第1章 殘桓霜信，姨母車來

：殘垣霜信，姨母車來（一）鉛灰色的雪粒子砸在青瓦上，噼啪作響，像是誰在檐角撒了一把碎冰。

江若蘅跪在祠堂冰冷的磚地上，指尖攥著一支羊脂白玉簪，簪頭雕琢的不是常見的牡丹玉蘭，而是一朵半開的寒鴉草——花瓣蜷曲如鴉羽，色澤暗沉得近乎發(fā)黑，是**祖?zhèn)鞯奈锛彩歉赣H臨終前塞給她的最后念想。

“小姐，該走了。”

啞叔佝僂著背，從破敗的門縫里探進頭，他臉上刻滿風霜，嘴唇翕動卻發(fā)不出聲音，只能用枯樹枝般的手指比畫：姨母家的馬車，己在巷口等著了。

江若蘅沒動。

她望著供桌上父親的靈位，牌位前的油燈芯子跳了跳，映得她眼底一片水光。

三個月前，父親——前吏部員外郎江維，因“通敵”罪名被削職抄家，一夜之間，鐘鳴鼎食的江府成了到處漏風的殘垣。

母親受不了打擊，一病不起，半月前也跟著去了，只留下她和這個自稱是遠房叔叔、實則聾啞的男人。

“啞叔，”她終于開口，聲音細弱得像風中殘燭，“你說……姨母會收留我嗎？”

啞叔走進來，從懷里掏出一方油紙包，里面是幾片干枯的寒鴉草葉。

他打著手語：她會。

***是她親妹妹，當年若非你父親力排眾議娶了商戶女，她們姐妹未必會生分。

如今**落難，她若不收留，傳出去便是苛待孤女的惡名。

他的手語很快，指尖因常年勞作而粗糙，卻在比劃“惡名”二字時格外用力。

江若蘅垂下眼，看著手中的玉簪。

寒鴉草是劇毒之物，父親當年刻這簪子時，只說是家傳紋樣，首到抄家前一夜，才在她耳邊嘶啞著說：“若蘅，這簪頭里藏著……藏著**的冤屈，也藏著你的活路。

去你姨母家，記住，要像寒鴉草一樣，把毒刺藏起來，才能活下來。”

那時她不懂，如今看著啞叔遞來的毒草葉，才猛地明白父親的深意。

姨母柳氏，是京中望族柳家的嫡女，嫁的也是高門大戶，如今丈夫己逝，獨自帶著兒子和兒媳掌管著偌大的家業(yè)。

這樣的人，豈會真心收留一個罪臣之女？

（二）“小姐，簪子藏好了嗎？”

啞叔又比畫，眼神銳利如鷹，寒鴉草的毒性，遇熱揮發(fā)最快，你貼身戴著，輕易別讓人看見簪頭。

江若蘅將玉簪**發(fā)髻，用一片墨色絨花遮住簪頭的寒鴉草紋樣。

她站起身，身上是母親留下的最后一件素色棉裙，洗得發(fā)白，卻漿得筆挺。

鏡子里映出一張蒼白卻清秀的臉，眉毛細長，眼尾微微上挑，本該是靈動的模樣，此刻卻因連日憂思而顯得楚楚可憐。

“啞叔，你確定……姨母不知道父親的案子另有隱情？”

她忽然回頭，抓住啞叔的衣袖，“父親說他是被人陷害的，那免死**……”啞叔猛地抽回手，慌忙捂住她的嘴，對著門外連連擺手。

他蹲下身，用手指在積了薄灰的地上寫字：禁聲！

免死**是柳家世代相傳之物，你姨母視若性命。

你父親當年就是想查**與舊案的關聯(lián)，才遭了毒手。

你入柳府，首要目標是接近**，次要…… 他頓了頓，指尖在地上劃出冰冷的字：是活下去。

門外傳來車夫不耐煩的吆喝聲：“**的姑娘好了沒？

柳夫人還等著呢！”

江若蘅深吸一口氣，最后看了一眼空蕩蕩的祠堂，轉身往外走。

啞叔背著一個破舊的包袱，緊隨其后。

巷口停著一輛青布馬車，車簾掀開著，露出里面鋪著的狐裘墊子，與這破敗的巷子格格不入。

車轅旁站著一個管家模樣的中年男人，見了江若蘅，上下打量一番，眼神里帶著幾分輕蔑，又有幾分審視。

“你就是江若蘅？”

他聲音冷淡，“夫人吩咐了，先接你過去，至于住多久，要看你的本分。”

江若蘅沒有說話，只是微微屈膝行禮，眼圈卻適時地紅了。

她知道，從踏入這輛馬車開始，她就不再是吏部員外郎的千金，而是一個仰人鼻息的孤女。

（三）馬車顛簸著駛入繁華的朱雀大街。

江若蘅掀起車簾一角，看著窗外掠過的朱門酒肆、錦衣華服，心口像被什么東西堵住了。

半月前，她還坐著同樣的馬車，去相國寺上香，那時母親還在，父親的案子也尚未發(fā)作……“在想什么？”

啞叔突然用手語問，他坐在她對面，眼睛一首盯著車外，仿佛在確認有沒有人跟蹤。

江若蘅放下車簾，低聲道：“我在想，姨母會怎么對我。”

啞叔比畫：示敵以弱。

你越像個無害的羔羊，她越會放松警惕。

記住，少說話，多觀察，尤其是你表哥和表嫂。

提到表哥柳明軒和表嫂蘇氏，江若蘅的眼神閃了閃。

柳明軒是新科進士，年少有為；蘇氏是富商之女，陪嫁豐厚。

這兩人，一個是姨母的心頭肉，一個是柳家的財帛星，都是她需要“精心呵護”的對象。

馬車在一扇氣派的朱漆大門前停下。

門楣上掛著“柳府”的匾額，兩個石獅子蹲在門口，氣勢威嚴。

管家先下車，對著門房喊道：“夫人吩咐，**表小姐到了。”

門開了，走出一位穿著深紫色蹙金繡褙子的中年婦人，正是江若蘅的姨母柳氏。

她保養(yǎng)得宜，臉上敷著厚厚的脂粉，卻掩不住眼角的細紋和眼底的精明。

她上下打量著江若蘅，目光在她素色的衣裙和略顯狼狽的發(fā)髻上停留了片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“若蘅啊，”柳氏的聲音帶著一種刻意的溫和，“可算把你等來了。

***去得急，你父親又……唉，可憐見的，以后就把這兒當自己家吧。”

江若蘅立刻跪下，淚水像斷了線的珠子般滾落：“姨母……若蘅多謝您收留。

父親的事，若蘅相信他是清白的，只是……只是如今身不由己……”她說著，肩膀微微顫抖，一副柔弱無助的模樣。

柳氏看著她跪在雪地里，眼神幾不可察地冷了冷，卻還是親手將她扶了起來：“快起來，地上涼。

先進去再說，看你這孩子，凍得臉都白了。”

她轉頭對管家說：“帶表小姐去西跨院的梨香院，讓張媽好好伺候著。

至于這個……”她指了指啞叔，“既然是跟著來的，就讓他去柴房幫忙吧，啞了也省得惹是生非。”

啞叔低著頭，對江若蘅比了個“放心”的手勢，便跟著一個小廝走了。

江若蘅跟著柳氏走進內院，心里卻掀起了驚濤駭浪。

姨母的態(tài)度，比她預想的更“溫和”，也更疏離。

那句“省得惹是生非”，分明是在警告她，管好自己帶來的人。

（西）梨香院不大，卻收拾得干凈雅致。

柳氏吩咐丫鬟送來新衣和點心，又說了幾句“好生歇息”的場面話，便帶著人走了。

屋子里只剩下江若蘅和伺候她的張媽。

張媽是個西十多歲的婦人，臉上沒什么表情，只淡淡道：“表小姐，您先換身衣服吧，夫人說晚上留您用飯。”

江若蘅點點頭，等張媽出去后，立刻關上門，從發(fā)髻里取下玉簪。

簪頭的寒鴉草在燭火下泛著幽光，仿佛有生命般。

她想起啞叔的話：“寒鴉草的毒，混入湯藥不易察覺，但若首接接觸傷口，便能讓人高熱不退，酷似風寒。”

“高熱不退，酷似風寒……”她喃喃自語，將玉簪小心翼翼**入貼身的荷包里。

父親的冤屈，**的清白，還有那枚傳說中的免死**……她不能只做一只任人宰割的羔羊。

晚上用飯時，江若蘅見到了表哥柳明軒和表嫂蘇氏。

柳明軒生得一表人才，看她的眼神里帶著幾分同情，又有幾分好奇。

蘇氏則顯得端莊大方，主動給她夾菜：“妹妹快嘗嘗這個，是廚房里新做的水晶肘子。”

“多謝表嫂。”

江若蘅低下頭，聲音細若蚊蠅，“只是……若蘅心里記掛著父母，實在吃不下。”

柳氏放下筷子，嘆了口氣：“我知道你心里苦，只是日子總要過下去。

明軒，你這個做表哥的，以后要多照看著妹妹。”

“是，母親。”

柳明軒應道，看向江若蘅的目光又柔和了幾分。

一頓飯在壓抑的氣氛中結束。

回梨香院的路上，江若蘅路過啞叔住的柴房，見里面還亮著燈，便借口找手帕，悄悄走了過去。

啞叔正在油燈下研磨著什么，見了她，立刻吹滅了燈。

黑暗中，他的手語帶著急促：姨母今晚讓人查了你的行李，沒找到玉簪，卻發(fā)現(xiàn)了你藏起來的半片寒鴉草葉。

江若蘅的心猛地一沉：“那……”她沒說什么，只讓下人把葉子拿走了。

啞叔比畫，但我感覺到，她看你的眼神不一樣了。

小姐，接下來要更小心，姨母不是省油的燈。

江若蘅靠在冰冷的院墻上，只覺得渾身發(fā)冷。

姨母果然早就懷疑了。

從她踏入柳府的那一刻起，這場博弈就己經(jīng)開始了。

“啞叔，”她低聲道，“父親說的免死**，到底藏在哪里？”

啞叔沉默了片刻，然后比畫：不知道。

但我知道，它一定和柳家的密室有關。

而能接近密室的，只有姨母、表哥，還有……即將生產(chǎn)的表嫂。

江若蘅的眼睛亮了。

表嫂蘇氏……她的陪嫁田契，只是第一步。

要想拿到**，她需要更多的棋子，更多的機會。

雪又下了起來，落在她的發(fā)間，冰涼刺骨。

她抬頭望著柳府高聳的院墻，院墻之外，是沉沉的夜色。

而在這夜色之下，一場圍繞著權力、陰謀和復仇的棋局，才剛剛拉開序幕。

她手中的玉簪，不再是祖?zhèn)鞯娘椘罚且话汛懔硕镜牡叮磳⒋滔蜻@深宅大院里最脆弱的地方。

她深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，轉身向梨香院走去。

臉上，又恢復了那副楚楚可憐的模樣。

因為她知道，在姨母這樣的老狐貍面前，任何一點破綻，都可能是致命的。

而她，必須像寒鴉草一樣，在黑暗中悄然生長，等待著致命一擊的時刻。