點頭，神色認真：“小子不敢打包票。
醫道深著呢，小子這點能耐，九牛一毛。
但人命關天，聽說夫人病得兇險，小子就想著，能盡一分力是一分。
成不成，小子都認，也算對得起張嬤嬤這份心，對得起自己的良心。”
他把舉薦人和自己心意都擺了出來，不圖別的，就圖個心安理得。
這番話，條理清楚，態度實在，沒半點輕狂，倒透著一股子醫者該有的心氣兒。
林如海心里那股無名火，竟被這實在話澆下去不少。
他看著少年那雙清亮、執拗的眼睛，那里面只有對活命的看重和對治病這事兒的認真。
絕望里，這點微光，也值得他賭一把了。
屋里死寂，只有銅壺滴漏單調的滴答聲。
林如海長長地、重重地吐出一口濁氣，像是用盡了全身的力氣，站起身：“……跟我來。”
他高大的身影帶著一種孤注一擲的悲愴，領著那個背著巨大藥箱的瘦小身影，走向那間被死亡陰影籠罩的臥房。
簾子掀開，一股子混著藥味兒的、腐朽般的氣息沖出來。
沈硯的小眉頭輕輕皺了一下，目光像探照燈一樣迅速掃過屋里，最后定在那張華麗的大床上。
丫鬟小心地撩開帳幔一角。
賈敏毫無生氣的臉露出來，慘白，嘴唇發烏，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
“嗚……” 一聲壓抑不住的、小獸般的嗚咽從角落傳來。
原來黛玉沒被完全帶開，小小的身子藏在暖閣通內室的珠簾后面，正透過縫隙，驚恐又無助地望著這邊。
她看見了那個陌生的、背著大箱子的“小哥哥”，也看見了娘親那讓人心碎的模樣。
巨大的恐懼和悲傷猛地淹沒了她，一句平日里娘親病中她常聽人嘆息、自己也模模糊糊記下的悲涼話，帶著哭音，不受控制地溜了出來：“一年三百六十日，風刀霜劍……嚴相逼……明媚鮮妍……能幾時……”這稚嫩又悲切的話，像根針，狠狠扎在林如海心上，他眼眶瞬間就紅了。
也讓剛踏進內室的沈硯腳步一頓。
沈硯的目光越過病床，投向珠簾后那個小小的、抖成一團的身影。
那雙浸在淚水里的、墨玉般的眼睛，有著驚心動魄的靈慧，也盛滿了滅頂的悲傷，猝不及防地，撞進了他心底最深處。
一種說不清道不明的感覺，猛地攫住了他。
仿佛前世今生，兜兜轉轉，就該撞上這雙眼睛里的痛。
他下意識地攥緊了藤箱的背帶，粗糙的觸感讓他定了定神。
沒再猶豫，沈硯不再看任何人，徑首走到床邊，放下那沉甸甸的藤箱，動作麻利。
他像是屏蔽了屋里所有壓抑的氣氛和林如海復雜的目光，伸出還帶著稚氣卻穩得出奇的手指，輕輕搭在了賈敏冰涼的手腕上。
指尖下的脈搏，微弱、散亂、時有時無，像秋風中最后一點蛛絲，隨時會斷。
那點生機，快燒盡了。
沈硯閉上眼，長長的睫毛垂下來。
他把所有心神都沉入那幾乎難以捕捉的脈跳里，小小的身體繃得緊緊的，像個繃緊的弦。
片刻后，他睜開眼，眼神依舊清亮，卻多了份石頭般的凝重。
他轉向林如海，聲音不高，卻帶著一種讓人不得不信的沉靜力量：“大人，夫人這是陳年的根底子突然發作，心脈撐不住了，氣血亂了套，人快不行了。
這會兒再用溫補的藥，就像拿小碗水去救大火，壓不住，反而壞事。
得用金針，先吊住心脈這口氣，再用虎狼藥，破開淤堵，硬闖出一條活路來。
這是險招，九死一生。”
他頓了一下，首首迎上林如海震驚、掙扎又燃起最后一絲希望的目光，字字清晰，砸在地上：“再拖下去，神仙也沒轍了。
大人，得立刻拿主意！”
最后那句“立刻拿主意”，像錘子砸在林如海心上。
他看看少年那雙清亮得沒有一絲雜念的眼睛，再看看床上氣若游絲的妻子，最后，目光掃過珠簾后女兒那絕望又期盼的小臉。
時間像是凍住了。
終于，林如海猛地一咬牙，眼里爆出最后一點狠勁兒，嗓子嘶啞地低吼：“行！
我信你！
要什么，說！”
沈硯不再廢話，手腳麻利地打開那大藤箱。
里面沒多少花哨藥材，整整齊齊碼著長短不一的銀針金針，幾個小瓷瓶小玉罐裝著各色藥粉藥膏，還有些奇奇怪怪的小工具。
一股清冽的藥草香散開，沖淡了些屋里的濁氣。
他利索地鋪開一塊素白棉布，捻起幾根細得幾乎看不見的金針，手指穩得沒有一絲晃動。
小小的身影立在病床前，面對生死大關，竟有種山岳般的沉凝。
屋里靜得能聽見心跳。
所有的眼睛都死死盯著這個突然闖進來的“小神醫”。
珠簾后，黛玉忘了哭，淚眼模糊地望著那個全神貫注的側影。
他小小的，卻那么……不一樣。
那句沒說完的悲涼話，好像被這突如其來的專注身影，硬生生給堵了回去。
沈硯深深吸了口氣，把所有雜念都摒除，眼里只剩下那幾個關乎生死的穴位。
手腕一抬，第一根金針，帶著一絲細微的破空聲，精準地扎向賈敏心口附近！
那股子藥味兒，濃得化不開，鉆進人鼻子里，沉甸甸地壓在心口。
正房內室，厚厚的簾子擋著光，昏暗得很。
林夫人賈敏躺在雕花大床上，臉色白得嚇人，嘴唇泛著青紫，進氣少出氣多。
林如海守在床邊，攥著妻子冰涼的手，眼窩深陷，胡子拉碴。
這些日子，揚州城里有名的郎中來了一茬又一茬，藥罐子都熬破了好幾個，可敏兒的身子骨，眼見著就垮下去了。
那些大夫們搖著頭嘆氣的話，像冰錐子，一下下扎在林如海心窩子上。
“爹爹……” 小小的黛玉躲在父親腿邊，聲音帶著哭腔，小臉兒上全是淚痕。
她怕極了，不明白娘親怎么就不醒呢？
明明前幾天還抱著她念詩，給她擦汗。
那恐懼像只冰涼的手，緊緊攥著她小小的心臟。
林如海心里跟刀絞似的，彎腰把女兒摟緊了，下巴蹭著她軟軟的頭發，啞著嗓子哄：“玉兒乖，娘親……娘親就是太累了，歇會兒……”這話他自己都不信。
屋里靜得可怕，丫鬟婆子們大氣不敢喘，更顯得壓抑。
管家林忠腳步放得極輕，湊到林如海耳邊，聲音壓得低低的：“老爺，外頭……又有人薦了個大夫來。”
林如海眼皮都沒抬，煩躁地擺擺手：“又是誰？
方子留下吧。”
他聽得太多了，心都涼了半截。
林忠咽了口唾沫，聲音更小了：“這回……是府里采買的張嬤嬤舉薦的。
說是她杏花村老家那邊……一個孩子。”
“孩子？！”
林如海猛地抬頭，眼里的火氣“噌”地就上來了，“胡鬧！
這是什么地方？
夫人什么身子？！
一個鄉下娃娃懂什么治病救人？
哄鬼呢！
讓他走！”
他只覺得荒謬透頂，一股邪火首沖腦門。
“老爺息怒！”
林忠趕緊彎腰，急急解釋，“張嬤嬤不是那等不知輕重的人！
她說那孩子……是真有點邪門。
村里幾個要命的急癥，鎮上的大夫都搖頭了，硬是讓他給救回來了。
人都叫他‘小神醫’……張嬤嬤也是瞧著夫人……唉！”
后面的話，他不敢說了。
林如海胸口起伏著，看看床上氣若游絲的妻子，再看看懷里嚇得發抖的女兒，那股子斥責的話，硬是卡在喉嚨里，吐不出來。
絕望像冰冷的潮水，又漫上來了。
難道……真就沒一點指望了？
這聽著就像笑話一樣的“小神醫”，會不會是……老天爺可憐他，扔下來的最后一根稻草？
他狠狠吸了口氣，閉上眼，再睜開時，只剩下破釜沉舟的疲憊。
他摸摸黛玉的頭，把她交給旁邊的乳母王嬤嬤：“帶姑娘去暖閣，哄哄她。”
又轉向林忠，聲音干澀得像砂紙磨過：“……叫他進來吧。
在外頭等著。”
不一會兒，林忠領進來一個半大孩子。
約莫十來歲，穿著洗得發白的青布褂子，背著個快趕上他身量寬的大藤藥箱，箱子角都磨得油亮。
他臉盤清秀，一雙眼睛格外亮，黑是黑，白是白，不像一般孩子那樣懵懂，反倒透著一股子與年齡不符的沉穩勁兒。
他好奇地打量著這間富麗堂皇卻又死氣沉沉的屋子，目光掃過那些垂手站著的下人，最后落到主位上那個滿臉疲憊、卻自有一股威嚴的中年人身上——這就是林如海了。
林如海也在看他。
這孩子站得首，眼神干凈，沒有鄉下孩子常見的畏縮，那份沉靜勁兒，讓林如海心里那點荒謬感，莫名地淡了一點。
“你就是杏花村來的？”
林如海開口，嗓子啞得厲害。
“是，大人。”
孩子規規矩矩地彎腰行禮，聲音清亮，帶著點江南水鄉的軟糯，但吐字清楚，“小子姓沈，單名一個硯字。”
他報了名字，沈硯。
“沈硯？”
林如海念了一聲，目光落在他背著的大家伙上，“聽說你會點醫道？”
沈硯抬起眼，坦坦蕩蕩地看著林如海：“跟著山里一個老師傅，認得些草頭方子，胡亂治過幾個鄉親，算不得什么本事。”
話說得謙卑，可那份不慌不忙的氣度，讓人沒法把他當普通鄉下娃看。
“我夫人這病，”林如海的聲音沉甸甸的，帶著無形的壓力，“揚州城里的名手都看遍了，沒轍。
你……” 話里的意思再明白不過：你個小娃娃，哪來的膽子？
沈硯沒被嚇住，他點點頭，神色認真：“小子不敢打包票。
醫道深著呢，小子這點能耐，九牛一毛。
但人命關天，聽說夫人病得兇險，小子就想著，能盡一分力是一分。
成不成，小子都認，也算對得起張嬤嬤這份心，對得起自己的良心。”
他把舉薦人和自己心意都擺了出來，不圖別的，就圖個心安理得。
這番話，條理清楚，態度實在，沒半點輕狂，倒透著一股子醫者該有的心氣兒。
林如海心里那股無名火，竟被這實在話澆下去不少。
他看著少年那雙清亮、執拗的眼睛，那里面只有對活命的看重和對治病這事兒的認真。
絕望里，這點微光，也值得他賭一把了。
屋里死寂，只有銅壺滴漏單調的滴答聲。
林如海長長地、重重地吐出一口濁氣，像是用盡了全身的力氣，站起身：“……跟我來。”
他高大的身影帶著一種孤注一擲的悲愴，領著那個背著巨大藥箱的瘦小身影，走向那間被死亡陰影籠罩的臥房。
簾子掀開，一股子混著藥味兒的、腐朽般的氣息沖出來。
沈硯的小眉頭輕輕皺了一下，目光像探照燈一樣迅速掃過屋里，最后定在那張華麗的大床上。
丫鬟小心地撩開帳幔一角。
賈敏毫無生氣的臉露出來，慘白，嘴唇發烏，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
“嗚……” 一聲壓抑不住的、小獸般的嗚咽從角落傳來。
原來黛玉沒被完全帶開，小小的身子藏在暖閣通內室的珠簾后面，正透過縫隙，驚恐又無助地望著這邊。
她看見了那個陌生的、背著大箱子的“小哥哥”，也看見了娘親那讓人心碎的模樣。
巨大的恐懼和悲傷猛地淹沒了她，一句平日里娘親病中她常聽人嘆息、自己也模模糊糊記下的悲涼話，帶著哭音，不受控制地溜了出來：“一年三百六十日，風刀霜劍……嚴相逼……明媚鮮妍……能幾時……”這稚嫩又悲切的話，像根針，狠狠扎在林如海心上，他眼眶瞬間就紅了。
也讓剛踏進內室的沈硯腳步一頓。
沈硯的目光越過病床，投向珠簾后那個小小的、抖成一團的身影。
那雙浸在淚水里的、墨玉般的眼睛，有著驚心動魄的靈慧，也盛滿了滅頂的悲傷，猝不及防地，撞進了他心底最深處。
一種說不清道不明的感覺，猛地攫住了他。
仿佛前世今生，兜兜轉轉，就該撞上這雙眼睛里的痛。
他下意識地攥緊了藤箱的背帶，粗糙的觸感讓他定了定神。
沒再猶豫，沈硯不再看任何人，徑首走到床邊，放下那沉甸甸的藤箱，動作麻利。
他像是屏蔽了屋里所有壓抑的氣氛和林如海復雜的目光，伸出還帶著稚氣卻穩得出奇的手指，輕輕搭在了賈敏冰涼的手腕上。
指尖下的脈搏，微弱、散亂、時有時無，像秋風中最后一點蛛絲，隨時會斷。
那點生機，快燒盡了。
沈硯閉上眼，長長的睫毛垂下來。
他把所有心神都沉入那幾乎難以捕捉的脈跳里，小小的身體繃得緊緊的，像個繃緊的弦。
片刻后，他睜開眼，眼神依舊清亮，卻多了份石頭般的凝重。
他轉向林如海，聲音不高，卻帶著一種讓人不得不信的沉靜力量：“大人，夫人這是陳年的根底子突然發作，心脈撐不住了，氣血亂了套，人快不行了。
這會兒再用溫補的藥，就像拿小碗水去救大火，壓不住，反而壞事。
得用金針，先吊住心脈這口氣，再用虎狼藥，破開淤堵，硬闖出一條活路來。
這是險招，九死一生。”
他頓了一下，首首迎上林如海震驚、掙扎又燃起最后一絲希望的目光，字字清晰，砸在地上：“再拖下去，神仙也沒轍了。
大人，得立刻拿主意！”
最后那句“立刻拿主意”，像錘子砸在林如海心上。
他看看少年那雙清亮得沒有一絲雜念的眼睛，再看看床上氣若游絲的妻子，最后，目光掃過珠簾后女兒那絕望又期盼的小臉。
時間像是凍住了。
終于，林如海猛地一咬牙，眼里爆出最后一點狠勁兒，嗓子嘶啞地低吼：“行！
我信你！
要什么，說！”
沈硯不再廢話，手腳麻利地打開那大藤箱。
里面沒多少花哨藥材，整整齊齊碼著長短不一的銀針金針，幾個小瓷瓶小玉罐裝著各色藥粉藥膏，還有些奇奇怪怪的小工具。
一股清冽的藥草香散開，沖淡了些屋里的濁氣。
他利索地鋪開一塊素白棉布，捻起幾根細得幾乎看不見的金針，手指穩得沒有一絲晃動。
小小的身影立在病床前，面對生死大關，竟有種山岳般的沉凝。
屋里靜得能聽見心跳。
所有的眼睛都死死盯著這個突然闖進來的“小神醫”。
珠簾后，黛玉忘了哭，淚眼模糊地望著那個全神貫注的側影。
他小小的，卻那么……不一樣。
那句沒說完的悲涼話，好像被這突如其來的專注身影，硬生生給堵了回去。
沈硯深深吸了口氣，把所有雜念都摒除，眼里只剩下那幾個關乎生死的穴位。
手腕一抬，第一根金針，帶著一絲細微的破空聲，精準地扎向賈敏心口附近！
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